第183章 色字头上 我要她留下
直到亥时, 贺阙才回府。
蔡麟等了许久，听到下人禀报大人回来了，蔡麟等得满肚子火，面上还要装作笑, 快步迎上去：“姐夫, 你回来了。军营里出了什么事不成, 怎么现在才回来？”
下人在前面为贺阙提灯, 忽明忽暗中倏地看见蔡麟站在前头, 像个阴冷凄艳的鬼一样, 贺阙抿唇, 掩住神色，随口敷衍道：“没什么，新兵不顶事，惯常练兵而已。”
是吗？蔡麟直觉不对, 贺阙何时成了这样勤勉爱才、事必躬亲的人，新兵不听话, 让教头打就是了，何必他亲自待在军营里？
蔡麟本能觉得不对劲，但当下有更要紧的事, 来不及追究贺阙的异常，蔡麟说道：“姐夫，我有一桩要紧事禀报你。”
贺阙见蔡麟没有追问，暗暗松了口气。他在城外待到这么晚, 自然不是在练兵, 而是在寻宝。
前几日手下来报，说有人在城外扛着铲子，鬼鬼祟祟, 形迹可疑，据说齐太祖留下的开国宝藏，就藏在扬州周围。贺阙听到这话哪还得了，立刻命人封山封路，他亲自带人上山挖宝藏。
贺阙平时宠一宠夫人便罢了，但涉及宝藏，他严禁身边人泄露行踪，回了家也只字不提，生怕他那夫人一转头就将秘密告诉小舅子。
然而找了许久，风水先生都杀了好几个，并未发现藏宝之地。贺阙本就心烦气躁，回府看到蔡麟这么晚还等在他院里，若是平日贺阙不会在意，但最近正在找宝藏，蔡麟此举无疑犯了贺阙忌讳，贺阙越发不耐烦，语气不由带了情绪：“怎么了？”
蔡麟笑脸相迎，却听到贺阙不加掩饰的嫌恶。他怔了怔，宛如迎面被人扇了一耳光。
蔡麟捏紧拳心，全靠他平日伪装惯了，此刻才能如无事人一般，继续说道：“姐夫，长安来钦差了。”
“钦差？”贺阙皱眉，“他们来做什么？”
“自然是册封节度使。”蔡麟道，“唯有朝廷授予旌节，才算是名正言顺的节度使呐。”
贺阙武夫出身，闻言重重嗤了声，不屑道：“扬州早就是我的，轮得到他册封？什么劳什子旌节，我不稀罕。”
蔡麟仔细瞧着面前的男人，粗鄙无知，荒唐好色，这竟然就是未来的淮南节度使？若这种人都可以，他为何不行？
蔡麟心中暴虐，面上却笑意盎然，耐心劝道：“姐夫，话不能这么说。今日我们能武力占了扬州，来日他人也能，不得朝廷册封，终究不是名正言顺的节度使。何况，即便是李鸦儿、高秉之流，也都是得了朝廷认可，赐长安本色后，势力才大涨。李鸦儿的儿子甚至被封了晋王呢。”
贺阙原本对这些繁文缛节不屑一顾，听到李鸦儿，他才微微收敛了神色，问：“当真？”
“自然。”蔡麟说道，“李鸦儿十七岁随父出征，在淮南战无敌手，回长安后皇帝亲自召见了他们父子，封李家为河东节度使，赐并州。他们父子得了并州，这才圈养马场，招兵买马，壮大至北方第一强藩。可惜啊，李鸦儿的儿子不争气，将祖宗基业都丢了。昔日第一强藩已分崩离析，姐夫，这正是你的机会呐！”
蔡麟一番话煽动性极强，贺阙意动，问：“朝廷册封真有这么大区别？”
“当然。”蔡麟道，“不提远的，就说傅承宇等人，他们名义上臣服姐夫，但私底下一直在招兵买马，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，姐夫当真要与他们共分淮南吗？但一旦有了朝廷认可，我们便是王师，他们不听从姐夫号令，便成了反贼，姐夫可名正言顺讨伐他们。我们是官，他们是寇，打起来声势岂能一样？要是我们不上心，其他人得知长安钦差来了，偷偷结交，姐夫这扬州总督之位，恐怕就坐不安生了。”
经蔡麟一说，贺阙这才恍然大悟，意识到朝廷钦差的重要性。贺阙感慨道：“多亏了贤弟你提醒，我险些犯了浑。钦差在何处，我这就去请！”
“姐夫，不急。”蔡麟拉住贺阙，示意天色，“这都什么时辰了，此时去请，礼数不周全不说，还容易惊动旁人。等明日我们备好了酒席，风风光光去接钦差，岂不更好？”
贺阙一想也是，他看着蔡麟，满意地拍了拍蔡麟的肩膀：“贤弟读的书多，懂得也多，实在帮了我大忙。”
蔡麟忍着肩膀上的恶心感，笑道：“能帮上姐夫，是我的福分。”
贺阙大笑，道：“能得你们姐弟，实乃上天助我！”
蔡麟无声打量着面前的男人，皮笑肉不笑勾了勾唇。
·
第二日一早，贺阙便带着士兵，敲锣打鼓走向广陵客栈。沿途百姓赶紧关闭院门，不知道发生了什么事，广陵客栈的掌柜也被吓得够呛，战战兢兢地迎出来，问：“大人，您这是……”
“滚开。”贺阙没好气地推开掌柜，“没你的事，别耽误了我迎接贵客。”
贵客？客栈掌柜惊疑不定，眼见着贺阙大步走上楼梯，停在一间房门前，大着嗓子喊道：“下官贺阙，前来迎接长安天使。天使降临，下官有失远迎，还望相公恕罪。”
这话是蔡麟教他说的，蔡麟说了许久，贺阙才勉为其难同意自称“下官”。很快，房门打开，白鹤泽的脸出现在门后。白鹤泽一改昨日对蔡麟的不假辞色，他温文儒雅，对着贺阙拱手：“贺将军，久仰。”
唐嘉玉跟在白鹤泽身后，也一并行礼。蔡麟在后面看到，不悦地眯了眯眼。
这群势利眼，昨日见他，可不是如此态度。堂堂宰相，也和那些俗人一样，庸俗不堪，令人生厌。
此刻贺阙的心态却截然不同，他心道不愧是长安来的读书人，他也不知道怎么形容，但和他们说话，就是有股说不出的舒服。
他们都说他是泥腿子，可如今，长安来的宰相也对他客客气气的，贺阙面上大为得意，高兴道：“我已在扬州最好的酒楼备下酒席，晚上府上有接风宴，还请钦差赏脸，到府中下榻。”
白鹤泽推辞道：“怎好如此叨扰？本公奉圣命出行，住驿站便是，不必麻烦贺将军了。”
“这有什么麻烦的！”贺阙一着急就忘了说辞，恢复了他本身的粗鄙，“驿站建了好些年了，早败落的不成样子，哪有我府上住的舒服！钦差尽管到我府上，我们痛痛快快喝一场，我还没和长安人喝过酒呢！”
蔡麟走上前，说道：“姐夫性情豪爽，心直口快，相公莫要见怪。驿站年久失修，再加上在战乱中被抢掠了几遭，已没法住了。请相公赏脸，前往贺府下榻，好让我们略尽地主之谊。”
蔡麟说这些话时，似笑非笑看着唐嘉玉。唐嘉玉感受到他的视线，冷淡地瞥了他一眼，收回视线，依然高昂着脖颈，像只高贵的天鹅般，跟在白鹤泽身后侍奉。白鹤泽本就想进贺府打探消息，他推辞了一番做做样子，便半推半就应下：“客随主便，如此，本公便却之不恭了。”
贺阙愣住，一时没明白他们到底是去还是不去。蔡麟提醒道：“姐夫，你高兴傻了，钦差同意去我们府上了，这就请钦差走吧。”
贺阙这才了然，连忙吩咐士兵：“快，将轿舆抬过来，将钦差风风光光抬到我们府上！”
门外抬来一座八人软舆，用贺阙的话说，是扬州最气派的。白鹤泽推辞不过，登上软舆，纪斐等随行人员骑马，唐嘉玉跟在舆后步行。身后传来哒哒的马蹄声，蔡麟驭马走到唐嘉玉身侧，居高临下道：“这里到贺府还有一段路呢，楚玉姐姐鞋底那么薄，怕不是会伤了纤纤玉足？要不，我载姐姐一程？”
“多谢蔡郎君好意。”唐嘉玉冷淡道，“奴婢不觉得累。”
蔡麟勒着缰绳，道：“你这奴婢当真大胆，主子赏你脸，你竟还敢不从？”
“奴是楚家婢，只奉主命，不听无干之人的话。”唐嘉玉说着，快步走到舆另一侧去了，“走稳些，莫颠着了相公。”
蔡麟盯着她避之不及的模样，舔了舔嘴唇，不觉得生气，反而越发兴奋了。
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晚，接风宴。
贺阙叫了许多人，午时在酒楼热热闹闹给钦差接风洗尘，回府休息了没一会，晚宴又开始了。这回宴会在贺府，贺蔡氏精心打扮，盛装出席，誓要艳压群芳，将楚家那个婢女的风头压下去。
然而等贺蔡氏到时，却发现唐嘉玉只穿了一身天青对襟衫，杏色齐腰破裙，素淡清丽，粉黛不施，而她满头珠翠，倒显得用力过猛了。贺蔡氏不悦，然而更气人的是，唐嘉玉垂手立在白鹤泽身后，全程静静垂眉，连余光都没往贺蔡氏这边瞥过。
贺蔡氏气得怄心，其实唐嘉玉并未有意气贺蔡氏，而是她看着满席酒肉，没心思再关注女眷那些官司。
前段时间她在扬州暗访，随处可见躺着等死的老人，行乞的孩子。外面每天不知道要饿死多少人，而节度使府的高墙内，一天却要浪费好几桶大鱼大肉。唐嘉玉看着堂下翩翩起舞的舞姬，一时心生恍惚。
这个世界，究竟怎么了？
贺阙今夜大摆场面，颇满意自己的气派。他左拥右抱，志满意得，对白鹤泽说道：“今日仓促，没来得及带钦差看看扬州风景。扬州风光好啊，明日我叫一艘船，带着钦差泛舟湖上，好好耍一番。”
白鹤泽举着酒樽，看着杯中清液，久久没有入口。他放下酒盏，忽然说道：“明日本公想去粮仓和渡口看看，不知贺将军方不方便。”
席间气氛一滞，贺阙脸上的笑意收起，回头再看倒酒的舞姬，碍手碍脚至极。他不耐烦地将身边美人推开，沉了脸道：“好端端的，钦差怎么对粮仓感兴趣了？”
“国有国法，建中元年德宗下令，税收分夏、秋两季征收，夏税不超过六月，秋税不超过十一月。今日，便已经十一月二十二了。”白鹤泽声音低沉，不疾不徐说道，“算上路上的时间，秋税已经延误了。念在贺将军不知情，本公可以在圣上面前求情，宽宥将军这次，但漕运事大，不能再耽误了。”
贺阙心里冷笑，他们要他的粮，显得还像是他们宽恕了他的罪，真是岂有此理！贺阙道：“去年和今年淮南一直在打仗，粮草收不上来，我都没粮可吃，怎么送给长安？”
“淮南物阜民丰，扬州打仗，其他州府总有不打仗的地方，秋粮怎么可能颗粒无收？”白鹤泽对着长安的方向拱了拱手，说，“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朝贡乃臣子应尽之义，贺将军应当明白这个道理吧？”
贺阙不懂那些文绉绉的东西，自然也听不懂文臣言语机锋下的博弈，他只知道他打下来的就是他的，除非花钱来买，想白要，没门！
贺阙没好气道：“反正扬州没粮。傅承宇在泗州，钦差怎么不和他要，独和我要？莫非觉得我好欺负吗？”
白鹤泽皱眉，脸上露出明显的愠色。蔡麟生怕贺阙把话说死了，连忙圆场：“姐夫，你酒喝多了，醉了。姐姐，还不快扶姐夫回后院歇息？”
蔡麟的目光逼来，贺蔡氏才如梦初醒，连忙去搀扶贺阙。贺阙心里存着气，倒也没发作，顺势走了。等贺阙走后，蔡麟看向白鹤泽，拱手道：“楚公，姐夫醉了，酒后言行无状，当不得真。楚公一路舟车劳顿，今日早些回去歇息吧，明日我再替姐夫赔罪。”
这场宴会热热闹闹开始，没半个时辰不欢而散。白鹤泽回屋里歇息，唐嘉玉端着铜盆，出来打水。她走在走廊上，忽然一个黑影从旁边拉她，铜盆坠地，发出刺耳的锐鸣声，唐嘉玉使出擒拿，将对方的手挣开，反手从腰间拔出匕首，刀尖险险悬在对方脖颈前。
铜盆在地上打转，慢慢停下来。匕首冷白，照亮了彼此的眼。
唐嘉玉冷笑一声：“不知是蔡郎君，多有得罪。这么晚了，蔡郎君藏在此处想做什么？”
她嘴上说着赔罪，但刀尖并没有从蔡麟脖子上拿开。蔡麟手腕上传来仿佛要折断一般的痛，他心中恼怒，这个女人，下手竟如此狠毒！不过，这样的烈马驯起来才有意思。蔡麟笑了声，抬手抚过唐嘉玉的下巴：“你这样的姿色，当个婢女多可惜，不如留下来伺候爷。”
脖颈上一凉，唐嘉玉握紧匕首，径直朝他的面门刺来，蔡麟大惊，仓皇躲避，冷风袭过，匕首深深钉入旁边的木柱。唐嘉玉瞧着他狼狈的模样，笑了一声，蔡麟反应过来，大怒：“你敢戏耍爷？”
“连我的刀都接不住的无能之辈，我才看不上。”唐嘉玉拔刀，目光冷淡，神色讥诮，看也不看便精准将匕首插入刀鞘，“夜深了，请蔡郎君回去吧，恕奴不能远送。”
她一而再再而三地无视他，蔡麟怒火中烧，一双眼睛变成幽深的黑色：“你以为，攀上了端王的高枝就能不可一世了？长安天子的宝座还能安坐多久，更何况端王一个皇子？”
“无需蔡郎君挂念，我自会为端王殿下筹谋。至于蔡郎君……”唐嘉玉冷冷瞥了他一眼，道，“蔡郎君最好对我放尊重些，我不是那些普通婢女，不是你能染指的。”
蔡麟有生以来第一次被女人当着面羞辱，他怒不可遏，同时隐秘处升腾起一股极致的兴奋，比以往都要强烈。蔡麟嗬嗬大笑，紧盯着唐嘉玉，道：“贱人，装什么冰清玉洁？你去绣庄见我姐姐，不就是想引起我的注意吗？”
唐嘉玉看着蔡麟笑了，蔡麟被唐嘉玉笑得发毛，忍不住问：“你笑什么？”
自然是笑你上钩了。蔡麟以为昨日是第一次见她，然而，唐嘉玉潜伏在扬州数日，已悄悄跟踪了蔡麟许久。她摸清了贺府每个人的脾性，然后对症下药，为他们量身设计了一个假钦差队伍。如今，最关键的一条鱼，已经咬钩了。
唐嘉玉神情冰冷，高不可攀，但眸中波光流转，隐隐流露出丝丝媚意，像蜘蛛精的蛛丝，一步步勾着书生往葬身之地走去：“那又如何，还不是你巴巴赶来见相公？贺将军对你恩重如山，但你对你姐夫，似乎并不忠诚呐。”
蔡麟心想这个贱人，果然在勾引他，但他却控制不住变得心跳加速，呼吸急促：“你是故意的？”
“奴家食君之禄，忠君之事，不得不为端王筹谋罢了。”唐嘉玉道，“端王要夺神策军，就必须拿到粮草。淮南富庶，拿出十万石粮草绰绰有余，只要不耽误端王的大业，谁是节度使都无妨。相公，也是这般意思。”
蔡麟皱眉：“什么意思？”
“蔡郎君不是已经打听出来了吗？”唐嘉玉道，“相公此次南下，带了两封圣旨。若淮南藩将乖乖给粮，便是封，若有不长眼的妄图不尊朝廷，便是废。淮南之地多俊杰，偏你一家可拥扬州乎？”
“好大的胆子！”蔡麟斥道，“你们孤身进入扬州，还敢玩弄权术。你就不怕我禀明姐夫，杀了你们？”
唐嘉玉轻轻笑了声，主动走上前，用刀鞘抬起蔡麟的下巴，一双画目波光潋滟，魅惑暗生：“蔡郎君舍得吗？”
蔡麟喉结滑动，声音哽塞，一时不知是不舍得如斯佳人，还是不舍期待已久的机会失之交臂。唐嘉玉继续道：“圣人富有四海，需要有识之士坐镇淮南，为君分忧。我相信蔡郎君是明白人，不会久居人下的。”
唐嘉玉直视着蔡麟，眼神直白又大胆。蔡麟喉结滚动，伸手想扣住唐嘉玉，唐嘉玉却像游鱼一样从他手下溜走，远远站到一边。蔡麟被反复打个巴掌，给个甜枣，再打个巴掌，忍无可忍道：“你大胆！那么大笔粮草，我给了你们，有什么好处？”
“那得看蔡郎君开得起多少价了。”唐嘉玉弯腰捡起铜盆，毫不留恋转身，“相公还等着我侍奉，奴先行一步。”
唐嘉玉腰如杨柳，娉娉袅袅走下回廊。转弯时，身后突然传来声音：“等等。”
唐嘉玉停住，唇边勾起一个得逞的笑。她转瞬收敛了笑意，不耐烦地转身：“蔡郎君还有何贵干？”
蔡麟像一条藏在阴沟里的毒蛇，死死盯着她，道：“我要见楚文渊。现在。”
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白鹤泽在外面披了件家常衣服，看起来原本已经睡下了，被临时叫起身。他给蔡麟倒了盏茶水，说：“夜深了，没有好茶，这是老夫从长安带来的蒙顶茶，蔡郎君且尝之。”
蔡麟抿了口就放下了，他来这里可不是喝茶的。蔡麟看了看唐嘉玉，又看向白鹤泽，问：“楚相，两封圣旨，你做得了主吗？”
白鹤泽面上不动如山：“什么圣旨？”
“你家婢女已都和我说了，相公不必再装圣贤忠良。”蔡麟凑近了，眼睛黑漆漆地盯着对面，道，“做笔交易，我给你们粮草，你们立我做节度使。”
白鹤泽手指摩挲着茶盏，片刻后道：“蔡郎君，非老夫不愿，而是若立你为节度使，贺阙怎么办？”
“能怎么办。”蔡麟缓缓笑了，“自然是杀了他。”
“谁来杀？”
“谁需要粮草，自然谁来想办法。”蔡麟道，“你们如何行事我不管，反正，我要做淮南节度使。”
白鹤泽拧眉，唐嘉玉斥道：“荒谬，相公只带了这几个侍从，如何杀得了贺阙？蔡麟，你莫要强人所难。”
“那诸位便走吧，看看离了扬州，还有谁能拿得出十万石粮草。”
白鹤泽沉默片刻，低声应下：“好。”
唐嘉玉皱眉唤道：“相公！”
白鹤泽抬手止住唐嘉玉，看向蔡麟：“只是我们初来乍到，连贺府的路都不识得，仓促去杀东道主，一旦事败，你我都讨不到好。刺杀一事，蔡郎君当尽力配合我们的计划。”
蔡麟一口应下：“这是当然。你们需要什么，尽管张口。我唯有一个要求，此事只许成功，不许失败，贺阙不死，你们一颗粮都别想拿走。”
白鹤泽肃着脸道：“蔡郎君空手套白狼，算计得未免太好。杀贺阙是何等风险，蔡郎君空口白牙一句承诺，就想诓我们送死？若贺阙死了，你反悔怎么办？”
“那你想如何？”
“先发五万石粮草，漕运船出了扬州后，我再替你杀人。事成之后，你将最后五万石补上。”
蔡麟冷笑：“楚相也好算计，五万石不是小数目，到时候粮草都走了，你反悔了，或者办不成事，我又能如何？”
双方僵持不下，唐嘉玉见状，劝道：“蔡郎君，我们相公最是重诺，只要答应了，断没有失言的。我们翻山越岭，千里至此，长安还等着我们回去复命呢，断不会出尔反尔。蔡郎君若真想合作，还是先拿出些诚意为好。”
“诚意？”蔡麟笑了下，道，“让我预垫粮草也好，但只有两万石，事成之后，再补后面的八万石。”
“你……”唐嘉玉不悦，白鹤泽抬手拦住她，沉声道：“可以。”
“还有。”蔡麟好似拿住了白鹤泽的命门，高高在上、颐指气使道，“你们能杀贺阙，那我怎么知道等你们回长安后，会不会勾结人杀我？再没有什么合作比互为姻亲更长久了，我要娶楚家女，蔡家也有个妹妹，尚未婚配。”
唐嘉玉拧眉，显然已对蔡麟狮子大开口的行为深为厌恶，白鹤泽却还是一副气定神闲的模样，点头应下：“好。吾家五郎，亦未曾婚配。”
“不。”蔡麟道，“谁说她要嫁到楚家？淮南节度使的妹妹，自然端王妃也当得。”
“什么？你好大的胆子！”唐嘉玉大怒，连白鹤泽也掀起眼皮，定定看了他一眼：“蔡郎君，月满则亏，水满则溢，宫墙禁苑进了未必是好事，蔡郎君莫要贪多。”
“是不是好事，得我说了算。”蔡麟像一个故意搞破坏的孩子，别人越心疼，他就越得意。蔡麟说道：“你们那么宝贝端王，我偏要将他扯下来。只有他来做我的妹婿，我才相信，你们是真的想和我合作。”
唐嘉玉气得双眸喷火，控诉地望着白鹤泽，期望白鹤泽做主。白鹤泽沉默片刻，缓缓点头：“好。但我要粮船七日之内驶出扬州。”
蔡麟咯咯笑了，笑得眼睛发亮，前仰后合：“所谓长安宰相，名门世家，也不过如此。另外……”
蔡麟抬头，宛如一条发现了猎物的毒蛇，恶毒又兴奋地盯着唐嘉玉。唐嘉玉深深拧眉，露出防备之色，谁料，下一瞬蔡麟指着她说道：“我还要她。大家族的小姐不都有陪嫁丫鬟吗，我看她就很好，正宜留下来给我做妾。”