第29章
他的回答, 令人意外。
作为外人，李行弱都不免替他思量：“这话要是传到他耳朵里，岂不令你们就此反目？”
韩复岑却神色平静：“家父曾当面叱骂唾弃他, 下官不过将他比作一条蛇，已算留了情面。”
李行弱唇角微翘：“议人是非, 难免有嫉妒之嫌。”
“人非圣贤，妒忌之心在所难免。”韩复岑坦然回道，话锋又一转, “但他非贤非能, 实在没什么值得下官嫉妒的。”
韩复岑同意人有嫉妒心，但不同意自己嫉妒韩鹤徵的说法。
“那你为何接受他的举荐, 出任地方小官？”李行弱挑眉道，“他不也是不计前嫌, 为你谋了一个前程？”
韩复岑莞尔：“他需要亲信充当马前卒，下官需要官位入仕途。大家各取所需, 谈不上谁帮了谁。”
李行弱心下暗道：这一家人，账算得都很明白。
不过他把这些话说给她这个外人……是不是太直率了些？
听来听去, 总觉得话里藏着试探。
试探她做什么？莫非也想从她这里图谋什么？
想到韩鹤徵这个前车之鉴，李行弱怕自己再被挖坑, 没再继续往下说。
一席话说罢，韩复岑也看出李行弱不愿多说，倒也知趣，领着家眷告了辞。
伏维则扒在门边, 望着那一家子走远，不甘心地撇了撇嘴：“还想打听流民的事呢……结果才提了一句就没了。”
李行弱重新翻开名册，视线落在高希夷那一页：“答案多的是，你可以去外面找找。”
伏维则点头：“也好, 横竖闲着，我这就去看看。”
说罢便动了身。因路泥泞，马车难行，她就自己撑了伞出门。
这一路走来，伏维则已经学会了眼观六路，耳听八方。
碰上流民，她会先留意他们来的方向，观察长相特征，心里大致有个判断。然后找了几个面相朴实，不似狡诈之徒的，悄悄塞些干粮，顺嘴打听几句。
这些流民俱是从南边逃难而来的，不论男女老少，又瘦又矮，皮肤黑糙似老树皮，若不开口说话，都分辨不出男女。
那些孩童更是个个瘦骨嶙峋，细胳膊细腿，一层皮包着，不成人形，像她看耍猴人训的那些猴子，洞大的窟窿里装着两个乌黑眼珠。空洞麻木的眼神，看人不像看人，几乎能用“毛骨悚然”来形容了。
看情形也实在可怜，伏维则心一软，多抓了一把干粮递过去。只是她前脚一走，那群群流民便哄抢起来，连她也给围住了。
孩子妇人呜呜大哭，混乱中，有人来拉扯她的挎包，把她的伞也被打落在地。那些盯着她的眼睛分明是畏惧，却仍哑着嗓子逼她交出食物。
伏维则僵在了原地，感觉自己也是一块肉，不交出吃食，下一刻就要把她吃干抹净。她浑身发颤，本能地从挎包里抽出短刀，锋刃一闪，人群才惊呼着退开。
但是衣裳被雨水淋湿了，她匆匆寻了布庄，换了身干净的衣裳。这才发现，街市上每间铺子门口，都守着一两个精壮的汉子。
伏维则跟卖衣的店主问起，店主道：“每日都有流民，进来抢吃的穿的。咱们报过官，官府起初也管，可人越来越多，渐渐就顾不过来了。实在没办法，只好自家多出几个钱，雇些人守在门口。”
伏维则追问：“听说这些都是南边各县逃来的。那西境的流民呢？怎么不见往这儿来？”
店主凑近了，悄声道：“前两个月管得松，逃了一批到朝天城去。许是京城的大官发了话，西边如今不敢再放人，说是把人圈住了，逃出来的自然就少了。”
伏维则问：“西境是因为战乱，南境又因为什么？”
店主左看右望，声音更低了：
“前朝余孽勾结南方小国，和朝廷大军对峙数月了。高将军坐镇在边境，拿着朝廷拨的军费，没说打，也没说不打，就这么空耗着。粮饷要是不够，就向商户佃户加征，佃户们就压榨底下的佃农。百姓本来就过得苦，偏又遇上连月大雨，田亩尽淹，粮粟无收……唉，造孽啊！”
竟是这样的。
伏维则怕一个人的说法有偏，又接着寻了几位本地人打探，所得消息大差不差。
回到驿馆，她将听来的情形禀告给李行弱。
“……照他们的说法，权贵商户收不上粮食，就会拿最底下的百姓开刀。百姓无粮可交，又无财可抵，为了活命，只能离乡逃荒，一路北上了。”
李行弱让她自己去找答案，本意就是历练她。
听她有条有理地回禀完，脸上露出几分赞许：“这里离朝天近，官府尚能弹压，情势看起来还不算太糟糕。等再过两个城，差不多能看出问题。”
“流民不被收容，遭官府驱赶镇压，或饿死，或病死，或冻死，成为路倒尸是最坏的结果。其次是断尾求生，投了山匪，靠劫掠过路人来挣一条活路。”
“只有这两种结果吗？”伏维则叹气。
“也不尽然。”
李行弱道：“若是有个手艺，又遇上良机，说不定会站稳脚跟，再历上两代人，渐渐能融入当地。差一些的，只能住在窝棚，做些最下等的活计，还可能被地方豪强强行收作奴隶，甚至可能被地方豪强强掳为奴，替他们干卖命的勾当。”
伏维则眼里的光都黯了：“天灾可怕，官吏可怕，流民……流民可怜，却也教人害怕。”
她蔫蔫地垂下头，像被霜打过的叶子。
李行弱轻轻拍她的肩：“人都是一样的。不过是有人穿着衣冠，还顾些体面；有人光着脚，就顾不上做人的样子了。”
她望向窗外道：“别想了，雨已经停了，咱们该动身赶路了。”
“嗯，停了吗？”伏维则跑出门外，还真停了，“可是只有半日，赶不到下一站了。”
李行弱拿起搁在一旁的名册，视线落在‘高希夷’三字上，淡淡道：“咱们改道去南境，看看那里的风光。”
她往外面望，被这个满眼疑问的小姑娘直愣愣盯着，像是在等她一个解释。
李行弱把名册收进包袱，不紧不慢道：“我手头只有金印，没有兵。但是拿到兵就万事大吉了吗？不，西境等着我的，只是内部腐败，派系争斗的空壳子。所以，咱们得跟人借个地盘，把名声打出去，招点自己人，最好再赚点银子。”
“借地招人怎么招？银子怎么赚？”伏维则听得茫然。
李行弱没点破：“自己先想。”
伏维则还来不及想，车队都赶到驿门了，她匆匆忙忙抓过挎包，跟着跳上骡车。
车队出驿站后，调转方向，朝着另一个方向进发。
伏维则拿出舆图，对照着地势，就是想破了头，也不知道怎么才能让人心甘情愿地把地借出来，还要招到人。
她看向路上蓬头垢面的流民，脑子突然灵光一闪，看向仰面躺着养神的李行弱：“府主，我想到了！这些流民没有食物吃，没有地方去，我们可以把他们召集起来，给他们粮食，让他们出力。”
李行弱闭着眼，没有给出答案，只道：“那你去问问他们。”
伏维则叫停了车，背好挎包跳下地，目光在人群中一扫，落在一个体格结实的汉子身上。
她把那人叫住，自称是往南境去的商贩，需人手押送车队，问他干不干？
对方很直接：“那你先给口吃的。我饿了，有吃的再说。”
伏维则爽快地掏出一小袋炒米：“这个总行了吧？”
男人急不可耐地抓了一把塞嘴里，嚼得咯嘣作响：“那我有什么、有什么好处？”
伏维则瞪大了眼睛：“我不是给你粮食了吗？”
男人得了便宜，还想讨价还价：“除了粮食，还得给工钱。”
既是雇人干活，给工钱那是肯定的。伏维则点头：“工钱自然会给。可这活儿，你干得了么？”
她也不是任人糊弄的傻子：“从前做什么营生的？识字么？一次能扛多重的东西？”
那男人听得一愣，却只管点头。
伏维则拾了根枯枝，在地上划了一个字：“这个字怎么念？”
男人支吾着答不出来，眼睛却转了转：“我可以干活，只给吃的也行。吃饱了，认几个字有啥难的？”
伏维则就知道事情没那么简单，气得一把抢回炒米袋子。
男人眼见到手的吃食飞了，顿时凶相毕露，作势要扑上来打她。伏维则却先一步举起拳头，用更凶恶的眼神瞪了回去。
她将米袋系紧，一抬头，对上几步外一个衣衫褴褛的小孩的目光。孩子瘦得辨不出年纪，眼睛直勾勾盯着她手里的炒米，口水都流到了衣襟上。
伏维则还是心软了，抓一把米递过去：“你识字吗？”
小孩以为要认字才能吃，怯怯伸出的手又缩了回去。
伏维则叹了口气，撩起孩子脏得不像样的衣角，包了几把炒米进去。
“先活下来再说吧。”
小女孩紧紧攥着包着炒米的衣角，不敢吭气，看她把剩余的炒米分给其他几个孩子，然后回到骡车上。
“作何感想？”李行弱睁开一只眼，意味深长地看着接连受挫的小丫头。
“他们只想有一口吃的，别的干不了，也不想干。”伏维则气馁了，“招一个人竟然这么难……”
李行弱笑起来，晃了晃架在膝头的脚尖，没有打击她：“求食活命不是错。也不是不能从流民中召集人手。”
伏维则觉得这事好复杂，自己这脑子根本不够想。
她呜咽一声，还没来得及郁闷，一个赶路人上来好心劝阻道：“财不露白。你们这样细皮嫩肉的娘子，当心被歹人盯上，连人带货劫上山去。”
伏维则一怔：“我方才太招眼了？”
路人道：“小娘子有善心是好，但小善救不了大难，有时反倒会惹祸上身。”
伏维则心头一紧，转头看向李行弱：“府主，我是不是惹麻烦了？”
李行弱安抚她：“咱们有马有车，本来就显眼。藏是藏不住的，该来的迟早会来。”
那路人见二人表情镇定，连连摇头：“你们别不信。前头三十里要过黑瞎子山，就有一个十恶不赦的匪窝，那匪寨坞堡就在崖峰上，寨主手下一千号喽啰，连州府都不敢轻易招惹。你们要想活命，就赶紧绕道走吧。”
“一千人？”伏维则眼角抽搐，“那山上得站满人，打仗冲锋能把敌军踏成肉泥吧。”
自己听听像话吗？
李行弱也笑出了声，她撑着膝盖坐起来，瞧着对方问道：“如此规模的匪寨，劫掠了不少珠宝财富吧？”
“那还用说！过往富商官员的车队，金银绢帛装得满当。官府奈何不了他们，索性勾结分赃，得了银子三七开。”
“这等内情你都知道。”伏维则追问，“你有凭据吗？”
“我怎么知道的，你别管。要是没点猫腻，官府为何不提醒过往商旅绕道？分明就是故意引人入套，坐地分赃。”
“反正是劝过你们了，要不要听随你们。”那赶路人觉得她不识好人心，吹胡子瞪眼地说完，一甩袖子，径自走了。
作者有话说：
无