第66章
柳絮怔了一下, 旋即反应过来：“所以，陛下要在天下张榜寻子了？”
真定点了点头，三言两语将事体简略说了：“不错, 恰巧今年户部也要稽查天下人丁田亩，舅舅便顺势下旨，命户部协同办理此事。”
柳絮纵是再不懂政事, 听到“户部”二字也明白过来了, 脸色瞬间变得苍白。
如果没有记错, 她离开京城的时候，齐昀正是在户部任职。
倘若他趁此机会, 借稽查人丁之名, 行追捕她之实……
柳絮无力闭了闭眼。
先莫说日后的事了，如今她身处这片茫茫戈壁, 连东南西北都分辨不清。即便心中隐隐怀疑真定的真实目的, 她也根本没有任何脱身之计。
“多谢你了。”事已至此，她只能安慰自己, 堂堂郡主总不至于千里迢迢跑来害她性命。
她压下满腹心事, 转而向真定询问起那家客栈的具体情形。
真定三言两语说了, 柳絮还想多问几句, 旁边安静策马的怀真忽然甩来一鞭。
柳絮吓了一跳，那鞭子却像长了眼睛一般，擦着她的衣袂掠过，径直卷住了真定的腰身，把人直接带飞到了她的马上。
柳絮座下的马匹受了惊, 连带着被系在后头的那只黑犬都惊慌地呜咽起来，她慌忙拉紧缰绳将马稳住。
“怀真身中寒毒离不开我，絮娘你自己骑吧, 跟紧我们就行。”真定扬声说了句，声音被戈壁的风吹得断断续续。
黄沙漫漫，马蹄踏过迷得人睁不开眼睛，柳絮眯了眯眼，不知是看错了还是什么，看到怀真高大的身影把真定紧紧圈怀里，还低头凑近她说了些什么，像是亲到她耳朵一般。
柳絮眨了眨眼。
女子和女子这般亲近，好像也正常……吧？
真定口中的客栈离边关不远，矗立在戈壁大漠之中，名唤鱼跃客栈。
这客栈柳絮其实是听过的，位于戈壁中唯一一条河旁边，供来往行商吃住休整，也有不少江湖人落脚，东家是个三十来岁艳名远播的貌美女子，人称萼红秋，真名无人知晓。
倘若只是如此，倒也罢了。可这客栈一直有骇人的流言，说是一家不折不扣的黑店，有行商的住过一夜之后，便莫名其妙地失踪，活不见人，死不见尸，报官也查不出所以然。
可在真定的口中，这位萼红秋，却是个有情有义、古道热肠的好姐姐。
柳絮将信将疑，却也无可奈何，如今根本没有回头路。
戈壁上赶路非常艰辛，干燥的风刮过，时常飞沙走石，黄沙满天，白天晒得人皮肤火辣辣痛，晚上就冷得瑟瑟发抖。
她们走了三日，越走越荒凉，越走越广阔，一路上都是秃坟似的垒垒沙丘，沟壑之间也会零零星星有些带刺的灌木，真定见多识广，说是梭梭、沙拐枣之类的。
入了夜，她们找到风沙腐蚀的黄土洞，把自己裹在厚皮毛大衣里歇息。有时候找不到避风处，就在沙丘下，围坐着用干枯的沙拐枣点燃取暖。
孤月伴着稀疏的寒星，惨淡的光辉如纱笼罩荒芜的戈壁。
柳絮的脸上被风沙吹出细小的伤口，怀里抱着暖烘烘的黑犬，心异常平静。
过去在温州乡下的那些年月，她日日苦守着青梅竹马的旧情，将所有的悲欢与期盼都系于“宋阭”二字之上。
如今想来，那又何尝不是画地为牢，将自己困死在了原地？
如今虽历尽艰辛，却见过了中原的沃野千里，也见过了朔北的苍凉冷月。
她头一次知道，原来这世间除了那些缠扯不清的情情爱爱，还有这般广阔的天地。
当然，若不是有这两个认路且有经验的同伴带着，柳絮自己是绝无胆量冒险闯入这种地方的。
她侧过脸，看向靠在怀真肩膀上熟睡的真定，总觉得这俩人间怪怪的。
这么多天了，这位叫玉怀真的冷艳美人，愣是一句话都没说过，真定解释说她天生哑疾。
柳絮自己便曾饱尝身有残缺之苦，深知那是何等滋味，心中不免对玉怀真生出几分同病相怜的怜悯来。
然而这点怜悯很快便荡然无存了。
这种荒芜的地方，少不得遇见杀人不眨眼的亡命之徒。
柳絮被两个马匪拽下了马，摔在砂石凸出的地上，浑身都像是要散架了，黑犬冲过来护主却被一脚踢开。
她惊呼叫了一声“小黑”，马匪狞笑着，雪亮的弯刀朝她当头劈下。
柳絮吓得魂飞魄散，以为今日便要命丧黄泉之时，玉怀真和李夙念两个人，像切菜一样把那群马匪杀得干干净净。
到处都是飞扬的沙石，到处都是鲜血。
柳絮趴在一块石头上干呕了好一会儿，被真定无情地嘲笑了一番，然后便有一只水囊被塞进了她手里。
她节省着水漱了一下口，幽怨地望着那两个没事人一般的同伴，心中默默地想，她还是多可怜可怜自己吧。
等快到客栈，三人已是风尘仆仆，鞋子破洞，脸上头发上都沾满黄沙。
大漠孤烟，残阳如血，一座二层客栈孤零零立在风沙中，门楣挂着“鱼跃客栈”的招牌，虽未天黑，檐角已悬了两个火红的灯笼。
柳絮翻身下马，仰头看着土楼客栈，精疲力尽地吐出两口气。
她牵着马，跟随真定与玉怀真踏进院门，方才发觉此处的客人远比她想象中要多。有虎背熊腰，腰间挎刀的粗豪刀客，也有金发碧眼、深目高鼻的胡商。
一进门去，大堂里吵吵嚷嚷，许多道若有若无的视线落在了她们三个身上。
柳絮抬手摸了摸面巾，又攥紧了袖中的匕首，垂着眼跟紧了真定，穿过几张杯盘狼藉的方桌。
再抬眼，她立刻被柜台边懒倚着女子吸引了视线。
这女子年约三十，手中拿着一把牡丹团扇，无名指和小指上戴着翠玉环，正歪着头与一旁五大三粗的住客说笑。不知是说到了什么有趣的，团扇半遮半掩住美人面，笑得花枝乱颤，一双美眸眼波流转之间，风情万种，勾魂夺魄。
最让柳絮愣住的是，这女子一身花团锦簇的衣裙，大朵大朵艳丽牡丹花从衣领一路簇拥着开到裙摆，好似她是这荒芜寂寥之地，唯一娇然盛放的花。
“喂，我这友人美吧。”真定把手搭她肩膀上，扬了扬下巴。
在玉怀真冰冷的目光扫过来之前，柳絮赶紧将真定的手推了下去，望着萼红秋的身影，真心实意地点了点头：“美。”
真定满意地笑了一声，拽着她挤开柜台前那个壮汉，朝萼红秋打起招呼来。
那个汉子被挤开，顿时心生不满，但看到玉怀真腰间的剑后，立刻偃旗息鼓走开了。
柳絮感觉到萼红秋的视线落在她脸上，不由得紧张起来，小声道，“姐姐好。”
萼红秋闻言便笑了起来，连声道了几个“好好好”，又转过脸去瞧真定，用团扇朝柳絮一点：“你这是从哪里拐了这么个柔弱姑娘？不会是药王谷，或是圣女阁来的罢？”
真定笑道：“那倒不是，她并非江湖中人，乃是我的恩人，此番来找姐姐你，除了替人送东西，还有一桩事要劳烦你。”
她顿了顿，看了柳絮一眼，“我这恩人眼下正需一处落脚之地，可否请姐姐收留她一段时日？”
柳絮万没料到真定开门见山，竟当真替她开了这个口。
她觉着自己也该说些什么，望着萼红秋那双含笑打量的眼睛，定了定神，认真道：“我女红尚可，也识得几个字，做饭洒扫都还算利落，您若是缺人手，可否留我在此？不要工钱也使得的……”
“女红不错？”萼红秋挑了挑眉，指尖捻着团扇的扇柄，将自己衣裳上那繁复的绣纹朝她一点，“我衣裳上这种，可会？”
柳絮细细看了两眼，点了点头：“会，还能绣旁的花样，芍药、海棠之类的都行。”
“那便留下给我当个绣娘吧，工钱也少不了你的。”
柳絮没想到这么容易，甚至连她名字和来路都没问。
旁边的真定显然也有些意外。
不多时，萼红秋便亲自引着她与真定上了二楼。玉怀真本也想跟着，却被萼红秋回头一个不咸不淡的眼神硬生生止住了脚步。
萼红秋的屋子与这客栈外头灰扑扑的模样截然不同，陈设虽远不及齐昀那等勋贵府邸奢华，却也熏香袅袅，雅致富丽。
真定从袖中取出一只窄长的木匣递了过去，萼红秋接过，随手搁在一旁的矮几上，而后款款走至多宝阁前，纤长的手指在一排器物间随意拨了拨，便取下一只竹筒，转身递给了真定，又懒懒地摆了摆手，打发她走。
“你们要的东西都在里头了，赶紧走吧，日后不要再来了。哦对了，还有，别忘了告诉那位，我跟她恩怨已平，钱货两讫，记得她说过的话。”
做这些事时，她半分也不曾避着柳絮，仿佛全然不介意她这个外人在场。
真定接过竹筒，朝她抱拳躬身，行了个极郑重的礼：“行，祝萼姐姐日后得偿所愿。”说罢又直起身，望了柳絮一眼，对萼红秋道，“我这朋友性子软善，来路绝对干净，是迫不得已才来此处避难的，望姐姐能多加照拂。”
萼红漫不经心地摇着扇子，含笑的美眸瞥了柳絮一眼，悠悠道：“花绣得好，一切自然好说。”
柳絮听出了这话中的言外之意，心中却并不如何紧张。她方才已认真打量过萼红秋衣裙上那些绣纹，针法是精细的，可比起她的手艺，到底还是差了几分火候。
真定沉默了一会儿，跟柳絮告了别，似乎是有话想说，最后还是转身走了。
柳絮现下八成确定，真定是真想帮她，于是郑重道了谢，同她辞别。
门被关上，萼红秋方才从一只螺钿匣子里取出一沓泛黄的纸张，随手丢在旁边的桌上，朝柳絮扬了扬下巴，语气慵懒而随意：“过来挑挑罢。”
柳絮不解其意，依言走上前去拿起最上面一张来细看，等看清是什么，立刻惊讶看向萼红秋。
萼红秋已半躺在了铺着狐皮的贵妃榻上，手中的团扇不知何时换成了一枝红沙绢假花，在指尖漫不经心地轻绕着。
“这全都是假文籍？”
“并非伪造。”
“那是……是死人的？”
萼红秋意外地瞥柳絮一眼，“没错。”
柳絮脑中轰然一声，想起了这间客栈那些令人闻风丧胆的传闻，只觉得脚底窜起一阵寒意，后背冷汗津津，脸都白了。
萼红秋仿佛一眼便看穿了她的心思，“噗嗤”一声笑了出来，抬起绢花遥遥朝柳絮一点，语调慵懒坦荡：
“放心，我这店里做的都是正经买卖，从不杀无辜之人。这些文籍都是在这片黄沙里意外身亡的行商、江湖人，也有不长眼撞上来的马匪的。我替他们收殓尸骨，叫他们不至于曝尸荒野，作为交换，只是拿他们文籍用用，这不过分吧？”
柳絮这才放下心来，面上一阵发烫，为自己方才的猜忌而深感歉疚，忙低声道：“是我狭隘了，姐姐莫恼。”
萼红秋显然并未放在心上，只道：“好了，挑罢。”
柳絮将那沓文籍仔仔细细地翻看了一遍，最后拣出一份，上头写着姓名“杨依”，籍贯山西，年二十六。
萼红秋说这姑娘生前是个贩布料的商人，有一回带着货去和胡人做生意，路上不幸撞上了马匪，被人发现时早已没了气息。
柳絮将文籍郑重地贴身收好，对着萼红秋又是一阵千恩万谢，然后有个身量不高，表情很严肃的圆脸少女被叫进来，说自己叫“阿桑”。
阿桑是跑堂的，领着柳絮去了休息的屋子，让她收拾干净了下去认人。
柳絮也闻到了自己身上的气味，脸红应声，简单沐浴后下了楼，跟着阿桑去了后堂。
客栈里的伙计有八个，看起来都和平常人无异，只是性格都古怪些，要么不说话，要么咋咋呼呼。
柳絮和阿桑同住一屋，空间倒是不狭窄，两人各睡一端，中间还空好大一块。
夜深人静之时，星月光辉如碎银般洒落窗棂。
柳絮躺在陌生的床榻上，侧脸望向窗外无垠的戈壁，以及远处起伏的黑色沙丘暗影，不由得一阵恍惚。
怎么就又到戈壁上了呢……
真跟做梦一样。
——
两年后。
边塞的深秋已是极冷了，客栈里的客人稀稀拉拉地少了许多，柳絮趴在柜台上有一搭没一搭地拨着算盘，阿桑怀里抱着刀，揣着手坐在门槛上，面无表情看着两个店小二在门口用菜刀打得不可开交。
柳絮早已习惯了这副场面，只扬声叮嘱了句让两人小心些，阿桑不爱说话，在一旁跟着点了点头。
两个小二吵吵嚷嚷又骂了起来，一个说对方睡觉打呼噜像牛叫，一个说对方脚臭能熏死骆驼，柳絮与阿桑听得忍不住笑了一声。
正闹着，一柄菜刀忽然脱手飞出，几乎擦着柜台边沿掠过，“咄”的一声插进了旁边的酒柜上。
柳絮面不改色地后退了半步，从怀里拿出面巾戴好。
“你们两个挨千刀的，要死啊！把我柜子劈烂了，怎么不把你自个儿脑门劈了！”
酿酒的吕叔骂骂咧咧地从楼梯上冲下来，唾沫星子四溅，跑出门去三个人打成了一团。
柳絮无奈摇头，摘下面巾继续算账，思绪却飘远了。
去年的时候，萼红秋带着小二去城池采办，当天夜里客栈里突然来了一队很厉害的马匪，柳絮懵懵的被阿桑塞柜台下，透过一道裂缝，看到平时沉默寡言的阿桑、慈祥和蔼的厨子陈伯，以及不正经话很多的账房先生顾笑生等人，纷纷掏出了兵器，转眼就跟马匪缠斗起来。
那天夜很黑，灯笼和蜡烛被打灭后，柳絮只能听到不绝于耳的刀剑碰撞声、惨叫怒骂声、兵器入体声，以及桌椅板凳碎裂声。
鼻腔里弥漫着浓烈的鲜血味，柳絮蜷在柜台下，一边害怕得浑身发软，一边责怪自己好无用。
过了很久很久，门外突然传来个妩媚的笑声。
“敢来老娘这儿打劫，是嫌命不够长？”
柳絮模模糊糊看到，萼红秋提着风灯进来，从不离身的团扇下端射出一线寒芒。
眨眼的工夫，柳絮听到了此生听到的最为凄惨的嚎叫，浑身都起了鸡皮疙瘩，头皮也阵阵发麻。
片刻后，客栈安静下来，灯烛重新点燃，柳絮被阿桑扶出柜台底。
她适应了一下光线，就到看大堂血肉横飞，到处都是断肢残臂，极其血腥残暴的场景。
而萼红秋怀里抱着账房顾笑生，给他嘴里塞药丸。
柳絮差点昏过去，被阿桑一把扶稳带到萼红秋身边，抖着手帮顾笑生清理伤口。
账房顾笑生还是死了。
埋他那天，柳絮才知道他本名叫沈孝，因被仇人追杀逃到此处，凭着一手好算盘得以留下，跟在萼红秋身边整整六年了。
也是在那一天，柳絮才知道，这客栈之中除了她自己，所有的伙计皆身怀武艺。他们都是在这江湖中曾经赫赫有名的人物，或是被仇敌追杀，或是为情所困，或是厌倦了打打杀杀，才隐姓埋名于此。
柳絮因识字多又会算账，便接替了顾笑生的位置，成了客栈新的账房，同时兼着绣娘的活计，工钱也比往日多拿了不少。
萼红秋出手大方，这两年间，她攒下的银子已足够在离开此地之后，过上衣食无忧的安稳日子。
这两年的日子总体踏实安稳，一年多前，她意外得知了个消息——过路的商人说，皇帝找到了流落在外的儿子，正是长平侯错认回去的公子宋阭，现已是三皇子，获封晋王。
关于此事众说纷纭，有人说晋王的生母曾是长平侯府中的一名婢女，机缘巧合之下与年轻时的皇帝有了一段露水姻缘，又与长平侯牵扯不清，后来被侯夫人察觉赶了出去，辗转流落民间，才造成了如今这等局面。
也有个离谱的说法悄悄流传，说晋王并非皇帝亲子，而是当年仙逝的二王爷，也就是如今皇帝兄长的遗孤。
可这流言来得毫无凭据，几乎无人肯信，毕竟二王爷当年终身未娶，身边只有个侍妾，可是出了名的痴情种。
总归宋阭成了皇子，圣上为了弥补他可谓是荣宠不断。
没过多久，长平侯忽然被革职，其夫人急火攻心猝死。
柳絮当初知道这些消息后，震惊之余，心中五味杂陈，很多不解之事如茅塞顿开。
她想起了过去青梅竹马的点点滴滴，也想到了宋母那些异常，总算明白过来他为何会弃她于不顾，重逢后口口声声说有苦衷——原来是皇子，从头到尾都是为了替母报仇，认祖归宗。
另外，她也明白过来，齐昀当初为何要假扮宋阭，从她口中套话，更想通为何他和宋阭的声音几乎一样，长得也有三四分相似。
但无论怎样，这两个人都跟她没有任何关系了。
秋眨眼过去，很快入了冬，大漠上的冬天又干又冷，风吹来像刀子一样，刮得脸颊生疼。
柳絮和阿桑蹲在灶台前烤红薯，烤好了便用火钳夹出来，一人吹着气先吃了一个，给其余人留了几个在灶沿上温着，剩下的剥干净皮，整齐地码在白瓷盘子里，预备端到二楼去给萼红秋尝尝。
她端着盘子掀帘出了后堂，径直往二楼去，脚刚迈上一层木阶，忽然听到一个喝酒擦刀的黑脸壮汉说，
“我听说，武林盟主家的三姑娘，霜流剑玉怀真，不顾她爹阻拦独自往京城去了。”
“她疯了不成？不知道她那身份在京城有多扎眼？”
“这你便不知道了吧，玉怀真身边原有个使鞭子的姑娘，前阵子忽然便不见了。你可知道她是谁，又是因何失踪的？”
“好像叫年什么……鞭子确实使得不赖。难不成她人在京城？”
“不错，有传言说这年夙本名李夙念，正是真定郡主。她之所以自玉怀真身边失踪，便是被急召回京了。”
“哎呀——我想起来了！真定郡主赶回去，是要参加她表哥的婚事吧？我前阵子听一个跑商的说，荣国公府的齐世子，好像要娶当朝太师之女了，光定亲那排场都张扬得不得了，沿街洒了银子，啧啧……这些权贵，可真是……”