第四十三章 打压
事有百折。赵蘅带着一脸不服气，怒气冲冲地和傅玉行两个连人带摊子从药王庙里被扔了出来。
“那市官怎么看都是故意针对！”她站在鼓楼下来回踱步，怎么也想不通，“我们也不是没有纳租赁金，药市里又不是没有位置，非要那样动刀动棒把我们赶走，一点道理不讲，对他有什么好处？”守了好几天大鱼，鱼来了，临到头坏了事，让人怎么甘心？
远处人声鼎沸，原本路两边的药商突然个个伸长脖子，像一只只逐食的老鹅竞相朝一个方向围拢过去。“祖传止血生肌膏，看一看吧！”“岭南的人参……”“珍珠粉安神定惊——”
一片人潮声浪当中，走出来一队人，一溜是穿青布的护从，牵骡拉马的、拉太平车的、扛包袱轿子的，前面两个带方巾的高个子做文书打扮，手上还拿着账册笔墨。
垫高了脚，才能看到这些人领头的是个矮墩个的中年男人。穿团花圆领袍，头戴软帽；模样不大起眼，细长眼睛，有一个方方的肥下巴，整个人带着一种心足意饱的和气，像年画上的人物。面对周围的七嘴八舌，这名叫邓怀波的海商始终笑眯眯的，不显烦躁，但对所有的兜售也无动于衷。
赵蘅精神一振，从摊上抓起两盒胶也一头扎进人堆里，傅玉行一眼没看住她，连拦也来不及。赵蘅虽个子吃亏，杀在人堆里竟完全不让人。抢到一个高处好不容易站稳，那邓怀波已经从面前过了。她背后不知被谁一顶，往前踩了个空，幸好被傅玉行接了一把才站稳。人重新落地时，已是一头乱毛，玉行下意识想替她捋开头发也不知如何下手。“这么多人，你哪里挤得进去？”
她盯着那群人乌泱泱进了药王庙，还不信邪，今天就算是爬，这庙墙她也得爬过去。转个头要傅玉行和她想个办法，却看到他目光向上，正望着高处一面开市旗的流苏。
“看什么？”赵蘅问。
傅玉行道：“你看今天风向——是西南还是西北？”
……
邓怀波祭过礼，烧过香，拜了药王像，出来时便在周围摊铺上走走看看。众药商和众市官们都拿眼睛一路跟随着他。这邓怀波是南方海商，听说和波斯、大食、南海国家二三十余都有海贸往来，积赀甚巨。小小一个江宁县的生意对他来说是稀松平常，对当地衙司来说却是一笔大买卖，所以县令县丞早早也交代了手下人，一定要好好接待。
只是邓怀波看了半日，始终也没露出什么兴趣。当地最大的一家药铺掌柜魏麻子正竭力鼓吹自家的驴皮胶，直讲得舌头乱卷口沫横飞，邓怀波始终也就是笑，无可无不可的样子。
人群里一阵风过，他忽然动了动鼻子。
“什么味道？”
众人互相看看，也不知他闻到了什么。
邓怀波道：“有沉香味……”
他话音刚落，魏麻子立刻两眼放光，“邓官人好鼻子，我们这里正是有上等的熟沉香！”马上回头要人搬来。
邓怀波却朝他摆摆手，转身顺着风向，又细细嗅闻了两下，“还有杏花香。”又闻：“不对，不是杏花的本香……”
又有人趁机接话：“杏花干我家也是有的！”
邓怀波不再理众人，循着气味一路出了药王庙，在大门外一颗冠如翠盖的古柏下，正见到摊上一个摇扇、一个拨香片的一对男女。
那俊秀的年轻人用香箸子放好香片，又往炭火里丢了两粒研碎的粉末。特殊气味正是从这香炭里传来的。
邓怀波站直了身子，问道：“这是你做的？从前没有闻过这种香气。是沉香和鸡舌香？”
年轻人道：“沉香和鸡舌为主，乳香、没药为佐，还有肉桂、藿香、香附子、紫苏、白芷……再用蜂蜜调和。”
邓怀波偏了偏头，半信不信，“那怎么还有一丝杏花香？”
“用的是枣花蜜，浮在沉香里，闻起来像杏花。”
邓怀波点点头，对这个方子显出了相当的兴趣，“紫苏辛香，沉香醇厚，所以这香气闻来独特。”他其实颇为意外，调香一贯是上等人的玩意，没有富余闲致和兰泽熏陶，养不出这么好的香品。可看眼前这年轻人，形容富贵，衣着却称得上寒酸，不知到底什么来路。“药市里药气浓重，你怎么就肯定我一定能闻得出这味道？”
傅玉行微笑道：“我想邓先生是海商，离不了香药生意，自然该有个好鼻子。”
邓怀波笑了：“你还知道海贸做的是香药生意？”
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“这药香气清新，又有辟秽理气的药效。邓先生常年南海行商，真腊、三佛齐这些地方地处湿热，我想该是合用的。”
他说到此，邓怀波看他的眼神已多了几分深意。虽然这年轻人是耍了心眼把他引到这里，但如此见识不俗，药底深厚，又有急智，确实很得人心。
赵蘅在一旁看得清楚，这海商显然意动了，不禁也冁然一笑——傅玉行这种时候还是有些本事。
他们这边相谈甚密，看得旁边魏麻子却眼热起来，哼道：“谁家药铺还没个招牌成药，一点小聪明，便出来摆弄现眼了！你们的药要真那么好，怎么只能在这外面混迹？”
傅玉行朝他看了一眼，慢条斯理道：“我们这些外乡人为什么只能被挡在外面，这位掌柜和旁边的市官，你们不清楚吗？”
那市官就是刚才赶他们出去的那一个，这时候被傅玉行点到脸上，又当着邓怀波的面，不好恐吓，只好竭力装作不干己事。
赵蘅意识到，傅玉行心底里那股不轻易表露的记仇浮出来了，一丝丝恶草正往外长。
魏麻子这话不过是寻常牢骚，傅玉行却一听就立刻把他架了起来，“这位掌柜，大家都到此间做生意。你却上来就说好嫌歹，砸人招牌，是什么意思？你若心有不服，刚好趁在场这么多双眼睛，我们就把两家药放在一处比较比较，看看究竟是哪边更胜一筹如何？”
赵蘅也跟着接口：“正是这样，掌柜家的，今日你要是不敢比，我们只好以为你是自认不如。”
几句话把其他人的情绪也勾起来了。魏掌柜看看周围，再看面前两个外地伢子，他也不知面前水深水浅，便道：“这有什么，原该比比！”
场上都是药商，都知道判断成药好坏无非观色闻香、水溶火烧。在场人多，双方便说定了，选最一目了然的比法。
取来两碗清水，各拿一枚最常见的蜜丸，用筷子搅了，溶在水中。那蜜丸慢慢渗出，很快融成一碗药水。
魏掌柜家的这一碗，众人看时，只见碗底沉渣碎屑。
轮到赵蘅这一边，蜜丸渗出后越搅越细，药色均匀澄净，赵蘅把碗捧起来让周围都闻味辨色，在场都是行内人，一看便知，这对男女的药不仅是比魏麻子好上许多，而是确实炮制细腻药质上佳。
傅玉行还要对着魏麻子再追一刀，“你这理气丸里有霉味和焦糊气，枳实一定是受过潮的。炮制时又火候过猛，药性已变。水中颗粒悬浮，说明研磨不细混合不均，这样的丸药能有什么效用？”
魏麻子在众人笑声中灰着脸走了，那士官也趁人不注意，悄悄从人群里退了出去。
邓怀波对玉行道：“我近来正打算做一批药到三佛齐去，想请个好药师。你要是愿意，今晚到我落座的客店来，我们可以详谈。”
等他一走，其余人都围上前来，七嘴八舌开始问起他们的药。一个下午，竟把三天的药都买空了。
晚上二人回去，连算盘都拨得轻快。来一趟江宁县，生意做成，声名鹊起，还接下不少货单，想到白天那两人的窘态还在忍笑，这种时候，他大哥和她相公常说的什么“遏恶扬善”、“待人以宽”都是不算的。
吃过饭，到了戌时，动身前去邓怀波说过的邸店。
那守门的仆从原本客客气气，出来后就变了一副冷淡的模样。
二人等在台阶下，都觉异样，“邓官人怎么没有来？”
仆从道：“官人不见你们。”
赵蘅诧异：“为什么，白天不是已经说好么？”
但再问什么，对方也不理他们，直接便进去了。
二人不知怎么回事，再要叫人，始终无人理睬；喊话又恐唐突，只好继续在门外干等。直到三更天，那邓先生才出来了，二人忙上前去。
邓怀波看了眼旁边的门从，有些责怪的意思，像在问他怎么还没有把人打发走。
他一路走到水边，赵蘅和玉行就一路跟着他走在栈桥上，“邓官人，是不是还有什么顾虑，任何事情总可以商量。”“就算反悔，总该让我们知道缘故。”
那邓怀波终于停下脚步，背对着冷月粼粼的湖面，脸上是一片结冰的黑影子。“二位，我邓某做海上生意，资金之巨，风险之高，非寻常可比。能一步步走到今天，靠的是没有一步行差踏错，靠的是以信为本。”
二人不明其意，“官人所言自然，我们行商自然也该以信为本，有言必行，不会让你承担无谓的风险。”
那邓怀波却冷冷道：“你们难道不是傅家养心药堂的人？那闹出人命的假麝香案难道不是你们所做？”
多年前一枚悬置高处的冷箭，忽然以一种阴沉的方式出匣，将人射杀。傅玉行霎那间无言可对。
整个湖面上都是走投无路的寂静。
栈桥尽头处的画船里飘出一个高声：“傅二少爷，你连家里人都能害死，别人怎么能信你不会在哪一天拖他下水呢？”
看到从画船上悠悠下来的男人，赵蘅就明白了这几日的遭遇都是拜谁所赐，未清算的积怨尽数勾了起来，“刘凤褚，那人命案子分明是你唆使陷害。”
刘凤褚不否认，轻笑一句：“那他做假药也是我陷害的？”
只这一个罪过，他们就再无翻身之地，他甚至不用费心。
刘凤褚转头对邓怀波道：“邓官人，这笔买卖咱俩之间倒是不妨聊聊。”
那二人上船，一路花分莲动地去了。
湖畔再次归于一种无言以对的寂静。
傅玉行哪怕什么也不做，只是站在那里，昔日所有的傲慢、轻狂，再一次化为今日的罡风从四面八方向他打过去。
赵蘅也无力，她此刻并不想面对傅玉行。无需别人来提醒她眼前这人都做过些什么。
她转身离开，留下傅玉行独自站在那晚的月下湖畔。
回去路上，两人一路无言。蔡旺生听罢他们这几日的遭遇，摇头不平，“这刘凤褚也太卑鄙了！”
红菱却在旁边嗑着瓜子，一把瓜子壳丢到簸箕里，“哼，说到底，还不是他傅玉行自作自受，当年自己种的孽，现在报应回他身上了。”
蔡文生用力拽拽她，给了个严厉的眼色，红菱也不在意，“我又没有说错！”
又问：“不过，刘凤褚和那个海商的生意做成了吗？”
赵蘅道：“他的药华而不实，邓怀波没有看上。”
红菱拍手道：“这还差不多，反正他也没落着好！”
蔡旺生担心道：“可我看，那刘凤褚的心思本来也不是在这笔生意上，他这回压根就是冲着你们来的。”
这点赵蘅也想到了，这件事过去，就怕那刘凤褚接下来还有什么阴招。
事实说明，姓刘的手段多年未变，但仍然有效。赵蘅和玉行很快发现，他们素日合作往来的众多药铺都对他们闭门谢却了。
不但不和他们收购成药，重要的是，连生药铺都不再把药材卖给二人。那些已经签过字立下单据的，宁愿把钱赔给他们，也不对他们松口。
二人又分头找遍了宣州城里所有的生熟药铺，但所有掌柜家的态度出奇一致，没有药，没有钱。
赵蘅当然看得出来这都是刘凤褚在背后指使。这些药铺不乏从前傅家的熟客，人情利益都有往来，如今竟也是说翻脸就翻脸。她不禁冷笑：“他刘凤褚真是财大气粗，宣州这么多老药铺，竟到了他说往东就没人往西的地步。”
也有些掌柜反来替自己抱不平，愁眉苦脸道：“少夫人，不是我们有心针对。我们如今的处境你也不是不知，是死是活还不是他动动手指头的功夫。”
赵蘅知道这话虽是推脱，却也不乏三分真意：“你们这样寄附于他，是自保也好，谋利也罢，难道就是长久之计么，你们真以为刘凤褚能容忍多少人在他认准的盘子里分一杯羹？等他把傅家的根掐断了，转头要对付的就是你们。不到他一家独大的地步，他是不会收手的。”
她话说尽了，面对铜墙一样的众人，却也无法再转圜什么，只得离去。
一个多月时间，药源就尽数断了。乡民百姓虽还看病，却只能再到城中抓药。城外周山虽能采药，但到底不全。
刘凤褚对付他们，甚至无需亲自出面，只需简简单单一句话：“只要他傅玉行还在宣州一天，就绝不让他有立足之地！”
赵蘅听到乡民来传这些话时，愤愤地把药渣泼到地上。
等到把众人送走，她坐在院中，觉得头昏脑胀，腹下坠痛。连日奔波气恼，又失于调养，旧病又犯了。如今莫说病人，连她自己常吃的几味药也所剩无余，最后的分量也在不久前给了一个恶胎的孕妇。
傅玉行这几日不在家中，坐船赶去其他地方联络外地药商，她独自一人也实在是顾了这头顾不上那头。思虑种种，又是一阵心力交瘁之感涌上来，眼前一片昏黑。