第110章
◎尼莱乌斯◎
梅莉不是尼莱乌斯见到的第一个弃婴。
混沌时代里, 父母哭着吃掉自己孩子的事她都见过，仅仅是抛弃倒是显得更“仁慈”一些。
可现在不同了。
就算自己没钱养孩子，扔到附近的镇上也会有好心人捡去抚养……可这对夫妇偏偏选择把孩子扔到这种会有野兽出没的山里。
那两人放下孩子, 便头也不回地离开了。
尼莱乌斯本还抱着一线希望，觉得他们之后也许会后悔, 也许还会回来把孩子抱走, 便没有贸然现身。
可从正午等到太阳西斜, 等到孩子的啼哭声都引来了附近的野兽，那对夫妇依然没有回来。
她赶忙赶走那些围到婴孩身边的野兽，双手抱起襁褓中的孩子。
当尼莱乌斯把她抱起来时她就不再哭了, 只睁着一双圆溜溜的眼睛好奇盯着她, 忽地“咯咯”笑起来。
大概因为大部分动物的幼年体都比较可爱，尼莱乌斯第一眼就喜欢上了这个人类幼崽。
她的皮肤那么白，那么细腻，好像一碰就会碎掉。
向上伸出的手那么小，整只手才能握住她的一根手指。
究竟是多残忍的父母才会丢下自己的孩子，放任林中的野兽把她撕碎……
尼莱乌斯看着窝在自己怀里、还在冲她笑的女婴，理智的天平突然发生倾斜，她的脑中生出一个从未有过的念头。
前一阵她刚好救助了一只怀孕的山羊，现在母羊和它刚出生的幼崽还住在她落脚的山洞里。
她一边用羊奶喂养女婴, 一边开始频繁进出人类的城镇, 观察学习他们养育幼崽的方式。
尽管其中也有些许波折，但女婴活了下来，在她的精心照顾下一点点长大。
与救助其他动物不同, 她给她的感觉是不同的。
她记得她第一次学会爬行的样子, 记得她第一次说话时的样子, 记得她第一次向自己提问的样子……有她在身边, 尼莱乌斯的时间也随之变得清晰。
梅莉安捷拉，她就是带给她快乐的天使。
可这样的快乐平静的日子并没有持续太久。
有一天，尼莱乌斯发现了养女身上的不寻常之处。
大概因为身上有猩猩的基因，尼莱乌斯对某些颜色的分辨能力很弱。
直到梅莉长到六岁，她才发现她的眼睛是紫色而非蓝色……
她拥有「魔女」的血脉，也许这就是她被抛弃的原因。
尽管尼莱乌斯没去过北方，但她从银狼那里听说了「魔女」们的事迹，也知道当年的魔女狩猎活动……
可最让她恐惧的，是这种血脉的两种作用。
可以随意变为“毒药”和“解药”的血脉……尼莱乌斯自己就做过十几年的实验体，她太清楚这样的秘密一旦被人类知晓，那些隐藏在人类心中的恶劣因子一定会被激发。
她绝不想让自己的养女经历那样的事！
可梅莉是人类，她们拥有的时间不同，她不能自私地把她一直留在身边……及时让她回归人类的世界才是最好的。
她看得出，养女其实是个很怕寂寞的孩子，所以才一直黏着自己。
但母鸟总要把小鸟踢出巢穴，她不是宠物，不能只当个孩子。她需要成长，然后自己活下去。
这样做了很多心理准备，可在听到女儿的愿望是“成为母亲”时，尼莱乌斯的心中还是涌起一阵酸楚。
拥有“魔女血脉”的人，只会继续生下拥有“魔女血脉”的孩子。
这是最后的「魔女」给予人类的诅咒，她们的孩子，世世代代都将成为这个诅咒的一环。
尼莱乌斯没有告诉梅莉这件事，她怎么忍心打破一个孩子的梦想。
是她擅自抚养了她。她当时明明可以把她带到附近的小镇，会有其他人类收养她……可她没有这么做，那她就该负起责任。
这种超出人类本身的血脉并非没有消除的方法，尼莱乌斯反复翻找脑中的知识，终于找到一线希望。
传说「圣树」的叶子可以让失明的人重见光明，让断腿的人长出新腿，甚至能令死人复生……这样的东西，洗去本不该出现在血脉中的诅咒应该也是轻而易举的事。
可问题是，「圣树」早在混沌时代开始时就消失了。
尼莱乌斯并没有亲眼见过它，如果不是这份知识是女神给予的，她甚至不能证明「圣树」真的存在过。
时间不会因为尼莱乌斯的烦恼而变慢。
在她不断寻找线索的同时，梅莉也从一个小孩长成一个与她视线齐平的少女。眼看就要到达人类成年的年纪，她却还是没有「圣树」的任何消息。
就当尼莱乌斯快要放弃时，她偶然听到一个流传在民间的故事。
传说一个男孩去森林里玩耍时迷了路，来到一个古怪的王国。
这个王国的居民全都居住在树上。他们的面庞都十分美貌，身材纤细修长，有着与人类不同的尖耳，说着男孩听不懂的语言。
男孩一开始还很新鲜，但待了一阵后就开始想家了，请求这些居民把他领出森林。
居民们不敢随意答应，把他带到其中最大的一棵树面前，男孩在那里见到这些森林居民的女王。
女王答应了他的请求，让人把他带到森林的出口，为他指出一条路。
男孩顺着路一直走，不知走了多久，还是没走出树林，最后晕倒在路上。
等他再次清醒后，发现自己居然躺在熟悉的村口。
他兴高采烈地冲进村，却发现村子已经变了。
四周的树林变成了荒漠，家门口那棵郁郁葱葱的苹果树变成了枯树。
而整个村子就仿佛是被荒废了般，一个人影都没有。
直到遇到一个偶然路过的旅人，男孩才知道自己居然来到了几十年后。
他所在的村子早已荒废，原本的村民都不知道逃到哪里了，就算现在还活着他也不知该去哪儿找……
因为那男孩一直强调自己是在那个荒村长大的，旅人以为自己遇到了疯子，很快就离开了。
后来又把这件事当成旅途中的趣闻讲给其他人听，这才慢慢传开。
尼莱乌斯却不觉得这是一个疯子的臆想。
身形纤细修长，尖耳，又是住在树上的居民……所有的线索都指向了一个答案。
光辉女神露蒙的眷属族——「精灵」一族拥有以上所有的特征。
传说混沌时代结束时，神明的眷属族也都与其主人一起离开。
但尼莱乌斯知道并不是所有的眷属族都离开了，起码智慧女神的“眼睛们”还在人间履行自己的职责。
有一个就难免有第二个，「精灵」们是否也身负着一项秘密职责……比如，把「圣树」封存进一个普通人无法进入的空间？
而一片森林突然变成荒漠的例子也很罕见，尼莱乌斯知道的只有一处。
混沌时代末期，胜利女神重创战争之神的所在地。
两位神明的正面战斗让大陆中央的密林化为现在的中央沙漠。
「圣树」会在那里吗？
看着一天天长大的女儿，尼莱乌斯也越来越焦急，忍不住想要去印证自己的想法。
可即使是她，前往中央沙漠也是个十分危险的举动。
她连自身的安全都无法保证，更不能带梅莉进入那里。
纠结数天后，尼莱乌斯还是下定决心去看看。
她告别了养女，拜托一只曾经受过她恩惠的小影怪帮忙看护，独自踏上前往中央沙漠的旅程。
时间真的很神奇。没有事做的时候会觉得它过得很慢，一旦有了具体要做的事、忙碌起来时又变得飞快。
尼莱乌斯经过多方打探，花了近三年的时间才找到那个故事中的那个荒村。
尽管很微弱，但她还是察觉到附近的空间有异常。
她顺着直觉走到波动最强的地方，在沙地上一点点画出法阵的雏形，就在她即将写下最后一串符文时，一把冷冰冰的刀刃架在了她的脖子上。
尼莱乌斯抬起头，发现周围的景色已经变了。
一望无际的荒漠变为幽深的密林，连天空都变为深沉的靛蓝。
树干发出的莹莹绿光是唯一的光源，愈发显得这里神秘又诡谲。
「……猩猩？」持剑者扯下她的兜帽，疑惑地蹙起眉，「不管你是谁，这里不是你该来的地方，也不要试图破坏露蒙大人设下的禁制。」
尼莱乌斯看向周围，一群长着尖耳的守卫都一脸警惕地看着她，好似不答应就要立刻砍下她的脑袋。
但还不等他们做出什么，上方遥遥传来一阵叹息。
「好久没听到外面来的声音了。」一个女性的声音从远处传来，「将她带过来吧。」
尼莱乌斯被带到密林的中心。那里有一棵巨大树，向上看不到树冠的顶部，遮天蔽日的枝叶盖住整个天空。
树枝从上方垂落，又在地上生根……这时她才意识到，原来整片树林都是中间这棵大树的分支。
大树的中央有个树洞，里面端坐着一个被枝叶包围的精灵。
「尼莱乌斯，人造的永生者，……我听说过你的名字。」精灵女王缓缓开口，「作为萨比恩提亚大人的信徒，为何要费尽心力来到这里？」
「我为我的鲁莽道歉。」
尼莱乌斯在精灵们惊讶的眼神中吐出相同的语言，同时做出一个祈祷的手势：「我的女儿从出生起被血脉中诅咒所困……听说圣树的叶子可以引发奇迹，希望您能允许我带走一片……」
听到她的话，围在周围的精灵反而更加愤怒，只有端坐在上方的女王再次发出一声叹息。
「这里到处都是树叶，你尽可以取用。」她说道，「但只有‘这里’的人才能随意拿取树叶。这是露蒙大人设下的禁制，谁也无法违抗。」
见尼莱乌斯不明白自己的意思，女王用手背托起自己的长发。
原来包裹在她身边的并不完全是「圣树」的枝叶，也是她的头发。
她已经成为「圣树」的一部分。
「你要为一个人类做到这种地步吗？」她问道，「你愿意为了一个名义上的‘女儿’，将你那接近无限的生命留在这里吗？」
闻言，尼莱乌斯犹豫了。
正在双方一起陷入沉默时，她突然感到手掌传来一阵烧灼般的痛感。
是梅莉……她出事了！
再也无法思考别的事，尼莱乌斯直接在这个诡异的空间撕出一个洞，回到原本的世界。
可已经太迟了。
等她回到王国，“炎之魔女”火烧王都的事迹已经传播开来。
她从银狼那里了解到事情的始末，不禁悲从中来。
如果她没有离开，如果她再果断一点，带着梅莉一起走，也许就不会出这样的事……
可事情已经发生，尼莱乌斯很快冷静下来，开始思考解决的办法。
能对抗「狄密特」的只有「狄密特」。
熔炼「狄密特」的方法已经在人类世界失传，但尼莱乌斯恰好知道世上还有一个种族可以熔炼「狄密特」。
在中央沙漠的地下生活着一群半龙人。
他们是战争之神的眷属族与人类交合后留下的后裔，不能算是人类也并非神明眷属族。
混沌时代后眷属族离开人间，半龙人却并没有选择与人类共存，反而在沙漠的地下建立了自己的群落。
他们手中有一个可以熔炼狄密特的熔炉，但他们只会把制造出的武器给予整个族群都认可的战士。而在沙漠中行走都困难的尼莱乌斯显然不可能成为一个战士。
仅凭她是无法做到的，她还需要一个帮手。
格雷·路帕，梅莉违反与她约定也要救下的孩子，一切事件的导火索……大概，也是唯一一个会站在梅莉那边的人类。
尼莱乌斯默默站在男孩身后，观察他的性格和他的一举一动，终于在某一天走到男孩的面前。
完全抛弃感性的山博士重新成为理智的信徒。
她冷静地向男孩指明道路，一步又一步，看着他取得半龙人的认可，取得武器，告诉他山脚魔物的弱点，最后引导他走向山顶的城堡。
一切如她的计划，梅莉得救了，她重新变回了人类。
尼莱乌斯看着男人把瘦弱的少女放到床板上，手掌抚上她的脸颊，视野慢慢变得模糊。
但她没等到少女苏醒便收回手，打算就这样离开。
“……您要去哪儿？”
已经变得高大的格雷追出来，试图拦住尼莱乌斯的路：“她、她见到您一定会高兴，您为什么……”
尼莱乌斯沉默片刻，还是用不容拒绝的力道推开那只手臂：“她已经长大了。”
她长大了，可她答应她的成年礼还没有准备好。她必须再去中央沙漠一趟。
精灵女王原谅了她上次的失礼行为。可她的条件没有变，尼莱乌斯如果想要树叶就不能再离开「圣树」半步。
尼莱乌斯表示自己把叶子送到养女手里后就会回来，女王却只是笑着摇头。
尼莱乌斯以为那是拒绝的意思，但她这次没有丝毫犹豫，再次撕开空间离开。
没有人阻止，她也没再被卷回那个空间……尼莱乌斯看着手里的叶子，心中的疑惑不减反增。
但她没有时间考虑这些。
她想尽快把叶子送给养女，之后就算再也无法离开那个空间也无所谓。
等她拿着叶子找到梅莉和格雷时，他们正好在一家旅馆住下。
尼莱乌斯正要靠近，却在窗外听到了女人隐忍的抽泣。
“对不起……对不起，格雷……”
“但是我已经……没有做母亲的勇气了……”
窗户的另一边，她听到女儿痛苦地说出心里话：“……如果我只会给他们带来不幸，那还不如一开始就不要让他们降生在这个世界……”
她终究还是来得太迟了。
就算身体变回人类，就算消除血脉中的诅咒，可那个热爱着一切的少女也已经消失了。
梅莉安捷拉拒绝成为“母亲”，那个渴望家庭的女孩最终放弃了生育。
尼莱乌斯知道，促成这一切的不仅仅是因为那场荒谬的火刑，更是因为她的计划。
即使可以解释为解救她的一环，是为了让她活下去而不得已的行动……可不可辩驳的是，十年如一日的折磨不仅消耗了梅莉所有的欲望，也消耗了她那份对世界的热爱。
是她亲手扼杀了女儿的梦想。
尼莱乌斯不知道该怎么面对梅莉，所以她选择了逃避。
梅莉放弃了生育，那保留血脉反而对她更有利。
尼莱乌斯想把叶子还回去，也决定按照之前的约定，以后便留在「圣树」所在的空间，与精灵一起守护「圣树」。
可当她想要再次打开通往「圣树」的通道时，却无论如何也打不开了。
「圣树」拒绝了她。
看着手中依然散发着奇异光芒的叶子，尼莱乌斯有些不明所以。
她不觉得精灵会那么好心，分文不取便让她拿走叶子……
很快，她的预感就得到了印证。
突然的某一天，尼莱乌斯感受到自己的身体发生了变化。
她开始变得嗜睡，四肢变得沉重，身上的毛发开始脱落，记忆也有了衰退的征兆……
她居然在衰老。
拿走叶子终究是有代价的。
精灵们之所以没有追究她的强盗行径，是因为她带着叶子离开的瞬间就已经支付了代价。
她的生命力与「圣树」连接到一起。
此时的她虽然还能自主活动，但与端坐在树洞中的精灵女王一样，她已经成为「圣树」的养料之一。
得出这么一个可怕的结论，尼莱乌斯的内心反而无比平静。
她活得真的太久了。
纵使也有后悔和遗憾，但她并不畏惧死亡。
唯一有些放心不下的是梅莉。
尤其是现在知道自己也许会死在她前面，尼莱乌斯不想再徒增悲伤，更加不愿出现在她的面前。
她已经有了自己的伴侣，他们该停下来、享受自己的人生……但她的女儿与她一样执着，即使过了很多年还在寻找她的踪迹。
也许是命运的指引，在又一次远远见过梅莉后不久，尼莱乌斯遇到一个刚被强盗血洗的商队。
马和人的尸体叠在一起，鲜血浸湿土地，车上的货物被洗劫一空……尽管身处“光辉时代”，这样的事也经常发生。
尼莱乌斯唏嘘着，正打算离开时，一声微弱的啼哭从破败的马车中响起。
她打开马车的车门，一眼便看到一个仰头半躺在座椅上的女性尸体。
女人已经死去多时，尼莱乌斯搬走尸体，从她的身后找到那个不断啼哭的婴儿。
有了前车之鉴，她已经决定再也不抚养任何幼崽。
可怀中的生命是那么沉重，她做不到抛下不管。
她带着孩子穿过森林，打算把他放到镇子上就走。
但怀里的这个并不如梅莉小时候乖巧，小小的四肢又踢又踹，嘴里也咿咿呀呀地叫个不停。
好巧不巧，不久前刚远远见过一面的养女居然顺着孩子的声音找来了。
带着孩子一定会暴露……于是，当梅莉和格雷走近后，只看到一个被放在森林中哭泣的男婴。
这个孩子终于让两人停下脚步。
尼莱乌斯看着他们在森林里盖起小屋，看着梅莉用不熟练的姿势抱起男孩，她心中最后的一块大石也随之放下。
能在最后感受“衰老”的体验未尝不是另一种乐趣。
尼莱乌斯回到自己与梅莉一起居住的那片树林，打算平静地结束自己的一生。
可人生便是这样，不要什么就偏偏来什么。
就当她虚弱到连树都爬不上去时，她又遇到了一个同样拥有“魔女血脉”的女孩和一个因烧伤被村子抛弃的少年。
看着女孩脸上迅速愈合的伤口，尼莱乌斯连叹息的力气都没有了。
还好他们已经十几岁，基本可以照顾自己的生活，只是她应该看不到他们长到成年了。
最后的两年，尼莱乌斯的行动变得愈加艰难。
她有预感，她的时间已经走到尽头……她必须离开这里。
她把最后的力量留在女孩的额头，隐藏起她的瞳色，又将装有「圣树」叶子的盒子交给她保管。
生命的最后，她没能做到完全保持理智。
她还是幻想着梅莉有一天会回到这里，知道这片叶子的存在。
她原本写了很长的一封信，最后统统扔到了火里，只留下一句简短的“吃掉它”。
那一天，她再次叮嘱完两个孩子，便拄起拐杖，拖着佝偻的身体走入森林。
林间的清风拂过她苍老的脸庞，她的眼前划过无数人的面容，耳边也似乎有无数人的声音在喊她。
她终于走不动了，靠着树干坐下，静静倾听那些声音。
欢喜、惊慌、仇恨、感激……各种各样的声音变得越来越清晰，而那些人脸却慢慢变得模糊。
她好像听到孩童的欢笑声，又好像听到少年少女的哭泣声，有人在笼子外指着她辱骂，有人握住她的手，解开她手腕上的镣铐……
【快走吧……这里才是你该待的地方……】
【在我们那里，你的同类都生活在‘席尔瓦’……你也该回到那里……】
晨光中，那个已经看不清脸的少年哭着冲她笑，声音与另一道声音重合。
【你自由了……】
“……尼莱乌斯。”
靠在树边的红色猩猩抬起头，正好撞进一双金色的眼瞳中。
“按照约定，我来送你最后一程。”
诗人闭上眼，手指轻轻拨动琴弦。
清越的琴声在她耳边响起，与低沉的嗓音交织在一起。
舒缓的歌声让尼莱乌斯痛苦的神色变得缓和，慢慢露出笑容。
她闭上眼，身体开始消散，光尘随着晨风一起飞向天空。
“……生于牢笼，死于自由……”
最后一根琴弦停止颤动。
诗人仰起头，看着那些光尘渐渐消失，这才半跪到尼莱乌斯刚刚的所在地。
一根嫩绿的叶芽正随着林风慢慢晃动，像是在跟他打招呼。
诗人从腰侧解下水囊，将里面的水尽数洒入附近的土地。
“……致不灭者，尼莱乌斯。”