第61章
淑真公主。
阿珠回想她作为待诏出入内廷的那些场合, 确实有这么一位养在皇后娘娘膝下的公主。
“为什么要在这里祭拜蕙兰？”
即便是宫中不能私祭，连公主也不例外，那躲在自己寝宫中, 有人把风, 不是更安全吗？
阿棠的神情落寞了些，“我没有自己的寝宫。”
“公主都是有自己寝宫的呀，还有很多宫女嬷嬷跟着伺候。”
“那不是我的地盘。”
后宫之中, 人人都有自己的领地，自己觉得安全无虞的地方。
阿棠，或者说作为公主的淑真，曾经也有，但那是在阿娘还在，身子还健朗的时候。
后来，她搬到了皇后娘娘的坤宁宫。
坤宁宫比所有后宫妃嫔的寝宫都宽敞华美。
淑真有了更多妥帖地伺候她的人，衣裳鞋袜、钗环首饰都有了嫡公主的待遇，叫旁的年纪更小的妹妹们羡慕不已。淑真起初也感念，皇后娘娘仁善，待她宽厚。
但感激不是维系亲情的最好方式。
她住在坤宁宫, 想给床头挪一个朝向。
她自小就喜欢挨着窗户，早晨能够听见鸟雀吱吱喳喳的叫唤。
嬷嬷听了, 没去换，也没拒绝，只道：“寝屋格局是定好了的, 奴婢先去请示一下皇后娘娘。”
请示皇后娘娘。
她的床头换个朝向, 今日没胃口不想吃饭，想去旁的嫔妃宫里找妹妹们玩。
什么都要请示皇后娘娘。
淑真想，是自己刚住进去, 年纪小，皇后娘娘怕照顾不好自己。
等她长得更大一些，有些事情，就能自己做主了。
但长大一些，她是不需要请示了，因为规矩早就定好。
什么时辰起床，什么时辰见教习先生，什么时辰练字作画，统统都安排好了。
她有了嫡公主的待遇，也有了嫡公主该担着的规矩。
绝大多数宫女敬她、护她，却从来不会陪她玩耍，说得最多的，是一个“该”字。
“公主该起床了。”
“公主该用膳了。”
“公主若是这样歪着坐，给皇后娘娘瞧见了，奴婢是要挨罚的。”
皇后娘娘是六宫表率，是母仪天下的模范，皇后娘娘所教导出来的公主也理应是最好的。
每次父皇过来，皇后娘娘都会把她叫到跟前。
“肖先生总夸淑真有天赋，半个月前教的《潇湘水云调》，很快就练得有模有样了。”
“来，淑真，把九幽琴拿来，弹给你父皇听听。”
“还有你前些日子绣的手帕呢？有岁寒三友绣样的。”
淑真弹完了琴，把手帕拿出来。她本来想绣个小鸭子，黄澄澄的绒毛，跟父皇龙袍的颜色很匹配，是嬷嬷说，小鸭子登不上大雅之堂，才改成了岁寒三友。
父皇接过看了看，露出欣慰的神情，宽大的手掌摸了摸她的脑袋。
“皇后教养有方，看你在这里过得好，父皇也放心不少。”
淑真看看父皇，适时地说，“母后待我很好的。”
皇后常年为后宫繁事所忧的眉心舒展了些，“淑真是个好孩子，很懂事。”
淑真把每次见面都当作教习先生们的校考，她知道怎么样表现最好。
那日，父皇走后，皇后娘娘却破天荒地把她留下来，像个母亲一样，为她拢了拢鬓发，“你怨我吗？”
淑真低下了眉眼，认真想了想，摇头，“娘娘也辛苦。”
“你能明白，是最好不过。过几日，你三哥要去樊山马场游猎，你还未出过宫吧？让他带你去。”
淑真眼睛一亮，不敢相信自己的耳朵。
她想像个真正的晚辈一样，蹭一蹭皇后娘娘柔软馨香的手掌，想说些什么。
坤宁宫的掌事太监却神色匆匆地走过来，“娘娘，芳贵人在外头求见。”
“她来做什么？”
皇后娘娘才舒展片刻的眉头又皱起来，那只手收了回去，温情昙花一现，很快消磨在深深宫闱看似平凡，却如履薄冰的日常里，“你也回去，乖，今日的功课莫落下了。”
淑真回了自己的寝屋，把大多数宫女都遣开了，只留下蕙兰。
蕙兰眨着眼睛看她：“公主，如何了？”
淑真稳重地说：“父皇夸我了，娘娘还说，我能跟三哥哥去马场玩。”
蕙兰笑了。
她也笑，一点一点把蕙兰往外推，“蕙兰姐姐，你替我把着门。”
“公主又要绣你的大肥鸭子。”
“我就要绣，我的鸭子不用登大雅之堂。”
她看着雕花门外，蕙兰守着的模糊身影，安心地掏出了自己藏起来的绣绷。
蕙兰也是皇后娘娘调给她的宫女。
但跟绝大多数宫女有一些不同。
她也会说，“公主您该起床啦。”
但会让她闭着眼，挨在她身上眯一会儿，再轻手轻脚地给她换上能换的常服。
蕙兰还会偷偷捉萤火虫。
在夜晚，密不透风围拢的床帐里，统统都放出来，再用手捂住她的嘴巴，挡住她的惊叹，“小主子不能声张呀，叫严嬷嬷听见，奴婢又该挨罚了。”
很偶尔的，去给父皇请安，回坤宁宫的路上，只有她和蕙兰。
蕙兰会纵着她，陪她故意绕路，去看那只老趴在歪脖子树上睡觉的大黄猫。她兴致一来，提了裙裾，跟个出笼猴子似的往上爬。
蕙兰不敢惊着她，快哭出来了。
“奴婢的脑袋就靠公主保住了，您可千万抓稳了，别摔下来。”
“我才不会摔。”
淑真从没爬过树，但在脑子里想过了很多遍。
哪一遍，都跟这一遍不一样。
原来树皮那么粗糙，长了青苔，有小蚂蚁爬，她的手心布满了黑灰点点，不知是什么东西。
原来那只大黄猫猫的眼睛，是碧绿色的。
原来四方宫墙外，还是四方宫墙，一层套一层，爬上树上了也看不到尽头。
大黄猫被她惊醒了，炸了毛，顺着另一边的墙头溜了。
蕙兰在树底下小声催，“小主子，猫跑了，您还不下来吗？”
“蕙兰，我想在树上坐一会儿。”
“等会儿，衣裳被树枝勾破了不好，快下来吧，奴婢给您磕头了。”
蕙兰时常会这么说，但她不会真的磕头。
淑真却在树上第一次纠正：“不准磕，蕙兰不是奴婢。”
“那……蕙兰是什么？”
“蕙兰是我阿娘在天上派来的。”
蕙兰静了静，没有再催促她。
远处有人走过来，淑真在树上看到了，她一个吱溜滑下来，跌在了蕙兰慌忙张开的双臂里。
从垂髫到总角，淑真喊得最多的名字，不是阿娘，不是娘娘，是蕙兰。
“我总觉得，蕙兰没有真的死。”
凌虚阁里没有淑真，只有阿棠，她给新认识的、胆大包天的姜待诏，讲述了她与蕙兰的过往。
阿珠听得眼眶红红的，连连点头，“我相信，蕙兰姐姐一定在某个地方陪着你。”
阿棠摇头，“你没听明白，我是说，她还活着。”
阿珠真的没明白。
阿棠把柱子上的灯笼摘下来，“出去吧。”
外头的雨声轻了，电闪雷鸣不再，潮湿的风吹进来，叫人的一呼一吸都是润泽。
阿珠同她并肩，慢慢朝凌虚阁大殿的出口走，听她慢慢地解释。
“蕙兰是待我很好，但她一直想出宫，按着规矩，需得二十五岁才能放出去。皇后娘娘知道我喜欢她，想让蕙兰留下，当我的陪嫁大丫鬟，我不想这样。”
“蕙兰就让我快些长大，说她不能陪着我一辈子，我觉得，她有了意中郎君，要出宫嫁人了。”
“是谁？”
“她没有说，那半年里，我常见她躲在避人处绣东西，绣了一半，不让我看。那花样布料，都是墨蓝色的。她陪我去给父皇请安，来回路上，看到侍卫巡逻经过，要多看好几眼，都走过了还在看。”
“那她被罚，在凌虚阁丢了……”
阿珠想说丢了性命，半道改了口，“被罚去凌虚阁，是因为什么啊？”
“严嬷嬷不肯告诉我，好像蕙兰做了什么大错事，我去皇后娘娘那里求情，娘娘也不松口。”
公主看着夜色深浓的雨幕中，远远有一队齐整的灯火，一晃而过。
那是巡逻宫城的侍卫。
“凌虚阁起火前的几日，蕙兰坐立不安，我问她，她什么都不说。火势扑灭后，从废墟扒出来的焦骨，早烧得面目全非。内务府为了尽早了事，照着那几日各宫报失踪的宫女，强行凑对名册胡乱认领了。”
“你说，会不会，蕙兰的意中人是个侍卫，把她从大火里救走了，让她就此销声匿迹。”
公主的眼神里带了些殷殷期盼。
阿珠想不明白，点点头，“说不准呢，那你为何还要给她烧东西？”
公主理所当然：“我很想她呀。”
“而且万一，万一真的死了，没有人给她烧，不是很可怜吗？”
侍卫队列远去了，却有一盏孤灯，摇摇晃晃，由远及近在靠近凌虚阁。
有人来了。
阿珠紧张起来，想拉着她跑。
公主没跑，将那盏灯笼交到她手里，“是小安子，我到时辰了还未回去，他担心我。”
金枝玉叶的小公主，穿了宫女裙裳，待小安子来到近前，提裙踏水，几步跳到了他的伞下。
她没有回头，随着来接的人，消失在了夜色里。
还会再见面吗？
阿棠告诉了她很多，关于淑真公主的故事，她却还未来得及讲关于姜令珠的。
阿珠提了那盏灯，待落雨变得绵绵细细，撑着伞往翰林院的房舍去。
一回到屋中，就接连打了好几个喷嚏。
最后一个喷嚏，感觉一股暖流涌出。
阿珠惨叫。
芳葵正点着待诏们屋里的灯和人影，院子按时按点，要熄灯落锁了。
“小姜待诏，是你叫的吗？出什么事了？”
“我、我我喷嚏打得太猛，没站稳磕着脚趾头了。”
“你啊……”
芳葵哭笑不得，走远了。
阿珠把自己料理好，沾了血的衣物不能留给芳葵洗。
只能等半夜了，众人睡下，偷偷摸摸去打水洗了，晾在自己屋子里。
因为熬这半宿，第二日眼底乌青一团。
她装病跟孙院正告假，连假装病容的工夫都省了。
孙院正摆摆手，让她回去，她正要缩回待诏院儿，一个面生的公公来了翰林院，是阿珠不曾见过的。
“孙大人，敢问翰林院的小姜待诏今日可在？可当值？”
阿珠还没走开，当着院正面儿，只好承认：“我……我便是。”
那位公公笑起来：“这可真是巧了，小姜待诏请跟奴婢来吧。”
阿珠惨兮兮地看院正。
孙院正刚好认得这位，“是三殿下需要弈棋解闷吗？可有陛下准许？”
“院正大人请放心，圣上早有口谕恩准，绝非擅自传召。”
“可不巧小姜待诏病了，是来告假的，病气过给殿下不好，李待诏与陈待诏都在，不如换他们去？”
常春叹了口气，露出苦笑。
“小人怎敢换啊，是三殿下指名要小姜待诏去，用还是不用，三殿下决定。”他的目光落在阿珠面上，“若是怕过了病气，小姜待诏戴个帷帽，再面见殿下罢。”
作者有话说：
无