第27章
顺天府厅堂前立有一座日晷, 光影流动，在晷针底下拖出长长阴影。数十道目光齐刷刷凝聚在那一截阴影上，焦灼得恨不能化作烈焰，把一整座日晷焚毁。
云层渐渐遮蔽日光, 待得散开, 晷针阴影正正指向了酉时。一人含着泪冲至堂前, 疾呼道：“大人，酉时已过！再不放行，我等怕是赶不上入场了！”
府尹靠在太师椅上打盹，突然被这一声吼叫惊醒，恹恹不快。底下跟着响起一众考生的控诉声, 沸沸扬扬，震耳欲聋。
府尹勃然大怒，拍案道：“公堂喧哗，成何体统！亏得尔等还是鸿才举士 ，一个个目无法纪, 巧舌如簧！依本官看, 抄经欺君的逆贼必有你们几人！来人, 先把这几人押下去, 刑法伺候！”
周靖夫何等刚烈脾性, 忍耐至此已是极限, 待那帮差役又来押人, 一脚便猛踹出去。差役们猝不及防，一霎叠罗汉似的往后齐仰，摔了个七零八落。
府尹惊怒交加：“你这厮，好大的狗胆！”
“老子看你才是狗胆包天！”周靖夫怒发冲冠，吼出这一嗓子, 声若雷霆，公堂内一霎鸦雀无声。
容岐从他身侧迈出一步，亦是忍无可忍，声辩道：“《大燕律》有载，士子赴考途中，非谋逆、杀人之罪，州县不得擅拘！顺天府今日仅凭一摞佛经，便冠以我等欺君之名，欲将一众举人圈禁于公衙之内，错失大考，断送前程！此等舞文弄法、毁才误国行径，又与欺君何异？！”
府尹被他一武一文二人轮番攻讦，气得身躯发抖：“本官再次声明一次，顺天府乃奉皇后懿旨查办此案！暗助安平公主抄经赎罪者，便是欺君！欺君便是谋逆！本官有权收押！那嫌犯李稷——以及底下作恶者未认罪前，谁都别想走！”
“好！”容岐义愤填膺，目光扫过散落满地的一页页佛经，含恨道，“此处佛经，皆是我一人所抄！与武安侯世子无关，与堂下众位同年亦无关！顺天府扣押我一人足矣，若再牵连无辜，监禁旁人，则属搅乱科场，论律当诛！”
众人哗然大惊，万不料容岐会独自一人认下此罪，一时百感并至。周靖夫虽知他确也抄过几次佛经，但在场涉及此事者，何止是他？再者，便是抄了那经书，又凭什么等同于欺君之罪？倘若无意间抄一次经文便要被卷进这权贵官司里受尽诽谤，任人宰割，那这世道究竟还有无天理了？！
府尹亦是一震，不解又憎恶地盯着容岐。他奉命承接此事，当然不是为了揪出所谓“欺君者”，而是以此为由羁押这一干人等，阻挠他们赴贡院应试。懿旨特意交代，李稷是务必要扣留下来的，而旁的这些，尤其是以容家长子容岐为首的考生也尽量不要放行。今年春闱卧虎藏龙，他在这儿拦下的人多一些，崔家那位杀出重围的机会也就大一些。至于容岐所说的什么“搅乱科场”、“论律当诛”嘛，话虽如此，但一帮位卑权寡的外乡举人，葬送了前程后，不过一介酸臭书生，谁人能奈何他堂堂三品京官？
府尹底气十足，冷笑道：“好啊，你欺君罔上在先，包庇同伙、威胁本官在后，属实罪加一等！本官必要赐你大刑，杀一杀你这豺狐之心！”
话声甫毕，便有衙役蜂拥而上。因先前吃了周靖夫一亏，众衙役长了心眼，一拨先制住他，另一拨才去押容岐。周靖夫心如火焚，不住叫着“观山”，情急之中，一口咬在衙役手上，冲出去救护容岐。余下众书生见得此景，群情激愤，撒开手脚大吼出声，跟一帮衙役们拼在了一块。
便在双方打得不可开交之际，堂外突然传来一声通报——
“荣王殿下驾到——”
堂上打斗声一时收歇，府尹惊疑交错地赶至堂下，但见厅外走来一行人，开路的自是王府内使，其后之人身着一袭湖蓝锦缎盘扣蟒袍，头束衔珠金冠，体态雍容，面若满月，一双银眸顾盼神飞，果然是荣王！
“下、下官见过王爷！不知王爷莅临小衙，有何见教？”
“见教谈不上，就是听见这儿喊打喊杀的，过来凑凑热闹。”荣王环视一圈，见得满地是鼻青脸肿的书生、衙役，个别几个仍保持着扭打在一起的姿势，龇牙咧嘴，互不相让。
“今日有要案查办，抓的全是一帮不知死活的逆贼，让王爷……见笑了。”府尹汗颜至极，赔笑道。
荣王收回视线，问道：“要案？什么要案？”
府尹从容答道：“崇光寺书生暗助安平公主抄经赎罪，欺君罔上一案。”
荣王眉头微皱，看向身侧之人：“你欺君罔上了？”
府尹一怔，这才发现他身旁站着一名头戴帷帽的女子，虽则素衣如雪，却是仪态万方，风姿绰约。
听得荣王询问，女子置之不理，全身散开凛凛冷气。府尹心头忽地一震，道：“敢、敢问这位是……”
“父皇与先皇后爱女，安平公主啊。”荣王眨了眨眼。
众人闻言惊怔，一霎齐盯过来，府尹更是悚然失色：“公、公主殿下不是在承恩寺内思过？缘何会……”
“今儿乃是先皇后忌辰，皇姐奉旨前往皇陵祭祀，由本王护送。此处有诏令，府尹大人要过目么？”
荣王问得似乎诚恳，府尹却已听出一头冷汗，迭声道“不敢”。
荣王呵呵一笑，道：“那你倒是敢诬告她勾结书生，欺君罔上啊？”
府尹大叫“冤枉”，义正词严：“王爷明鉴！下官依法立案，口供物证俱全，盖因顾及公主仍在奉旨思过，是以先审从犯，欲待案情有所进展后，再请旨勘问公主！来人，送上此案物证！”
一名衙役从地上抓了一把佛经稿纸，另取案上原稿一份，一瘸一拐呈送上来。府尹拿过来交给荣王：“王爷且看，这便是书生们模仿公主笔迹所抄的佛经！”
荣王瞥了一眼，反问：“你凭什么说这模仿的是皇姐的笔迹？”
府尹指道：“这是书生所抄的佛经，这是公主上交女官的原稿，这上头的笔迹，不是八分相似么？”
荣王嗤笑一声，吩咐内使取来纸笔，另备黄花梨翘头案一张，陈列纸笔于上，让安平公主当场书写。
安平公主似乎不耐，被他催了几句，才勉强执笔蘸墨，纤细素手盈盈而动，在瓷青纸上默写了一段《金刚经》。
荣王不等墨干，取来细看，一把扔在府尹脸上，怒道：“府尹大人睁大眼睛看看，这才是皇姐的笔迹！”
府尹被吼得脑袋轰鸣，捡起瓷青纸一看，但见上头几行字珠圆玉润，饱满流畅，与先前他所得佛经上的笔痕全然判若两人！
“本王不知你究竟是受何人指使，竟敢构陷皇姐，私羁士子！可知今儿乃是春闱开院之日，若因你滥用私刑，令朝廷痛失英才，待父皇责问下来，莫说你一颗人头，便是押上你全府性命也难辞其咎！”
府尹一霎面色惨白，“噗通”一声跪拜下去，迭声叫冤！
“来人，即刻备车！送诸位士子赶往贡院赴考！”
荣王一声令下，王府内使并着亲卫们应声而动，或是解救士子，或是催促衙役备车。被羁押在府衙内惨遭折辱了两个时辰的一众考生总算获赦，纷纷谢恩后，赶往府外登车奔赴贡院。
府尹自知谋划落空，伏跪在地，悔惧交并，飞快思考如何向皇后求援。荣王越想越气，临走又踅转回来，一脚踹在他身上。
“区区顺天府，也敢弄鬼作妖！皇姐何等身份，纵使欺君，又轮得到你来审吗？！”
*
府衙外，一辆辆马车朝着贡院方向飞驰而去，容岐、周靖夫先安排旁人登车，正待挤上最后一辆，身后一位内使走来，道是荣王有请。
二人便让同年先行，赶往后方，登上荣王马车，向坐在上首的主人行礼谢恩。荣王摆手，吩咐车夫快马加鞭赶往贡院，又叫内使呈上瓜果茶点，为容岐、周靖夫二人压惊。
车厢内锦褥铺陈，檀木盈香，自是宽敞舒适，两人落座边角，正襟危坐，正不知荣王何故非要请他们前来，忽见坐在他身旁那素衣女子摘掉帷帽，底下容颜温柔可人，压根不是什么安平公主，而是——
“绒绒！”
“容妹妹！”
容岐、周靖夫惊诧出声，容玉搁下帷帽，看清他二人脸上伤势，愈发揪心，道：“哥哥与周大哥出事后，万安及时来报，我猜想或是与崇光寺抄经一事有关，便请了荣王殿下从中周旋。”
荣王在一旁拈着枣泥酥吃，鼓着腮帮子点头，道：“若没猜错，此案必是崔家老九崔文彬诬告，皇后作保，目的是为阻拦晏之参加春闱，顺便拉你们这帮货真价实的举人下水。”说着，探寻目光在他二人身上打转，“你们之中，是不是有人开罪过他？”
周靖夫道：“他初入崇光寺那日颐指气使，盛气凌人，我看不过眼，便呛了几句。”
“那便是了。”荣王又拈了一块如意糕，“崔九此人不但阴险，更是个睚眦必报的，今日弄这一出，既能一报私仇，又能铲除科场劲敌，助他在这届春闱夺下一席，实乃一举多得之计。”
周靖夫本已痛恶此人，耳闻此计，愈发切齿拊心。
“至于皇姐，她被父皇罚在承恩寺内抄经思过，扮成女鬼胁迫书生抄经一事，或许是真，但事态弄至如此，实乃被人利用，还望二位海涵则个，莫要迁怒于她。”
容岐眉睫微动，道：“不知公主殿下现下如何？”
荣王摇头，道：“事发突然，那边尚无消息传来，但这幕后指使者既有皇后，少不得要让皇姐吃些苦头。待送你们抵达贡院后，本王再赶往承恩寺探一探。”
容岐颔首，袖袍内握拳的手指未松，眉宇间隐隐残留忧愁。容玉打开药箱，取出金黄散、玉龙膏一堆瓷瓶为容岐上药。青穗也没闲着，坐在一旁帮周靖夫涂抹药膏。
马车滚滚而行，待至贡院，已是薄暮冥冥，似血残阳斜照在一座拔地而起的日晷上，原本人潮熙攘的朱漆大门外仅剩几位负责巡察的执事官。
“几时了？莫不是闭院了？！”
“不不，看那日晷，酉时六刻！仍有两刻时辰！”
众书生喜极而泣，互相搀扶着，连哭带笑地进了贡院。荣王看在眼中，甚是唏嘘，交代内使道：“派人为诸位士子各送伤药一份，另委托监临看顾，若有伤重者，及时遣御医诊治。”
内使领命而下。
容玉下车后，径自赶往贡院大门，向执事官核实李稷有无按时入场。执事官翻遍名册，却未见李稷大名，容玉心头不由一紧，向荣王道：“殿下，晏之没有入场！”
荣王亦是色变，瞪那官员：“你且看仔细了！”
执事官汗颜：“王爷息怒，名册上确无出入！小侯爷何许人也，他若是来了，下官们必有印象啊！”
容岐停在门外，道：“一个时辰前，顺天府府尹派人前去缉拿晏之，他或是因此耽误了。”沉吟少顷，忽道，“崔家九少爷崔文彬可有入场？”
执事官又唰唰地把名册翻了一遍，讶道：“也尚未！”
众人一震，心头各自闪过诸多猜想。容玉深吸一气，转头向容岐道：“哥哥，你先跟周大哥入场，晏之一会儿便到。”
容岐愁眉不展，脚下不动。容玉知他心忧李稷处境，展颜一笑，道：“他可是能闹翻京城的大魔王，区区几个衙役，能奈他何？我今儿便等在此处，戌时前，他必能到场！”
容岐被她逗笑，但见她眸光闪亮，满是对李稷的信任与爱意，握住她手，千言万语也汇成了一句信任：“好。”
荣王往大街两头看来看去，犹疑道：“当真不去寻了？便干等着？”
容玉看向暮色笼罩下仅剩一格便要指向戌正的日晷，自知来不及寻了，点一点头，坚信道：“他会来的！”
*
入云楼雅间内，一腔婉转莺啼绕耳不绝，乃是名角儿小凤仙在唱着“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜”……曲声缠绵悱恻，令人痴醉其中。
珠帘那头环佩响动，宋鉴等人领着一群绿鬓朱衣的女郎走进来，得意洋洋地道：“崔九，留春阁来的舞姬！瞧瞧，满意否！”
舞姬们心领神会，扭着腰肢一径迎去，簇拥在崔文彬身畔，一口一个“九郎”唤得人心旌神摇。
崔文彬难得地坐怀不乱，任那些幽香袭人的袖子从眼前飞过，目光直直地落在邻座，质问道：“为何来这儿？”
李稷懒洋洋坐在一旁，闲看着底下的戏台，道：“我今年不想进科场。”
崔文彬眉峰一挑，狐疑地盯着他。李稷漫声道：“科场内是何光景，你我清楚，食住如狗一般，还一关便是足足九日。待领得墨卷，更是如坐针毡，如鲠在喉，如芒在背。以我所剩才学，便是去了也只有自取其辱的份儿，何必自讨苦吃？装模作样读了这些时日，也算是对得起她了。”
崔文彬眼神微震，一时半信半疑。李稷期期艾艾地看过来，向他笑出浅浅梨涡：“要我说，你也甭去了。既是至交，你我理当同进同退，荣辱与共，岂有不相伴之理？”
崔文彬嘴唇一动，又紧紧闭上，这才是如坐针毡，如鲠在喉，如芒在背。
李稷看出他的犹豫，失落道：“怎的？莫非你真要抛了我，去奔那锦绣前程？”
宋鉴等人立刻起哄：“崔九，你这可不讲义气啊！咱们几个说好了要做京城五大纨绔，你却中途报考科举，铺设前程，岂不是背信弃义？！”
“就是，崔九！你平日惯会教我及时行乐，父亲骂我交友不慎，我都非要跟你玩耍！倘若你今日抛了我们去考那劳什子春闱，得了个名次，可教我们如何是好？！”
“……”
几人你一言、我一句，并着底下咿咿戏腔，席上悠悠歌乐，直听得崔文彬脑仁阵阵发胀。
他今日莫非是出门没翻黄历？前脚撞着李稷，后脚又被宋鉴一行硬拽来这入云楼，正事没办成，反倒陷在这烂泥里脱不开身！
李稷是盯住了，可若代价是要陪着他葬送前程，这买卖岂还有半分盈利？
“总之，今儿谁都不能走！必须留下来开怀畅饮，不醉不归！来，先干了这杯！”
宋鉴从席上拿起一杯酒，崔文彬推脱不得，接过酒杯时，已被他灌了半杯进嘴里，一时气急败坏。
“你不够义气，需得再陪一杯！”宋鉴犹嫌不够，又灌来一杯。
崔文彬被迫又吞了一杯，酒液顺着嘴角溢得满襟都是，忍无可忍，骂道：“宋明微！你……”
“咚”一声，他两眼一闭，栽倒在案前。
李稷闻声看来，放下拨转在手中半天却没动的酒。宋鉴等人轮番查看崔文彬的状态，确认其被药倒后，宋鉴向李稷邀功似的耸一耸眉：“晏之，如何？”
李稷夸道：“够义气。”
宋鉴冷瞥案前人，道：“这黑心玩意儿平日里耍些阴招也就罢了，这个节骨眼上都敢来算计你，当哥几个是死的不成？”
旁余二人跟着嗤之以鼻。
李稷撩袍起身，道：“回头再请兄弟几个好生喝一杯！”
众人笑应：“若是金榜题名，那可得千杯万杯才够！”
“管够！”
李稷噙笑应下，瞄一眼窗外日影，推门下楼。
*
夜幕渐渐降临，风卷着落叶吹在身上，分明是暮春三月，却在周身散开料峭冷意。
容玉等在最后一抹余晖中，忽闻鼓声震天，咚咚疾若雷雨，循声看去，正是执事官在抡锤击鼓——这已是第二次击鼓，待第三次鼓声结束，则意味着这一届考生入场的截止时辰已至，贡院将彻底封上大门。
容玉盯着那一座堂鼓，待鼓声停后，心却仍贴着胸腔疾震。荣王在一旁来回踱步，反复看向日晷，借着微弱天光，但见晷针底下的阴影逐渐拖长，似乎已要离开酉时，指向戌正。
长街尽头，仍旧是冷冷清清，不见任何人来的痕迹。
荣王丧气一叹，走至容玉身前，轻声道：“他若赶不来了，你可怨他？”
容玉一愣，本能答道：“他会来的。”
荣王欲言又止，目光再次在长街尽头与日晷上往返，喃喃道：“没时间了。”
容玉攥紧双手，眼中闪着湿漉微光，一瞬不瞬盯紧了街头，无数次在心里回响过的声音再一次从耳畔掠过。
——夫人当真相信我可以高中？
——那若是我能高中，从“遭人诟病”变成“万众瞩目”，夫人可会对我青眼有加？
——我必定全心备考，绝不再出府门一步，若有违背，我自请家法，听凭处置！
——夫人放心，今年春闱我必要争一口气，挣个功名，绝不叫旁人看轻了你。
——静候佳音！
容玉眼圈渐渐湿漉，却仍不放弃任何希望，坚定地望着街头，等来的却是身后的最后一阵鼓声。
“咚咚咚咚咚咚——”
鼓声撼天震地，仿佛一支支发狠射出的利箭，要彻底贯穿过人的身躯。容玉咬紧嘴唇，目不转睛，几乎要望出一片黑暗，突然，长街尽头传来阵阵异动，有马蹄声夹杂在震耳鼓声中疾驰而来。
荣王猛从台阶上站起，盯紧前方，大呼道：“晏之？！是李晏之！人来了！”
容玉看清马上之人，泪水一瞬间夺眶而下。
执事官手上鼓槌不停，便在最后一记鼓声敲响刹那，李稷飞身下马，发足奔进贡院大门，赶在最后一刻进了科场。
贡院外，众人齐齐松了一大口气。
唱名，搜检，验身……诸多事项结束以后，李稷也才喘顺气息，看向身后。
容玉隔着一丈开外，泪眼汪汪地对着他笑。
李稷心一紧，向执事官道：“劳驾大人通融，让我与内人小叙片刻。”
执事官自知他有情由，点一点头。
李稷走过去，道：“如何哭了？”
容玉微仰着脸，湿润杏眸里载满笑意，骄傲道：“旁人都说你来不了，但我相信你会来的。”
李稷愣住，心头如被重重一击。
“心想事成，喜极而泣。”容玉又补充。
李稷直直看着她，一时仿若失神。
“快进去呀！”容玉催道。
李稷点头，乖乖走进内场，行了一会儿后，忽又大步折返回来。
容玉疑惑地看着他。
夜色泼在周身，徐徐微风吹过面庞，李稷忽然道：“我想抱你一下。”
容玉不及反应，已被他搂入怀中。
荣王等人瞠目结舌，纷纷扭转开头，东拉西扯胡聊起来。
容玉被李稷牢牢抱在怀里，脸颊抵在他热腾腾的胸膛上，听见他铿然有声的心跳，竟比先前那鼓声更震耳欲聋。
她缓缓抬起手，一点点搂住他，许久后，再次道：“诸事顺遂。”
李稷含着泪抵在她发顶，笑出一对儿梨涡，定定道：“静候佳音！”
作者有话说：
无