第20章
手腕上传来他的体温, 皮肤被一层层的粗茧裹住，容玉的心也像是被裹紧起来，呼吸一窒。
“近日苦读，是有些仪容不整, 劳驾夫人在外稍候, 待我盥洗后, 再来相见。”
李稷说罢，几乎不给容玉反应的时间，张口便唤来运过来伺候，语气俨然不满，与应对容玉时天壤之别。
容玉不知他为何生气, 更不知他为何不要她帮他擦脸，茫然地走出客房，莫名有些委屈。
来运在屋内也委屈成了个苦瓜，左手揉腿，右手给李稷擦脸, 道：“爷, 少夫人比我细心体贴, 凑您跟前, 还不会挨您拳脚, 为何不让她伺候啊？”
李稷眉头拧成一团, 耳根隐约有层红痕, 闷声道：“拿镜子来。”
来运取来铜镜，李稷一看，镜中人眼圈乌黑，胡子拉碴，丑得几乎没了人样, 一时万念俱灰。
*
却说容玉等在屋外，大惑不解，瞧见门口散落着几张被吹出来的稿纸，知是李稷所写，便捡起来看。
他上次伏案一天，无从下笔，是苦于海禁旧制与沿海倭寇之乱的论题，这厢写在纸上的，则全是对海禁、倭寇之事的思考。其中一页针砭时弊，鞭辟入里，提的竟是废除海禁。
海禁政策由太祖皇帝制定，为的是防止倭患，沿袭至今，已有六十多年。李稷身为抗倭名将武安侯之子，不继承父志上阵杀贼，反倒提议废除海禁，容许倭人与沿海商民来往，委实令人咋舌。
便在震惊中，忽听背后有人唤“绒妹妹”，容玉掉头，看见扛着钩镰枪的周靖夫。
“周大哥。”容玉颔首问候，没见容岐。
“你何时来的？杵在这儿作甚？进我们屋里坐坐啊。”
周靖夫想是刚耍枪回来，身上散着汗味。容玉不由自主后退一步，便要婉拒，身侧房门“轰”一声被推开，李稷走了出来。
他冠发严整，面容清爽，换了身干净的圆领广袖竹纹长袍，腰系白玉佩双股编织银流苏长绦，挂着上次她送的香囊。他衣上似乎熏了香，走过来时，微风阵阵，吹开淡淡的松木气息。
“夫人在寺外租了座庄子，来接我过去。”李稷往容玉身前一站，看向周靖夫，笑问，“周兄要去坐坐吗？”
“不用。”周靖夫撇开眼，余光瞄过容玉，扛枪走了。
李稷暗自翻了个白眼，看回容玉时，则又和颜悦色，道：“夫人久等了。”
容玉摇头，分辨他容颜，又低头往他右手看，道：“把手给我看看。”
李稷不解，却乖乖地拿出了双手。
容玉屈指托在他衣袖上，先检查他前日受过伤的手心，再看他手指，见握笔处果然已变了形，颦眉道：“欲速则不达，再是心急，也不该这样透支精力，若是累垮了身子，拿什么参加考试？”
李稷桃眸微微睁大，目光闪过几分错愕，旋即薄唇一勾，笑出声音。
“笑什么？”容玉匪夷所思。
“夫人关心我，”李稷道，“我高兴。”
容玉怔忪，放开他的手，忽然间像被烫了舌头。
李稷瞄见她手里拿着几张稿纸，问道：“夫人看过了？”
容玉点头，把稿纸还给他。
李稷接过来，一张张叠好，挑眸睇着她，颇有些失落：“不夸夸我吗？”
容玉局促道：“海禁一事，我并不懂，你问兄长便好。”
“兄长看过了，他夸我深中肯綮，见解独到。”
容玉意外，看他眼眸发亮，像是在说“兄长都夸我了，你如何不夸”。她向来招架不住他这诚挚又可怜的目光，便夸道：“你才来两日，便得了他的夸奖，果然是天资不凡、夙慧早成的人。”
李稷餍足地笑起来，道：“那今日的奖励是什么？”
容玉道：“我接你回庄子，备一桌酒菜犒劳你可好？”
“春闱开考前，我不喝酒。”
容玉看他眼睑底下仍是青的，便道：“那我给你煲一盅补汤？”
李稷挑唇，身后的尾巴已摇了起来：“好啊。”
*
马车在山门前掉头，折返别庄，借着冥冥暮色，容玉这才看清庄子建在杏花林前，芳菲掩映，杏荫古居，竟是相当幽美。
“庄子是你挑的？”
“来运在附近选了三处地方，我听说这儿有杏花，想着开起来会很美，便定了此处。”李稷也是第一次亲临实地，隔牖看了会儿后，问容玉，“喜欢么？”
“喜欢。”容玉并不遮掩，百花中，她最爱杏花。小时候在福山老宅，她闺房外便有一棵老杏树，春来花开时，粉白花瓣坠满枝头，风一吹，落花飞满童年的天空，如梦似幻。
李稷看见她唇角浮动的笑意，想起的却是初次见她的那一日。也是春日，他从城外游猎回来，老远看见杏花掩映着一座山亭，友人方元青坐在亭内与人谈笑风生。那是个小娘子，约莫才及笄不久，穿一身浅碧色比甲，头梳双螺髻，笑起来时眼眸弯弯的，好似廿三的月牙儿。
来运凑来他耳边说：“喏，那就是方公子心心念念的表妹，容家嫡女，容玉。”
他眼神很好，记性也很好，因而仅是一眼，便记了一整年。
“我也很喜欢，杏花。”李稷盯着她道。
容玉不解其中深意，向他一笑。
下车后，容玉惦记着犒劳他的事，道：“你先进屋休整，我去趟庖厨。”
方氏精于烹饪，容玉自小跟在她身边长大，习得些许皮毛，擅长烹调羹汤。
进了庖厨后，容玉问厨娘可有熟地黄、当归、白芍、川芎，李稷这两日通宵达旦，损的是气血，喝四物汤最补。
待备齐食材，容玉屏退厨娘，顾自在灶台前忙起来，听见门外有脚步声，以为是青穗进来帮忙，便道：“取橱柜上的官窑白瓷铫子过来。”
来人磨蹭少顷，取了铫子，容玉接时一看，铫子上是一只骨节分明的手，目光再往上掠，看见李稷。
庖厨不比厅堂，此处偏僻狭窄，光影昏暗，他站得这么近，气息似有形的山岳般覆压下来。
容玉不自觉屏息，从他手中接了铫子，道：“你进来作甚？”
“夫人第一次为我下厨，我想看。”李稷道。
容玉嘴唇微张，“夫人第一次为我下厨”这样的陈述，莫名使胸腔战栗，她不知如何接话，便只道：“孔圣人说，君子远庖厨。”
“哦。”李稷懒洋洋道，“我不喜欢这话。”
“为何？”
“不屑进，又要吃，虚伪得很。”
容玉噗嗤笑了。
李稷看着她笑弯的眼眸，扬起了唇，复看她手里剥开的红枣，道：“这是在煮什么？”
“四物汤。”容玉把去核的枣肉归拢在一块，“取熟地黄、当归、白芍、川芎等物文火烹饪，有滋补气血、养肝柔筋之效。”
李稷没听过，见容玉放了主材，抓起剥完的红枣往官窑白瓷铫子里放，伸手拦住她。
“我不爱吃枣。”
容玉看他一眼，推开他的手，将一大把枣肉放进铫子里，微笑道：“红枣性甘温，能补中益气、养血安神，放在汤中烹调，还可以改善口感、增强补益。”
李稷无望地盯着那一大把混入主材的红枣，抗拒的声音拱在喉咙间，心想算了。
炉膛内烧着的炭火已红，容玉舀来清冽泉水倒进主材内，再把铫子架上火炉，见李稷没有要走的架势，便拿了个马扎给他。
李稷接过来，放在她身后，站在原地道：“连坐两日，我坐乏了。”
容玉微怔，想起他惯来是个坐不住的主儿，便不推拒，拿了灶台上的火扇坐下。煲汤讲究火候，容玉定是走不开的，杵在这儿被李稷盯着，又有些不自在，于是找话道：“这两日在寺内待得如何？”
“饮食起居，一切皆好。”
“寺内的考生呢？”
“兄长很好，其他人也很好，周兄不大好。”
容玉被他近乎直白的话弄得一愕，疑惑道：“他……为何不好？”
“他不喜我。”
容玉望着他木然的双眼，更是费解：“因为上次你赢了他？”
“不是。”李稷摇头，“因为他爱慕我的夫人，妒心作祟，是以恶我。”
容玉大震，舌头几乎捋不直了，羞恼道：“这、这是什么话？”
“他只是在背地里偷偷爱慕，夫人看不出来，也是常情。”
“胡说，我与他不过数面之缘，他怎会偷、偷偷爱慕我？”
“偷偷爱慕一人，何须数面，一面足以。”
夜风吹入庖厨，炉内炭火爆出火花，李稷低头站在灶台前，乌黑瞳仁倒映着炉膛内跳跃出来的火，以及容玉的脸。
容玉被他炙热的目光笼住，一时间竟说不出话。
“夫人花容月貌，楚楚动人，背后爱慕者自然很多啊。”李稷笑了起来。
容玉打着火扇，脸颊仿佛被炭火烤了个半熟，躲开他视线，道：“那你呢？背后爱慕者又有多少？”
李稷笑出梨涡，道：“那得看世上有多少眼瞎的女人了。”
容玉愣了一瞬，蓦感郁气积胸，“唰唰”地扇着炉火，不再吱声。
*
羹汤煲完，已是定昏，青穗把汤并着厨娘热过的晚膳一并端进厅堂。容玉拿起汤匙，先舀了一碗热气腾腾的汤出来，李稷盯着她舀汤的手，待反应过来这一碗是舀给他的，一句“我不要红枣”撞在门牙上，为时已晚。
“尝尝。”容玉看他的眼神中闪过期待。
李稷喉头滚动，含笑接过来，拿起羹匙一舀，眼前便冒出一大颗被煮得黑漆漆、烂乎乎的红枣。他呲着牙笑，硬着头皮吃进嘴里，吞下肚时，差点作呕，忍出了一身鸡皮疙瘩。
容玉定睛瞧他，唇角微弯，拿了瓷碗、羹匙坐入他旁边，从他碗内一一舀了红枣出来，道：“这汤煲了大半个时辰，红枣的功效已渗入汤汁，枣肉吃不吃都无妨。”
李稷怔住，看她素手纤纤，从他碗内舀走了面目可憎的红枣，另盛了汤汁，把枣肉舀进檀口，自己吃了。
李稷心神剧震，霎时竟有种被雷电击过的恍惚感，待得收神，手指竟有些战栗，干脆端起鎏金錾花银瓷碗，沿着碗口饮汤。
她竟吃了他碗内的红枣。
他碰过的碗、他吃不惯的枣。
李稷饮汤时，脑海不受控制地闪过这些念头。
容玉好甜食，很爱吃煮得软烂的红枣，只觉甘甜又滋补，是四物汤内的点睛之笔。李稷不爱吃红枣，大概是跟他平日口味嗜酸有关，容玉原想叫他尝试一下，可看他强吃时意欲作呕的样子，于人、枣而言皆是罪过，自不强求了。
“如何？”容玉看他喝完了一碗，问道。
“药香沁脾，醇厚甘柔，甚是美味。”李稷由衷道。
容玉莞尔：“这些时日日夜苦学，最是耗神，往后我多煲些补汤与你。”
李稷又是一震，待确认她说的就是“与你”，藏在身后的尾巴再次摇了起来。
他愉悦地道：“好啊。”
容玉看见他嘴角跳出来的两个笑涡久久不散，知他心悦，又替他夹了箸菜，才道：“那日我下山时，碰见了从承恩寺下来的崔家九少爷。”
李稷嘴角笑涡凝住。
“他听说你在备考春闱，很是吃惊，还说你为何都不告诉他一声。”容玉杏眸微挑，觑他反应。
李稷道：“那是个浪荡子，不要搭理。”
“他不是你挚友？”
“不是。”李稷一口否认，无奈地道，“年少无知，相交过两年，后来不是一路人，便很少来往了。”
“大婚后，你不是在入云楼为他庆生？”
“都是些推不掉的应酬。”
这口气，俨然是个疲于官场的阁老。
容玉疑信参半，因着好奇他究竟为何堕落，便顺着藤儿往上摸，道：“为何不是一路人？”
李稷睫毛往下压，道：“他生性多情，爱与女人调笑逗趣、花前月下，我不喜那些。”
这一点容玉倒是信，他先前便说过，不喜欢脂粉香气。再者，京城也从未流传过他与哪个女人的艳闻。
秉持着“一鼓作气，再而衰三而竭”的法则，容玉道：“那你当时为何会同他结交呢？”
“他有位兄长，与我父亲一样，也是死于倭人之手，葬身大海，尸骨无存。”李稷淡淡道，“那时父亲刚走不久，我看似坚强，实则已是痛不欲生。他来找我，以他所历，慰我心伤，一来二去，便交了心。”
容玉自是想不到背后竟有这般因缘，愕然张唇，半晌道：“他兄长也是军人？”
“不是。”李稷道，“崔家原是福州商贾，以采珠为业，他兄长是在一次下海时被倭寇劫杀的。”
容玉看出他神色怅然，虽有心究问，却不忍再揭他旧疤。管他以前究竟因何堕落，或是少不更事也好，另有原因也罢，如今他迷途知返，重归正道，也就够了。
*
山中幽静，待夜阑更深，更是万籁无声。
容玉沐浴后，见隔壁书房仍亮着灯，窗纸映出李稷伏案苦读的身影，风吹月徊，陡添萧索。
考虑到他已两日没休息，容玉叫青穗去劝他先别读了，尽早入睡。少顷，青穗踅回来道：“姑爷说，这篇策论赶明儿要给大少爷看，也就差个尾巴，待他收完便歇了。”
容玉听得颦眉，怕他吃不消。青穗道：“姑爷肯上进是好事，姑娘怎倒愁起来了？”
“又不是铁打的身子，如何受得住？”容玉抱怨。
“姑爷年轻气盛，熬几日不打紧，以前大少爷在府上备考乡试时，不也大半个月都这么过来的？那时候，也没瞧姑娘这般忧心呀。”
容玉嘴硬道：“哥哥自小苦读，早已习惯，不像他，一曝十寒，欲速则不达。”
青穗笑道：“要奴婢说，姑娘若真想劝姑爷安置，不该叫奴婢去，得是您这样的——”说着，眸子在她才出浴的身子上一转，“香雾润颜，出水芙蓉，袅袅娉娉地走进去，姑爷一瞧，还能有读书的心思吗？”
容玉双腮发红，嗔道：“哪里学来的这些心思，也不嫌害臊。”
青穗却道：“说起来，姑爷大婚后就在姑娘房里歇了两次，尽管备考要紧，但也不妨碍跟您并枕同眠吧？”
容玉心头一凛，自知这事很难遮掩，青穗再是单纯，也早晚有觉出蹊跷的时候。她念头飞转，道：“他前日惹恼了我，被我逼着发誓，若考不上功名，便不能进主屋。”
青穗大惊，旋即想起上次在大街上撞见李稷偷进赌坊，容玉在徐家六娘面前丢足了脸面，霎时心领神会，激动道：“难怪姑爷近日发愤图强，废寝忘食，姑娘好主意！”
容玉自豪地笑了。
*
天色熹微，山鸟伏在墙垣外啁啾鸣叫，晨露凝在花叶上，被风掠动，抖落几颗银珠。
来运从庖厨取来装了朝食的提盒，待坐上马车，忍不住道：“爷，这便走了，不跟少夫人打声招呼吗？”
李稷坐在车内，借着车牖外射入的微弱晨光看书，伸手挑开提盒，拈了第一屉内的蟹黄小笼包往嘴里塞，道：“她难得能酣睡，不必扰她。”
住在侯府时，容玉需每日卯时起床，赶在天大亮前给明仪长公主问安。李稷是打小便得冬练三九、夏练三伏的人，最知晓早起的苦处，所谓“己所不欲，勿施于人”，而今独居府外，自在便宜，他自然不会折腾她。
来运在外赶车，笑得眯眼：“爷果然体贴。”
待进山门，正值晓钟清响，悠悠余音底下覆盖着一层琅琅读书声，身后不远处则车声辘辘，似又有马车赶来。
李稷没多留意，阔步前往客院，曦光笼罩的禅寺内，已有几人分布在廊下、庭中、窗前握书奋读。
李稷走去东厢房前，敲门入内。容岐一袭青袍端坐在书案后，左手拿书，右手握笔，面前的纸张上已布满了墨痕，皆是今日所得。
李稷看在眼里，微微屏气，暗自计算他起身的时辰，上前把昨夜赶出来的策论交予他，道：“劳驾兄长斧正。”
来运候坐在屋外廊庑上吃李稷剩下的小笼包，忽听院门外人声嘈杂，掉头看去，眼珠倏地瞪圆。
知客僧追在一行人身后，双手合掌，不迭道：“出家人不打诳语，施主自看，寺内各处皆是借宿备考的考生，客房早已人满为患，实无余冗……”
“不是说考生们都是挤在一块住？四个人挤得，五个六个自然也挤得，叫他们挤一挤，不就能给我九哥腾出一间房来了？”
说话的是个女郎，头戴帷帽，穿一身银红织金云缎通袖衫，瞧着有俏皮气质，然听其声音，却是骄横飞扬。
“阿弥陀佛，既都是在寺内借宿的考生，敝寺自当一视同仁，平白无故，如何能叫他人搬离住所？再者，诸位考生离乡赶考已是不易，若五六人挤在一处起居，拥挤不堪，坐卧难宁，岂能安生备考？”
女郎似乎不满，嫣唇一张欲要反驳，她身边的男子抬手制止她，对知客僧道：“小妹口拙，并非此意。”
他生得凤表龙姿，一袭月白色云纹直身勾出颀长身形，腰间佩戴着一块系着鎏金螭首钩的海涛纹青白玉彰显贵气，开口时则轻言缓语，端的是风度谦谦。
“在下与诸位同年一般，亦是寒窗十年，只为这春闱一搏。此次若非蒙相师指点，言宝刹乃在下命中吉地，唯有在此备考，方能蟾宫折桂，在下亦不敢贸然前来叨扰。大师且宽心，在下会在贡院左近的青云轩为诸位腾房的同年赁下上房，一应使费由在下承担，必使诸位安住至大考结束，另备酬金百两，聊表谢意。”
知客僧张口结舌，虽知这行人锦衣玉带，必是非富即贵，却不曾想竟愿为借宿寺内下这般血本。
女郎从他呆怔的表情中看出快意，“嗤”地笑出声音，朗声道：“可听见了？我九哥愿出百两高价，另备青云轩上房一间，换诸位腾出一间空房。名额有限，先到先得，莫要错过了！”
话声甫毕，四周考生不免躁动，要知崇光寺内尽管清净，却离城内太远，无论是居住条件还是应考的便利程度，都远不足以与青云轩相提并论。
可有道是人穷志不短，这些考生虽说家境平平，却都是从各省乡试中脱颖而出的骄子，若为了眼前之利，便腾了地盘来与这颐指气使的贵公子方便，岂不有折骨气？
便在僵持时，一声冷笑从外传来，有人大喇喇道：“这崇光寺果然是宝刹，名气大了，什么人物都有，竟连这财大气粗的钱主儿都能见着。话说，你家九哥既有这等财力，何不干脆使与那贡院考官，届时安坐府上，便可金榜题名，也省得大伙折腾了。”
众人循声看去，但见周靖夫扛着钩镰枪从走进来，他头上有汗，笑时鼻孔出气，满面鄙薄讽刺。女郎气得怒斥：“哪儿来的莽汉，空口白牙，竟敢诬赖我九哥跟贡院考官，不要命了？”
“你又是哪儿来的泼妇，翻个嘴皮，便想霸占他人的地盘，不要脸了？”
“你！”
男子按住女郎肩膀，目光从周靖夫身上掠过，看回周围众人，和颜悦色道：“愿以酬金三百两为谢。”
众考生倒抽口气，一时心痒难挠，到底有把持不住的，嚷着“我我我”，三步并做两步冲过去做了这笔交易。
周靖夫看在眼里，只气得差点背过去，垮着脸“呸”了几声，转身走进廊庑，推开房门。
“爷，可听见了？是崔家九少爷跟他的小妹崔贞儿！”
客房内，武安侯府小厮来运正抱着个提盒凑在书案旁，眉飞色舞地禀告外头的情况。
李稷坐在一旁，眉心收敛，眼底压着些许晦色，不发一言，倒是容岐问道：“可是西四坊的崔家？”
“不错，正是跟贺阁老沾亲的那个崔家！”来运点头如捣蒜，转头瞧见周靖夫，知其刚跟这兄妹呛了话，不由目含同情。
周靖夫却只是“嘁”了声，放了钩镰枪，走去盆架前洗脸。
来运看他这不惧权贵的气度，暗叫一声“好汉”，瞧回李稷，道：“爷，这崔九少爷惯来荒唐，整日找您吃喝玩乐，怎的背地里备考起春闱来了？”
李稷恨不能拿眼神削他，道：“我也惯来荒唐，不也一样在备考吗？”
来运看他皮笑肉不笑的，心头咯噔一声，这崔文彬声势浩大地整这一出，惹了周靖夫等考生不说，也叫容岐反感，他张口便戳穿了崔文彬跟李稷的酒肉关系，实乃卖主啊。
“您、您跟他哪能一样啊？您是天潢贵胄、凤雏麟子，五岁便蒙圣恩入宫为荣王殿下伴读，十六岁高中乡魁，何等的天之骄子！跟您比，他就是个贼撮鸟，自个混账不算，还硬要拖您下水，要不然，您早便功成名就了，何苦再来这儿受累？”
话声甫毕，屋内气氛变得有些微妙，周靖夫的虎眼从帕子里溜出来，偷瞄这边。容岐积压多时的疑惑也从喉咙一滚，吐了出来：“晏之……以前是受他所惑，是以荒废了？”
李稷眼皮不动声色地往下一垂，道：“年少无知，是我自己定性不够，赖不到别人头上。”
容岐这些天看他写的策论，观其领悟之快、精进之大，已暗自佩服过他的天赋，听他此言，更觉出他有几分敢作敢当的骨气，道：“人非圣贤，孰能无过？你知过能改，已胜过不知多少庸碌之徒，待来日雁塔题名，必能雪耻除谤，叫世人另眼相看！”
周靖夫听在耳中，但觉句句在理，他虽不喜李稷，却也欣赏知错能改的人，便欲附和一句，李稷道：“是，定不负兄长与绒绒所望。”
周靖夫被这声“绒绒所望”堵住嘴，胸口发酸，垮着脸埋进帕子里。
*
话分两头，却说崔文彬走进腾出来的客房，手臂便被崔贞儿抓在手里摇了起来：“九哥，你不是说晏之哥哥也在这寺内备考？我在外面都转几圈了，压根没瞧见人。”
“这个时辰，他应在房内看书，瞧不见人很正常。”崔文彬语气淡然，仰头端详屋舍，不满地皱了皱眉。
崔贞儿没心思看这屋舍究竟好住与否，一心扑在李稷身上，心急道：“那我就在这儿等着？要等到几时？这儿终究是个男人扎堆的地方，我待久也不合适吧？”
“那你出去，挨间敲门叫他出来。”
崔贞儿语窒，越发抱紧了崔文彬的手臂，撒娇道：“好哥哥，我不方便叫，你替我叫一声。我也不多话，待他出来了，跟他见一面便走。”
毕竟是自家小妹，崔文彬没法拒绝，却也不忍看她痴心错付，叹气道：“他成亲了。”
“又不是他心甘情愿娶的人，有什么要紧？”崔贞儿不以为然，柳眉底下的美眸盛满志气与怨气，“当初若不是你拦着我，我早已跟他成了好事，这武安侯府少夫人的位置不就被我捏在手上了？这下可好，半道杀出个程咬金，抢了我的姻缘不算，还害得我在安平公主跟前丢尽脸面，气煞人也！”
“他那脾气得顺着来，你用那法子拴不住他的。”崔文彬在桌前坐下，倒茶道，“我拦你，是替你保了一条命。”
崔贞儿根本不信，嫣唇张开，忽被外面传来的敲门声打断，恼道：“谁呀？”
“李晏之。”
崔贞儿一呆，飞奔至铜镜前检查仪容，崔文彬无奈地放下茶盏，走过去打开了门。
李稷负手站在房门外，金冠束发于顶，斜飞两鬓的剑眉底下是双桃花眼，看过来时眼尾飞扬，既风流，也犀利。
“原来真是你。”
“是。”崔文彬笑道，“家母前些时日找人算了一卦，非说这崇光寺乃我命中吉地，硬撵我来这儿备考。”
“哦，原来也是为考功名来的。”李稷亦笑道，“我当是为我呢。”
崔文彬唇角微僵，笑起来的弧度不变，道：“听这话，你也在此间备考？”
“是啊。”
“难怪，前几日我从承恩寺下来，在半山腰偶遇尊夫人，听她说你在为春闱做准备。当时你不在车内，我还当是在府上备考，原来是被送到这儿来了。”崔文彬忍俊不禁，感慨道，“晏之，你我还是一如既往地有缘啊。”
李稷定睛看他，蓦地想起他第一次出现在自己面前，愁眉泪眼地感慨着“同是天涯沦落人”的情景，道：“谁说不是呢。”
“你住哪间？”崔文彬问道。
“隔壁。”
“甚好。我底子不若你，若有疑窦，可是要来叨扰你的。”
“好说。”
“进来坐会儿。”
崔贞儿在铜镜前整理完仪容，踅身往外，却见崔文彬关了房门，惊道：“关门作甚？他人呢？”
崔文彬坐回桌前，拿起方才倒的茶盏，道：“走了。”
“为何？”
“他说对面有大舅子盯着，不敢躲懒，得回屋背书了。”
崔贞儿匪夷所思。
*
日影衔山，在天幕尽头抹开几抹残霞，李稷乘坐马车返回庄子，待用过晚膳，紧跟着进了书房。
想是连日用功太甚，伏案改完今日这篇策论，他忽感肩颈僵痛，酸胀感自脊骨攀援而上，直抵后脑，在耳中炸开一记长长的轰鸣声。
李稷扔了宣笔，仰头靠在椅背上，闭目揉额。
容玉端着羹汤走进来，恰巧见得这一幕，心头一揪，上前放了朱漆戗金托盘，关心道：“怎么了？”
“没怎么，有些乏了。”
李稷坐正，又要拿书来看，被容玉抢走了，道：“劳逸结合，喝完这碗桂圆莲子汤，便赶紧歇息，今夜不许再熬了。”
李稷展颜，伸手拿过盛汤的青白釉瓷盅，见她收了托盘，似是要走，另一只手硬生生从拿瓷盅的手上横穿过去，抓住她。
容玉手腕被他握住，那粗粝、温热的触感又一次贴着皮肤袭上来，令她僵住。
李稷松开了手，眨眼道：“夫人不陪陪我吗？”
容玉张唇，心里闪过几分异样的悸动，为“陪陪我”这话里似有又无的缱绻意味。可是看他面容，鸦黑的睫毛底下是双澄净得几乎能见底的眼睛，透出的不过是些疲惫后的寂寞神色。
容玉缩回迈开的脚步，微笑道：“我等你喝完。”
李稷放下瓷盅，拿了羹匙，慢慢地搅莲子汤里的桂圆，道：“今日崇光寺来了一人，开出三百两的高价，要旁的考生腾出间空房来供他下榻，你猜是何人？”
容玉被他问出好奇心，胡乱猜了几次，没猜中，待听他说出是崔家九少爷崔文彬，不由吃惊。
“他是不是追着你来的啊？”
容玉很难没有这样的猜测，毕竟从崔文彬得知李稷在备考春闱，到他今日搬进崇光寺，也就是前后脚的工夫。
再者，她一直记得这人以前骚扰李稷，拖累得他耽于玩乐，荒废了学业的事，很怕他这次故技重施。
李稷不置可否，只道：“他妹妹也来了。”
“崔……贞儿？”容玉记得崔文彬有个妹妹叫崔贞儿，上次进宫参加安平公主的生辰宴时，她也在。
李稷点头，睫毛压在眸光上，拨弄着羹匙：“我去他们门前准备叩门的时候，听见了一些话。”
“什么话？”
李稷却又不说，只是笑笑，瞧着似是有几分尴尬与苦恼。
容玉的好奇心被他勾在舌根上，手指都动起来了，交握在一起，道：“若是不方便提，就罢了。”
李稷却道：“我提这些，夫人会认为我窃听他人私话，背后议人长短，行径不堪吗？”
容玉一怔，道：“那也要看他们说的是什么，倘若与你相关，你记下来与家里人论说几句，不是人之常情？”
“的确与我相关。”李稷双目注视着她，这才道，“崔贞儿说，当初若不是崔文彬拦着她，她早便已跟我成了好事，这武安侯府少夫人的位置，也是非她莫属了。”
容玉当头一棒，愕得人都僵了。
“上次夫人问我，这世上有多少在背后偷偷爱慕我的人，我玩笑说没有，今儿这一遭，却叫我想起一些事。这些年来，我进过崔府几次，究竟是何时认得的崔贞儿，已记不清了，只记得在崔文彬房中小坐时，总被她隔窗偷瞄。另有一次，是在离府的路上看到了一根珠钗，还没等捡，她便扑了过来。”
容玉听得心若擂鼓，一阵缓、一阵急。
“夫人你说，她以往这些举止，与今日被我听到的这番说辞，究竟是出自何意？莫非，她一直属意于我吗？”
容玉忽感口干，两瓣抿久的嘴唇都快黏在了一块，她吸了口气，试图冲开堵在胸腔的闷气，道：“听起来，是。”
李稷蹙眉。
“那你属意她否？”容玉也不知怎的，待反应过来，这句疑问已从贝齿间溜了出去。
李稷坐在书案后，摇头：“她性情太过娇蛮，非我钟情的女子。”
容玉暗松口气，嘴又快了一次：“那你钟情怎样的女子？”
李稷几乎没有思考，道：“夫人这样的啊。”
作者有话说：
无