第305章
银行上的业务总算运行起步，拉进了几份存款，借出了评估风险后的一定贷款，做了些投资，收益足够涵盖支付利息。
汇票那边也有了客源。总之，一家伦敦银行的雏形有了。莉齐娅准备和几家乡村银行接洽，作为它们在伦敦的代理人，存管汇兑资金，交换结算票据，信贷协助和传递金融信息等。
她买下的第一家银行就和各郡的乡村银行有联系，如果不是她接管可能那几家也要受影响倒闭了，莉齐娅顺理成章地整顿着。
工业革命的蒸汽机和纺织行业逐渐饱和，产能过剩，海外的市场又不足够，开办纺织厂什么的赶不上趟，正在走下坡路。
再加上未来战后经济持续低迷，到1825年的经济危机跌到谷底，再有铁路和蒸汽机车，炼铁技术大发展又迎来了一轮上升。经济周期一样起伏。
纵观过去百年，莉齐娅决心抓住这十年的机会，尽快地为自己积累足够的资本。
贵族储户上，她有写信问过卡文迪许，他名下主要的存款当然都在那几家名声贯耳的大银行。贵族们存储现金，比起高利息，更在乎其安全性和稳定性。还有保证隐私。
泽西夫人对她厅堂里客人们的债务了如指掌，但没人会知道。一位银行家除了善于经营外，还得有八面玲珑的外交手腕。
除此以外，莉齐娅打算提供定制的理财产品和私人化服务，来吸取更多的客户。
埃德蒙已回了伦敦那边，把她的想法一一落地。不久她也将要回到伦敦和兄长会和。
这趟伦敦的回归之行，女仆黛西会陪伴她左右。卡米莉亚二月份时候入了学，在寄宿学校读书，自然不能一道过去。
莉齐娅不想母女分离，但对方坚持着，她同意了。经历了之前的事，她是她信任的人。
埃德蒙不在的日子里，菲尔德先生会经常过来，陪她散散步。他知道她的打算，她突然成了位女继承人，可他待她一如既往，虽然眼底隐隐有所担忧。
当女孩站在窗边，看着外头翻涌的乌云，隐隐的雷声闷在云层里，要下雨了。
雨前空气中总有点沉闷，顺带着胸口压抑地起伏，从窗檐漫进来的湿气，氤氲着，天色比平时灰暗了几度。她抱手默默注视着。
小厅的门边不知何时多了一个人。莉齐娅回过头，看到一身浅褐色常服的先生站在那，手中托着帽子。
他跟往常那样步行过来，蹬着乡村的长靴。她侧身，微笑着。
“莉西，我们能谈谈吗？”菲尔德先生发亮的棕眸，温和地注视着她，用着少有郑重其事的语气。
莉齐娅奇怪着，又有点了悟，她过去，他也朝她走过来，递过手。
“当然，菲尔德先生。”他们在屋外的长廊下漫着步，呼吸着潮湿清新的空气。轰隆隆的雷声沿着深绿球形的橡树一路铺过去，到最后雨点哗啦啦地落下。
雪化尽了，改下雨了，春天来了。菲尔德先生正如她猜想的问了出来。
“你和埃德蒙最近是在恋爱吗？”莉齐娅听言抬起头，看向他。
“我没有任何责怪的意思。”菲尔德先生轻轻道，用了一种值得信赖的表情，“只是询问。”
他与她站在拐角处，她发现他比她高许多，他要低着头看她。
莉齐娅半垂下头，她没有撒谎否掉，很快地就承认了。 “是，菲尔德先生。”她偏过头看连起来的雨幕，视线里的景色模糊起来。
他安抚地摸摸她手背，掌心是一如的温度。 “这有什么呢，我仅是恰巧注意到了。如果你们是真心爱彼此——”他停了停，“在一起理所当然。”
莉齐娅望着他，“……埃德蒙那边？”
他坦白，“我已经问过了。”她不知是松了口气还是又提起来，还好能省掉不少麻烦的解释。
菲尔德先生坦率地背过手，给她留了足够的空间，莉齐娅往前多走了半步。
“我听说你们不想结婚？”他终于问了出来。
“嗯。”一时的沉默。
“先生，我记得你说过你想当单身男人。”莉齐娅边走边回过头，目光沉静，“那么我，也想一辈子做单身女人，就像姑妈那样。”
她把她心里的话说了出来。
菲尔德先生看向她，跟上来，“我不是反对，莉西。但你要明白，这会面临着外人的恶意和中伤，以及，这实在不负责任。”
“如果……你们变得更亲密。久而久之就会被人发现。就像我现在看出端倪一样。”
“我能为自己负责。”她倔强地说。
“你还这么年轻，能负责什么。”他把她当成孩子，于是就更难过。她发现她没法反驳，上辈子到23岁也不是特别成熟的年纪。
“我不是反对你独身。”菲尔德先生悲伤地看着她，“你需要一段正常的关系，莉西。”
他不得不承认她身上的那股偏激，执拗，这或许就是她总是那么蓬勃，精力充沛的原因。
她从小到大总是温和天真，纯洁友善的天使模样，可他总能察觉到其敏感脆弱的内心，并为此感到困惑，尝试靠近、理解。
“你因为埃德蒙是你的兄长爱他，除此之外没有理由了。”他指了出来，“不是这样吗？”
菲尔德先生继续道，“如果你们是真的爱彼此，像情侣那样我不会说什么。”
“但是……”他没法说出更严重的话，“埃德蒙，他又太纵容你了，没法拒绝。”
“那种真的爱重要吗，太短暂了，又不长久。”莉齐娅喃喃道，听着雨声，落下的雨滴连成了一片。
每一段关系到最后都会渐行渐远，从熟悉到陌生，分崩离析。她想到了莱克注视她的眼神，也许那时他就预想到了结局。夏天，一年四季，鼻尖橘树柠檬的芬芳。
“它至少是真实，可经历体验过的，而不是如今的替代品。”他说出了他得出的结论，“你只是想被爱，莉西。”
莉齐娅忽地转过头。
“事实上，你不用多做什么，就会有人来爱你，亲情，友情，不管什么。”
“你不需要来做一件事来挽留这份爱，因为害怕消失，用过度的亲近把这变成爱情。”他俯身轻声地说，“你值得被爱，每个人都会爱你，我也会，无论如何，没什么可以改变的。”
她嘴唇翕动地听着，说不出话来。刚放出的尖刺收回。菲尔德先生摸摸她滚烫额头，展开怀抱，她哽咽了一声，他把她抱在怀里。
……
菲尔德先生没有过多地责怪她，他只是说出了他的担忧，没让她解释，没强行分开两人。他做着保证，跟埃德蒙那样，说是会保守这一秘密。
他或许想说“爱你自己吧”，“保护好自己”，“不要伤害自己”什么的，但是咽了下去。他只是拥抱她，成为了她可靠的后盾和支持。
“米米。”莉齐娅叫着名字，把雪白的波斯猫抱在了怀里，一下下地顺着毛。
外头的雨停了。
卡文迪许似乎忘了他之前说过不会随便通信，问起小猫的状况，以此作为借口写信。上一封还若有若无地提起了玛丽安娜。说，“我可真期待这本新书呢。”
莉齐娅想他应该是发现了，他这样敏锐的一个人，能看出那次画展Lux的本人，没理由……她好奇他会怎么面对她的新身份。
“这是真的吗？你也要成为我们之中可憎的一员了吗？”最新的一封拆开后，里面玩笑着说。
卡文迪许用一种难掩惊讶的犀利语气，写这封信时的人当时心情要更复杂。最后轻松地附上一句，
“那么我随时恭候您的到来，尊敬的莉齐娅.伊莱斯小姐。”
她的姓氏被更换，从Elias成了Elles，完成了这个转变。
这一个月来她收到的信一封接着一封，塞西莉娅毫无顾忌地给她写了封信，“我都听说了，天啊天啊，真是难以置信。莉蒂，你不知道伦敦的人们有多惊异，你会回来的吧。”
“你要回伦敦了吗？”菲尔德先生问她。他坚信她能做成自己想做的。
所有的东西都被准备妥当，她缜密地筹划着。临要上马车的时候，这位老朋友突然说，
“莉西，当你想回来时，我会一直在这里的。”他冲她微笑。
她觉出一种安心舒适，这是过去的她依赖，却最终舍弃的，她选择了另外更为动荡的生活。
如果她留在乡下，菲尔德先生是她最好的选择，她无端地想。
……
考文特花园歌剧院《梅斯黛拉》剧作的首演终于到来，安排在周二晚上，五点半进场，因为场次爆满观众太多，原定六点半开演延迟到了七点钟。总时长三小时的三幕喜歌剧。
约翰.肯布尔为此下了一番血本，请了几十人的乐团和一位经验老道的名指挥，更别说尽善尽美的布景道具，甚至到芭蕾舞群演的服饰，按照那名小姐兼编剧要求的白纱裙摆，层层叠叠露出光洁的小腿。伴随着夜晚梦游的梅斯黛拉像幽灵一样翩翩起舞，踮脚和一些优雅轻柔到不可思议的动作。
这部剧会出彩的，从舞台经理到舞蹈指导，乐团指挥，每个人都在说。
伦敦贵族们看剧习惯姗姗来迟，一晚总要赶好几场，到剧院时已是八九点钟，甚至更晚，十一点后只为瞥一眼结束后的木偶戏和哑剧。
对于他们社交的作用大于看剧，包厢里毫不在乎地说话走动，只有音乐会会让这群人不在乐章之间中途鼓掌了。
但这回人们生怕错过可谈论的话题，社交季的各种聚会对于这些人也像执行公务那般无聊，为了身份又不得不这样的排场，少有的新奇事才能让人高兴些。
除此之外还为了一睹包厢的神秘人物。那里面会是谁？算是讨论那位女继承人外的一项调剂。
夜晚里人声鼎沸，从池外楼座边廊一一就绪的人群，到引座员领到公共包厢的观众，更里处走专属通道私人包厢攒动的人影，华丽衣裙微不可闻的窸窣声。
展开的扇子，脖颈上的珠宝，歌剧礼服，长手套，每座包厢前都有的水晶灯，上面新点的明烛摇曳，被折射出璀璨的光芒。
落座完毕，谈笑的交谈，熟人间的致意，穿穿梭梭。又有谁沦为了八卦的谈资，为这无聊的社交生活增添趣味。
掌声下乐手一一就位，指挥的鞠躬，序曲奏响下，帷幕一点点拉开，演员入场，舞蹈，忙中有序的古堡内景。
人群渐渐安静下来，无它，这部序曲太引人入胜了，一下渲染尽了平静中暗藏波澜的阴郁氛围。
那处最中央的神秘包厢仍然空无一人。虽有视线频频看过去，猜想更多了。
难不成，这只是约翰.肯布尔先生的噱头吗？这座包厢的所有人正预备着，云纱锦缎堆着柔粉色的裙摆曳在地上。
莉齐娅合着眼，深吸了一口气。
惊雷声的一下，那一重音将悬疑的气氛推到顶峰，死尸被发现了，惊叫，仓皇逃跑的古堡仆人，一无所知从楼梯上下来的女主角梅斯黛拉。
包厢的门打开，她昂起头，鞋尖踏上地毯，一往直前地走进去。
那处包厢的主人出现了！
镲响之下，连绵不断紧密的鼓点，锐利的笛声，她正如复仇女神一样，气势汹汹地进来。
小提琴快速的弦音接上，大提琴沉闷的低诉。光华绝艳的面容一下显现出来，颀长的身姿，臂间挽住锦缎的披肩。
那一头金色提图斯烫卷的短发，额间闪闪的钻石细链，眼神锐利，高傲冷淡。
她像女王一般地睥睨着，目空一切。她站住后，立在那里，环视四周。整个火炬一般的明亮，熊熊燃烧着，衬得其余人等黯淡无光。
看清后，看明白后，不知是谁带的头，邻近到周边对面弥散，一处接着一处，人人不由得全体起身迎接着，座椅响动间，纷纷站了起来。
所有的目光聚焦而上，愕然地望着，手中的望远镜，交头接耳的议论，一声惊呼，掉了手里东西，有人拿帕子擦汗。
是那位女继承人。莉齐娅.伊莱斯小姐！