第025章
吃完饭的魔王大人秉持着翻脸不认人的优良传统, 在搜刮完克拉克身上全部的果子后直接把人赶走了。
一起被踢出去的还有在窗台散发怨念的渡鸦，原因是碍眼。
看着站在自己肩头、低头不语的渡鸦先生，克拉克都有点同情他。
为了上司的身心健康忙里忙外还被嫌弃, 要是他早就不干了。
谁知刚走下几层楼梯，大概是觉得这个距离已经足够远, 渡鸦猛地抬起脑袋, 欢喜地“嘎嘎”大笑起来。
“乌洛提大人的头疼病真的好了！”它兴奋地挥动翅膀, 好几次都差点糊到克拉克脸上，“真不敢相信！这么多年的毛病居然这么容易就治好了嘎嘎嘎嘎嘎！！”
渡鸦自顾自在半空飞了好几圈，这才重新落到克拉克的肩膀。
“你真的帮到大忙了, 傻大……”叭叭的小嘴顿了顿, 似是意识到称呼的不妥，这才改口道，“你叫什么来着？克拉拉？”
“是克拉克·阿鲁基缇，先生。”克拉克保持礼貌的微笑，“直接叫我克拉克就好。”
渡鸦砸砸嘴，感觉这个姓氏有些莫名耳熟，却怎么都想不起来。
但这都不重要，人类的姓名全都曲里拐弯的，它本来就记不住几个, 这些小事它也懒得在意。
“咳咳, 我是说你很不错，克拉克。”
兴奋发泄出去后，渡鸦又重新端起架子：“你可比那些自称药剂师的家伙有用多了。”
“我也是以自身出发, 心情不好的时候饱餐一顿总会开心点。”克拉克等它在自己肩头站稳, 这才端着盘子继续往下走, “能歪打正着只是巧合。”
渡鸦也跟着连连点头：“这正能说明命运是站在我们这边的！”
因为克拉克的一顿饭缓和了魔王大人的头疼, 渡鸦也有点把他当成自己人的意思，尽管态度依然傲慢，却总算没有之前那么阴阳怪气了。
“看在你治好乌洛提大人的头疼，我要给你一个警示。”渡鸦的小脑袋转了圈，压低声音在他耳边道，“收起你那些多余的怜悯，乱管闲事只会把自己搭进去。”
见克拉克还面露疑惑，渡鸦一脸恨铁不成钢地扇了下翅膀。
“哎呀，非要我直接说出来吗？别再管那个索罗了！”它语带不耐道，“魔王大人很欣赏你，不会把你怎样。但如果你非要触碰他的底线，就算你再有本事都没用！”
是吗？
克拉克并不这么认为。
所谓的底线是可以试探的，尤其是发生一次动摇后就会有第二次。
不过也不能太着急，首先要了解更多情报才行……
天蓝的眼眸里飞快闪过什么，随后顺从地点点头。
“我明白了，感谢您的提醒。”高大的男人露出一个标准的灿烂笑容，“我对这里的一切都很陌生，有您的细心提醒实在让人安心。”
渡鸦差点被他阳光般的笑容闪瞎，心想好久没见过这样的傻子了，被绑架还帮绑匪数钱呢。
虽这样想，它却不讨厌。
像安图德尔那种说一句藏三句的家伙实在让鸦难以沟通，相比起来，它更喜欢克拉克这种一眼能望到底的敞亮人。
想到这，渡鸦又开心地“嘎嘎”叫了两声，难得大方地一挥翅膀：“只要你能一直让乌洛提大人心情好，这些都是小事。有什么问题尽管问我！”
克拉克：“那我就不客气了……我想知道乌洛提大人这种头疼的症状是什么时候开始的，我看他之前像是陷入了梦魇，您知道原因吗？”
渡鸦：啊这……
它歪着小脑袋想了会，难得陷入沉思。
克拉克见状急忙道：“我只是怕会在无意中触及魔王大人的禁忌，如果不方便说也没关系……”
“咳咳……不是这个原因。”渡鸦眨眨豆豆眼，有些尴尬地偏过头，“其实在我被乌洛提大人召集时他就有这个毛病了，所以我也不知道具体原因……”
像是急于遮掩自己的无知，它紧接着飞快道：“不过等安图德尔回来后你可以去问他，他在乌洛提大人身边最久，梅莉安捷拉大人还在的时候他就在魔王城了。没什么是他不知道的。”
即使听到熟悉的名字，克拉克脸上也没露出丝毫异样，只做出思索状缓缓点头。
安图德尔，这是第二次听到这个名字。
也是“他”给渡鸦留言，如果魔王再头疼就去找自己“试试看”。
母亲不喜欢提及过去的事，以至于他现在对魔王城的了解太少，光凭一个名字也无法确定对方的身份……
“他是影怪，你可以理解为拥有自我意识的灰影……啊！当然，他要比灰影厉害很多！”渡鸦急忙咋咋呼呼地再次压低声音，“千万别告诉他我把他和灰影做过比较！”
克拉克微笑颔首。
身边有个嘴巴漏风的情报提供者感觉还是很不错的。
只是，这个“安图德尔”的能力实在有些棘手。
他看向自己落在台阶上的影子，若有所思。
不知道他和小王子的对话他有没有听到，又听到多少。
但看乌洛提方才的反应，就算他听到了也没在第一时间上报给自己的上司……这就有点意思了。
男人脸上露出畏惧又好奇的神色：“能站起来的灰影已经很神奇了，难道安图德尔大人也能变成人类的样子？”
“当然。只要他想，就能变成任何东西……”渡鸦的小眼睛转了转，突然发出一串恶劣的笑。
“不光是你自己的影子。砖缝、墙缝……只要有阴影的地方都有可能成为他的暂居地。”它的翅膀指向墙壁，“千万不要试图在他面前撒谎，你瞒不住的……”
“哎呀呀，原来你还记得啊，拉文。”
墙缝里突然挤出一颗漆黑的脑袋，抬手向一人一鸦致敬：“我以为你早就忘了这点，这才光明正大地向别人说我的坏话。”
…………
狭窄的走廊沉寂数秒，随即爆发出一连串鸟叫和拍打翅膀的声音。
“安、安图德尔！！”渡鸦尖厉的声音响彻整个空间，不知是因愤怒还是为了掩盖被当场抓包的难堪，“该死……你就不能从一个正常的地方出来？！”
漆黑的影子从墙缝流出，落到地上，慢慢堆积成一只鸟的形状：“我以为你会喜欢这个惊喜。”
“不喜欢！这也不是惊喜，是惊吓！”渡鸦高声道，“也不要变成我现在的样子！你的癖好怎么还是这么奇怪！”
“哎——你也一样，还是这么无趣。”
“黑鸟”的轮廓突然开始扭曲变形，逐渐向上，最终形成一个成年男子。
手掌从没有五官的脸前划过，一张白色的微笑面具立刻附着其上。
“初次见面，阿鲁基缇先生。”他双指合拢，向克拉克比出一个手势，“……或者说，也不算初次见面？”
影怪的声音与人类类似，可当那带着回声的声音从面具的缝隙里传出，仔细听来又不尽相同。
克拉克手里还端着盘子，只朝他微笑颔首：“已经是第二面了，先生。昨晚您也随乌洛提大人来过地下室。”
影子低笑出声，点点面具上上弯的“眼睛”：“你的观察力很不错，比那些所谓的王国骑士好很多……也比他们聪明。”
渡鸦听出他的意有所指，问题立刻像连珠炮一样射出：“那些蠢货又怎么了？还有，你怎么这么快就回来了？你知道就在刚刚，乌洛提大人差点出事了吗……”
它的声音越提越高，影怪都不禁做出捂耳朵的动作。
“……我总算知道乌洛提大人为什么不想把你留在身边了。你要学会控制自己的音量，拉文。”
影子保持着自己的优雅举止，先不紧不慢地对老友提出建议，这才回答起它的第一个问题：“就在刚刚，地下的那群人已经破坏了牢房的铁栏，正打算逃跑呢。”
渡鸦：…………
这么重要的事为什么不赶快说！！
“而且不知道为什么，他们似乎察觉到灰影并没有攻击力，强行突破了牢房的守卫。”安图德尔用食指抵住额角，摆出一个疑惑思索的姿势，“只是他们也把我当成了灰影，上来就要用撬棍砸我的脑袋……真是群失礼的家伙。”
渡鸦：…………
渡鸦咬牙切齿：“是我们对他们太仁慈……就该在一开始都杀了，也免掉现在这么多麻烦！”
“哎，做事不要那么暴躁。暴躁的部分由乌洛提大人负责就足够了。”安图德尔摇摇手指，依旧用老大爷遛鸟的语气说道，“杀掉固然简单，可清理起来麻烦不说，也很浪费啊……”
渡鸦不是很理解，但现在提到“浪费”这个词，它就不自觉想起克拉克拎起鸡蛇脖子的那一幕……
“浪费？不不不，人肉又不好吃……你们干吗用这样的眼神看我！”
安图德尔的上身都往后仰了至少三十度：“许久不见，你是什么时候变态的？”
渡鸦气得跳脚：“那你是什么意思？！”
影子摇摇头，做出一个“我们间无法交流”的手势，随后看向站在一旁、一直保持沉默的克拉克：“你觉得呢？”
克拉克沉吟片刻，也跟着点点头。
“直接杀死确实浪费。”
他看向每隔几步就有一个洞的侧壁，抬头示意上层的位置。
“大厅的地面，通道的墙壁，还有乌洛提大人的寝室……现在的魔王城实在太破败了。”
“还是留着他们吧，至少可以把整个城堡翻新一遍。”他真心建议道，“想来诸位也不想在一个房顶漏雨，四处透风的建筑里生活吧？”
***
越狱途中被当场抓获，再次关回地牢里的骑士们现在十分焦躁不安。
安图德尔这次没给阶下囚们太多自由，不但把他们的衣服和鞋扒光，手脚还都被更加浓黑的影子捆得结结实实。
就算挣扎出一点空隙影子也会随之调整松紧，根本无法逃脱。
此时正值夏末秋初，就算气温还算暖和也跟湿冷的地牢没太大关系。
尤其对这些被扒得只剩一条裤衩的男人们来说，在这种饥寒交迫的条件下过夜必定会生病。
魔王会给生病的俘虏治病吗？
必然是不会的。现在还留着他们的脑袋已经是万幸，谁又会把希望放到敌人的良心上呢？
“你不是说那些影子根本没有攻击力吗？！骗子！”
失去理智的骑士们开始对着另一间牢房的方向破口大骂：“难怪你会表现得那么平静，这都是你算计好的吧？现在只有你还安然无恙，这样的结果你满意了？！”
是的，安图德尔非常公平地对待每一个俘虏。
试图逃狱的都被扒光，而老老实实蹲在单间牢房的小王子依然能保留自己的衣物，甚至连手脚都没有影子束缚。
弗兰不可置信地看向他们，却对上一双双充满血丝的眼睛。
“我、我只是把知道的告诉了你们而已！”小王子激动地涨红脸，气息都有些不稳，“我也不知道后面会发生那些事……你们不领情就算了，怎、怎么能这么说我！”
然而，被怒气冲昏头脑的人显然是不会讲道理的。
愤怒、不甘，甚至是嫉妒，所有的负面情绪皆化为肮脏的话语，一句句刺向青年的心口。
“王国的耻辱！”
“人类的叛徒！”
“现在大家都出不去，你就等着被魔王折磨死吧！”有人满含恶意地咒骂道，往他的方向吐了口痰，“谁都知道魔王最厌恶王族，你的下场一定会比我们更……唔唔唔！！”
捆住手脚的影子突然向上延伸，直接堵住骑士的嘴。
“哎……现在成为王国的骑士都这么容易吗？”安图德尔收回手，面具下的声音满是嫌弃，“真不卫生。”
室内突然出现一道陌生的声线，熙熙攘攘的喧闹声立刻消失，地牢内顿时只能听到清晰的脚步声。
随着影子一步步靠近，他们的视线也从小王子身上转移，一群人惊惧地缩到一起。
戴着面具的影子停下脚步，有些无趣得叹息：“比起奥菲纽斯和他的手下，你们实在……算了，有手有脚就行了。你说是吧，阿鲁基缇？”
抱在一起的骑士们对这个名字完全没反应，只有弗兰在看清随后进来的人时猛地冲到铁栏边：“克拉克！”
一直跟在影子身后的男人探出头，笑着朝他点点头后才回答了影怪的问题。
“您说的没错，四肢健全就足够了。”他上下打量一圈牢房中的男人们，向安图德尔建议道，“我会把修缮房屋的方法教给他们，可如果没有相应的材料会比较麻烦。”
铁栏另一边的骑士们：？？？
这人在说什么鬼？修什么房屋？
“这个不用担心。给我列个单子，很快就给你送来。”
“啊，既然这样，我还想采购一些常用的食材。如果乌洛提大人再想吃什么也好有准备……”
“嗯，都写到单子上就好。”
戴着面具的影怪显得非常好说话。
如果不是那堆捆住手脚的骑士还缩在墙角瑟瑟发抖，弗兰会认为这是位修养良好的绅士。
“……这么多事都教给你也不太好。”黑影的面具突然转到另一边，手指朝小王子的方向勾了勾。
“那边的索罗也出来吧。”
牢房的铁门随着他的话音缓缓打开，关在其中的弗兰却往后瑟缩一下。
他一脸惊恐地看了眼面具，又很快垂下头。脚下仿佛生了根，一步都迈不动。
他的恐惧似是取悦了影子，头顶传来一连串类人的笑声。
“放心吧，可怜的小家伙。乌洛提大人目前还没有下达处置你的命令。”
安图德尔拍上克拉克的肩膀，意味深长道：“在魔王大人发出命令前你来做阿鲁基缇的助手，指挥这些人修好魔王城，能做到吗？”
见弗兰依旧低头站在原地，他没给小王子拒绝的机会，接着轻笑一声：“那我就当你答应了。”
“好了，人类们。住旅店都要缴纳房费，更何况我们魔王城从来没有饲养动物的习惯。”安图德尔拍拍手，提高声音道，“既然你们已经在这里住下，就要付出相应的代价。可惜你们都是群身无分文的穷鬼，全身上下只有一身肉能抵债的样子……”
他故作遗憾地摇摇头：“很可惜，我的老友并不爱吃人肉。算来算去居然只能用来做花肥，实在太过浪费。”
在外面听墙角的渡鸦：……真是够了！
骑士们：…………
把他们扒成身无分文的家伙不就是他自己吗？被强盗抢了还要给强盗交房租，就没见过这么离谱的逻辑！
“现在有个绝好的机会，这位先生给诸位找到一条出路——用你们的劳动力来还债。”
影怪将身边的男人推到众人面前。
“接下来，克拉克·阿鲁基缇先生会教给你们修缮房屋的知识。”面具后的声音缓缓说道，“在魔王城修理好前，请不要偷懒，也不要擅自逃离……”
“否则，我不介意给后院的花多添一点肥料。”
***
在魔王城的俘虏们走上基建之路时，奥菲娜和梅莉女士也告别了贝塔镇，继续向南赶路。
贝塔镇的守卫队长是个守信的人。在发现梅莉女士的方法确实能捕捉到角兔后，自己掏钱买了两匹马当做谢礼送给两人。
有了代步工具，婆媳二人的行进速度明显加快。
就如梅莉女士自己所说，她的马术确实不错，完全能跟上奥菲娜的速度。
然而，加快的不仅是行进速度……还有飞速下降的体力和为数不多的干粮。
“不、不行了……我要休息！”
连续赶了三天路后，梅莉女士终于忍不住发出抗议：“你不能总吃干巴巴的面饼和凉水！我要吃热乎乎的饭！我想睡床！”
奥菲娜扎起裙摆，轻易攀上附近的大树，举目张望周边的情况。
但此时的天色已经转暗，已经不再适合赶路，可附近并没有可以落脚的村镇……
“往西走有条河，今天可以在那里生火凑合一晚。”她跳下树，用尽量和缓的语气商量道，“您再坚持一天，以我们现在的速度明天就能到塞勒梅尔城了。”
塞勒梅尔城算是王国东北部最大的城市，也是仅次于王都和旧都的大城之一。
只要平安进城她们就能再次补给，顺便睡个好觉了。
梅莉女士自认是个讲道理的老妇人，但她也有自己的坚持。
“可我今天不想吃面饼了。”老妇难得流露出一点委屈，“而且我想喝热水，总是喝凉水我肚子疼。”
对于一个七八十岁的老人来说，这个要求并不算过分。
有干净的水源就能烧水，运气好还能抓到几条鱼。
赶在天色完全黑下来，奥菲娜率先在河边搭起一个简易烤肉叉，并收集够足够的柴火堆到下面，立刻踢掉鞋袜走入浅溪。
与梅莉女士同行的好处之一就是不用自己生火，节约下的时间可以多抓两条鱼。
果然，等她把第五条鱼扔上岸时，梅莉女士已经披着自己的披肩在火堆边烤火了。
夏末的树林还是有些热，尤其在水边，“嗡嗡”的蚊虫叫就没停过。
梅莉女士连续三天露宿野外，也连续三天没能睡个好觉，主要就是因为这个声音。
此时她正一边挥手赶虫子一边思考爆炸驱虫的可能性，猝不及防就看到奥菲娜准备把鱼刺穿的起手式。
“等等等等！”她连忙高声制止，“鳞刮了吗？”
“您放心，这点常识我还是知道的。”
奥菲娜把串好的鱼给她看，表示自己已经吸取之前的教训：“内脏也掏干净了，这次真的没问题，我很擅长烤鱼。”
梅莉女士也没客气，接过来反复检查好几遍才作罢。
不是她多心，实在是之前的兔肉馅饼给她留下的心理阴影太深。
就比如现在，即使行李里有个小锅，梅莉女士也不敢让自己的儿媳用它做鱼汤。
没有别的原因，同为炸过厨房的操作者，她真心希望手里的小锅能多生存一段时间。
要求低一点，煮水就可以了。
把串着鱼的木枝斜插进火堆旁的泥土，两双眼睛再没从上面移开视线。
毕竟她们还有一次烤煳鸡蛇蛋的经历，不得不防。
“说起来，你以前也在王国军里服役过吧？”梅莉女士的视线依然粘在鱼上，嘴巴却还是闲不住，“你当时是怎么想的？为什么要混到军队里？”
火光中，奥菲娜的眼睫轻颤了一下，这才缓缓开口。
“……我的祖父是埃苏皮特一世陛下亲封的骑士，我的父亲成年后也是由埃苏皮特二世亲封为骑士。祖父说，这是纳吉家的荣耀，必须代代继承下去。”她把烤鱼翻了个面，轻声说道，“可我的母亲连生了五个女儿，直到生我时遭遇难产去世，也没能生出一个儿子。”
梅莉的视线终于从鱼的身上移开，有些惊讶地看向她。
“母亲去世后不久，父亲也因急病去世……而祖父只有我父亲一个儿子。”
奥菲娜的语气依旧很平淡：“为了能让纳吉家的荣耀传承下去，祖父对外宣称我是儿子，因此保住了纳吉家继承骑士称号的资格……仅此而已。”
梅莉女士不知该说些什么，一时周围只能听到火星的噼啪声。
“啪————”
再次拍死一只蚊子，耐不住寂寞的老太太还是发问了：“那么……那件事暴露后，你的家人怎么样了？”
奥菲娜似是轻笑一声，拔出其中一串鱼递给梅莉女士。
“祖父早在很多年前就去世了，五个姐姐也在我授封骑士前远嫁了，我的事没有牵连到她们。”温暖的火光让女人的轮廓柔和很多，“我当时就想，嫁人也不是坏事。换掉姓氏，就不会有人记得原本的名字。”
梅莉女士沉默接过烤鱼，咬了一口。
难以言喻的味道从味蕾出发，顺着鼻腔直冲上脑。
真是好极了。
仅需一口就能将心中的惆怅尽数冲散，只在脑中留下一抹浓烈的味觉信息。
奥菲娜给另一串翻了个面，好奇问道：“这次的味道怎样？”
梅莉女士：“…………”
她的表情变化几瞬，忍了半天还是没忍住，“呸”地把嘴里的鱼肉吐出来。
“……太腥了。”她痛苦地闭上眼，把差点流出的眼泪憋回去，“你没放盐。”