第26章
今年的春闱照例在三月初九、十二、十五这三日举行, 每日一场，共有三场，分别考的是经义、公文以及策论。
李稷记性很好，加上有功底在, 经义一门并无问题, 论、判、诏、诰、表等诸多文章写作也不在话下, 唯独策论一科，优劣分明——若是议题熟悉，涉及海禁、军防或是贸易、税收等领域，可以洋洋洒洒，文不加点, 观点、文风皆别开生面，令人叹服；可若是撞见吏治改革、农业民生、文化科举等议题，则磕磕绊绊，言不由衷，一读便是扑面而来的匠气。
容玉为着万全, 便提议在开考前请容岐来一趟, 权当是临时再抱一次佛脚, 添份安心。李稷心想容岐若来, 周靖夫也必会登门, 当下便不大肯, 借口不便麻烦兄长, 吩咐来运备车，麻溜地往崇光寺走了一趟。
三月初七，两人要告别庄子，搬回武安侯府。临行前，容玉多少不舍, 坐在马车上回望了好几眼被杏花包围的小山庄，待最后一片白墙彻底从车牖外消失，才收回视线。
李稷手一伸，从袖内掏了份文书递过来，要她打开。
“这是何物？”
“房契。”李稷唇角微弯，眼底荡漾一抹神气，“以后若是想来，随时过来。”
容玉惊讶，当初搬进来时，只说是租赁，小住大半个月便走，万没有要购置的打算。一看房契，落款的时间却是月初，合着打一开始，这庄子便被他花钱购了下来，并且……她细看买家那一栏的信息，惶恐道：“这……怎是我的名字？”
李稷理所应当，道：“伴读是件苦差事，母亲一早便叫我长些良心。你尽管收下，权当是我报恩，不必有什么顾虑。”
容玉一时结舌，她督促他读书，陪他备考，想方设法助他金榜题名，本是要向他报恩，这下倒好，功业未成，反倒先承了他恩情。
“兄长都有哪些喜好？”李稷又道，“改日我再给他备份礼。”
容玉汗颜：“你且安心赴考便是，兄长帮你，也是因你先帮了我们，投桃报李，何足挂齿？”
李稷笑道：“那不成。若无兄长赐教，我便是个空架子，进了贡院也只有凑数的份儿。此恩如山重，不可不报。”
容玉看他态度坚决，知是劝不动了，便鼓励道：“那你只管全力以赴，届时蟾宫折桂，雁塔题名，便是最好的谢礼了。”
李稷深看她一眼，忍不住道：“绒绒不去做夫子，可惜了。”
容玉似懂非懂，试探道：“嫌我啰嗦？”
“非也。”李稷咧唇，笑得有几分混不吝，却是用很真诚的语气道，“旁人劝我，我只觉聒噪，最多让他说上三句，可同样的意思从你嘴里说出来，我听着却是句句在理，意犹未尽。”
容玉心想忒也自大，道：“那真是多谢你哦，愿意听我唠这么多句。”
李稷一怔后，笑出声音。
春闱开考，一考便是数日，为方便奔赴考场，崇光寺内的考生大多收拾行李进了城，容岐也要带着周靖夫一块搬进容家下榻。
行至树林外的大道上，两方会合，一并下山入城。来运从外而来，向李稷汇报了一些事务，李稷安排一番，又遣他先入城置办。
日影渐斜，两队马车沿着逶迤山道辚辚而去，背阴一棵老树后，崔贞儿扶着车牖，痴望着消失在视野里的武安侯府马车，目若秋水，楚楚可怜。
崔文彬不耐道：“还没看够？”
崔贞儿“啪”一声拍落窗牖支杆，撒气道：“一根毛都见不着，看够什么？！”
崔文彬也不惯着她，反诘道：“早便与你说了见不着，你非要自讨苦吃，倒来赖我？”
崔贞儿胸口一酸，眼圈含了一汪泪，不甘心道：“我要见他！”
崔文彬往车外下令：“回府！”
“我说我要见他！”崔贞儿气恼，看崔文彬不予理会，便开始撒泼。崔文彬被折磨得一个头两个大，拽着她胳膊拉回座上，斥道：“京师儿郎成千上万，你就非要眼瞎，吊死在这一根朽木上？”
崔贞儿听不得人这般贬损李稷，纵使是自家兄长也不行，当下反唇相讥：“他怎生就是朽木了？人家十六岁名题乡榜，皇亲贵胄，前程无量，可比你厉害！”
犹记得六年前初入京城，适逢那一届乡试放榜，新科举人骑马游街，李稷披着一件大红底宝相花纹鸾鸟朝凤披风坐在高头大马上，信手拈花，低眉浅笑。她隔着车窗惊鸿一瞥，从此魂牵梦绕，刻骨铭心。
纵使是后来他声名狼藉，受人诟病，从一个天之骄子堕落成混世魔王，她一颗痴心也从始至终分毫不移。
“今年春闱，他必能一雪前耻，一战成名！”崔贞儿坚信。
崔文彬泼来一盆冷水：“做梦。”
崔贞儿不服，怒目欲辩，崔文彬无情道：“祖母有令，武安侯的爵位，他不能袭。此乃皇后口谕，你我违抗不了。记着，他不会有无量前程，这一生注定是酒囊饭袋，一事无成，你若还想荣膺诰命，趁早断了这痴念，省得糟践自己，沦为笑柄！”
崔贞儿甚少见他如此严厉，又听得“祖母有令”、“皇后口谕”等言，霎时哑了喉咙，绷着脸咬住嘴唇，不再吱声。
*
三月初七，宜修造，动土，祭祀，沐浴。
忌出行。
大燕科举推行的是锁院制，即大考之际，相关考官、考生皆必须锁宿于贡院，杜绝外出。故此，考生需于开考前一日申时持票引在贡院外候听唱名，待搜检后，下榻贡院号舍，隔板而居，直至参加完三场考试，方可离场。
今日便是考生入场的日子，看似轻松，却又最是关键，仅有申、酉两个时辰可供入场，考生一旦错过，便将失去应考资格。
未时一刻，武安侯府的过厅前鞭声雷动，李袅捂着耳朵上蹿下跳，羞臊道：“要命，考都没考便整这出，叫旁人听见，如何是好？”
明仪长公主戳她脑门，训道：“傻丫头，此乃辟邪祈福，为你大哥轰小鬼，开吉道！”
鞭声收歇后，府门大开，马车已在外恭候多时。容玉送李稷上车，分明是他赴考，她竟紧张不已，诸多交代齐堵在喉咙口，最后挤成一句：“诸事顺遂。”
李稷回身看她，笑道：“静候佳音。”
容玉回以一笑，目送他走入马车，扬长而去。
午后的日光打在苍松上，落下一地斑驳树影，伴随车声渐远，大街尽头处已是车去人空，容玉依旧伫立原处，默然凝望。李袅凑过来打趣：“嫂嫂，眼珠都要掉出来啦。”
容玉赧然，耳鬓泛起一层浅红。
李袅讨好地搂住她胳膊，黏糊糊道：“你一走便是大半个月，可想死我了，快陪我进屋聊聊。”又叽叽喳喳地说起上次拿走的那本《柳妖》，“看完气煞我也，恨不能打爆那写书人的头……”
明仪长公主在旁边听见这句，无奈摇头，便欲回府，大街西边忽地飞奔来一道人影，二话不说冲至容玉跟前，大喊道：“姑娘！”
容玉循声转头，认出是伺候在容岐跟前的小厮万安，心头一凛。
“姑、姑娘，大事不好！少爷跟周公子被、被官差抓走了！”万安气喘吁吁，说得几乎要哭。
容玉肃然道：“先别慌，慢慢说来，究竟发生何事？”
万安哭道：“今儿一出门，便有官差绑了少爷跟周公子，说是他二人犯了大罪，要押解回衙门候审。可是少爷跟周公子一直待在崇光寺内闭关读书，能犯什么大罪？这眼看便要入场了，要是耽误时辰丢了应考资格，那才是遭罪呀！”
容玉心被狠攥了一把，极力镇定道：“他们被押往了何处？”
“顺天府！”
*
顺天府乃京畿首善之地，执掌户籍、钱粮、刑名等诸多公务，衙署不大，权责却重，府尹一杆朱笔便能定人生死，可谓是持枢握要，举足轻重。
容岐与周靖夫被官差押进公堂时，里头已是人头攒动，乌泱泱挤着一大帮眼熟的书生，俱是前些时日借宿在崇光寺内备考的同年。众人认出彼此，惶然问答，皆不知究竟所犯何事，交头接耳间被官差一顿怒吼。
待在那一块刻着“明镜高悬”的牌匾底下焦心地等了一刻多钟，才见头戴乌纱帽、身着紫锦袍的府尹挺着便便大腹从侧门踱来。一拍惊堂木后，他开口便要众人下跪，声称他们狗胆包天，欺君罔上。
众人几乎是一霎失色，叫道：“大人，冤枉！我等皆是循分守己、身家清白的考生，从何犯下欺君之罪啊？！”
府尹嗤之以鼻，喝道：“铁证如山，还敢狡辩！来人，先将这狂生杖二十，以儆效尤！”
那书生魂飞胆裂，眼看要被官差拉走行刑，一人从旁侧怒冲出来，斥道：“堂都没升便要用刑，岂有此理？！”
府尹“啪”一声拍响惊堂木：“你这狂生又是何人？竟敢藐视公堂！”
“公堂若公，我自当恭谨遵从；可若是只是个不辨黑白、颠倒乾坤之所，那也怪不得我目中无人！”
“你！”
“仲武！”容岐拉住周靖夫，拦他再贸然发言。
府尹在上已是气极反笑，便欲惩戒，容岐在底下昂然开口：“大人容禀，我等身为举人，承蒙圣恩得以求取功名，自知礼义廉耻，敬畏国法纲常，断不敢有分毫藐视公堂之念。只是明镜之下，律法森严，确没有不听详情、不辨真伪便滥用酷刑之理，故盼大人赐教，‘欺君’一说，从何说起？”
府尹看他仪表堂堂，进退有度，无论相貌、气质、口才皆是这一干人中的佼佼者，猜他多半便是那容家长子，鼻孔嗤出一声冷气。他手一伸，从衙役那儿拿过一摞纸张，往底下一扔，道：“这佛经上的字迹，可是出自尔等？”
容岐捡起几张来看，认出是何物，眉头霎时拧紧。
旁余书生亦捡来查看，诧然出声：“这……这不是为那女鬼所抄的佛经吗？怎会在此处？”
府尹冷笑：“女鬼？尔等仿照安平公主笔迹，暗助她誊抄佛经，赎罪抵罚，所犯乃是欺君之罪，如今倒以女鬼开脱，实乃荒谬！”
众人闻言大惊，皆不知“安平公主”之说从何谈起。容岐攥紧稿纸，内心却似被雷电照过，一霎雪亮，背脊不由阵阵发寒。
“大人明鉴，我等从不认识什么安平公主，这些佛经，乃是前些时日在崇光寺内备考时，耳闻后山有女鬼为祸，若不依她之言誊经超度，便会有无妄之灾，无奈之下，方行此举，断无欺君之意啊！”有书生竭力声辩，旁余人争相附和。
另有一行人挤出来声明：“大人明察，我虽在寺内借宿，然一心苦读，从未理会什么女鬼、抄经之说，更无欺君之举。今日乃是三年一届的春闱开院入场，小生为这一日，寒窗十年，千里迢迢，实属不易，万望大人开恩，先容小生赶往贡院赴考！”
“是呀，大人，我与刘兄几人早在半个月前便已搬离崇光寺，有崔家九少爷及其家仆为证！我们与此案必无关联啊！”
府尹嗤之以鼻：“这些佛经足有千余份，笔迹一致，谁人能作证这上头没有出自你手的？此案兹事体大，没有查清楚前，谁也不能走！”
众人一霎僵住，府尹又道：“来人，速将涉案举子名册取来，一一核验，看可有遗漏之人！”
衙役掏出名册，逐一核对后，答道：“启禀大人，日前在崇光寺内借宿过的举子皆已到齐，唯有一人不在。”
“何人啊？”
“武安侯世子，李稷。”
府尹佯作惊怒：“原来是这个混世魔王！速派人擒来！”捻一捻须，复看堂下众人，缓了语气，“诸位，本官知晓今儿是个大日子，于情于理，皆该通融一二。然此案关系重大，本官乃奉皇后娘娘懿旨查办，不敢懈怠。烦请诸位稍安勿躁，待本官擒回那李稷，查明案情后，必当立时放行，绝不耽误诸位的锦绣前程！”
*
却说李稷乘坐的马车离开武安侯府门外的长平街后，原该向东而行，沿东四牌楼大街赶往贡院，然车夫却在来运的催促下调转马头，拐入成贤街，走了一条与贡院背道而驰的路。
及至宣德坊牌楼，前方迎面驶来一辆轩昂华丽的双辕马车，车檐旌旗临风飘飖，上头绣着的海涛纹托举起一颗“崔”字，乃是豪贾崔家的图腾。来运上半身钻进车厢，禀道：“爷，拦住了。”
李稷放下手里的书，弯腰走出车厢。
“吁”一声，崔家车夫被迫刹停，怫然道：“前方何人，竟敢拦我家少爷宝座，可知今儿……小、小侯爷？！”
崔家车夫怛然变色，竟似压根没想到李稷会现身于此，慌忙扭头向车内禀告。
崔文彬很快推开车窗，待看清李稷，亦是惊疑不解，略略整理思绪，才迎出来赔以一笑，道：“晏之？你怎会在此？”
李稷撩了衣袍从车上拾级而下，行至他跟前，和颜悦色道：“舍下有本画册，听说出自你手，今儿特来璧还。”说罢，往后一招手，从来运那儿取来那本镶着金边的《巫山集》。
崔文彬一见封皮，眉心微凛，上次从隔壁客房收回的书籍中独缺这一本春宫图，扈从称必是被李稷所拿，他疑信参半，不料竟是真。
只是，他拿便拿了，何故今儿特意送来？为拆穿他栽赃一事？秋后算账？还有，他此刻不是应该被顺天府府尹派人羁押了吗？为何会跑来此处堵他？
按下疑窦，崔文彬示意丫鬟接了画册，挤出些笑：“晏之客气了。这画册所录，皆是历朝丹青妙手的摹本，得来不易，我前日不慎遗失，寻了好久，多谢了。”
来运在旁听得直翻白眼，一本上不来台面的腌臜玩意儿，竟说成是历代名家大作，真是狗掀门帘子，全凭一张嘴——不要脸啊。
李稷倒是面不改色，气定神闲地站着他面前，既不接茬，也不让道。
崔文彬不傻，已然琢磨出几分诡异氛围，用余光偷瞄四周，并不见前来缉人的官差衙役。也是，顺天府衙门的人既要抓李稷，自是沿着武安侯府前往贡院的路线去抓，可李稷偏偏拐来了此处……等等，莫非是那边走漏了风声，让李稷有了防备，是以假以璧还之名，特意绕来拦他？
崔文彬眼皮一掀，对上李稷锐亮双眸，愈肯定内心所猜，道：“可惜贡院考规严苛，不许夹带闲书入场，晏之且先行一步，待我回府搁了这画集子，再来寻你。”
说罢，吩咐车夫打道回府，李稷紧跟着迈开一步：“我陪你。”
崔文彬步履微僵，抬头望一眼日影，笑道：“今日入院，可只有两个时辰的工夫，眼下已过申时，贡院外怕是已排起长龙，你趁早过去要紧，何苦为我耽误光阴？若是错过了入场的时辰，这备考的苦岂不是白受了？”
李稷摇头，道：“你我相交一场，情义非常，既都遇见了，岂有不结伴同行的道理？我视你为友，愿与你患难与共，若是你耽误了，我一人去考也无甚意思。”
崔文彬看着他，笑意僵在唇角。
李稷身形一纵，率先登上他的马车，一径钻入车厢，从窗牖内探头传来，爽朗道：“走啊。”
作者有话说：
开考。
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