第67章
柳絮脚步停顿了一会儿, 肩膀忽然被人拍了一把。
她回过头，木梯下一阶是随后跟来的阿桑，刀背到了背上, 手中提着一壶热茶，看样子是预备给萼红秋送去的。
“你对荣国公府的事，很感兴趣？”阿桑的声音平淡, 听不出什么情绪。
柳絮心跳犹有些快, 闻言只是垂下眼帘, 摇了摇头：“随便听两句罢了。”
两人一道上了楼，将红薯与热茶送到萼红秋房中便退了出来。
下楼后柳絮一直有些魂不守舍的, 晚上点账的时候险些算错了。
萼红秋看在眼里, 也没多问，只让她早些去睡, 亲自接过算盘将剩下的账目料理清楚。
夜里躺下, 柳絮闭着眼却许久寻不着睡意。
她索性睁眼，旁侧的窗格正透进一方斜斜的月光, 清冷如霜铺在地上。窗外无垠的黄沙泛着幽幽的银光, 万物寂寥而辽阔。
大漠的冬夜冷得透骨, 炕烧得很暖, 身子倒是热烘烘的，可露在外面的额头与耳朵却冰凉一片。
柳絮把脸往被窝里埋了埋，内心思绪翻涌。
齐昀要成亲了。
路人的闲谈犹在耳畔，像是一阵风吹入了脑海里，一直盘旋不去。
其实这两年多来, 她隔三差五便会在住客们的闲谈中听到齐昀的消息。
他们说他脱胎换骨，一改从前的纨绔做派，年纪轻轻便擢升了正三品；说他痴心一片, 为早年故去的未婚妻守身如玉，迟迟不肯娶妻。
这些言语落在耳中，柳絮听完，自然也是满心惆怅。
齐昀一日不肯放过她，就像有只彻夜不眠的眼睛正在暗处无休无止地窥视着她，不知哪一日便会将她重新拖回那座地狱里去。
于是她隐姓埋名，深居简出，在这戈壁客栈中蛰居起来，从不主动与人来往，以免人家寻根问底。她也从不进城，需要的东西都托给去采办的伙计带。
她更不敢给云英与长姐写信，便是未署名的也不敢，生怕被那人顺藤摸瓜寻到此处。
而如今，齐昀要成亲了。
他要成亲了。
柳絮后知后觉地意识到，那把悬在头顶两年有余的刀，似乎终于消失了。
她心中既无悲伤，也无多少的激动，只有一种尘埃落定般的万事大吉的轻松。
只要齐昀成了亲，一切便都结束了，她再也不必这般担惊受怕地活着。
床榻另一头，阿桑忽然翻了个身，在黑暗中静静地开口：“你好像……突然很高兴。”
柳絮也转向那边，黑夜里望见阿桑那双黑宝石般的眼睛，不禁疑惑道：“你怎么看出来的？”
阿桑好像笑了，说话时口唇飘出白气，“你的心跳忽然变快，又很快恢复了平稳，但是呼吸一直很均匀，所以我猜你应该是有什么高兴的事。”
柳絮忍不住莞尔。阿桑话很少，像今晚这样说一大串的，更是几乎没见过。
“我的确挺高兴的。”
“那你是快要离开客栈了么？”
“为什么这样说？”
“来客栈当伙计的，能高兴无非两种。一种是仇家死了，可以安心离开去过安稳日子。还有一种，是仇家死了，可以彻底放下一切，留在此处。”
柳絮赞同点头，但没说自己要走，只说：“我还不走呢，要再等一等。”说着她好奇问阿桑，“你呢，你是想一辈子留在此处，还是解决完麻烦后就离开？”
这座客栈里的人，素来不问来处，也不问归途。这两年多来柳絮的话也少，与阿桑在一起时，两人常常只是沉默地各做各的事。
听见这话，阿桑愣了愣，将身子转了回去，把手臂枕在头下，望着屋顶，语气很平：“我想留下，可我得出去。”
柳絮不解其意。这客栈里的每一个人都有秘密，就连眼前这个不过十四五岁的阿桑，也是一样。
她不再追问，只柔声道：“不论是什么事，我相信你一定都能达成所愿。”
“嗯。”阿桑手指摸到了枕边的刀，轻轻摩挲着，“早些睡吧。”
翌日，如同清水的晨曦从晦暗的天空中迸射出，冷风丝丝缕缕飘进了窗缝，凛冽干燥。
柳絮挣扎着爬出温暖的被窝，套上厚衣裳，洗漱过后去找了一趟萼红秋。
她决定让萼红秋代笔写一封无名信，送往扬州给云英。至于长姐那边，为求万全，还是再等上一阵子。
萼红秋听了她的请求，也并未推拒，提笔便替她写好了信，交由一位恰好路过扬州的珠宝商人顺路带去。
柳絮不敢写得太过直白，只扮作与云英有生意往来的寻常商贩，淡淡地问了几句她生意近况，说自己一切安好。
但凡有可能暴露身份的话，她一概不提，甚至连送收信的地址都不曾留下。
那封信由胡商妥帖收好，随着驼队一道，跨越千山万水，遥遥往扬州而去。
柳絮与阿桑从木梯爬上二楼屋顶，裹紧了厚厚的棉袄坐着，黑犬也被阿桑拎上去，乖顺地卧在一旁。
朔风卷黄沙，她望着灰暗天空下渐行渐远的驼队，被风吹红的脸颊上露出一抹浅笑。
等一切都尘埃落定，她就回扬州找云英去。
——
新年刚过，京城下了一场大雪，将除夕夜满街爆竹炸碎的红纸屑都深深掩埋进了雪堆里。这样冷的天，民间百姓的喜气洋洋未减半分。
可这样的年节，于齐昀而言却是索然无味的。休沐之期，他反倒将自己埋进了案牍之中，书房的灯火常亮至三更才熄。
元宵那夜，他正翻阅着堆积如山的文书，思忖着如何替太子打压晋王，门扉却被人轻轻叩响了。
他唤了声“进”，元棋便从门缝里探进半个脑袋来，又飞快地将整个身子挤了进来，忙不迭地阖上屋门，把刺骨的寒风隔在外头。
“何事？”齐昀头也未抬。
从柳絮离开后，齐昀逐渐变得沉稳，当年那个风流不羁、傲慢暴戾的纨绔，似乎一去不返了。
只是齐昀性子也愈发冷淡，有时大半个月脸上也瞧不见半分笑意。身边伺候的下人也都小心翼翼，偌大的府邸像是变成了一座坟，沉闷到没有一丝鲜活气。
元棋头上还落着几片未化的雪花，垂着手恭谨道：“爷，再过段日子便是您的生辰了。您看，今年……可要办宴么？”
齐昀执笔的手微微一顿，这才恍然记起快到这个日子了。
柳絮离开后，他便没心情做这些，抬手揉了揉眉心，声音淡漠：“照旧不办。”
元棋偷眼觑着他的神色，又硬着头皮道：“沈家二公子方才送了拜帖来，说……说既然六月里您便要与他家妹子成婚，不如便趁这回生辰宴，让您二位好生熟悉熟悉……”
齐昀缓缓抬眼，漆黑的眼睛在烛火下也没有亮色，“我记得我说过，这定亲究竟是为了什么。”
元棋“扑通”一声跪在地上，额头上冷汗涔涔，可他想起主子这两年多来那平静外表下的执拗与疯狂，还是忍不住衷心地劝道：
“爷，小的知道，您不信夫人已去，想用这种法子引她出来。可是……可是都两年多了啊！您找了整整两年多了！五湖四海都派了人，趁着稽查人丁的当口也查遍了，倘若夫人当真还在世上，这样滴水不漏地找下去，也早该寻着了。人死不能复生啊，爷，您该往前看了……”
齐昀面无表情看着元棋，一言不发，空气慢慢变得冷凝。
元棋咽了口唾沫，却仍是颤抖着一字字说了下去，“小的斗胆，觉得那沈家小姐应该是个不错的人，虽说眼下只是跟您暗有协议，可她与您门当户对，性情也好，若是真成了婚，未必不比——”
“住嘴！”
齐昀额角青筋跳了跳，猛地将手中的紫檀笔狠狠砸了过去，元棋额头一阵刺痛，浓黑的墨汁溅上他的额角，又顺着衣领滚落，划出一道长长的墨痕。
元棋浑身一颤，将头死死抵在冰凉的地砖上，再不敢开口。
齐昀胸膛剧烈起伏了几下，凤目中的眼神森寒得像是要杀人。
过了许久许久，他闭了闭眼，才朝元棋冷冷一挥手，“滚出去，倘若再敢提此事半个字，别怪我不顾这十几年的主仆情分。”
“……是，小的知错。”元棋心中百般不是滋味，深深叩了一个头，才爬起身来，躬身倒退到门边。
刚转过身去，传来了一声比落雪还轻的叹息。
“元棋。”
“爷有何吩咐？”元棋忙转过身去，却见齐昀并未看他，目光好像落在窗外的雪色上，又好像在看别的什么。
“我生辰那日，叫厨房煮碗长寿面吧。”
……
元月十八，雪色茫茫。
齐昀上完早朝从宫道出来，油纸伞上落满雪花，氅衣下的朱色官袍随步履和寒风翻飞。
他刚出宫门登上马车，好友张留卿便一阵风似的追了上来，毫不客气地掀帘跳进车内。
马车里早已燃好了暖烘烘的炭炉，齐昀将沾了雪的氅衣解下，吩咐车夫回府，才淡斜了他一眼，问道：“着急忙慌的，怎么了？”
张留卿压低声音道：“圣上今早有意让晋王和东厂番子一道前往临洮追踪张氏遗孤，你和殿下那边不打算趁着还没下旨，赶紧做些什么吗？”
齐昀神色淡淡：“圣命如此。”
“嗐呀！”张留卿想拍齐昀一把，看到他一张冷淡死人脸，又转而拍自己大腿，痛心疾首道：“张阁老是多好的一个人！当年蒙冤被诛，好不容易有一条血脉侥幸逃脱在外，你跟殿下当真忍心袖手旁观？齐道宁，你莫要告诉我，你如今也变得这般冷血，张老当年可是教过你我一段时日的，到底也算咱们的老师！”
齐昀瞥了他一眼，语气淡漠到不近人情：“便是我亲爹，此事也没用。”
张留卿气得半死，高声叫停了马车，跳下去扬长而去。
齐昀摩挲着拇指上的玉扳指，脸色渐渐沉了下去。
前两年，赵隆等一干涉案人等被斩首的斩首，抄家的抄家，他的干爹掌印太监蒋德全弃车保帅，彻底放弃了赵隆这颗棋子，又跑到圣上面前哭诉了一场，再暗中运作一番，最后将干系撇得一干二净。圣上最终也只是对他小惩大诫，轻轻放过了。
其中作为力证的尤氏皇商案也得以沉冤得雪，但这样的结局，太和长公主俨然并不满意。
她通过年轻时一位江湖旧友，耗费多年时光，终于收集到了蒋德全及其党羽插手边关军务的罪证，最后交由在外行侠仗义、最是方便掩人耳目的真定暗中带回京城。
这些铁证，再加上她手中本就握着的那份结党营私的罪证，便足以将蒋德全这条老狗彻底拉下马来。
证据前不久被故意透露给了二皇子，那人性子急躁，果然按捺不住，叫底下的人几经周折，自以为天衣无缝地将证据呈到了圣上面前。
罪证确凿，圣上勃然大怒，下旨彻查，暂且停了蒋德全的职，将其关押候审。
朝中众臣苦于阉宦跋扈已久，这些年被害死的清流直臣不知凡几，如今有了这般千载难逢的机会，各方势力自然不遗余力要将他彻底踩入泥中。
就在这时，蒋德全像是疯了一样，突然爆出个惊天往事——他当时是东厂掌班之一，抄张家的时候于心不忍，故意放走了张阁老五岁的小孙女，应是往西北临洮府一代逃了。
此言一出，许多原本云里雾里的旧案，霎时便串成了一线，渐渐明晰起来。
从二十余年前开始，同样服侍过两任帝王，彼时一个是司礼监秉笔兼任东厂督主的太监苏振，一个身为内阁首辅、文官之首的张阁老，两方便斗得你死我活，不可开交。
苏振手段狠辣，又深谙帝王之心。安明帝本就对权倾朝野的张阁老日渐忌惮，天下毕竟是皇帝的天下，君要臣死，臣不得不死，所以谁输谁赢，从一开始便已一目了然。
于是九年前，煊赫一时的张家数罪并罚，满门抄斩，连诛三族。奇怪的是，仅仅三个月后，苏振也暴病猝死，他的干儿子蒋德全顺理成章地坐上了司礼监掌印太监的位子。
而几乎发生在同一时间的尤氏皇商案，之所以会被处置得那般严苛，一是因为刚调任江南神帛堂的蒋德全的干儿子赵隆，急于拔除前任织造局提督手下的心腹商户，好为自己腾出那把垂涎已久的交椅；二则是因为尤氏一门的背后，与张阁老府上、前江南织造局提督之间，有着千丝万缕的干系。
以皇帝那等宁可错杀、绝不放过的疑心，莫说是一个小小商户，便是皇亲国戚，也断不会轻轻放过。
说到底，这些或大或小的旧事，不过都是朝堂之上权力的更迭罢了。
如今圣上得知张氏竟还有漏网之鱼，龙颜大怒，当即便下旨处死了一批当年负责查抄张府的官员，蒋德全也受了重刑，只是不知为何，圣上暂且并未急着将他处死。
追捕张氏遗孤是刻不容缓，此事除了东厂提督孙谨亲自出马外，还须得有一名文官随行监办，但究竟派谁去，却成了一道难题。
捉不捉得到人，这差事都会惹得一身腥，太子与二皇子两方的人马因此都唯恐避之不及，谁也不愿沾染。
宋阭身为刚被认回不久的晋王，虽说圣眷正隆，可身后空无一人，既无母族可倚，又无朝臣相护。
东厂提督孙谨在早朝上忽然出班启奏，道晋王从七品推官一路做到大理寺少卿，最是专擅刑狱之事，如今身份又足够尊贵，随行充任监官，再合适不过。
圣上只略略斟酌了片刻，便点了头。
朝中文武百官心中俱是一片雪亮，晋王这是被推出去当靶子了。他没有母族扶持，连长平侯府那个“父亲”都已是今非昔比，早遭了陛下厌弃，孙谨不欺负他，又能欺负谁？说是监官，可一旦出了这京城，天高皇帝远，又有谁会当真听他的话呢？
对于此事，齐昀和太和明面上从始至终没有插手。
至于张阁老的孙女，只是个饵罢了，必要时候自然会起到大用处。
回到府中，齐昀袖着手，独自在蜿蜒曲折的游廊上缓缓走着。
寒风瑟瑟，细碎的雪沫被风斜斜地吹入廊中，呼吸之间，尽是凛冽冰冷的气息。
他漫无目的地走着，也不知走了多久，一抬头，竟又不知不觉走到了柳絮曾经住过的院落。
齐昀站定脚步，眉头倏地皱紧，心头一阵苦闷的烦躁翻涌上来，正要转身离开，身后突然传来一阵急促的脚步声。
回头看去，齐大正疾步跑来，因快马加鞭赶回，脸被冬风吹成得皴裂发红。
还没到跟前，他就从怀里拿出封信朝齐昀扬了扬，气喘吁吁高声道：
“爷，或许有夫人的下落了！”