第66章
荣太妃将阿珠与谢临一层一层往下引。
此时月上中天, 船停靠在严州港，经过巡检司与严州水师的搜检一无所获，正待黎明, 将所有船员、杂役与船客分批带到巡检司单独审问, 把证词交叉比对。
是夜，人人舱门紧闭。
太妃的裙摆逶迤，光临了船舱最底层, 那是船员居住的地方。
舱门较普通客舱单薄，能透出内里人交谈的声音。
阿珠跟在谢临身后，一间间飘过去。
这间在赌牌九。
这间在骂大苍国人耽误船期。
这间静悄悄的，不知是去前头打牌了还是睡觉了。
这间……方才听过不久的女子声线，在讲述雁南归的故事。
“大雁们拍着翅膀，排成了长长的‘一’字，越过山头，飞过江面，无论飞出多远，它们都要回到南方暖和的家里过冬。”
“然后呢？”
奶声奶气的小孩儿追问。
“然后啊，不知过了多少日, 多少夜，它们终于降落在了长满柔软水草的湖畔里, 用清澈的湖水为自己清理羽毛，便把脑袋缩在翅膀底下，舒舒服服地睡着了。”
是夜里给谢临送白粥小菜的厨娘。
“桃桃已听了三遍了, 阿娘困了, 你也该睡了，把你的小毯子拿来。小毯子呢？”
“拿给小豆子当披风了。小豆子，小豆子。”
屋中一声呜咽, 是小狗。
“你也不嫌脏。”
“不脏，才不脏，爹爹给它洗过澡了。阿娘，我想爹爹了。”
“娘也想。等一等吧，我们很快就能回家了。”
母女二人的对话平淡而温馨，叫阿珠不忍心打扰，所幸谢临与荣太妃也没有着急出声。
阿珠等了好一会儿，听见船舱内变得安静了，才转头问荣太妃。
“太妃娘娘，是厨娘偷了宝镯吗？若是见财起意，见事情闹得这样大，很是应该趁着夜深无人，把宝镯放在天亮容易被发现的地方，然后偷偷溜走才对。”
荣太妃的鬼目仿佛能穿透门扉，看见屋中相拥而眠的母女二人。
“宝镯的确在此屋中，至于为何，还请你与谢公子问个清楚明白。我所思所想，缘尽活人皆听不到。”
谢临抬手，敲了敲门。
这个时辰，这个形势，深夜的不速之客让人警惕。
敲门声一连响了数次，屋内才重新点亮了小灯，传来厨娘的一声问：“谁？”
前头赌牌九的那间屋子一阵喧闹，不知谁是大赢家，动静却恰好盖过了谢临这头。
谢临走近两步，摘下腰间官派，从门缝处往里塞。
厨娘显然是吃了一惊，门扉动了动，到底没有打开。
“谢大人可是饿了？想吃些什么？告诉民妇，民妇到厨下做好了送去您门前。”
“我不为夜食而来，为救人。”
小娃娃嘀嘀咕咕的声音隐约传来，像是半梦半醒被吵着了。
谢临带了几分警告，就在此时接上。
“救你屋中玉雪可爱的小女儿，救你等着一家团聚的夫郎。”他顿了顿，“偷盗和亲信物，影响两国邦交乃是重罪，娘子拖家带口的，不该这个险。”
门后久久地一阵沉默。
谢临：“此事你知我知，娘子不愿意承认，等到天明……”
门被仓促拉开，露出了厨娘有些苍白的脸。
她回头看了一眼还在熟睡的小娃娃，哀求道，“此事是我一人所为，与我夫郎、女儿绝不相关。”
“我并非是要问责。”
谢临顺着厨娘让出来的空位，踏入了小小的船舱。阿珠与荣太妃跟着进去，豆腐块大的地，霎时挤了三人两鬼，还有一只睁着下垂眼，嗷呜欲吠的小黄狗。
厨娘打了个手势，小黄狗一步一回头，重新回到了床边守护正在熟睡的小主人。
女娃娃睡得脸蛋酡红，两只胖乎乎的手举在枕边。
阿珠想伸手戳一下她的脸蛋子，但忍住了。
“娘子偷盗宝镯，难道真不知宝镯的意义吗？”
谢临转述的问话，却让厨娘安静了好一会儿。
“我正是知晓，所以才拿走。”
“你知道？”
“这是太妃娘娘的五彩琉璃宝镯。娘娘已不在人世，她随身佩戴的东西，怎么能跟这些蛮夷走？”
厨娘的目光带了一点赌气的执拗，口吻中是认识太妃的。
难怪刚才太妃娘娘说的是缘尽之人。
阿珠看向荣太妃，荣太妃却在端详床帐中熟睡的小孩儿，看了好一会儿，才把目光收回。
“本宫这辈子见过那么多人，不是每一个都值得记住，也不是每个想记住的故人，经年重逢了，都还能在第一时间辨认出来。”她有些感慨，看向了厨娘，“我是认识，但已有许多年不见她了。”
小娃娃叽咕一声，在熟睡中翻了个身，露出被她压着的小毯子一角。
角上绣了一簇绽放得生机勃勃的黄色花儿，枝叶细长茂盛，花儿灵动纤巧。
是兰花，阿珠见过的。
她心里一动，“谢临，你问问她，她是……叫蕙兰吗？”
蕙兰。
是淑真公主装成小宫女，躲在凌虚阁偷偷祭拜的名字，也是她与公主结识的契机。
——“蕙兰会给我捉萤火虫，蕙兰让我绣鸭子，还让我爬树，她跟别的宫女都不一样。”
她是蕙兰。
已多年无人喊过这个名字。
本名张采绿，进宫后被赐名蕙兰的女娘，随着谢临突然的询问，陷入了恍惚之中。
“我并非故意破坏两国邦交。”
她不是不知，这只宝镯意义重大，她只是在看到的第一眼，就辨认出了它，并不可控制地想要把它从那些高声笑闹、吵杂不堪的大苍国人身边带走。
这是太妃娘娘的私物。
宫人们很少提起太妃娘娘，每逢说起，都是娘娘孤僻，寿康宫规矩森严。
“常年大门紧合，听不见半点人声，怕连只鸟雀飞过去都不敢叫唤。”
“上回我当差图省事，想抄近道从寿康宫后头夹道过，离着宫墙少说还有百十步，就被里头的嬷嬷当贼一样拦下了，骂我步子踩重了，惊了娘娘清修。”
“没被罚就透着乐吧你。别说是皇子公主们去请安吃闭门羹了，有一回……我看龙辇都到了……”
议论的人瞧见管事嬷嬷走近，当即闭了嘴巴。
翌日，还是被司礼监的人传走，挨了好一通罚。
天底下没有不透风的墙。
宫女们愈发讳莫如深，连蕙兰也不例外，却是那一次，她陪同公主去给陛下请安，回坤宁宫的路上，心一软，纵着公主爬上了歪脖子树看大黄猫儿睡觉，叫她得以窥见这尊大佛的真容。
金枝玉叶的小公主躲在树上，一字一句道：“蕙兰是我阿娘在天上派来的。”
蕙兰硬不起心肠。
她不再催促，公主在树上晃动着双腿，过了一会儿却慌慌张张，“蕙兰，有人来啦。”
她一个吱溜滑下来，蕙兰慌忙张开双臂去接。
人接住了，却被重量冲得膝盖一软，带着公主倒在了柔软草地的灌木上。
“公主有没有哪里摔着？”
她顾不上看自己，淑真公主摇头，很快站好，挥开两只衣袖，“快，快，蕙兰给我收拾干净。”
此处再拐出去，就是来往宫人众多的主宫道。
无论如何，要先整理好，才不会被看出痕迹。
蕙兰蹲下，匆匆把小公主身上那些站着的小树枝、小碎叶摘了，被灌木勾乱的发丝，用随身带的篦子囫囵梳一遍，藏回去，“公主转一圈让奴婢看看。”
她左右检查，正想确保万无一失，脚步声已然靠近了。
是她一位不曾见过的，气度威严清贵的老妇人，身后跟了一位年纪相仿的面生嬷嬷。
蕙兰同做贼心虚的淑真公主一同语塞。
这个年纪，少见过的太妃太嫔，她心念飞转，到底是荣太妃，还是安太嫔？
蕙兰正要低声提醒发懵的淑真公主，淑真公主已先一步上前，“孙儿见过姑祖母。”
的确是荣太妃。
慧妃还在世时，带淑真公主去拜见过。
荣太妃眉目依旧端肃，“本宫上一回见你时，你还很小，没想到还记着我这个老婆子。”
淑真公主眨了眨眼：“孙儿说真话，姑祖母勿要怪，孙儿是通过它认出来的。”
她垂眸，看向了荣太妃手腕上，因晚年修行清减，快垂到手背上的五彩琉璃宝镯，宝镯在阳光下熠熠生辉，比玉石还好几分。
荣太妃眼里的笑意一闪而过，招了招手，“你过来，你的宫女也过来。”
主仆二人不解，近前几步。
她抬手，从蕙兰勉强为淑真整理好的发髻深处，摘下了一小片碎叶，放到了心惊胆战的蕙兰手里，再转头看看明显倒塌下一小片的灌木丛，以及那棵歪脖子树。
“树上好看吗？淑真。”
不动声色的一句诘问，俨然过了论亲疏远近的温情，比皇后娘娘规训公主还要教人不敢放肆。
蕙兰捧不住那片有千斤重，却只有指甲盖大小的叶子了。
她嘴唇颤了颤，当即跪了下来，“奴婢没有照料好公主，奴婢该死，请太妃娘娘责罚。”
主子有错，奴婢遭殃。
宫中向来是这个道理，淑真公主正要开口求情，荣太妃递了个眼色，身边桂嬷嬷上前一步，以一种不容拒绝的口吻道，“老奴送公主回宫。”
淑真不肯走，“是我自己想要爬树的，不关蕙兰的事，姑祖母……”
她揣度形势，不敢再试图与这位素日来往不多的姑祖母套近乎，“太妃娘娘要罚，就罚淑真一人吧。”
荣太妃没说话。
桂嬷嬷道一声得罪了，将公主强硬地“请”走了。
陛下虽不是太妃所出，待太妃向来敬重，桂嬷嬷在她身边陪了一辈子，并不惧怕这点冒犯。
两人的脚步声走远。
蕙兰背后已被冷汗湿透，想起那些宫人的议论，还不知自己会怎样。她在这里挨罚了，事情传回坤宁宫，还得等着第二顿苦头。
“你是坤宁宫，皇后手底下的人，她素来最重规矩，会将你派去照料淑真，你应当是个稳重的。”
“奴婢该死，愧对皇后娘娘的信任。”
“你为何纵着公主胡闹？万一公主从树上摔下来，摔伤了，你该如何？”
“奴婢该死。”
蕙兰不知该如何回答，太妃那只保养得当的手，却抬起了她的下巴。
“好好回答本宫，一个人该死不该死，自呱呱落地时，就注定有这一遭，本宫说了不算。”
太妃字字沉着的话，灌入她耳朵。
蕙兰对上她的一双眼，那薄薄的眼皮已轻微下垂，眼珠子却不浑浊，有洞明雪亮的神采，像是一阵冷风吹散了她此刻心头的混沌。
太妃问她什么？
为何纵容公主爬树。
“因为公主想爬，奴婢心疼公主。”
“奴婢有个妹妹，也同公主差不多大，觉得公主这不能，那不能，说句大不敬的话，过得还不如宫外小女娘快活。”蕙兰把心一横，说了实话，“阿娘尚在的小主子们，不拘是关起院门来，想怎么爬怎么爬，公主很小就没有了。”
蕙兰意识到自己说了怎样放肆的话，心头狂跳，胸臆却觉得痛快。
“若她掉下来了呢？”
“奴婢就在树底下接着，把奴婢压坏了，也摔不着公主。”
荣太妃抬着她下巴的手，转而去握她的手臂，往上一捋，露出她一小截细白的手臂。
蕙兰不解其意，只被那五彩琉璃宝镯的光泽晃了晃眼。
“你要纵着她，就要扶稳她的本事，而不是四处留痕，叫人看一眼就知晓怎么回事。”荣太妃把她衣袖拉回去，被气乐了，摇摇头，“这胳膊，信不信淑真再大一岁，就能把你砸得伤筋动骨。”
蕙兰茫然了一会儿，但她听得懂好赖。
她伏身磕头，“太妃娘娘教训得是，奴婢一定谨记。”
荣太妃一摆衣袖，示意她起来。
“我原先不知，只道淑真养在皇后这里，当个嫡公主，出不了错，没成想，她的性子不像慧妃。这样，你每逢一月，到我寿康宫一趟。”
去寿康宫做什么？
蕙兰不知，却下意识觉得不是坏事，还想着回头劝说公主，多往寿康宫走动。
荣太妃却一眼猜到了她的心思：“本宫喜净，今日所言，休要同她提起，否则……”
蕙兰告退了。
回去后，淑真瞧见她额头一个红印子，猜测了一套酷刑，先红了眼眶，任凭蕙兰如何解释，自己只是被太妃训诫，并没有惩罚，都不相信。
蕙兰心里七上八下等到了十五，去到寿康宫。
荣太妃却只是隔着珠帘，询问了淑真公主的近况。问皇后安排的女先生们，教些什么？胃口怎么样？会不会骑马？与三皇子关系如何？等都听过了，还是那淡淡的一句，“你回去吧。”
太妃可堪倚仗。
不知为何，这是蕙兰走出寿康宫的第一个想法。
她有心仪郎君，早晚是要出宫嫁人的，若是出宫了，淑真公主有太妃照拂，便多了一分安稳。
“太妃娘娘其实是面冷心慈的性子，那一回，真的没有罚奴婢。”
她试着劝说：“公主有空，不如去寿康宫陪一陪太妃娘娘？她毕竟是萧家血浓于水的姑祖母。”
淑真公主连连摇头：“姑祖母好凶，她身边的桂嬷嬷也好凶。我不去，之前三哥还有四妹妹去问安，连个影子都没见着，回头还被母后敲打了，我不去。”
小公主爬树被抓包，还被太妃不怒而威的气度震慑，正记着呢，说什么也不答应。
蕙兰想着，日久天长，她隔三岔五劝几句，等小公主好了伤疤忘了痛，也许就改变主意了。
蕙兰没等来淑真公主改变主意的那日。
她每月十五去一次，快把寿康宫走熟了，这一回，说着说着，胃里一阵翻腾，没忍住吐在蒲团前的木地板上。这个月，已吐第二回 了。
蕙兰算着距离上一次月信的日期，至今，月信都还未来。
她心头猛然一跳。
黑底金花的裙裾在她视线里晃荡。
她青白着脸抬头，对上了挑开珠帘亲自来查看的荣太妃。
作者有话说：
无