第42章
屋内几人皆是一惊, 青穗见得容玉反应，赶紧把桃酥扶起来，一问之下，才知是徐令宜昨儿被人带进了宫里, 整整一夜未归。
“被何人带走？可有说是何由头？”容玉听得徐令宜出事, 也自心焦, 站起来道。
桃酥哭道：“……是皇后派来的人。”
“皇后？”容玉更惊疑难定，“皇后为何要派人带走圆圆？”
桃酥泪眼朦胧地看一眼李袅，欲言又止。容玉道：“你但说无妨！”
桃酥便道：“宫里来的嬷嬷带走姑娘前，特特问了一句《柳妖》续集可是从府上传出去的，姑娘点了头, 便被带走了！”
容玉脸色一变！
“夫人，姑娘千交代万交代，不可泄露……《柳妖》续集相关之人，可是事发至此，奴婢实在是走投无路, 只能来求您了！”
容玉脑颅轰响, 已然猜出几分情由——徐令宜被皇后派人带走, 必是与《柳妖》续集在贵女圈内广为流传相关。徐令宜不肯交代《柳妖》续集究竟是何人所作, 是以被困在宫内, 至今未归。
可是, 皇后为何突然过问这一件事？因为《柳妖》续集内容有不妥之处？冒犯原作？涉嫌要案？
不过是一个雪耻复仇的故事, 能有什么不妥？涉嫌什么要案？至于冒犯原作，大燕民间很早便有为名作续写一事，官府从不过问，文人之间传为风尚，纵使偶有争端, 也不过笔墨论辩、雅言相讥，何至于劳驾皇后出马？
“伯父伯母可有设法进宫探问，皇后派人接走圆圆以后，有否责问什么？”
桃酥茫然摇头：“只知道人进了坤宁宫，别的什么都打探不到！老爷、夫人一宿没睡，头发都要愁白了！”
皇城向来有定例，凡外臣女眷入宫觐见，必须于酉时三刻前离宫，违者以僭越论处。前些年便有一桩公案，说是兵部侍郎府上一位千金误入西苑禁地，被拖去慎刑司领了三十脊杖，抬回家去时已是气若游丝，未及半月便香消玉殒了。徐令宜这一趟整整一天一夜音讯杳无，细究下来委实是凶多吉少，令人不能不愁。
容玉心念飞转，先问李袅：“母亲可在府上？”
“今儿是观音菩萨成道日，母亲一早便上承恩寺去了，不在府上！”李袅也听得心慌，道，“嫂嫂可是要入宫寻人？我这便去承恩寺，替你把母亲叫回来！”
容玉点头，顾及承恩寺远在城外，一趟来回怕是要耽误大半日，待李袅走后，吩咐青穗备车，拿上侯府牙牌赶往皇宫一探究竟。
侯爵夫人有诰命在身，若有要事，可持府上象牙腰牌至东华门请见中宫，上头若允，会派内廷女官发来对牌为凭，由司礼监遣人至侯府传谕，让侯夫人于次日巳时由西华门入宫。
容玉火速赶至东华门，交牙牌时，附捎了一封信，不久后，内廷女官前来传召，命容玉独自一人前往坤宁宫。
青穗、桃酥被拦在宫门外，难掩忧心，容玉低声交代了几句话后，跟着内廷女官步入宫城。
外头炎日如火，酷暑难耐，容玉顶着火辣辣的日头步行，及至东六宫外，忽被一行人拦住去路。
“上来。”安平公主高坐在凤辇上，以命令式的口吻开口。
容玉便在犹疑，领她入宫那名女官往前一步，皱眉道：“武安侯夫人有要事求见皇后娘娘，烦请公主殿下借过。”
安平公主置若罔闻，只是看着容玉，重复一遍：“我叫你上来。”
容玉左右为难，因忧虑徐令宜之心甚切，心一横后欠身赔罪：“殿下恕罪，臣妇实是有要事禀告皇后娘娘，待私事了后，必来候听殿下差遣！”
安平公主眼神幽幽，看着她离开。
“殿下？”凤辇旁一名宫女语气迟疑，似在纠结是否要再去拦一拦容玉。
“自找的。”安平公主漠然应了一句，放下帷幔。
容玉心里七上八下，及至坤宁宫内，额头、手心皆已蒙了一层汗。女官却并不领她入内，特意在一片烈阳底下停住，扔下一句“劳烦夫人稍候”后，径自入了偏殿。
廊庑自有阴凉可乘，可是容玉岂敢，行走这一路，她几次试图问一问徐令宜的情况，对方只是冷眉冷眼，一声不吭。
底下人的眉眼高低，向来是照着主子的心思来的，容玉看得出来情势不大妙，回忆安平公主在半道上拦她时说的那两句话，后知后觉出一分懊悔。
或许，安平公主是听得了一些风声，特意来帮她一把？可是，徐令宜人在坤宁宫，她若不来这儿，又如何能把人带走？
容玉思绪纷纷，闷头在烈日底下挨站，约莫半个时辰后，才被一名宫女传进殿内。
与外面的酷热截然不同，东次间内摆放着足足两大排紫檀木立架，上头搁有盛冰块的鎏金盆，每一盆冰后皆有一名宫女打扇，爽然凉气萦绕四周。
容玉甫一进来，便被冷风吹得天灵盖一阵发紧，差点有眩晕之感，待见殿内并无徐令宜身影，心下更拔凉一寸。
“想不到那传遍京圈的大作，竟是出自武安侯夫人之手，当真是才情过人，令本宫大开眼界了。”
上首悠悠飘来一道声音，余光所及，乃是纡金曳紫的贺皇后懒洋洋倚坐在罗汉床上。容玉先前交牙牌时，已在附捎的信上澄清关于《柳妖》续作一事的原委，听得贺皇后这番语气，自知是要被问罪了，深吸一气后，屈膝跪下。
“《柳妖》续作一事皆因臣妇而起，万望皇后娘娘明察秋毫，饶了徐家六姑娘！”
“身为堂堂侯爵夫人，不在府上恪尽妇道，侍奉公婆，却写出这等伤风败俗的话本子来蛊惑人心，其中用意，实乃叵测。你可知，若是本宫较起真来，下旨让武安侯休了你都是可以的。”
容玉心头大震，实在不知《柳妖》续作中究竟是有何处内容触怒凤颜，嘴唇发干道：“娘娘容禀，臣妇为《柳妖》一书续稿，初衷只为惩恶扬善，绝无蛊惑人心之意！”
“妻妾联手，杀夫泄愤，还不算蛊惑人心？倘若天下女子皆如你笔下的柳妖、贵女那般，稍被夫婿苛待便毁其前程，谋人性命，天底下岂还有伦理纲常？！”
“柳妖、贵女报复书生，乃因书生负人在先，害人在后，若不反击，二人皆将死于非命……”
“若不是那柳妖一味潜逃，书生岂会因爱生恨，痛下杀手？至于那贵女，更是蠢毒！书生为她挣得诰命，她倒好，不念半分夫妻恩义，反与那柳妖沆瀣一气，谋算亲夫！这般人物，若是叫闺阁内那些女儿们学了去，可知要生出多少忤逆祸事？！”
容玉眉头紧蹙，便欲申辩，那名女官厉声道：“妻以夫纲，当奉夫若尊长，言行皆顺夫意，不可擅作主张！这些规矩，纵使是容家主母不曾教授，明仪长公主也没有教过吗？！”
容玉当头棒喝，一股羞愤涌至胸口，咬紧嘴唇方不至于反诘。
“罢了，也别太苛责她，毕竟只是地方上来的官家女，德行上缺些讲究也是有的。”贺皇后摆一摆手，收起先前怒容，蔼然道，“听说你嫁入侯府后，一心督促武安侯考取功名，想来也并非是那忤逆乖张之人。念在你辅佐夫婿科考有功，本宫可以饶你一次，但来而不往非礼也，本宫帮你一把，你也得替本宫了一桩心事。”
容玉胸脯起伏，道：“娘娘有吩咐，臣妇自当效劳。”
贺皇后唇梢微动，似笑非笑道：“崔家府上的五娘贞儿，你是认得的吧？”
容玉听及崔贞儿闺名，眼皮一振，蓦有不祥预感！
“此事本宫也是近来才听说，说是一个多月前，贞儿与她九哥一块在入云楼宴饮，结果武安侯突然闯入，借着酒劲唐突了贞儿，老九发现时，两人都衣衫不整地滚在一块了……”
容玉神魂剧震，反驳道：“皇后娘娘明鉴！那日是崔家兄妹设局害我夫君，欲用催情迷香算计于人。此事夫君已状告御前，娘娘如若不信，可与万岁爷求证！”
贺皇后眼底闪过一丝冷光，自知此话不假，那日李稷进宫来告状，正巧兄长贺进安也在，费了不少口舌周全，才以“误会”为由收场了此事。若不然，崔家如今的处境只会更艰难。
“那等地方，有些下作玩意儿不足为奇，你无凭无据，可莫要胡乱栽赃。总而言之，贞儿失贞于武安侯已是事实，如今哭着闹着要在家中上吊，说若是进不了侯府，便一死了之。你也是女子，当明白她处境的不易，身为武安侯夫人，也理应为此事善后。今儿回去后，你尽快安排贞儿入府，名分得是贵妾，下聘仪程则可从简。事情办妥以后，续写那话本子一事，本宫便不予追究了。”
容玉面色一霎唰白，万不料贺皇后葫芦里卖的竟是这一剂药！细想来，《柳妖》续集传开一事有何紧要？何至于劳她一国之后缉人盘问？合着绕这一大圈，为的乃是把崔贞儿塞进侯府？！
崔家如今正在风口浪尖上，若能与武安侯府这样的勋贵之家攀亲，纵使是为妾，亦是他们渡过难关的一大助力。何况，李稷前往山东巡查，办的也是与成王相关的案子，贺皇后此举明显是要拉拢李稷入伙，让武安侯府成为他们贺、崔两家的附庸！
容玉一阵胆寒，齿颤道：“启禀皇后娘娘，我夫君从未唐突过崔姑娘，崔姑娘失贞一事压根莫须有，无需入侯府！”
贺皇后耐性渐失，冷声道：“有没有，可不是你说了算。”
女官忽地朝次间内示意，两名内监一左一右押着一名锦衣少女走出来，少女神情憔悴，嘴里被塞着一大包布团，原本便圆润的脸颊更鼓得如膨胀的面团一样。
“圆圆！”容玉睁大双眸。
徐令宜被推搡着跪在地上，抬头看见容玉，哭肿的眼睛一瞬间又淌下泪来，嘴中呜呜有声，听不出是在哭诉还是慰问。
贺皇后道：“这丫头为你散布那些惑众妖言，属于从犯，为正视听，本宫必须以儆效尤，予以严惩。”
话声甫毕，那女官手一招，又有宫女奉上一堆刑具，有刺人的细针、竹签，亦有专门惩罚犯偷窃罪之人的拶子。女官从托盘里拿起一根竹签，站在徐令宜跟前，却并不行刑，而是看容玉。
容玉一瞬间明白过来，贺皇后这是在以徐令宜为人质，威胁她同意崔贞儿入府。她心肺俱冷，咬牙道：“皇后娘娘，臣妇虽是武安侯之妻，然府上仍有婆母在，夫君纳妾一事，由不得臣妇做主！”
贺皇后只是轻笑：“莫要自谦，本宫既把事情托付与你，自然探过你的底细。如今侯府上个个拿你当祖宗一样供着，便是武安侯那大魔王都对你言听计从，毕恭毕敬。贞儿入府一事只要你点头，亲自操办，没有不妥的。”
容玉匪夷所思，恨意直冲肺腑，却见徐令宜在拼命向她摇头，眼圈里含着的泪水飞溅一地。
贺皇后不耐道：“本宫最后问你一次，贞儿入侯府一事，你办是不办？”
容玉头皮阵阵发麻，含恨道：“臣妇，办不到！”
贺皇后眉心一蹙，女官抓起徐令宜的手，用力把一根竹签插入她中指指甲内。徐令宜惨声悲鸣，痛得浑身扭曲，被两名内监死死摁在地上，仿佛一条被压瘪的鱼干。
容玉目眦尽裂，大声叫着“圆圆”，亦被另外一名内监按住，挣扎不脱。
“办不办？”贺皇后高高在上，又问一次。
容玉满腔义愤与悲痛齐涌而上：“皇后娘娘！徐家六姑娘与《柳妖》续作一事毫无关联，您惩戒无辜，不怕万岁爷责罚吗？！”
贺皇后怒道：“接着扎！”
女官扯掉徐令宜口中的布团，掐紧她的手，又把一根竹签插入她食指指甲内。徐令宜失声大叫，一句“救命”便要脱口，慌忙咬紧嘴唇，生生忍住。
“瞧瞧，这丫头待你多忠心啊，昨儿在本宫这儿哭了一夜，嘴却咬得跟铁锁一样紧，死活没把你供出来。容氏啊，你不是在那《柳妖》续作里写什么‘巾帼相援，芳闺共济’，要天下女子团结一心？怎么，今儿不过是让你为武安侯纳个妾，你便如此心胸狭隘，自私自利，连挚友受罪也弃之不顾？”
容玉头痛欲裂，也不知是被殿内冷气吹的，还是被贺皇后气的，脑仁一径突突作响，切齿道：“夫婿纳妾，理应由当家主母操持，臣妇办不到的事，应了又有何用？！至于《柳妖》续作一事，臣妇已然认罪，皇后娘娘有何刑罚冲着臣妇来便是，何必牵连无辜？！”
贺皇后冷笑一声：“有何刑罚，冲着你去？本宫才从承恩寺思过回来，行事可得小心，你虽然该罚，但毕竟是武安侯夫人，又有明仪长公主庇护，贸然对你上刑，本宫是要挨骂的。不过，这丫头就不一样了，区区一个工部郎中的女儿，大可任由本宫搓揉拿捏，莫说是往手指头上扎几下，便是废她一只手，谁也说不得什么。”
女官扔掉血淋淋的竹签，从托盘内取走拶子，那是一把用五根小木棍穿起来的刑具，套入手指后收紧绳索，能令人手指骨折，甚至残废，平日专用来惩治宫内犯了偷窃罪的宫女、内监。
徐令宜满头冷汗，抬头看见右手已被女官塞入拶子内，大喊“不要”，然而话声未落，女官已收紧拶子，她的右手霎时被五根木棍狠狠夹住，指节仿若断裂，瞬间变形。
“本宫数三声，你若仍不应下让贞儿入侯府一事，这丫头的手便别想要了。”贺皇后冷眼放话，“一，二……”
数未数完，却见容玉两眼一翻，倒了过去。
作者有话说：
无