第354章 不老泉:被世界包围的山
埃弗莉此刻所在的位置是布丁山洞穴的入口。
这里除了她，还横七竖八躺了一地的人，正是比埃弗莉提前了五分钟进入洞穴的格兰特小队。
埃弗莉记得很清楚，她刚刚进入洞穴时，地上是空的，看不到任何人。
显然，幻觉开始得要比她预计的早得多。
埃弗莉不知道这些人看到的幻境与自己是否相同。她唯一能确定的是，他们也都在幻境中遭遇了危险，因为这些人身上看不到丝毫外伤，却一个个倒在了地上，面色惨白，嘴唇发青，胸口毫无起伏，不过短短五分钟，就从活人变成了死尸。
埃弗莉仔细数了数。
进入洞穴时，格兰特队伍一共13人，目前地上躺着的只有11人，格兰特和女巫萨凡妮不见踪影，估计和埃弗莉一样，已经在进入洞穴的那一瞬间完成了意志力考验，先一步走了。
至于地上的尸体，全是没通过考验的人。其中只有一个人例外，那就是躺在洞穴边缘的萨满。
其余10人身上没有明显外伤，唯独萨满的胸口插着一根锋利的荆棘枝条，身下洇出了一大团鲜血。这样的手笔，一看便知，杀她的是女巫萨凡妮。
这两名灵能力者从一开始就存在矛盾，曾打过一架，以萨满失败告终。后来，在渡湖过程中，萨满又受到女巫胁迫，不得不使用秘术，导致自己一夕之间从年轻女子变成了浑身皱纹的老妪，萨满心里不可能毫无芥蒂。
如果让萨满饮用了不老泉，得到永恒的生命，她将成为萨凡妮的一大威胁。估计就是出于这个原因，女巫才会抓住萨满刚透支力量、还处在虚弱期的间隙偷袭萨满，将对方杀死。
检查完萨满尸体，埃弗莉站起身刚准备离开，斜刺里忽然伸出一只干瘪枯瘦的手，鸡爪一样用力扣住了她的脚踝。
埃弗莉吓了一跳，低头看去，发现地上的萨满居然跟诈尸了一样，猛地睁大双眼，目光中满是不甘与怨毒，死死盯着她。
“咯……咯咯……萨、凡妮……巫毒……”
萨满似乎想要说什么，但她一张嘴就有大量血沫从咽喉往外冒，导致她的话断断续续，说得一点也不连贯。
但埃弗莉还是从含糊的语句中捕捉到了关键词。
她心头一动，蹲下大着胆子将耳朵凑近萨满嘴边，询问：“什么巫毒……你想跟我说什么？”
……
三分钟后，埃弗莉从已经撒手人寰的萨满身边离开，举着手电筒，正式踏入了阳光无法触及的洞穴深处。
入口的路面是在岩石上开凿的，表面粗糙，凹凸不平。
前进了大约四五米，等周围环境彻底黑下来以后，洞穴四壁一下子从岩石过渡为了银白色的金属。
很难说清楚这种金属究竟是什么。它摸上去冰冰凉凉，用力揉按会向内塌陷，等将手挪开又会自行恢复原本的形状。
从这一点看，洞壁的材质和非牛顿流体很像。但并指敲上去，通道四壁传出的是清脆的金属声响，而不是沉闷的“啪啪”声。
这会是某种钛合金吗？
埃弗莉不确定，因为钛合金有很多不同类型，她不是专业的材料科学学生，并不擅长分辨金属。
另一个神奇的地方是，这样长的通道居然是一体铸就的。一路走来，埃弗莉没在通道四壁看到任何铆钉或是接缝，目光所及之处，全部都是平滑过渡的银白色金属。
埃弗莉在这条平直的金属通道内行走了十来分钟。
随着时间的推移，刚开始的震撼和新鲜感逐渐被一成不变的景色所磨灭。
在幻境里才经历过没有出口的黄走廊，埃弗莉现在对这种无限重复的通道有点怵。好在，硬着头皮又朝前走出一段距离后，前方的黑暗里逐渐出现了一点不断放大的光源。
再往前走一段距离，亮光越发明显，一扇拱形门出现在通道那头。通道之外，是让人眼花缭乱的光芒。
通道的出口马上到了。
格兰特和萨凡妮比埃弗莉先出发，她一直在担心会在通道里遇到他们。
好在，从入口一路走到出口，埃弗莉也没见到那两人的影子，她怀疑他们已经先一步出去了。
没有必胜的把握，埃弗莉并不想对上那两人。因此，她提前关掉手电，放慢了脚步，并取出变色龙头骨含在嘴里，预备一有不对劲立刻停下脚步，用道具隐藏自己。
就这样一边警戒一边前进，花费了比想象中更多的时间，埃弗莉终于走到了门口。
她将身体贴在墙上，嘴里含着变色龙头骨，以龟速探出头，悄悄观察外面的情况。
看清外面的东西后，她的双眼倏地瞪大——
埃弗莉看到了“世界”。
在此之前，她一直很困惑，“在世界包围的山峦脚下”这句诗要怎么解读。
在《亚历山大·马基尼在天堂》一书中，曾这般写到：
[亚历山大在通道尽头看到了一座被世界包围的山。尽管在那之前，他并不知道被世界包围的山究竟应该是什么样，但当他看到那座山之后，他立刻明白了。]
现在，埃弗莉产生了和亚历山大大帝相同的想法。
确实，那是只要看到，就能立刻理解的东西。
所谓的“世界”，就该是这个模样。
在通道外的并不是平地，而是一个直径上千米的巨大球形空间。通道的洞口就位于球形的腰部，无论向上还是向下，看到的都是庞大的、几乎望不见边际的空洞。
“世界”就悬浮在空洞中央，将它填塞得满满当当。
那是一颗不断旋转的蓝色星球。
它并非实体，更像是某些科幻作品中会出现的全息投影。无论从哪个角度，都能看到形态和阴影分布完全匹配的星球轮廓。
让人惊叹的是，这颗水球似乎能够感应到观看者的视线，并对这些视线做出反应。
当埃弗莉的目光落在投影上的米国东北部某处时，明明她只是在脑内短暂想了想在大学忙学业的米莎，星球投影的表面竟倏地抽出一枝花苞。
花苞从小变大，在埃弗莉面前绽放，形成一块放大的新影像，覆盖在星球表面。
新影像中出现的是一所眼熟的大学。临近期末，大学里人来人往，不时有人怀抱书本和电脑，行走在道路上。
影像中央的一对男女最为显眼。其中的女孩金发棕眸，看着阳光又开朗，旁边的男生则内向了许多，常常被女孩的话逗得局促不已，满脸通红——正是埃弗莉心心念念的米莎和奥尔夫！
埃弗莉吓得立刻挪开了视线。
她不确定星球上开出的“花苞”是独属于观测者个人的私密影像，还是所有人都能看到的公共画面。如果是后者，只要格兰特和萨凡妮看到这一幕，立刻会意识到这里除了他俩，还有另一个人混入了！
排除杂念，排除杂念，什么也别多想……
埃弗莉做了会儿心理建设，先谨慎观察空洞周围，没找到格兰特两人，这才将目光又一次投向那颗星球。
这一次，她在看星球时没敢想任何现实的存在。于是，在埃弗莉的视野中，地球的影像稳定而规律地进行着自转，没有再长出任何“花苞”。
透过球体半透明的虚幻表面，埃弗莉终于看到了梦寐以求的东西。
在星球的影像正中央、与通道平齐的地方，悬浮着一座塔形的山。
山上树木葱茏，鸟语花香，不知哪里来的阳光从上而下，投射在山上，衬得中央的山脉美丽得像一场梦境。
一道阶梯划开了两侧茂密的林木，从山脚一路延伸到山巅。
那里就是埃弗莉接下来要去的地方，“通往天界的阶梯”。
在阶梯入口矗立着一道银白色的人影。不知道是因为星球影像的遮挡还是其他什么原因，人影的周身就像蒙了一层白色噪点一样，看上去非常模糊，
那个人影应该就是诗歌里提到的“守门的火焰天使”。
只要顺利走到山脚下，将陨石交给天使，埃弗莉就能获得登上阶梯的资格。
现在唯一的问题是，那座山浮在半空，与通道出口相隔了数百米距离，中间没看到任何能供落脚的地方。稍微往前走一些，就会掉进深深的空洞里，埃弗莉没长翅膀，她不知道该怎么到达山峦前。
“是啊，我们也在烦恼到底要怎么到达那座山。”
就在埃弗莉思考时，一个清脆又甜腻的声音突然在上方响起。
“！！！”埃弗莉脊背发寒，后颈汗毛根根立起，手一抬，枪口下意识抬起，对准了自己的头顶。
可她快，来人的动作更快。
子弹射出，立刻被环绕的荆棘藤条挡下。与此同时，好几条荆棘从上方垂落，绳索一样快速缠住了埃弗莉的手腕、脚踝和脖颈。棘条上的尖刺紧紧与埃弗莉的皮肤相贴，个别几根刺甚至扎进了她的皮肤。
不过片刻，强烈的麻痹感便从伤口扩散开来，夺走了埃弗莉的行动能力。
“还有人活着真是太好了，我和格兰特正发愁该怎么找路呢……”几绺黑卷发从后颈扫过，甜腻的女声又近了几分。
埃弗莉动弹不得，只能转动眼珠，艰难地看向自己头顶。
女巫萨凡妮正用双腿勾着一根粗壮荆棘，像一只筑巢狩猎的蜘蛛一样倒吊在上方，冷冰冰注视着她。
那根荆棘是萨凡妮使用自己的特殊能力，将金属墙壁异化后得到的。借助那根银白色荆棘，格兰特和萨凡妮成功将自己藏到了出口正上方的空洞区域，直到埃弗莉被山峦吸引，放松了警惕，才下手袭击了她。
但埃弗莉刚才观察过四周，也看过自己头顶，她记得明明先前那里还什么也没有。一定是女巫使用了别的隐匿手段。
现在该怎么办，她被抓了，还有机会脱身吗……
埃弗莉疯狂思索着破局之法，无奈身上的荆棘自带麻痹效果，被刺之后，她目前浑身无力，根本无法行动。
荆棘越收越紧，将埃弗莉裹在中央，包成了一只藤条球。
随后，女巫轻轻巧巧落在地上，娇笑着轻轻打了个响指。
随后，荆棘条做成的球滚了起来，带着内部的埃弗莉一起，投入了面前的深渊。
……