第20章
南国这会儿还枝繁叶茂，桑晚随銮驾一路北上，越走便越萧条。
沿途的枝丫都变为枯木，地上满是黄叶。
马车碾压过去，发出脆生生的一片响动，尘土飞扬。
但入了城，又是另一番景象。
这里土著比南国个头高些，说话也更加直爽。
京城更是繁华满目，一片民生祥和。
只是今日帝王回京，街道两旁的金鳞卫十步一人，严阵以待。
桑晚默默关上窗扇，不敢想象，她就这样从南国的皇宫，来到了晋国。
銮驾驶进第一道宫门，前面不远处，迎接圣驾归来的，除却皇室子弟、后宫妃嫔，还有朝中大臣。
看着黑压压的一片人，桑晚手指悄悄绞着袖口，紧张不已。
“陛下，这不合适……”
萧衍之抬手理了理桑晚的衣冠：“朕说合适，就合适。”
赤金打造的銮驾停稳，有小太监放下脚蹬，元德清抬腕，萧衍之缓步下来。
“——恭迎圣上凯旋回京！”
萧衍之大手一挥，气势沉稳：“都起来吧。”
随即转身，朝銮驾内伸手。
众人起身，只见锦书在一旁撑开帘扇，里面的女子将手轻轻搭在帝王掌心。
被萧衍之牵着走下銮驾，身量纤纤。
桑晚锦衣素裹，极淡的蓝色在她身上很是清雅。
因着是南方女子，身形较小，站在帝王身侧，娇而不妖，气质悠然。
銮驾前的人稍稍异动，有的喜上眉梢，有的满是好奇。
皆拱手作揖：“恭喜陛下，喜得佳人。”
那些被太后选进后宫的妃子仿佛看到了希冀。
这样一来，岂不意味着萧衍之会来后宫了？
帝王眼尾带着笑意，却烦极了这虚伪场面。
“梓轩最近课业如何？”
萧梓轩拖沓道：“皇兄怎么才见面就问臣弟这些……”
凌修明呵呵笑着，照着他肩头拍了两下，“陛下放心，安王殿下在军营历练这些日子，长进大有提升。”
凌元洲在一旁忍笑，萧衍之点头：“有老将军亲自教导，朕自然放心，只是梓轩天性纨绔，耍滑头的事可没少干。”
萧梓轩虽有不满，却不也不敢同萧衍之置气。
嘟囔道：“皇兄好不容易身边带了佳人，头一次见面，怎得这样下臣弟面子……”
凌修明是先帝亲封的护国将军，萧衍之上位后，又加封了镇国公，凌元洲便是其长子。
如此算来，晋国如今有两个国公爷，除了凌修明，就是太后的父亲，姚安志了。
先帝还在位时，便已经官拜一品，是天子帝师，当朝太傅，受封荣国公，一直辅佐萧衍之，直到登基。
其中险恶，只有萧衍之心知肚明。
当年太后垂帘听政，早朝上姚安志说东，哪有大臣敢说西？
自从萧衍之血洗朝堂后，便在朝中孤立，沉默寡言。
桑晚手被帝王牵着，掌心浸了层薄汗。
肩头还披了挡风的大氅，心下不安，不知还要在这被众人盯着看多久。
萧衍之：“少打趣你皇嫂，她面皮薄。”
这下不仅萧梓轩张大了嘴，好几位大臣都闻声色变，姚安志更是脸色铁青。
萧梓轩惊讶又开心：“皇嫂？！皇兄你要立后了！”
“迟早的事。”萧衍之语调轻飘飘的，话落便看向一个劲儿往后躲的孟涞，“孟大人再躲，就要退出人群外了。”
孟涞嘿嘿笑着，从队伍边缘一溜烟小跑到凌修明身旁，“陛下您回来，臣终于可以睡个安稳觉了，自请告假七日，好生养养。”
还极小声补了句：“臣都瘦了……”
凌修明忍俊不禁：“孟大人和老夫一同代陛下监国，哪日不是日上三竿才来，太阳没落便走了？”
“陛下莫要听老将军胡言！”孟涞连忙狡辩：“重要的折子，臣可一本没落，回府还要点灯夜思呢！”
萧衍之眉眼轻挑：“思念朕何时回来，好给你批假？”
孟涞的心思被戳破也不慌，只心虚地笑了笑，恭维着：“陛下圣明。”
帝王毫不吝啬他的夸赞：“一月未见，孟大人脸皮见长。”
孟涞拱手作揖：“都是陛下教导有方，臣的告假……”
“三日。”萧衍之低头揉了揉桑晚渐渐冰凉的手，皮笑肉不笑地说：“第四日见不到你上朝，朕就让刑司的人去你府上打板子。”
孟涞扯了扯嘴角，见好就收：“三日便三日，臣身板弱，可禁不得板子……”
凌修明满眼嫌弃：“身子弱，随安王殿下一同到我军营上历练一番，保证孟大人身板硬朗。”
孟涞还欲和凌修明拌嘴一二，被萧衍之一个眼神制止，才悻悻闭了嘴。
桑晚也是第一次，见有人在萧衍之面前这般油嘴滑舌，还没受罚的。
有他这么一闹，也不大紧张了。
要说孟涞，真是人如性格。
先帝在位的最后一次科举，他高中状元，却因家中老母过世，辞官回乡守孝三年。
三年过去，恰好萧衍之实权在握，他摇身一变，成了帝王身边谋士，官拜一品，内阁首辅。
人跳脱，官位也是一跃到顶，除了他，满朝亦无人敢这般同萧衍之说话。
和柯沭一样，都是从暗处突然冒出来的帝王亲信。
现在想想，大概皆是萧衍之下的一盘大棋。
帝王隔着大氅揽住桑晚的细腰：“可是冷着了？”
桑晚也感到自己手越来越凉，但眼前站了这许多人，她轻轻摇头，“不冷。”
“听说皇兄从南国掳了位公主回来，今日一见，当真秀色可餐，难怪皇兄放着偌大的后宫不踏足，原是喜欢这种娇小的。”
说话的是晋国长公主，萧琼斓，年岁十七，被太后养的刁钻刻薄，让人生厌。
却也是整个大晋唯一的公
主，帝王同太后关系早已僵硬，所以迟迟没有封号府邸。
桑晚无声咬着唇里的软肉。
倒也没说错，那日南国国破，她跪在大殿，以为要死了。
却被萧衍之一把拽起，可不就是掳来的……
只是掳走她的帝王，好像总是格外纵容自己。
“长公主消息倒是灵通。”萧衍之呛声，随口问道：“怎么没见宁王？”
提到这，萧琼斓便满眼怨怼，就连她那痴傻的皇兄都封了宁王。
元德清：“回陛下，宁王殿下哭闹不止，太后正哄着呢，传话说就不来了。”
宁王萧承基是太后所出的嫡长子，光看名字“承基”，便知太后有多望子成龙。
可惜天不遂人愿，一场高热烧坏了脑子，心智永远停在了七岁。
后来育下公主萧琼斓，身体受损无法再孕，这才将主意打到当时的二皇子，萧衍之身上。
先后祸害萧衍之母妃及其外祖一家，又暗中杀了四皇子，只为保她养在膝下的萧衍之能彻底沦为棋子，登上皇位。
萧梓轩行列第三，当时年龄还小，被萧衍之暗暗护着。
看他纨绔不堪，不学无术，无继承大统的可能，这才让太后放心，躲过一劫，健全地活到今日。
四皇子天生聪颖，母妃又上赶着让他在先帝前露面，好争一席之地，终究没活多久。
“朕从江州带了些地方特色，既然宁王不来，记得给太后送去。”
萧衍之本想让宁王带回去，想来一定好玩极了，只可惜，见不到那场景了。
“行了，今儿风大，都散了吧。”
众目睽睽下，萧衍之牵着桑晚走向龙撵。
桑晚无声拒绝，腕子向后用力拉扯，哪里敢上龙撵。
奈何争不过萧衍之力气大，只一拽，她便跌进帝王怀中。
萧衍之：“阿晚可要坐稳了，好好看清眼前这些人的虚伪。”
随着元德清唱和的一声“起驾”，在一片恭送声中，视线高抬，缓缓进了宫廷内闱。
萧衍之抬手拢紧桑晚肩头的大氅，“手都凉透了，还说不冷。”
桑晚一时无言，一双手被帝王包裹进掌心，的确温暖许多。
她在试图习惯萧衍之带来的改变。
也对萧衍之和太后之间的关系，猜出一半，大抵是不对付的。
方才过于紧张，现下才仔细瞧着晋国皇宫，从宫门到建筑，都比南国宏伟磅礴，让她望而生畏。
红色宫墙更高更宽，不知又有多少无人问津的角落，宿着冤魂亡灵。
萧衍之眼睛深邃，不知在想什么。
许是过于安静，桑晚动了动手指，帝王回神看向她：“可是冷的厉害？快到寝宫了。”
桑晚摇头：“江州那个柳家，是太后母家吗？”
“是荣国公夫人柳氏的母家。”萧衍之没想到桑晚会主动问及这些，解释道：“太后是荣国公嫡女。”
她点了点头，好似理清了些。
一路返京，也未曾听萧衍之再提及江州，不禁好奇问道：“陛下从江州，给太后带了什么？”
帝王眼神微顿，“柳府管带的项上人头。”
桑晚手心一紧，便觉帝王攥的更加用力。
“每晚经过驿馆，都会放去地窖冰冻，再换上新的冰层启程，想来应该……栩栩如生。”
锦书听得头皮发麻，元德清也悄悄侧头向桑晚看去。
果然见姑娘脸色苍白。
“陛下，您总吓我。”
龙撵在雍华宫门外停下，从小太监们肩头落地。
“是阿晚胆小，不禁吓。”萧衍之牵她下来，阔步入内：“阿晚日后便宿在这，想做什么都行，不必害怕。”
雍华宫的宫人皆跪在院前问安，一个个低着脑袋，不敢抬眼。
只有珠月，鬼机灵地看了眼桑晚。
桑晚嘴唇微张，四处都是御用的明黄色，透过正殿窗扇，还能看到帷幔掀起的龙榻……
失声道：“陛下，这怎么使得！”
“怎么使不得？”萧衍之攥住她想拼命抽离的手，“阿晚这般胆小，朕只有养在身边，才能放心。”
不过瞬息，桑晚眼中便含了泪光。
“陛下拿阿晚究竟当什么了？若喜欢，阿晚自当入后宫，只求一席安稳之地；若不喜，同南国一样，送去不碍眼的地方就是，何必——”
话未说完，便被萧衍之大力拥入怀中，女孩委屈的声音戛然而止。
“阿晚又拿朕当什么？”
空气凝聚，元德清给还跪着见礼的人打手势，让他们悄声退下。
良久，萧衍之叹息，抬手轻轻揉着桑晚发顶：“这是帝王寝宫不假，但朕说过不会强迫你，便做得到，偏殿已经收拾出来给阿晚独居，莫怕。”
桑晚略抬起下巴，眼尾湿红。
伸出小手，大胆地摸了摸萧衍之的下巴，被他一把攥住，反问道：“犯上作乱？”
她语气忽软：“您胡茬扎到我脸了……”
行军赶路，两日未处理，便冒出些细小的胡尖。
萧衍之唇角勾起，似是无奈：“小没良心的。”