第210章 班主有请，先死为敬
那个佝偻的身影就杵在黑暗里，手里那盏灯笼的光，在他脚下晕开一圈，像一滩凝固的黄脓。
“几位角儿，可算到了。”他那烟熏火燎的嗓子又响了起来，每个字都带着砂纸摩擦的质感。
“班主……等你们很久了。”
“我操，你他妈谁啊？”陆燃往前跨了一步，手里的消防斧横在胸前，斧刃在昏暗的灯光下泛着冷光。
那个提灯笼的身影完全没理会陆燃的威胁。他甚至没抬头，只是慢吞吞地转过身，用一种拖着脚走路的姿势，向着后台更深的黑暗里挪去。
“跟上。”陈深压低了声音，一只手已经按在了腰间的枪套上。
我们别无选择，只能跟在那团昏黄的灯光后面。
周围的架子上挂满了东西。除了那些戏服，还有各种各样的头套、面具，甚至还有一些残缺不全的人形木偶。它们的胳膊腿扭曲成诡异的角度，脸上画着僵硬的笑容，在摇晃的灯光里，像是在无声地冲我们招手。
赵小悦抓着周清砚的胳膊，整个人都快贴上去了。
走了大概几十步，前面的灯光停了下来。
这里似乎是一个小小的中庭，比刚才的过道宽敞不少。正中央，摆着一张铺着虎皮的太师椅。
一个人，就坐在那张椅子上。
他穿着一身黑色的、绣着暗金纹路的绸缎长袍，脸上画着厚重的油彩，是京剧里武生的脸谱。红、黑、金三色交织，线条勾勒得一丝不苟，完美到不像人画出来的。
你看不清他的脸，也分不清他的年纪，甚至连是男是女都判断不出来。
他的一只手搭在椅子的扶手上，手指修长，指甲修剪得干干净净。另一只手，正把玩着一杆看起来有些年头的烟枪。
整个后台的阴冷，似乎都源自于他。
“班主。”那个提灯笼的老头佝偻着身子，退到一边，瞬间就融进了黑暗里，好像从来没出现过。
“来了。”
他开口了。声音不大，却像鼓槌一样敲在每个人的心上。那声音很奇特，像男人的浑厚里掺了女人的清亮，雌雄莫辨，光滑得没有一丝情绪。
“什么班主！你是谁？是吴家的人？”陆燃的耐心已经耗尽，他往前走了两步，斧子指向那张油彩脸。
坐在椅子上的人动了。他没有站起来，只是缓缓抬起那杆烟枪，朝着陆燃的方向，虚虚地点了一下。
“入我戏班，自是我的角儿。”他慢悠悠地说，“名字不重要。重要的是，戏。”
“我可没兴趣陪你们玩什么狗屁的唱戏游戏！”陆燃吼道。
“游戏？”那人轻笑一声，笑声里带着一种居高临下的玩味，“角儿，你得明白。这不是游戏。”
他顿了顿，声音陡然转冷。
“戏比天大。入了我的班，就得登台献艺。”
他把烟枪在扶手上轻轻磕了磕，磕掉根本不存在的烟灰。
“唱错一句，掉的可不只是脑袋。”
空气里的霉味和脂粉味，好像一下子被一股血腥气冲开了。
“如果我们不唱呢？”陈深推了推眼镜，冷静地发问。
那“班主”没有直接回答。他只是抬起那只修长的手，指向后台的一个角落。那里光线更暗，隐约能看到一个穿着戏服的人形模特，孤零零地立在那儿。
“看到那出戏服了吗？《林冲夜奔》的行头。”他的声音平淡得像在说书，“上一个问这个问题的，就穿着它。他觉得嗓子不舒服，不想唱了。”
我们顺着他指的方向看去，那模特身上的戏服，在黑暗里显得格外鲜艳。
“他现在……还在台上。”班主的声音幽幽传来，“成了戏的一部分，永远都不会错了。”
一股寒气从我的脚底板，沿着脊椎一路窜到天灵盖。那不是什么模特，那是一个人！
“你们到底想干什么？”周清砚皱着眉，把赵小悦护在身后。
“我想干什么？”班主像是听到了什么有趣的笑话，“我只是个班主。我想要的，不过是一出完美的戏。”
他从椅子上站了起来。动作优雅得像一只猫，那身宽大的长袍没有发出一丝声响。
他朝我们走过来，每一步都像是用尺子量过，不差分毫。
那张油彩脸在灯光下越来越近，那双从脸谱后面透出来的眼睛，黑得像两个深不见底的洞。
“你们毁了一出好戏。”他停在我们面前，目光在我们每个人脸上一一扫过，“在永安，在龙门镇。你们把剧本改得乱七八糟，让观众很不高兴。”
他的话证实了我们的猜想。从始至终，我们都在他的注视之下。
“所以，作为补偿，你们得给我演一出更好的。”
“凭什么？”陆燃咬着牙，肌肉绷得像石头。
“凭这个。”
班主伸出手，两根手指夹着一张黑色的卡片，正是把我们拖进这里的那张。那个蠕动过的“吴”字，此刻安安静“静地躺在卡片上。
“这是你们的卖身契。也是你们的……买命钱。”他的声音里没有威胁，只有陈述。
“他妈的……”陆燃刚要爆发。
“那……戏是什么？”
林静忽然开口了。她从头到尾都异常安静，此刻一开口，所有人的目光都集中在她身上。
班主的目光，终于落在了林静身上，那双黑洞洞的眼睛里，似乎闪过一丝赞许。
“好角儿，问到点子上了。”
他转身，走向不远处的一张长条桌。桌子上蒙着厚厚的灰，上面整整齐齐地摆着五本线装的册子。
“剧本，我已经为你们备好了。”他拿起最上面的一本，用手指弹了弹封面上的灰尘，“是出名剧，《牡丹亭》。”
《牡丹亭》？一出才子佳人的戏？
“我知道你们心里在想什么。”班主仿佛能看穿我们的心思，“别急。我的戏，跟你们听过的，可不太一样。”
“你要我们怎么演？”陈深追问。
“照着剧本演。”班主把那本册子放回桌上，然后拍了拍手。
那个提灯笼的老头，不知从什么地方又钻了出来，手里端着一个木盘子。盘子上，放着一碗黏糊糊的、散发着怪味的油彩。
“时间不多了。”班主的声音里透着一丝催促，“妆还没画，鬼就要上台了。”
“鬼？”赵小悦的声音发颤。
班主笑了，那张油彩脸谱的嘴角，被他的笑容牵扯出一个诡异的弧度。
“是啊。你们以为，这台上的角儿，就只有你们几个活人吗？”
他话音刚落，那个提灯笼的老头脚下一个趔趄，手里的木盘子晃了一下，几滴油彩溅到了地上。
班主的笑容瞬间消失了。
他甚至没有看那老头一眼，只是眼皮轻轻垂下。
老头全身僵住，像被施了定身法。他手里的灯笼“哐当”一声掉在地上，滚到一边。
我们眼睁睁地看着，一道细微的裂痕，从老头的额头正中出现，然后像蛛网一样，迅速爬满了他的整张脸。
“咔嚓……”
一声脆响。他的脸，像一个打碎的瓷器，一块一块地剥落下来，露出下面血红的肌肉和白森森的骨头。
他没有叫喊，甚至没有动一下。就那么直挺挺地站着，任由自己的脸分崩离析。
赵小悦发出一声短促的尖叫，立刻被她自己死死捂住。
“看，”班主的声音再次响起，平静得好像什么都没发生，“这就是唱错戏的下场。”
他转过身，重新走向那张太师椅。
“好好看剧本，记熟你们的词儿。”
“子时一到，准时开锣。”
“谁要是耽误了开场……”
他没有说下去，但我们都明白了他的意思。
他坐回椅子上，重新拿起那杆烟枪，整个人再次沉入那片阴影里。
后台死一样地安静。只有我们几个人粗重的呼吸声，和那具正在剥落脸皮的“老头”，身体里发出的、细微的碎裂声。
“去……拿剧本。”
林静的声音打破了这片死寂。她脸色苍白，但眼神却异常冷静。
我们机械地挪动脚步，走到那张长桌前。
五本线装的册子，封面上用毛笔写着不同的名字。
柳梦梅。
春香。
花神。
判官。
林静伸手，拿起了最上面的那本。
封面上的三个字，像烙铁一样烫在我们的视网膜上。
杜丽娘。