第71章
阿珠坐言起行, 动作迅速，得到三殿下应允后，就回去收拾自己的行囊。
甚至都没来得及等到王妃置办的满月酒。
“这个年纪的少年人, 哪个不是心急没耐心, 生怕时不待我的，随他去吧。”
赵宏邈这样对他的妻子解释。
出行那日，不止给阿珠开具了王府印信的名刺, 以便她去各处游学拜访，还给她安排了镖师护行。
第一个目的地是青州白鹿书院。
阿珠跳上了小马车，从车窗里最后看了一眼王府。
马车启动了，新换的马蹄铁踏在青石砖上脆生生的，载着她远离这座生活了十多载的都城。
临近城门检查的时候，马车停了下来，阿珠的心也跟着七上八下，脑袋探出去，往城内看。
今日算着，并非休沐日。
谢五郎不是在道山堂书阁，就是在藏经楼。
没有谁要策马追过来。
王府名刺比官府路引更好用, 城门卫很快就放行了。
阿珠抿唇，把身子缩回去, 低头整理车厢内的大小包袱，王妃给了她在路上吃的蜜饯零嘴，大管家增加御寒挡雨的用具, 三殿下给了一把防身短剑……这个匣子是什么时候多出来？
阿珠翻出了一个沉甸甸的, 散发香味的紫檀木匣子。
临行前这些东西都是大管家打点的，只有随身私物一个包袱由她挎着。
阿珠将匣子打开，里头躺了一根通体洁白的男式玉簪, 刚好可以插在她束起的发髻上。
玉簪料子极好，但样式普通，普通得没有任何特征，就像南衙六部里哪个要彻夜留值的倒霉官员，在夜深无人时，摘下官帽透透气，露出冒下用于固定发髻的小巧发簪那样。
阿珠把玉簪拿下来，把玩了一下，才看见匣子底下还有小纸条：
行路遥遥，且赏山光。
她不是三岁小孩，没有这么好哄。
阿珠不上当，把玉簪放回匣子里，从坐榻边缘垂下来的两条腿却晃荡了一下，抬手掀开了车帘。
属于城郊，属于暮夏的日光倾泻而入，把车厢内照得亮堂堂的，充盈了她琥珀色的眼眸。
去白鹿书院拢共用了两个月。
中途有好几日耽搁在澄州的清澈溪涧，阿珠不务正业地学当地人下水捞鱼，把脸颈白皙透亮的皮肤愣是晒得红了好几日，又黑了好几日，等摸到白鹿书院大门时，守门小僮将她看了又看。
“公子可是京城王府来的姜棋侍？”
“小哥如何知道我？”
阿珠愣了愣，藏在袖子里的名刺还没来得及掏出来。
小僮朝她作揖，“半月前书院山长就收到京中来信，说姜公子即将来白鹿书院，嘱咐门下留意。”只信中说是一位眸色偏浅，白皙清秀的小郎君，没想到秋老虎毒辣，竟将人晒成了小麦色。
小僮将她往书院内领，“姜公子随我来吧。”
“京中来信，是王府写的吗？”
“山长没说，小人不知详情，姜公子大可亲自去问山长。”
拜会山长过后的一切都很顺当。
旁听棋课，对弈实战。
湖畔拆古局，月下研残谱。
阿珠在白鹿书院暂住了一个月，还同书院里的几个同龄学子混熟了，趁着午歇偷偷去后山摘野果子。临告别时，她没忍住问，“霍山长，是三殿下来信让山长照看我的吗？”
霍山长笑了笑，“是礼部侍郎陆英年，陆大人。”
“陆大人？”
“你不知？他早年便是从我们白鹿书院考入京城的，特意差人送了手书过来，说有位故交晚辈来游历，善棋道，托我与院中先生不吝赐教。如今看来，倒是姜公子叫我和白拟这两个老骨头开了眼界。”
“二位先生的倾囊指点，才是对我裨益颇多。”
阿珠鞠躬，告别了霍山长与白鹿书院短暂结交的棋友，奔赴了下一个目的地。
她实则不认得礼部侍郎陆大人，好似在翰林院时，亦不曾见过。
一路上晚秋气象高阔，枫色层林尽染。
阿珠忘了琢磨这位善心的陆英年大人，路遇几个背着画箱、拄着登山杖的书生，叫保镖大哥在马车里等，同他们登了传闻中的巨石峰，俯瞰重重丹枫，长风所过，掀起如赤霞烈焰的红浪。
上山容易下山难。
等到了江北已经致仕的孙老太傅家，她两条腿的腿肚子还是时不时地抽筋。
孙老太傅晚年清简。
孙家在城郊偏僻处，小院儿的门墙低矮，一看就能看见老人家挽着裤腿在收割自己种的霜降大白菜。
阿珠扒着墙头看，“敢问可是孙老先生？”
孙老先生抬头，眯了眯眼，“你是哪个后生？”
“晚生姓姜，自京城三皇子府来，久仰老先生精于天下残谱与死活谜题，前来登门讨教。”
孙老先生拍干净了手上的，“我想起来了，你是崔嘉树的后生吧？他来信说过。”
崔嘉树又是谁？
阿珠面露茫然，孙老先生斜睨她一眼，“老夫难得致仕，清闲了没两年，他净给我找麻烦事。我今日可不得空给你讲棋，还有这一院子大白菜没打理完，若天黑了，我夫人探亲回来看见，是发脾气的。”
话虽如此，手臂已闲得高高抱了起来。
阿珠把包袱皮子搁在篱笆上，挽起袖子，十分地有眼色，“孙老先生坐，晚辈来摘菜，晚辈来。”
正好，她也没试过摘菜。
现摘的大白菜就是好吃。
阿珠摸着她吃得滚圆的肚子，留在了孙家。
几则死活谜题的破局妙招学到了。
孙老先生爱妻的好手艺尝过了。
江北特有的凿冰冬捕也跟着凑了一回热闹。
阿珠依然想问，“崔嘉树究竟是哪位大人呀？”
孙老太傅深感被骗，“你不认识他？他是我从前在吏部的学生。”
“我现在认识了。”
她就这样踏着冬去春来，万物复苏的疆土，每到一处想拜访的地方，这些人都告诉她，事先有人打招呼。益州最负盛名的忘忧棋院，荆楚之地最骄傲的残局妙手，她没有遭到一处冷脸，一点敷衍。
不会是赵宏邈，是谢临。
他不会认得天南海北所有书院、棋社的话事人。
但认得五湖四海，通过科考跻身京城的读书人，这些人大部分都当了官，有的比谢临资历大，爬得位置高，有的与他同榜及第，正是在仕途大展拳脚之时。
阿珠已不是对人情世故懵懵懂懂的小孩儿了。
她不知道谢临如何办到，却能猜出，他舍了多少人情利益出去。
她在客栈里用热水泡着走得发胀的脚。
热气熏得她浑身发软，轻飘飘地，睡了一个好觉，翌日起来梳头，把那根白玉簪找出簪上了。
洛州赏花，千叶牡丹多娇艳。
蜀地吃茶，蒙山雀舌正回甘。
年复一年，阿珠不止学棋，也领略人间胜意，陪伴她的除了玉簪，还有淑真给的荷包。里头的驱蚊香丸早就被没味了，色泽娇嫩的丝缎也被晒得半褪色，她还是挂在腰间。
每逢有人问，何以挂一个女式荷包。
阿珠就道，“这是一位好姑娘赠予我的。”
十七岁这年。
暮夏依然热得人快要融化的风，第二次扑到了她眉目愈发长开的面庞上。
她擦了一下额头的汗，骑着马儿，往计划中的最后一处。
宣州的薛先生。
意料之外地，她扑空了。
薛家宅邸里只有薛家夫人，她端来凉茶迎客，“京中要办秋日棋枰大会，老爷前几日就便赶去了。临行前，他还特意嘱咐，若是有姜姓郎君登门拜访，便将他留下的东西转交。”
阿珠接过，是一叠密密麻麻写满了拆解思路的残局批注，当真是倾囊相授。
“敢问夫人，是什么棋枰大会，能劳动薛老先生路途遥远也要亲自赴局？”
她在乾坤道做小棋童时，亦旁观过民间一些棋枰大会，大多是小打小闹。
薛夫人摇了摇头，说不大清：“具体名目我也不知，只听老爷念叨，这次不止京城棋手，还有外邦使节团里带了极为厉害的棋师来切磋。其中一个名字古怪，好像叫什么……乌禅？相当值得一看。”
乌禅。
阿珠记得这个名字。
她的眼前浮现了一个拥有翠色双眸、性情桀骜的异邦少年棋手。
她就是因为这个名字，才被陛下从民间召进宫的。
如今算来，乌禅该当同她差不多大了，竟然又来京城了吗？
不知等自己快马加鞭地赶回去，来不来得及凑上这番热闹。
想偷偷旁观一局，看他变得有多厉害。
阿珠起了兴致，小心翼翼收好那份批注，同薛家夫人告别，踏上了归途。
愈是靠近京城的驿站，能够听到的关于棋枰大会与乌禅的消息愈多。
隔壁桌坐的，恰好是几个从京城赶路出来的客商。
其中一个刚落座，就满脸郁闷地给自己灌茶，“老子这一趟跑商挣的，还不够在长乐坊输的，往后诸位看着我，我若再去下注，便剁了这只手。”
同伴拍拍他的肩膀，“认栽吧，谁能想到大苍国能有今日呢。京城棋院的好几位老先生都输了，我看，朝廷再不把翰林院的棋手们派来，这天子脚下的脸皮，就算是叫人家踩尽咯。”
阿珠对大苍国这个名字有些陌生。
她轻声搭话，“敢问，是大苍国哪位棋手这般厉害？与乌孙国的乌禅比起来呢？”
两人闻言，目光齐齐投去她面上，都有些微妙。
输了钱的那人道，“小兄弟，害得我输钱的，正是你说的那个绿眼珠子乌禅。”
阿珠一愣，“我记得，乌禅是乌孙国贵族的人啊。”
“你这是在深山老林里闭关多久了？没听过外头的信儿吧？”
那人咕噜噜灌空了一壶茶，倒扣着，盖住了一个小茶杯。
“大鱼吃小鱼，大国吃小国，乌孙国小，去年就归顺了大苍国了，乌禅如今在替大苍国下棋，不止棋手，乌孙国的官吏、工匠通通都归大苍朝廷了。”
阿珠吃惊。
再隔了一张桌，有人冷声，接了话，“那不止，乌孙国旧部，骁勇善战的入军，懂盘账的管商路，懂得我们中原文化和朝廷规矩的谋士，全被大苍国君塞进这趟入京的使团里头了，倒是懂得用人不疑的。”
小小驿站里，指点江山的议论多起来。
“不止会打战，还会收买人心，会用人，这就是谋略了，难怪能建国。”
“北边原先不过是几个部落，能成什么气候，如今大苍国君不知打哪儿冒出来的，打了好几场硬仗，把各部都打服了，还能恩威并施地把这些亡国臣的心给拢到一块儿去。”
“咱不怕蛮子动刀枪，就怕蛮子有头脑啊，照这个势头下去……”
不知是谁的话音冷了冷，四周霎时安静下去。
年纪最小的驿站伙计擦着桌子，试探着问，“这什么国君，不会跟咱们也打起来吧……”
“那就看大苍使团来，谈得怎么样了。”
“听说是谈边贸。”
“还有……联姻。”
“跟谁？”
“能跟谁？大苍国君求娶，奉上未来皇后宝座，点名道姓了要金枝玉叶，要有陛下血缘的嫡公主。”
阿珠的茶水没端稳，洒出了一点在下摆上，洇湿了她半旧的荷包。
她腾然站起来，在驿站一众客人惊诧的目光下，飞快往外跑。
陪了她了两年的镖师陈万年还不曾见过她如此慌张神色，执刀追出。
“姜公子，发生何事了？”
“我有事先赶回王府，马车与行囊劳陈镖师送回。”
“姜公子，我奉了命令，不能让你独自……”
“此处官道太平，我无碍的！”
阿珠打断他，翻身上了一匹四蹄健壮的小黑马，转眼就策马出了驿站。
作者有话说：
无