第63章
凌虚阁的破柱子下, 自此多了固定的访客。
阿珠想不出来她还缺点什么，却还很想试一试，感觉比向神仙许愿还灵验。
第一次, 她在荷塘折了一捧半开未开的粉白菡萏, 连着几张圆翠荷叶，供在旧小木桶里。
木桶底下压了她写的纸条，“太湖假山群蚊子太毒, 想要驱蚊香包。”
纸上既无问候的抬头，也没署名的落款，只有简简单单的物件。
这样即便纸条被旁人拾到了，也不会泄露什么。
阿珠放下东西，每天都去看，第二天，粉白菡萏还在，正是全盛绽放时。
第三日，荷花木桶不见了，取而代之的是一个小匣子。
阿珠打开匣子，里头是一枚跟粉白菡萏颜色相似的荷包, 散发清凉香气。
打开一看，塞满了一小粒一小粒圆乎乎的白丸子, 不知是什么制成的，这个好，不像别的花草碎屑, 一受潮就没了气味。
她将荷包小心塞入袖子里, 欢快地跑出了凌虚阁。
今日是要去见谢临的日子，藏经楼里还有人等她赴约。
她像一阵畅快的风，哼着歌儿, 吹拂入藏经楼略显陈旧的偏阁。
谢临几乎立刻察觉了：“发生了何事？”
“什么？”
“你心情这般好。”
与公主的约定，是属于她和阿棠的秘密。
阿珠没有经过公主的同意，不能乱说，她拢着袖子，爱惜地捏了捏荷包里的小香丸。
“今日天气很好呀，谢大人，你看。”
早晨刚落过一场过云雨，洗净了夏热，连吹进偏阁的风都透着沁人心脾的凉爽。
谢临看了一眼窗外，不置可否。
“还剩下几个月，就是岁末递交名单的日子了，出宫之后，什么打算？”
这一问猝不及防，好像她出宫已是板上钉钉的事了。
阿珠头一次认真想。
“待诏的俸禄，我还攒下来好多，在宫里有吃有住，花不出去，我先赁个小宅子住。”
“然后……”
积蓄再多，坐吃空山也会花光，“我去书院、棋社之类的地方，找个棋先生的差事。”
“小棋社不会请固定棋博士，大棋社通常竞争激烈，且好用年纪大的长者来坐镇门面。”
谢临泼起冷水来，游刃有余，“至于书院，更是要求身家清白的儒生雅士。而且去书院，需要你的户籍文书，你当初顶着姜俊郎的名字入宫，出去后……”
出去后，这个名讳自然不能再用了。
阿珠苦恼，“我……不知道还要这些啊。”
她当然不知，入宫之前是寄人篱下的小孩儿，入宫之后是隐藏身份的小待诏。
哪哪都不需要用到这些。
谢临知道，且想过。
“最稳妥的，是你换个州府生活，檠州一带商埠繁荣，往来人口驳杂，落户盘查远不似京城这般森严。你手里有攒下的银钱，只需寻个稳妥牙人置办一处小宅，凭着契约去县衙名正言顺地立个女户。”
“你喜好下棋，想以这个为生，那不妨先去小棋社积攒经验，等到有把握了，自己开个棋社。”
“又或者，这些你都不想。”
阿珠没等来下文，“还有什么？”
谢临看了她一眼，“我寻来谢家远房，将你认作干亲，等你及笄了，若有了心仪的郎君……”
“我不要。”
她脱口而出，声音大得叫彼此都一愣。
阿珠跑到窗外，四处瞧了瞧，幸而午歇时分，藏经阁没什么人走动。
“我还不想随随便便嫁人……及笄了，再说。”
嫁人是个很遥远的词。
就像刚会跑会跳没多久的小娃娃不能理解死亡，她连她自己都还没过明白，还没变成她想的女郎。
她抬头看谢临，“我也不想离开京城。”
她这也不要，那也不想的，好似会叫谢临很为难。
气氛一时有些凝滞。
谢临没接这话茬，远处有模模糊糊的钟声传来，是距离皇城最近的正觉寺，每隔一个时辰，就敲一次。他略一颔首，“那你好好想，午歇结束，我先回衙门。”
下一次再见，又要十五日。
阿珠不知道这种闷闷不乐的感觉从何而来，只觉得自己走出藏经楼时，两只手都捏得紧紧的，好像在握拳，又说不出自己为何而生气。
谢临明明是为她在打算。
她把那拳头敲在自己脑袋上，“咚咚咚”地，敲得都有些肿了，还没想明白。
不知不觉，又走回了被废弃的凌虚阁。
她盘腿坐下，掏出随身带着的小石头道具，开始练习给公主准备的戏法。
不想远离京城。
不想嫁人。
不想见不到淑真。
不想见不到……谢临。
小石头随她心意，在掌心翻转间，开花又变草，阿珠指头戳着那根草。
原来她没有生气，她是舍不得。
最舍不得小谢大人。
十五日后，该赴约的日子，偏阁里只有字迹俊逸的字条：
外派呈州，替秘阁寻访收录前朝遗失的古籍。
再六十日后，谢临回来了。
翰林院却安排待诏们前往西苑，给几位新入宫伴读的宗室小公子们陪弈考核。
不知是哪一次先错过，就这样阴差阳错。
陪伴阿珠最多的，成了淑真公主。
公主给的御寒秋衣，不知哪里找的料子，外头看还是普通待诏衣袍，内里夹了最轻薄保暖的丝绵。
公主偶尔也通过三皇子传召，隔了半透纱屏，两人对弈，三皇子抱着手臂旁观。
亭子里的糕点，从薄荷水晶糕换成桂花栗子糕，再换成热腾腾的松子枣泥山药卷。
阿珠的小戏法学到第五个，在破柱子下，压了一张画小柴火人的纸条，柴火人扎了高高的兔耳双髻。
第二日，柴火人变成了活的淑真公主。
公主金光璀璨的双月飞仙髻，绮丽逶迤的牡丹裙，叫整个凌虚阁都生出光辉。
她轻轻提着裙裾，防止被蹭脏，“到底何事这么急呀？一定要我亲自来？”
阿珠眨眨眼，朝她张开了手掌心的石头。
然后，听取“哇”声一片。
夏去秋来，秋末冬至。
第一场雪落下，阿珠再怎么努力偷懒，伪装平庸，她的名字，还是划到了不功不过的乙等里。
是她在翰林院的孙院正那里亲眼瞧见的，名单被司礼监的人拿走了。
今日又是该见面的日子了。
阿珠有些茫然地去老地方，不知还有什么意外，在等着打断她与谢临的会面。
但是没有。
气候转冷，偏阁里又燃起了小火炉，谢临早等候在内，还在火炉子上头烤了两个小橘子。她一年赶着一年的长高抽条，谢临亦一年胜一年的冷静持重，眉宇间已有了及冠郎君的气度。
她垂头丧气，“谢大人，我是不是出不了宫了？”
她贪恋淑真公主给的善意与温柔，一直没有想办法拒绝传召。
谢临毫不意外。
“名单在司礼监还要过一道，最终呈递上去的人，是何公公，我说过会想办法的。”
“再有，十五日后是除夕，但今年除夕有大宫宴，我与兄长都要参加，白日里不过来了。红封先给你，自己拿。”他忙着剥开那只刚夹出来的烤橘子，修长指节上沾了汁水，示意阿珠自己来他袖口拿。
阿珠站近了，手凑过去，从他半敞开的斗篷下掏他衣袖。
斗篷下很暖和，将谢临的体温拢得严实，一股暖沉的檀木香气微微逸散，她摸到了一张轻飘飘的纸，以为自己摸错了，还要再探，谢临退了手臂，“就是那张。”
阿珠纳闷地抽出来，是一张百两面额的银票。
怎么……今年的红封这么大？
她不敢收。
谢临拨开了烤得软和的橘子，五个橘子皮像花瓣一样，垫着果肉，放在她那边的桌上，“我做你棋社的二东家，将来盈利了，连本带利还我。”
阿珠抿唇，看了半晌，把银票折好。
她还站在离谢临很近的地方，那一袭柔和轻暖的斗篷，就挨着她手臂，叫她很想，很想张开手臂抱他一下。如果，她还是刚进宫的小孩儿的话。
谢临不着痕迹地偏了身子，长指点点案头，“橘子，冷了跑香。”
阿珠走回去，同他隔了一张桌的距离，咬了一嘴巴暖融融的甜香。
临近年关，待诏院儿的柿子树结了果儿。
待诏们又开始商量着，谁除夕夜当值，谁请假回家团聚，但今年说的事，多了一样，考核名单。
樊待诏和陈待诏年纪大了，自请离去，名字都划入丙等里。
除夕前一日，结果下来了，陛下恩准离宫，还赏了丰厚钱帛。两人感激涕零，对宫殿方向磕了拜谢，又托芳葵去打点尚食局，夜里在待诏院子里宴客。
宴客少不了喝酒。
阿珠因为年纪小，以茶代酒，樊待诏喝到最后，已醺醺然昏了头，等宴散了七八分，忘了她不喜被人触碰的忌讳，直接拉了她到院墙边，大着舌头叮嘱，“小姜啊，我跟你说，你，你要小心。”
阿珠换了个背风的方向站，叫西北风吹散樊待诏的酒气。
“小心……什么？”
“我、我想出宫，去司礼监打点过，看见你的名字被、被司礼监改到了丙等，有、有人看你不顺眼。”
樊待诏断断续续地叮嘱，“你不要，不要得罪这些无根之人，要圆滑一些，敬着他们……”他一张嘴就吃风，实在说不了更多，转头扶着墙根，想吐了。
芳葵连忙来料理，转头催促她：
“小祖宗，这会儿风大，你别杵着了，赶紧回屋吧。”
阿珠回屋，脑海里还是樊待诏的话，心头怦怦跳了起来。
不是樊待诏想的那样，司礼监的人想作弄她。
是谢临真的让司礼监改了名单，但放出宫的名单里，没有她。
陛下没有同意。
她说不上是害怕，还是失落，复杂心绪中，却又有那么一丝微不足道的庆幸。
晚膳吃得太饱，情绪起起伏伏，阿珠很难得失眠了。
翌日游魂一样去翰林院当值，除夕日的翰林院，冷冷清清。
她缩在太师椅上，盖了公主给的斗篷，在值房里打盹补觉，不知睡了多久，值房门被怦怦拍响了。
是何公公小徒弟三喜的声音：“姜待诏，何待诏，大喜啊！二位要出宫了！”
阿珠离门最近，先揉着眼睛去开门。
“公公这话何意？我怎么听不懂。”
“三殿下新岁及冠，将出宫建邸。今日特向陛下讨了恩典，要从翰林院拨一位书待诏、一位棋待诏过去，以备闲时清赏，修身养性，这不，圣意都已经允准了！”
阿珠懵了，值房内的何待诏却领会过来，面上带了极力克制的喜色。
“敢问公公，三殿下建府的吉期定在何时？”
“钦天监算过的黄道吉日，正月初五。”
“那我等初五再动身……”
“何待诏说笑呢？殿下开府，千头万绪，二位既蒙钦点，自然得提前过去安顿。王府长史明日一早便要派车马入宫接人，二位今日也不必留直了，赶紧回直舍收拾细软行囊罢。陛下开了金口，往后二位啊，便算是三王府的属僚近臣了。”
值房里还有别的待诏，听见了，纷纷围过来道喜。
宫中待遇虽然好，到底规矩大，一不留神行差踏错了，就有性命之忧。王府门庭到底要清净些，尔虞我诈的阴私之事自然也跟着少，出入王府也更容易。
且三殿下是出了名的性情随和、平易近人，这份好差事，不知羡煞了多少人。
阿珠想起了曾经与谢临的对话。
——“如果，我的名字写上去了，陛下还是不同意放我出宫，那怎么办？”
——“那就选第二条路。”
他顿了顿，温声宽慰，“别怕，总能出去的。”
三皇子的府邸，是谢临给她准备的第二条路。
阿珠叫屋外灌入的冷风一吹，瞌睡都跑了，心口发热起来。
她真的，可以出宫了。
作者有话说：
无