第357章 不老泉:守株，待兔。
心心念念的阶梯就在眼前，埃弗莉却并不敢立刻上交陨石登上阶梯。
原因很简单：她需要提防格兰特和萨凡妮。
不知道那两人是不是和埃弗莉一样进入“白色世界”了，目前银白金属通道的出口空空如也，看不到他们的影子。
既然没看到尸体，埃弗莉就默认人还活着。
根据刚才的经历，埃弗莉认为，寻找不老泉的第三关大概率与个人的“功绩”相关。换句话说，只有做出一定成就的人，才有资格到达山脚下。
在成长过程中，埃弗莉曾遇到过很多惊悚片。因种种理由，她出手改变了影片中一些人的坏结局，直接或间接救下了不少人。这些零散播撒的善意汇聚在一起，形成了一股让人认可的强大力量，埃弗莉因此顺利通过第三关，来到了山脚下。
但她并不会因此认为，欧勒尔毕斯此处检测的“功绩”必定是正义的。
神明是超脱人类认知的存在，祂们不会受人类的道德观约束。一些在人类看来十恶不赦罪无可恕的行为，在祂们眼中，或许什么也不是。
就像人类眼中的杜鹃幼鸟——为了独占“亲鸟”的抚育资源，杜鹃幼鸟会将巢中其他雏鸟推出去杀死。确实有一些人会觉得这样做很残忍，但绝大多数人类并不会认为这是多大的罪过，因为这就是杜鹃鸟长期自然演化后形成的种族天性。
既然杀死其他雏鸟能让它们活得更好，那便杀吧。高高在上的人类为何要为区区几只雏鸟遭遇的不公愤懑不满？
放到格兰特·梅根身上同理。
他为了追求永生，先后进行过“人工造神”、“病毒延寿”等研究，这些研究确实有反人类、反道德、践踏法律边界的一面，但与此同时，他的研究成果又切切实实可以运用到诸多领域中，推动相关领域发展。
既然如此，那他便是有功绩之人。
至于这功绩是否沾染血污？对不起，神不在乎。
……
虽然上述内容全是埃弗莉脑补，但她认为自己的推理大概率不会出错。因为格兰特·梅根疑似某一系列惊悚片的最终大反派。这样一个极富存在感的人物，就算要死，也该死在电影主角手里，而寻找不老泉的过程中，埃弗莉没有观测到疑似主角的人物出场。
——顺带一提，埃弗莉怀疑格兰特所在的系列电影，对应的主角是蕾米亚和格里高利，因为那两人在格兰特相关的案件里出场率非常高。
条件一：系列惊悚片大反派；条件二：反派干坏事时，主角团在忙别的没及时出现。
同时满足上述条件一与二，我们可以把寻找不老泉看作反派背着主角团偷偷做的“自我升级”。
而无数惊悚片告诉我们，当一个大反派迫切想做一件事、且这件事里没有电影主角横插一脚时，大反派十之八/九会成功。只有这样，电影反派才能时刻保持高逼格，确保自己除了在主角面前，其余时候一直处于全片战力天花板位置。
综上，女巫萨凡妮暂且不提，埃弗莉认为格兰特确实有很大概率能通过考验，入手不老泉。
而这是埃弗莉所不能接受的。因为她已经和格兰特打过照面，对方明确知道埃弗莉的长相。哪怕埃弗莉拿到不老泉后及时撤离，天知道格兰特会不会用一些非常规手段调查出她的身份，把她抓去实验室做长生不老药的实验品。
到时候，不仅埃弗莉，祖父也可能受牵连，这后果光是想想就让人心梗。
所以她决定先下手为强。
埃弗莉看向了站立在阶梯前的守卫。
奥尔夫的诗歌和亚历山大的传说都将守卫描述为“火焰天使”。其中，亚历山大的传说描写得更加详细。在那个故事中，守卫是“熊熊燃烧”的，祂说话的语调平直而古怪，身躯高大魁梧，眼睛与胸口会往外发出明亮的光芒。
考虑到流传在欧美大陆上的不老泉传说都有其相似性，埃弗莉倾向于认为，留下了两地不老泉的“神明”亦或是“造物主”，是同一个或者同一批存在。
以亚历山大版本的文字描述为蓝本，埃弗莉对美洲版不老泉守卫的外貌进行过多次想象，其中不乏天马行空的，但实际看到守卫后，埃弗莉发现自己的想象力还是太匮乏了一些。
因为那名守卫是一个机器人。
它的外形和人类相似，有脑袋、躯干和四肢，体形与一名魁梧的成年男性相当。但守卫的体表没有皮肤和毛发，而是一层银白色的金属。在它的四肢、脖颈和腰胯区域还能看到明显的衔接痕迹。
机器人的面部没有五官。在应该是眼睛的地方是一条弧形电子屏，时不时会有一些红色的云雾状触手从屏幕上伸出，飘浮在空气里，像水母一样用肢体末端抓取四周的信息。电子屏下方就是嘴巴，它表现为平面上的一些蜂窝状孔洞，看上去和电话的麦克风孔类似，大概率是用来发声与收集声音的。
除了眼睛部位的电子屏，机器人正中央胸口以及身体各部位衔接处也不时会有红色的信息流触手探出又收回，与亚历山大传说中“眼睛和胸口发出光芒”的描述完美吻合。此外，机器人背上还有大量像电线又像血管的管状物，深深钻进泥土里，将它固定在地面上。无数手腕粗的管子有序排布成扁扁两排，形成与翅膀类似的结构，也许古人正是因此才认为它们是“天使”。
不老泉之岛是温顿人的神明欧勒尔毕斯留下的，保护阶梯的守卫是机器人，一方是神明，一方是显而易见的科技造物，两者放在一起，乍一看显得十分割裂，但仔细一想，又会觉得非常合理。
早在调查不老泉信息的时候，埃弗莉就曾产生过“欧勒尔毕斯是外星高维生物”的猜测，因为祂喜欢“携带了生命信息”的陨石，而这东西怎么看也不像一个正经神明会喜欢的东西。
登上岛屿后，埃弗莉遇到的一些事也佐证了这一猜想。比如生活着各种史前生物的外岛屿、由未知金属打造的银白色通道、超越想象的星球全息投影、承载了地球诞生至今所有知识的信息流……相比于单纯的“神迹”，用外星科技来解读这些东西，似乎更加贴切。
甚至，立足于这个假设，再审视整座岛屿，会发现它四周扁平、中央凸起的外形与UFO目击报告中经典的碟形飞船形象高度相似，埃弗莉之前活动的外岛屿是碟形的边缘，布丁岛是飞碟主舱室，第二关的银白通道，则连接了飞碟内外……
想到这里，埃弗莉身上骤然起了一层鸡皮疙瘩。
假如欧勒尔毕斯真的是外星宇航员，那祂为什么会来地球，意外吗，还是想来这里做实验？人类会是祂的实验与观察对象吗？祂留下的不老泉又是否会是阴谋呢？
短短瞬间，埃弗莉脑内浮现了数个问题。
前两个问题她不知道答案。对于最后一个问题，埃弗莉经过思索，排除了阴谋论假设。
因为没必要。
如果欧勒尔毕斯真的想要研究饮用不老泉后人类有什么反应，祂大可直接将泉水“赐下”。古代人将欧勒尔毕斯敬仰为神，只要祂发话，大有无数德才兼备的部落勇士争着当祂的实验耗材，属实没必要大费周折，又是定期上浮，又是设置考验，把事情弄得这么复杂。
而且，亚历山大的故事里，欧洲不老泉守卫曾以“神不希望人类获得永生，至少这里的神不允许”为由，拒绝让亚历山大长生不老。由此可见，外星文明内部意见是不统一的。
或许欧勒尔毕斯真的和神话传说里提到的一样，对孱弱的人类心怀悲悯，于是决定给“最优秀、最虔诚、最强壮的人类”一些希望，偷偷留下了永生的种子。
至于所谓的不老泉，则是最初那版本被销毁的“完美人类”遗留下来的基因。
……
重新梳理过一切，埃弗莉深吸口气，走到守卫面前，尝试与它发生对话。
感应到埃弗莉的接近，守卫眼部浮现一束浅白的弧光，从埃弗莉身上一扫而过。
随后，一个机械又古板的电子合成音从守卫的“嘴部”传出——它还挺与时俱进，说的居然是米式腔调的英语：“欢迎你，勇者，请拿出钥匙，换取登上阶梯的资格。”
“你好，可以问一下岛屿什么时候下沉吗？”埃弗莉没给钥匙，先甩了一个最要紧的问题过去。
机器人守卫的眼部电子屏闪烁了一下，平直无波澜的电子音再度响起：“结合勇者此刻所处的位置与正在进行的挑战，分析此处的‘岛屿’指帕伍卡·俄里斯·安纳尼奥。在此基础上回答勇者，岛屿将在岛屿时间的24分钟后下沉。”
埃弗莉接着又问：“那我拿到不老泉以后，需要原路返回吗？”
之所以问这个问题，是因为勇者格萨的故事结尾是这样的：格萨来到阶梯前，却无法拿出正确的钥匙，守卫拒绝了格萨登梯，将他送回了陆地。
埃弗莉因而猜想，只要成功到达守卫面前，就有概率触发岛屿的“快速撤离”选项。
守卫的话证实了这点：“回答勇者，获得不老泉后，无需原路返回。”
听到答复，埃弗莉安下心来。
岛屿上的时间太混乱，还和外界流速不同，埃弗莉一直在担心时间会不够用。眼下好不容易来到了阶梯下，要是撤离到一半连人带岛都被海水淹了，即便埃弗莉能用海水制造气泡，也坚持不了太久，万一出点意外，还是很危险的。
要是用不着原路返回，有别的快捷通道，那她就有足够时间对付格兰特两人了。
出于谨慎，埃弗莉再问：“如果我在这里与人发生战斗，你会介入吗？”
“回答勇者，守卫不介入岛屿上的任何争斗。”
“不老泉允许多人获取吗？还是只要有一人得到，其他人就再也没机会了？”
“回答勇者，泉水不限制获取人数，在干涸前可以随意取用。”
“我后面的那两人，他们还活着吗？”
“该问题超出权限，不予回答。”
……
一系列问题问完，埃弗莉心中也有了底。
她左右看看，在山脚下找了一块靠近阶梯边缘的空地，将手腕上的圣树手镯摘下，试探着将它放在了泥地上。
虽然这是一座浮空山，但或许是因为这里与圣树同出一源的关系，手镯落地后，短短片刻就抽枝发芽，长成了一株枝繁叶茂的榕树。
它与阶梯周围的其他树木融为一体，不仔细观察，根本无法看出异样。
而埃弗莉，也在同一时间含住变色龙头骨，躲藏在了榕树后。
守株，待兔。
静待上钩。