第353章 不老泉:弹指幻梦
丢下一堆令人震惊的话后，保罗向埃米尔要了一支钢笔和一张纸，拖着越发失去人形的身体，转身与埃米尔分道扬镳。
后面的日记里，埃米尔再也没有提到过保罗。
埃弗莉看到这里，从口袋取出来自沙发怪物的字条，将纸页和埃米尔的日记本放在一起对比了一下，发现两者的图案和纹理完全相同。
看来，她在沙发上看到的肉山怪物，很可能就是与埃米尔分别后的保罗。他在彻底变异前留下一张字条，然后绝望地用钢笔自杀了。
以那篇分道扬镳的日记为分界，埃米尔的情绪出现了前所未有的巨大波动。
[……我也会变成怪物吗？可我想要回去，我才刚考上大学没多久，我还没有好好享受过生活！
好痛啊，脸上好痛啊，明明只是摸了一下，为什么这样痛！我到底变成了什么样，我真的能够离开这里吗？
上帝啊，真希望这一切都只是一场梦……]
他哭了很久，泪水打湿了日记本，让后面几张纸变得皱巴巴脏兮兮的，沾满了青绿色的霉斑和污渍。可能写字的手也变异了，纸页上的字越来越乱，还出现了很多拼写错误。
即便如此，埃米尔仍然没有放弃，依旧在走廊里寻找着不一定存在的出口。
可惜这种寻找给他带来的不是救赎与解脱，而是更大的压力和更深的绝望。
随着时间的推移，埃米尔的身体变化越来越明显。渐渐地，他发现自己也不再需要进食与排泄，无论在走廊里走多久，身体也感觉不到疲惫和困倦。
脸上的霉斑扩散到了脖子和胸前。再过不久，他的四肢也长满了霉菌。
埃米尔在日记里自嘲说，自己是一只“发霉的橘子”。
他的精神出现了很大的问题，时而乐观，时而悲观，时而在日记里夸夸其谈，吹嘘自己这一生取得的各种功绩，时而又用充满憎恶与恶意的词汇自我辱骂与攻击。
越往后看，日记的内容越怪。写到最后几篇，日记已经不能称之为日记，更像是一个疯子的信手涂写。
埃弗莉加快速度，一目十行读下去，确定没什么有用的东西，便将日记本和背包放回地上，她自己则举起手电转过身，朝来时方向走了过去。
长脖子没有了。
那条长脖子，连带着脖子后面堵住了整条通道的小丑头颅，都像是一场幻觉一样，消失不见了。
埃弗莉从食道爬出来没多久就捡到了地上的背包和日记，她很确定两者相距并不远，可她沿着回去的路走了好久，也没有看到人头的影子。
这说明埃米尔日记里写的现象是真的，那些走廊里出现过的东西，一旦离开视线，就有可能在某个时刻突然消失或变成其他东西。
埃弗莉警醒起来，立刻掏出笔，在墙壁上画了个指向自己前进方向的箭头。
她决定在之后的前进过程中，每隔一段距离，就在墙上画个记号——这件事说来也是她的疏忽，埃弗莉从没有想过走廊里的异物还能消失的。在没有参照物的情况下，走在一成不变的走廊里，确实很容易丢失方向。
当然，埃弗莉不会和埃米尔一样没事原地乱转圈，但她有可能遇到各种意外，比如被怪物追打，被揍翻在地，为了躲怪物的攻击在地上连翻13个跟头什么的……
这么看，做记号还是很重要的。
画完了箭头，埃弗莉转身回到正确的轨道上，经过先前丢下的背包和日记，继续朝前面走。
一路走，一路思考日记里透露的信息。
信息一：这条走廊无穷无尽，不存在正式的出口和入口。只有找到藏在墙上的“裂缝”，才能从这里脱离。
埃弗莉认为自己可以无视这条信息。因为女巫的诗歌里写了，这一关要做的就是“沿一条平直而漆黑的直路前进”，和保罗这个普通人的话相比，自然是女巫的诗歌更有可信度。
信息二：小心“活着”的异象，它们是彻底变异后的人类，大多很危险。
这条信息应该是真的。
截至目前，埃弗莉遇到过两次让她产生“活着”感觉的异象，一个是会对光线起反应的木头假人阵列，一个是哭泣的小丑头颅。
前一个非常危险，稍微碰到一点就会变成木头；后一个危害性较小，但精神污染巨强，埃弗莉自认承受力强大，在小丑头颅开始哭泣的时候，依旧差一点恶心到呕吐。
信息三：走廊会污染身处其中的人。在走廊里停留的时间越长、与异象接触的次数越多，身体的异变速度就越快，最后人类自己就会变成走廊里的危险怪物。
这一点也是真的。
因为埃弗莉已经开始改变了。
从遇到沙发怪物以后，她就不时感到手背有点干痒。
埃弗莉戴了防水手套，看不到自己的手背，再加上走廊危机四伏，精神高度紧张下，她就没顾得上脱手套去看。
直到看完了埃米尔的日记，察觉到不对劲，埃弗莉摘下手套，看向自己的手：手指依旧又细又长，手掌也还是人类的形态，但在她的手背上，赫然浮现了一片片淡蓝色的透明鱼鳞。
它们从肉里长出，每一片都有指甲大小，表面光滑，边缘锋利，带着半圆形的纹路，在手电灯光下反射着莹莹的光。
埃弗莉试着抓住一片鱼鳞，用力一拔。
剧痛袭来，蛮力之下，鳞片硬生生被扯出。在它的末端，生长着几根植物根茎一样的肉须。刚被拔出来的时候，它们就跟蛆虫一样还在蠕动，一旦接触到空气，立刻风干萎缩，变成了几毫米长的“肉干”。
一股鲜血淋淋漓漓从伤口淌出，顺着鳞片与皮肤的缝隙在手背上飞快扩散，为这些鳞片勾上了一圈鲜红的网格边。画面看上去既诡异又恶心，即便明知这是自己的身体，埃弗莉还是出了一身鸡皮疙瘩。
检查完手背，想起身上其他地方也曾产生过干痒的感觉，埃弗莉眉头皱起，拎起衣摆，又依次检查了自己的腹部、后腰、小腿等地，无一例外摸到了一些冒出的鳞片。
看来这条走廊的危险不仅仅在于异象，还有身体的变异。
至于设置这种关卡的理由……
埃弗莉略作思考，很快就想明白了一切。
首先明确一个前提：她正在寻找不老泉，但登上岛屿只是个开始，想要获得登上阶梯的资格，需要和很多遗迹寻宝类电影的主人公一样，通过一系列“欧勒尔毕斯的考验”。
第一关是遍布史前生物的丛林和巨湖。
要成功通过这一关，强悍的武力值、敏锐的洞察力和聪慧的头脑缺一不可。只有人类中最顶尖的存在，才能到达湖对岸的洞穴。
第二关是眼前的走廊。
漫长的跋涉，一成不变的风景，诡谲怪异的异象，“活着”的怪物……所有这些都在协力营造一个孤独、压抑、失衡、异常的环境，让人感到强烈的失控与不安感。
想象一下，当你被这些负面情绪包围的时候，行走于走廊的你忽然捡到了字条和日记。
你阅读了纸上的文字，发现这些来自人类同伴的忠告无一不在提醒你，继续在走廊逗留很危险，不尽早从这里离开，随着时间的推移，你将逐步转变成怪物。
你受到文字启发，检查了身体，发现自己确实开始了怪物化。这时候，你会做什么？
答案不言而喻：你会离开。
变异才刚开始，这时候离开，你只会失去获得不老泉的机会，速度快的话，应该能赶在身体彻底变异前走出走廊，到时候说不定还能变回原本的人类；如果一意孤行，继续前进，随着时间的推移，你终将变成怪物，永远成为这条走廊的一部分。
当然，还有一种可能，和日记里写的一样，走廊没有出口，一旦进入，即便选择后退，你也不一定能从这里逃离。但只要有一丝希望在眼前，你还是会这样选择的，因为你想活下去，想保持人类的姿态，继续活下去……
做完上述假设，从结果倒推目的，埃弗莉很容易就得出了结论：她目前经历的一切诡异事件，都是为了将她从走廊“吓退”。
换句话说，“穿越洞穴”这一关卡，设立目的是考验人的意志力。
这个猜测并非空穴来风。
如果仔细看沙发怪物留下的字条，你会发现，在沙发怪就是保罗的前提下，纸条内容有些奇怪：保罗知道离开走廊的方式是找到“缝隙”，也知道走廊是无穷无尽的。这种情况下，他想要警戒后来者，应该让他们尽快回到自己“卡入”的那块墙壁，找到墙上隐形的门。而不是说什么“快走，别往前……”。
因为保罗跌入的走廊根本没有“前后”差别，无论朝哪个方向走，只要没摸到门，时间一长都会变异。
有前后之分的是通往不老泉的路。保罗的字条所恫吓的，也正是当前正寻找不老泉的那些人。
思考进行到这一步，埃弗莉只觉豁然开朗。
别人如何她不清楚，为了她在这世上唯一的亲人，埃弗莉有不得不拿到不老泉的理由。
所以，她不会后退。即便遇到再多恐怖的东西，即便这具身体长满鳞片，变得面目全非，她依旧会拖着扭曲变形的身躯，在漆黑的走廊里一路走到底！
再度坚定了内心信念，埃弗莉背起行囊，继续前进。
一路向前，她又遇到了各种或可疑或恐怖的异象，有一次还差点丢失方向。幸好埃弗莉受日记提醒，会定期在墙上打标记，这才顺利找回了正确的路。
再然后，她遇见了彻底变成霉菌人的埃米尔。
他挥舞着长满菌丝的四肢，一边狂奔，一边朝四周喷射危险的孢子。凡是触碰到孢子的东西，无论有机物无机物，全部在瞬间长出霉菌，腐化分解，破碎成豆渣一样的粉末。
火焰对埃米尔有效，无奈埃弗莉没有足够的燃料。发现子弹打不死埃米尔，埃弗莉只能选择逃跑。
好在，因为四肢太柔软，霉菌人速度很慢，耐力也不好。
顺着通道全速奔跑了一段时间，埃弗莉成功摆脱了埃米尔的追逐。但她身上的装备基本都在路上弄丢了。此外，虽然脸部有防毒面罩保护，擦肩而过时，埃弗莉身上的裤子却不小心被霉菌腐蚀出了破洞。
顺着破洞口，霉菌爬上了埃弗莉的双腿，将菌丝扎根进了埃弗莉的血肉。
这是一段漫长而绝望的慢性死亡。
埃弗莉试过刀剜，试过火燎，无一例外失败了。因为菌丝已经深深扎进了她的体内，还随着血液的流动，扩散到了她身体的其余部位。
与此同时，身体的变异也在加剧。
随着时间的推移，越来越多鳞片钻出皮肤，覆盖在了埃弗莉体表。它们和鱼鳞类似，需要持续不断浇水滋润，否则就会干裂翘起，让埃弗莉疼痛难忍。
鳞片之后，埃弗莉的四肢也逐渐变形。双手骨骼拉长，指甲变成锋利的爪子，大腿肌肉和骨骼融化，让她失去行走能力，变成了蛇一样只能在地面爬行的怪物。
一条长满了绿色霉菌和淡蓝色鳞片的长蛇样怪物。
像化掉的巧克力，埃弗莉头颅的形状也在改变。她不敢想象自己现在究竟会是什么模样。
“嘶……嘶嘶……”
变异的速度越来越快，埃弗莉的视野暗了下去，眼中只剩下一片灰白，不知什么时候，连说话能力也消失了。
但她依旧在往前爬。
[沿一条平坦而漆黑的直路前进吧，
那里没有高处与低处。
在世界包围的山峦脚下，
欧勒尔毕斯已设下祂的考验。]
下肢无力，就用双臂，用身体，用下巴……她要做的只是前进。
前进，前进，前进。
没有后退，没有。
……
“喀拉……喀拉喀拉……”
说不清以怪物之身爬行了多久，突然之间，一阵微不可察的破碎声从周围响起。
沉重笨拙的身体倏地变回了轻盈灵巧的人类模样，因爬行而变矮的视野猛地拉高。
恍惚间，埃弗莉发现自己正举着手电，站立在黄色的走廊里。
她转动脖颈，快速扫向四面八方，看见眼前的黄走廊正和破碎的镜面一样，表面浮现无数蛛网般的裂痕，大块大块坍塌脱落。
黄色剥离后，真实的世界展现眼前。
头顶与左右是潮湿粗糙的岩壁，脚下是坑坑洼洼的地面，外界的阳光从洞口.射入，照亮了入口周围的区域。
顺着洞口再往里，则是一处漆黑的洞穴。
这是……
埃弗莉看了圈四周，如有所觉，倏地望向自己手腕。
腕表时间显示，现在是登岛第1小时43分。
就在几秒前，在水生生物的帮助下，她成功渡过巨湖，进入了布丁山上的岩石洞。
原来，走廊里漫长的跋涉，不过是弹指刹那的幻梦。
……