第60章
进宫的第一年, 阿珠看着什么都新鲜，快活不知时日过。
第二年，她懂得了害怕。
第三年, 阿珠变得非常, 非常忙碌。
每日天蒙蒙亮，她就把自己从床上撕下来，将脑袋挨到了窗边。
大院儿里, 杂耍班子们开始练晨功，有人压腿抻筋，有人举着石锁抛接练臂力，还有人提气长长地“哦——咿——啊——”，那声儿洪亮浑厚，比城楼上撞钟的还准时，是擅长口技的乔大爷。
乔大爷有个脑袋瓜子不开窍，还爱躲懒的小徒弟，叫小竹子。
小竹子同阿珠一般大，学鸟雀啾啾，婴儿啼哭都有板有眼的, 但练不好老人声哑，男人声粗, 他也是个到了该变声年纪，还男生女相，讲话轻声细语的倒霉蛋。
乔大爷不厌其烦地提点：“气沉丹田, 气沉丹田, 喉咙口给我撑开，撑圆了，让声音从胸膛里发出来, 不是你学鸟雀那样掐在舌尖上的鬼把戏。”
小竹子撑得辛苦：“师……父……我……”
他一口气泄了，“我气息总不够啊。”
乔大爷：“那就练，少给我唉声叹气，本来就气短了！来跟着我，吸气，沉下去——啊——哦——”
关门弟子小竹子愁眉苦脸地练习。
关窗弟子阿珠张大了喉咙默然领会。
她将所有偷师学来的技巧，都记在脑瓜里，不当值的时候，就在皇城里乱逛。
待诏所能够自由出入的，皇城之内的园林、宫殿、楼阁、跑马场，都有她踏足的痕迹。因为练习发声要避着人，要足够空旷或冷清，藏经楼的偏阁并不总是满足她的练习需要。
阿珠把鞋底子都踏薄了一圈，终于找到两个最理想的地方。
一是宫城西北角那片荒草丛生的太湖石山群，有个胖侍卫每逢旬日，就爱躲在那里睡懒觉，其余时候要巡逻，并不出现。
二是凌虚阁，因为秋日干燥，凌虚阁的重檐飞角不知为何，就是比别的殿宇更爱引雷，两次大火，烧死几个宫人，工部要重修两次时，找钦天监算过，监正说不宜修缮，最好拆卸了变为平地。
久而久之，凌虚阁就荒废了，还传出了闹鬼的传闻。
胖侍卫睡懒觉占了空旷地方的时候，阿珠就在凌虚阁练习。
“咳咳……啊——哦——呃——”
她摸索着，让自己的声音听起像个在变声的男孩儿。
每每习有所得，都想跑到谢临的衙门给他演示一遍，可惜，她不能再频繁去找谢临了。
这日，福至心灵，突飞猛进。
阿珠自我感觉学得惟妙惟俏，能以阿珠乱小竹子，入门当乔大爷的第二弟子了。
她清了清嗓子，先是用自己女孩儿的声线，喊了一遍，“谢临。”
紧接着用男孩儿变声时粗嘎的声线，一本正经地唤：“谢临。”
女孩儿平静声线的：“谢临。”
男孩儿怒气冲冲的：“谢临！”
女孩儿兴高采烈的：“——谢——临。”
男孩儿疑惑不解的：“谢临？”
她自个儿和自个儿玩得正高兴，忽而，听见连个鬼影都没有的凌虚阁，传来了动静。
在比她肩膀还宽大的正殿柱子后头。
阿珠头皮一炸：“谁在哪里？”
没有回应。
时过日暮，窗外余霞不再，天光幽冥，衬得偌大的废殿仿佛藏着凶煞。阿珠大着胆子，将油纸伞收拢，攥紧了伞柄走过去，刚探到柱子后头，一道嫩荷色的身影倏尔一闪，要往外跑。
她眼疾手快，伞柄一戳，将人绊得趔趄了一下。
“啊……”陌生的少女轻声惊呼，嫩荷色的纤细身影跌落在地，与她同时跌落的，还有一个小漆盒子，一叠金银纸钱、几根香烛等物什掉落了出来。
是祭拜之用。
阿珠住入了翰林院给待诏们的连排屋子的第一日，芳葵姐姐就叮嘱过她宫中禁忌，其中就包括宫人们不得私自祭拜，不限于宫女或太监，所有侍卫、伺奉内廷的技艺官们都要遵守。
阿珠对上了少女仓皇的眼神。
她穿着不知哪个宫里头的宫女夏裙，用挂耳轻纱蒙住了半张脸，阿珠只能看见对方好看的眉眼和莹然白皙的皮肤。那双圆而清亮的眼眸是琥珀色的，在昏暗的殿宇里，透露着一眼几可到底的惊慌。
“你是哪个宫的宫女？何时来……”
何时到的这里？方才我练声的时候，你都听见了吗？
阿珠刻意沉声，满肚子的问题，才问到第二个，少女就低头，慌慌张张把杂物塞回漆盒里，“我……我……奴婢什么都没瞧见，什么都没听到。”
她抱着盒子，连连往后退，谨慎地退到了另一根柱子旁。
阿珠往前一步：“可是……”
少女嫩粉色的裙裾一晃，人绕过柱子半圈，寻了空档，飞快地跑出了凌虚阁。
“可是……你漏了这个呀。”
阿珠一手抓着她的油纸伞，一手从地上捡起了一方小帕子。
小帕子是浅草色的，用鹅黄丝线绣着小朵小朵秀气的兰花，还有两个字：“蕙兰”。
撞见她练声的小宫女，是叫蕙兰吗？
距离与谢临见面的时日，还有好多天，她拿不准要不要因为这个就立刻告知，思来想去，先去问了芳葵姐姐，“姐姐，你识得一个叫蕙兰的宫女吗？”
芳葵叠着衣裳的手一哆嗦，“小祖宗，青天白日的，你从哪儿听来的这个名字？”
阿珠：“我今日闲逛，遇着一个叫蕙兰的宫女，姐姐知道她是哪里的吗？”
“当真遇着她了？活生生的同你说话？有影子没有？”
芳葵的脸色变得难看，放下衣裳，想伸手来探一下她的额头，看她是不是烧糊涂了，又记着她这两年脾气变大，不喜旁人随意触碰，而收回了手，“你别乱说话……在这宫里头，名字带了花草气韵的，都是伺奉后宫主子们的近身宫女，蕙兰便是。”
“那芳葵姐姐你……”
“我也是啊，从前是，”她苦笑了下，“我年轻时笨手笨脚，在皇后娘娘面前失仪，挨过罚，才被打发到翰林院来，照料你们这些身怀绝技的待诏老爷们。”
芳葵说到这儿，有些戚戚然，“蕙兰与我是一同入宫受训的，算是与我最早熟悉的宫女。我说她造化好呢，能一直留在皇后娘娘身边伺候，谁知道……凌虚阁一场大火把她带走了。人的命啊，谁都说不清楚。”
阿珠想起了那个漆盒子。
小帕子上绣的名字，原来不是粉裙宫女的，那上头的绣线和布料都很新，应该是她用心绣好了，要在祭拜时烧给蕙兰。
芳葵还是将信将疑：“她当真与你说，她叫蕙兰？”
阿珠捏了捏她藏着帕子的袖口，“她今日在宫道上把我撞了，我问她名姓，她说是蕙兰。 ”
“想必是哪个宫里的丫头闯了祸，怕你事后循名追究，才扯了个死人的名讳。”
芳葵露出了如释重负的表情，继续收拾那几件衣裳。
阿珠还是有些挂心。
“芳葵姐姐，凌虚阁与皇后娘娘的寝宫都不在一块儿，蕙兰为何会去到那里遭遇大火？”
“后宫的宫女们犯错了，惩罚是各式各样的，有的会被罚去偏僻的殿宇独自打扫、掌灯守夜，以示惩戒。凌虚阁便是其中之一。”芳葵动作利索，把衣裳收入箱笼里，“总之呢，凌虚阁烧死过好几个冤魂了，最是不干净，你向来身子弱，没事再去那附近瞎转悠啊。”
阿珠漫不经心地应了一声。
自那往后，她再练声，又回了太湖假山群。
谢临替她想过的，“我可以为你寻来药物，伪造声音嘶哑的假象，你等风寒过后，装个哑巴。”
但阿珠想了一会儿就拒绝了，“哑巴不能同人说话，遇着冤屈不能辩解，遇着坏蛋不能回骂，日常起居都只能靠手指头比画，我不喜欢当哑巴。我可以把假嗓子练成真的，日后出宫行走也方便得多。”
业精于勤，荒于嬉。
阿珠这一年用在遮掩身份上的功夫，比琢磨棋局多得多了，熟练掌握之后，她练习的频次能够降下来了。那条绣得精巧的小帕子，说不上为什么，却一直没有丢掉。
这日傍晚，她打算去最后一次，明日后日估摸着要来癸水，得好好捂着肚子歇上几日。
偷偷摸摸地制备相关用品也是个麻烦事。
阿珠刚走出翰林院，天空中响过一道惊雷，豆大的雨点噼里啪啦落下，砸得四周草叶轻响。
太湖假山群没什么遮挡，路途还远。她撑开了伞，脚步一拐，又去了这个时分理应更加冷清的凌虚阁，毕竟明日，就是中元节了。
凌虚阁正殿的深深处，隐约有灯火，影影绰绰地，勾勒一道人影。
阿珠毫不意外地，又看见了那个蒙面小宫女，提灯弓腰，四处探照，似乎在找什么东西。
“你是在找这个吗？”
她停在五步开外，从袖袋里抽出了那小帕子，朝前举着去。
小宫女瞠目，如同一只受惊的小鹿般死死握紧了灯笼提手，看样子又要惊慌失措地跑掉。
“你别别别动，我不过去，真的。”
阿珠左右四顾，拾起一块小石头，在自己的待诏外袍一角擦了擦，擦去灰尘后，裹在了小帕子里，借着石子的重量，把帕子丢在了小宫女的裙角边。
那上头的蕙兰绣得很用心，正面反面是一样的。
从前给她做披风的尚衣局宫女姐姐说过，这种绣法，工夫、眼神、时辰，少一样都不行。她想小宫女很难在中元节之前，再赶出一条这么像样好看的帕子了。不说耗费的灯油丝线，光是时间都不够。
阿珠确认她看到了小帕子，十分干脆，转身就走了。
凌烟阁外，风雨雷电交加，把她的脚步声完全掩盖了去，也掩盖了她身后追上来的人，是以那只微凉的手，隔了衣袖拽住她手腕时，她跟着吃惊地一抖。
两双皆生得圆溜的琥珀色眼眸，隔了一只不算明亮的小灯笼，悄然对视。
小宫女眨了眨眼睛：“我是吓着你了？”
阿珠点头：“吓飞了。”
“那算上前面两回，你也吓过我，我与你扯平了。”
小宫女依旧扣着她的手腕，比这个年纪的郎君更细的手腕，十分笃定道：“你明明是个姑娘，你上回躲在这里，粗着嗓子学小郎君说话，你现在也在学。”
阿珠即刻否认：“为何不能是我天生嗓子细，闲来无事学女孩儿说话？”
小宫女忍不住认真端详起她的脖颈，“你都没有喉结。”
“小公公们也没有喉结。”
“但你不是公公，你穿着翰林院制式的衣袍，是待诏们穿的，我认得。”
“小竹子不是公公，他也没有喉结，有些人的喉结就是生得不明显的呀。”
小宫女被阿珠绕得懵了懵：“……我不认识小竹子，他是谁啊？”
“小竹子是杂耍戏班子口技艺人乔大爷的小徒弟。”
小宫女恍然：“是有花瓣舞、喷火戏的飞仙班吗？我曾在殿内看过他们表演。”
“好看吗？”阿珠自己都没看过全套的，光看排演和练习了。
“很好看，可惜……只有逢年过节，在皇后娘娘身边，才能远远地看上几回。平时在四方宫墙里，我是什么趣事也瞧不着的。”她的语气十分惋惜。
让人胆战心惊的掉脑袋话题，已然歪到了天南地北。
小宫女似乎也忘了自己起初的盘问，自然而然地扣着阿珠手腕，把她拉回凌虚阁深处。
“外头还在下大雨，雷火这么凶，你且先别回去了。”
她放开了她，踮起脚尖，把灯笼架在一根残破木柱的高处，借着幽幽的火光，照亮了小片清静之地。
藏在一旁的漆盒子被翻出来，祭拜用的清香点上，金银纸钱就着火折子燃起。
小宫女从腰兜里翻出刚捡的小帕子，拆掉那颗石头，工整地叠好，将它投入火苗跳跃的火盆里。
“今年没买到你最馋的荔枝膏元子了。”
“小安子替我跑了一趟外头的西角门，说那家铺子关张了，店家两口子攒够银子，回乡养老去了。”
“但我没有偷懒。”
“我学会了表里绣，亲自给你赶出了一条手帕。”
“上面绣着的，全是你最喜欢的黄色小兰花……绣得我夜里看什么都花花的。”
她蹲在火盆前，漫无边际地，想起一句说一句，等火苗将那些无处寄托的念想都带走。
阿珠双手叠在身后，靠在柱子上，默不作声地看。
东西都烧完了。
旁若无人的小宫女转过头来，维持着蹲在地上的姿势，明澈双眸映着盆里的火光，充满好奇地望向她。
大雨还在下，惊雷暴雨传到殿宇深处，都变成了模模糊糊的衬托，衬托她的那一句问。
“你穿着翰林院待诏制式的衣袍，但其实，你就是个好好的姑娘家，对吗？我可以拿我的秘密跟你换，我不会对别人说你的。”
是什么秘密？
大到能共担欺君之罪的重量？
阿珠觉得自己能遇着谢临，已是万中无一的幸运。眼前的，不过是个与她萍水相逢，在深宫里有些孤单寂寞的同辈宫女。
她想摇头走掉，却不知为何，还站在原地。
下棋时依赖直觉，输赢胜负她都认栽，与人交往也是，在第一眼就有了小动物似的判断。
阿珠看着眼前人。
在火盆旁缩成小小一只的宫女，即便违背宫规，也要偷偷绣帕子，给死去好友烧纸钱的宫女。
她很慢，但很郑重地点了头，“你猜对了，我是在学男孩儿说话。”
“我的真名叫姜令珠，你呢？”
“我……不喜欢我的名字。”
小宫女蹙起了好看的眉头，想了想，“祖母给我取了小名，叫阿棠，你也可以这么喊我。”
小宫女站起来，在互通名姓后，磊落地揭下了她的面纱。
残破陈旧的殿宇里，露出了一张瑰姿绝艳，动人心魄的脸。
真是好看，比谢临还像天仙。
阿珠看得呆愣，过来好一会儿，才换回了她自己原本清脆的嗓音，念了一声：“阿棠。”
阿棠“嗯”了一声。
“我并非哪个宫的宫女，但我也不能私自在这里祭拜。”
她青葱似的手指，从过分宽大的衣袖里伸出，在灯下温润细腻，上头没有任何劳作的痕迹。
阿棠拂了拂那片轻盈裙摆上头的皱褶，用无可挑剔的礼仪姿态，朝阿珠福身一礼。
“我不喜欢我的名字，是因为除了祖母和阿娘叫过我阿棠外，旁人都会叫我，淑真公主。”
“姜令珠待诏，这才是我要与你交换的秘密。”
作者有话说：
无