第21章
容玉愣住。
李稷目光似线, 一根根交织在她身上，待把她看得面红过耳了，才看回面前的羹汤，舀起一匙, 笑着道：“夫人蕙质兰心, 待人真诚, 体贴入微，这样的女子，世上应当少有男子不钟情吧？”
容玉心说他原是这层意思，可这褒奖的话乍一听起来，委实令人心慌意乱。
“人非完人, 我也有诸多缺点，并不如你所说的那样好。”容玉客套地谦虚了一句，随后补充道，“你受表兄所托，一次次帮衬容家, 于我而言乃是恩人, 我待你体贴些, 也是应该的。”
李稷唇角那点笑痕悄然淡了, 默不作声地低头喝汤, 容玉得以问起先前被他岔开的疑惑：“崔九少爷也是来寺内备考春闱的？”
“唔。”他含糊应一声。
容玉腹诽这京城内的公子哥也是稀奇, 一个个声名狼藉的, 随便扒拉一个出来却都是考过了乡试的举人。
大燕科举，纵使是头一关，那也是过五关斩六将的较量，多少读书人熬白了头才考得个秀才，这俩倒好, 不过二十出头，便齐齐地顶着“纨绔”的头衔做了举人，说出去，真是要气死天下书生。
“各省乡试的试题难度不尽相同，去年京师的那套题是历年最易考的一套。这儿毕竟是国都，各大书院云集，每届乡试揭榜，登第的考生名额也要多过外省许多。”李稷似是读出了容玉的心声，慢悠悠解释道。
容玉恍然，换言之，便是在京城参加乡试比在外省容易。
“崔九少爷是去年参加的乡试？”
“嗯。”
“那你考的那一年，试题难否？”
李稷十六岁高中，算起来，是六年前参加乡试的。
李稷佯装沉思，道：“那年的试题是内阁大学士陶老亲自命的，乃大燕有史以来最难考的一次。”
容玉不由微微睁大了眼睛，道：“那……你列第几名次？”
“第一。”
容玉一时舌桥不下。
要知兄长容岐从小发奋苦读，去年在京师这一届所谓最简单的乡试中也只考了第三，表兄方元青则屈居第八。李稷刚过束发之年，便能在京师最难考的一届乡试中拔得头筹，这等资质，乃是何等奇才？
李稷眼也不眨，道：“夫人不信？”旋即苦笑一声，“也是，我这副模样，可不像是能在乡试中一举夺魁之人。”
容玉忙道：“不是……我只是，太惊讶了。不过，你如今复习不过月余，便已有如此成效，可见原便是天资卓越，人中龙凤！”
李稷唇角缓缓往上扬，假借低头舀汤的动作掩饰下去，道：“夫人谬赞了。”
容玉却并非恭维他，只是想起他从十六岁的佼佼俊才堕落成如今这般处境，倍感可惜，便愈发坚定了要拉他一把的念头。
*
次日一早，李稷照旧赶往崇光寺读书，容玉也没贪床，早早起来后，便在庖厨内煲了羹汤，决定借着送午膳的机会进寺内探望一下兄长，顺势瞧一瞧那崔九少爷究竟是个什么面目，赖在李稷身边是否有所企图。
入寺后，恰是用膳时分，多半考生都去了斋堂，客院内阒若无人。容玉敲响东厢顶头那间的房门，开门的却是蓬头垢面的周靖夫。
见得容玉，周靖夫先是一呆，待目光慢慢聚焦，赶紧拿走叼在牙齿上的宣笔，打招呼时，声音都有些发抖：“容、容妹妹！”
容玉闪开视线，若是没有李稷那几句胡话，她还能坦然地看他几眼，奈何这厢却是相见尴尬，她微微颔首：“我来找兄长。”
“他去斋堂了，今儿他打饭。”周靖夫说完，赶紧又道，“我们是轮着来的，前两日都是我。”
容玉了然，道：“我做了些羹汤与他，不若先送进来，待他来了，还劳烦周大哥转告一声。”
周靖夫自是二话不说，退开些让她进来。容玉从青穗手里取了提盒，放在容岐桌上，见他桌面书籍、纸张堆得凌乱，便顺势收拾了下，拿开书籍时，发现一摞纸张放得齐整，定睛细看，竟是誊抄的佛经。
“来，你坐着歇会儿，观山他一会儿便回来了。”周靖夫倒来茶水，热情地招呼她入座。
容玉的视线被那摞佛经勾着，问道：“这是兄长抄的佛经？”
“啊，对，他说这几日心神不宁，抄份佛经静静心。”
容玉放下佛经，见他推了茶盏过来，俨然一副要请她做客的架势。她笑着一指提盒，道：“这里面是百合竹荪甘露汤，有安神清心之效，周大哥若不嫌弃，稍后不妨与兄长同饮。晏之还在等我送午膳过去，我便不叨扰了。”
周靖夫一愣，展了半截的笑僵在嘴角，哀哀地目送她走了。
容玉走出房间，目光在院子内转了几圈，没发现疑似崔家九少爷的人物，便交代青穗：“你四下转转，找人打听一下崔九少爷的为人。”
“诶。”青穗知晓容玉此行为何而来，领命离开。
容玉拿着提盒走去李稷房前敲门，里头很快传来一声“进”，她推门进去，与李稷惊讶的目光交汇。
屋内窗明几净，李稷一袭宝蓝色锦袍端坐在书案后，左手拿书，右手执笔，面前还摊着几张应是记录了读书心得的宣纸。
容玉飞快用视线检阅了这一切，确信他是在专心备考，满意地笑道：“寺内斋饭粗淡，我送些家常小菜过来，让你换换口味。”
李稷嘴唇微张，满目疲惫一霎被感动填满。容玉对他这反应已是见怪不怪，从提盒内取了菜肴出来，道：“寺内不便吃荤，我准备的也只是几样素菜，待晚上再叫厨娘做些荤膻与你。”
李稷看着面前一样样色香诱人的菜肴，道：“这些是夫人亲手做的？”
容玉摇头：“我不擅炒菜，只做了这份百合竹荪甘露汤。这几日春寒料峭，最易伤肺气，饮些百合汤，可以润肺宁神，尝尝。”
李稷乖乖吃了一匙，唇齿生津，肺腑也仿佛被春雨浇灌过，他举起瓷盅，一口气喝了个见底。
“好鲜。”李稷抬起眼眸，“还有吗？”
容玉看他一脸馋相，知这是对她手艺的认可，笑道：“我只盛了两盅来，另一盅给兄长送去了。”
李稷眼神一动，道：“兄长每日都与周兄同食。”
“嗯。”
“所以，周兄也能喝到夫人亲手做的羹汤？”
容玉知晓他是在问什么，道：“兄长在斋堂打饭，我送去的饭菜，只能委托周大哥代收。既劳烦了人家，又怎好什么表示都没有？再者，便是我不请他喝汤，兄长取了饭菜后，也是要与他分享的。”
李稷心说原来她进东厢房时容岐竟不在，乃是是周靖夫单独接待的，挤出一笑：“也是，下次夫人若再送饭菜来，不妨先叫上我，我与兄长、周大哥一块用膳，也好热闹些。”
容玉看他两眼，忽道：“你为何会认为周大哥心仪我呢？”
李稷拿箸的手指一顿，反问道：“夫人看不出来吗？”
容玉发自内心地摇头。
因着他前天的那番话，她今日见周靖夫时倍感尴尬，可是人家根本什么也没做，平白被她臆想，何其无辜？
李稷夹着菜，道：“我上次不是说了？他对我有敌意。”
容玉心想对你有敌意也可能就是讨厌你啊，然看着他的脸，到底不忍心这般说，只是问：“还有呢？”
“他跟你说话时会结巴，但跟旁人没这毛病。”
“还有吗？”
“他老偷看你。”
“……”
“偷看完还要瞪我一眼。”
“……”
“又或者，是瞪完我再偷看你。”
“……”
容玉承认他所言有大半属实，可光凭这些便咬定周靖夫在背后爱慕她，不免太武断。万一人家就是拿她当做亲生的小妹看，像前些时日的兄长一样，可惜她所嫁非人，是以反感他呢？
“周大哥是兄长的挚友，若是对我有什么旁的心思，总逃不过兄长的眼睛。退一万步说，就算他真像你猜的那样，在他没逾矩前，你我不好在背后胡乱臆想、编排。”
这话里维护的意思太明显，李稷听来实在刺耳，却也知反诘只会更败坏了自己这小人之心的形象，便道：“哦。”
容玉听出了几分闷气。
“只是不知何事算是逾矩？在夫人看来，一个男子大概对你做些什么，会让你起疑心？”
容玉微怔，蓦然间竟觉他目光有些压迫感，道：“男女不亲授，礼也，若有违背，自然便是逾矩。”
李稷道：“那我碰过夫人的手，还跟夫人同床共枕过，算是逾矩吗？”
容玉无奈道：“你我毕竟担着夫妻的名分，有些事，总是绕不开的。”
“算逾矩吗？”
“……不算。”
李稷眼眸发亮，旋即道：“哦。”
同样是一声“哦”，前者气闷，这一声却很轻快，容玉几乎要听出愉悦的情绪。
李稷避开她的注视，提箸夹菜，道：“夫人用过午膳没有？”
“我用过才来的。”
“再陪我吃一些？”李稷道，“一个人吃饭，好没意思。”
容玉看他言行，愈发觉得像个小孩，道：“我来时吃了不少，已是撑着了。你慢些吃，我等你吃完便是。”
李稷唇角翘起来，欣慰道：“夫人待我果然极好。”
容玉微垂眉睫，遮住了轻漾眸光。
*
走出崇光寺客院，容玉与青穗会合，见周围并无人，便问她：“如何？”
“跟姑娘猜的大差不差，那崔九少爷看似来借宿备考，实则昨儿等姑爷一走，后脚便跟着下山了，这会儿都没回来呢。”
“他可有留人在寺内？”
“有。”青穗道，“崔家有个小厮一直待在寺内，对了，他借住在那间房就在姑爷隔壁。”
容玉眉尖轻蹙，愈发笃定这位崔九少爷居心不轨，只不知他究竟意欲何为。难不成，真是妨碍李稷备考来的？
琢磨中，迎面走来一行人，排场颇有些大——两个丫鬟在前开路，另有两个小厮在背后抬着书箱。走在中间的则是位穿间色杭罗直缀的男子，腰身束着金镶玉带，头戴紫金衔珠如意冠，身形修长，气质雍容。
容玉心念一动，猜出来人。
“嫂夫人？”两厢走近后，对方先开口。
容玉认出这人声音，心道果然，停住脚步。
“果然是。”崔文彬拱手一礼，“在下崔文彬，晏之挚友，上次下山时与嫂夫人问过好的。”
容玉做出恍然的反应，颔首道：“原是崔九少爷，幸会。”
“嫂夫人来看晏之？”
“是。”
“嫂夫人如此体贴，难怪他能收心。想以前我劝他读书，却是说破了嘴皮都无用，早知嫂夫人能降了他，便是打着灯笼寻遍京城，我也要替他提前寻了你过门才是。”
容玉眼皮微扯，撩眼看向他，不知为何，纵然他笑容可掬，她却是不信这话。
“夫君玩心重，这些时日，还有劳崔九少爷看顾。府上仍有庶务，我便不叨扰了。”容玉不便戳破，对付几句后，欠身离开。
崔文彬视线落在她身上，送了一会儿才收回。他跟前一位丫鬟惯有眼色，打趣道：“原来小侯爷心仪的是这柔情似水的美人，爷以前往他身边塞人时，就没安排过这种解语花？”
崔文彬伸手在她脸颊上捏了一下，道：“你倒是善解人意，可若是送你去，我又舍得吗？”
丫鬟睇他一眼，含羞笑了。
崔文彬走进客房，撩袍在桌边入座，留守在内的小厮沏来茶水，汇报道：“爷，小侯爷这几日辰时前入寺，酉时后离开，凡在寺内，必先跟容家大少爷请教学问，再回屋苦读。申时后，容大少爷会进他屋内考他学问，待过关了，才放他走。”
“容家人待他倒是上心。”
“可不，今儿容少夫人也来了，前脚刚走呢。”小厮愁眉锁眼，忧心道，“爷，自打跟容家人沾上关系后，小侯爷便不再闹事了，这次备考春闱更是有模有样，这般下去，怕是真要改头换面啊。”
崔文彬摩挲着手中茶盏，不解道：“雕朽木、扶烂泥、撑断梁，何苦来哉？”思忖少顷，唤了声“流芳”。
正在搬书的丫鬟闻声迎来，倩影婀娜，鲜眉亮眼。崔文彬道：“取我那本《巫山集》来。”
“是。”
丫鬟朱唇含笑，从书箱内取出一本装帧考究的画册。崔文彬接过来，伸手在烫金的“巫山”两字上抚过，旋即翻开，一页页活色生香的画似潺潺春水，从他眼皮底下流淌过。
小厮单是瞥见一眼，便已心猿意马。
崔文彬满意地看完，合上画册交给他，道：“再挑几本闲书送过去，藏在他书箱底下，待机会合适了，便请容家人进去瞧瞧。”
小厮心领神会，双手接了画册：“爷放心，小的今夜便办。”
*
天色拂晓，山岚未散，寺庙内已传来琅琅读书声。客院墙角的杏花树下，三五书生聚在一块，或坐或站，手捧书本发奋苦读。远处钟声杳杳而来，与读书声相应，寺内更显庄严肃静。
李稷走进房内，拿出容岐刚写的书单交给来运，道：“取来。”
来运接来单子一瞧，念出书名，震惊道：“爷，今儿要读三本啊？”
李稷入座书案前，懒得与他废话，已铺开宣纸，拿起墨锭研墨。来运便也不敢墨迹，赶紧打开书箱找书。
容岐推荐的书皆是备考专用书籍，前两本放在箱子上层，来运一开箱便看见了。最后一本叫《传习录》，是前些时日容玉特意从书馆买回来的，来运有印象，可是翻了半天却没找着，他不死心，埋头把书箱翻了个底朝天，突然叫道：“爷！”
李稷被他喊得魂都颤了，骂道：“你要死吗？”
来运捧着一摞书跑过来，哗啦啦倒在书案上，眼睛瞪得铜铃般大。李稷看去，只见一堆乱七八糟的杂书，有一本甚至是——他眉头微蹙，盯着“巫山”两字看了良久，伸手翻开——果不其然，是春宫图。
“爷，这些可不是我带来的啊！”来运犹自惊惶，把自个摘干净后，赶紧又补充，“肯、肯定也不是爷带的，爷从来不看春宫这玩意儿！”
李稷乜他一眼，视线落回手里的画册，逐页翻开，一幅幅看了过去。
来运：“……”
待看完后，李稷把《巫山集》往书案上一扔，道：“隔壁送来的。”
“崔九少爷？”来运目瞪口呆，“他送这玩意儿来作甚？这些闲书也是他送来的？还偷偷藏在书箱底下……”
来运恍然大悟，霎时怒目横眉，咬牙道：“好个奸人，竟敢这般算计爷！”
李稷倒是泰然自若，往后靠在椅背上，道：“夫人何时过来？”
“跟昨儿差不多，出门前青穗姑娘跟我提了一句，让我不必再去斋堂打饭，少夫人要送午膳过来。”
李稷了然，道：“去外面守着。”
“诶！”
来运应声离开。
晨风吹入室内，送来馥郁花香与起伏的读书声，李稷目光落在那本《巫山集》上，挣扎良久，终是撇开，取出一本《礼记》读了起来。
*
容玉拿着提盒走进客房时，李稷已伏案默写完了一篇《礼记·内则》，见她进来，他搁了宣笔。
容玉取出菜肴，看他眉眼恹恹，不由道：“可是累了？”
李稷摇头，拿起一本画册交给她。
容玉打开来一看，吓得花容失色。
“不知是谁送来的，藏在我书箱底下。”李稷指指案头，“还有这几本闲书。”
容玉几乎愕住，待得回神，拿了那几本闲书翻开，也全是些颠鸾倒凤、不堪入目的内容。
“何时发现的？”容玉吸了口气。
“今早兄长推荐了三本书，回房后，我叫来运去取，他翻书箱时发现的。”李稷老实交代。
来运义愤填膺地在旁帮腔：“少夫人，爷这次来崇光寺备考，带的全是三坟五典、八索九丘，书箱内断不可能藏有这些腌臜玩意儿！此番必是有奸人在背后做局，妄想陷害爷！”
李稷垂着眉睫，不置可否。
容玉面色严肃，道：“是崔家九少爷吧？”
来运眼睛一瞪，抚掌道：“对，小的也怀疑是他！以前他便总盯着爷的举动，这次跟屁虫一样地飞过来，指定没憋好屁！再有，寺内住着的全都是规矩书生，除他以外，谁能有这么多□□？谁又有胆子敢把这些书往爷的书箱底下塞？”
容玉眉心愈发蹙紧，她虽已看出了崔文彬居心不轨，却没想到他手段这般下作。偷放□□栽赃李稷，莫非是想离间他们夫妻的关系？抑或是想彻底败坏了李稷的形象，叫兄长再次对他产生偏见，与他离心？那样一来，他便不能再待在此处接受兄长的襄助，全力备战春闱……
容玉一阵齿寒，道：“夫君有何打算？”
“没凭没据，奈何不了他。”
“那便这么算了？”
“自然不是。”李稷靠在椅背上，沉吟道，“不是说君子报仇，十年不晚？他此番设计是想妨碍我备考，这会儿若是闹起来，无论成败，浪费的都是我的光阴。倒不如先按下不提，待我春闱登第后，再回头与他算了这笔账。”
容玉愁眉不展：“可若是他再使计与你呢？”
“夫人所言有理。”李稷点头，“所以依我看，我怕是不能再在这崇光寺待下去了。”
容玉微怔。
“我住回庄子，每日按时在书房内读书，若有疑窦，再来寺内找兄长请教，如何？”李稷看过来，双眼清澈明亮，“当然，若是夫人不放心，仍要我在寺内读书，我现在去找他对质，撵他下山，也是可以的。”
容玉原本是有与崔文彬对质的念头，可是转念一想，崔家仗着有贺阁老与皇后娘娘做靠山，向来跋扈，而李稷也是个所行无忌的，万一在这个节骨眼上闹出事来，怕是后患无穷。
“你先跟来运收拾行李，我去跟兄长说一声，用过午膳后，我们离开崇光寺。”稍作思量后，容玉拿定了主意。
“好。”李稷爽快应下。
来运揣着手杵在一旁，待容玉走后，才敢冒出声音：“爷，往后我们不用再摸黑赶来这儿读书了？”
“嗯。”
“不用再吃斋堂那些清汤寡水了？”
“嗯。”
“也不用再等容大少爷考问完后才能走了？”
“嗯。”
来运瞄了眼桌上的几本“赃物”，嘿笑道：“爷，这些书不会是您藏的吧？”
“……”
作者有话说：
李狐狸备考历程：住校生→走读生→居家自学
（本章掉落一波小红包）