第44章
“溪山先生来前怎不遣人来打个招呼？今日不凑巧, 户曹参军家的千金在润春楼办生辰宴，把所有雅间与故园都包了。”李芍欢迎上前去，先向溪山与那女子行了个礼, 方开口致歉, 心中不免好奇。
也不知这位娘子什么来头, 竟能让向来洒脱不羁的溪山呵护备至。
溪山闻言面露不悦：“一间雅间都匀不出来？”
李芍欢十分为难，一个劲儿的道歉：“实在不知今日先生会带贵客驾临小店, 倘若早些知会，必给先生留房。”
“崔渔，算了。”溪山还要说什么, 女子却抢先开了口, “你别为难人家, 我坐大堂亦可。”
她的嗓音算不上动听，语气温和, 却自带一股不动声色的威严。
好熟悉, 似乎在哪里听过这声音。
李芍欢眉头微蹙，不由多看了她几眼, 可对方把脸遮得严实，隔纱只能瞧个轮廓。
“可你不是最不喜闹？润春楼的生意好, 食客多，大堂闹腾得很。”溪山大为诧异。
“无妨。”女子摆摆手，已迈步朝润春楼走去，“你推荐的人和地方, 必有可取之处，区区吵闹我受得住。况我也多年未回乡，不知这江临变成什么模样，你说多有读书人在此高谈阔论, 我今日正好听听。”
李芍欢忙跟到她身边，亲自领路，又道：“今日是我招呼不周，多谢娘子海涵。我听娘子口音……可是从京城来的？”
女子步伐微顿，似乎露出个笑：“你听得出来？”
“实不相瞒，我从前在京城住过十多年，两地语言虽都为官话，但这口音还是略有不同，我能听得出来。”李芍欢边说边将二人往大堂东角处相对僻静的角落带。
“你猜得不错，我的确从京城来。江临是我的故乡，我也二十余年没回来了，此番回来变化可谓大。”女子温声道，帷纱下的目光落在李芍欢身上，不动声色地打量着。
“二十年？”李芍欢略惊，“人间十年一气象，您二十年没回来，江临的变化自然大。小姓李，李芍欢，是这润春楼的当家，不知娘子如何称呼？”
“我姓文。”她淡道。
姓文的女子？
李芍欢不认识什么姓文的人，也许只是凑巧声音与她认识的人相近吧。
她边琢磨边请二人落座，那边两个伙计已经按她提前吩咐的，扛来一面三折纱竹木纱屏。
“虽不能阻挡外界喧声，但好歹可避人耳目，还望二位用餐愉快。一会我让宋萦给二位赠两道她的私房菜，不在食单之上，算是给二位告罪，怠慢之处请二位多多包涵。”李芍欢边指挥伙计摆放屏风，边笑着道。
一时间屏风摆好，将这里与外界隔开，倒显得清幽。
溪山先生心里舒服多了，脸上有了笑意。
“李当家有心了，多谢。”文娘子微微颌首道。
润春楼的外头又传来几声车马铃音，守在店外的伙计已经迎上前去，户曹参军家的人到了，李芍欢忙告罪离开，亲自迎接他们。
“你既认识李芍欢，为何却不相认？”溪山先生这才纳闷道。
“我认得她，她却未必记得住我。”文娘子轻轻取下帷帽，看着李芍欢背影淡道，眼尾几道细纹泄露了她的年龄。
“那你应该清楚她的为人，可还行？”溪山替她倒了杯茶道。
文娘子接过茶道：“三年时间能在这里开成此等规模的酒楼，她确实有些能耐。酒楼食肆最适合探查搜集消息，按说她的确是个不错的人选，但你可能不知道，她是很聪明，可她更怕死，恐怕不会轻易蹚这浑水。”
两人闲谈之间，目光全都透过薄纱的屏风，落在李芍欢身上，暗自观察起她在外头的待人接物来。
“你让一个平头百姓好端端牵入朝堂之事，是个人都有顾虑，何况是她？能不能说服她为你效劳，那就看你的本事了。”溪山先生微微一笑道。
文娘便不回答，只抿唇用茶润了润唇，望着大堂里被李芍欢迎进润春楼的贵客，喃道：“江临户曹参军朱显山……”
真巧。
“你此番前来不止为了查他们吧？”溪山亦望向浩浩荡荡进来的朱家女眷问道。
“嗯，我奉命前来，还要找一个人。”文娘倏尔压低了声音，“那个人……你也认识的。”
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天气晴好，万里无云的碧空如洗，蓝得像一面倒悬的湖。
园子里的叠石山洒了水，漫出的白雾薄笼石板路，阳光透过水气，在小鱼池上化出一道浅浅的虹桥，引得长廊上走过的女娘们发出清脆悦耳的赞叹声，叽叽喳喳的，像晨起枝头的小彩雀，充满春日气息。
李芍欢跟在户曹参军家的当家娘子邹氏身边，一边陪她们说笑赏园，一边在心中暗暗嘀咕。
适才在大堂上，她能感受到文娘子打量的目光，一直落在自己身上，哪怕她走出屏风招呼他人，对方也还在盯着她，可她实在想不起自己认识过这么一号人物。
崔渔是溪山先生的名讳，她既能直呼溪山之名，溪山在她面前又这般伏低作小的姿态，可见二人交情匪浅，这位文娘子又从京城来……只怕身份不简单。
想到这茬，她心头一紧。
她得找机会提醒一下裴展熙，让他藏好了别出来，这要是遇到熟人曝露了行踪，可就麻烦了。
“你这地方看着不大，布置得倒新巧，难怪江临城里那么多娘子喜欢。”邹氏看着前头满脸雀跃的女儿，不由笑道。
“都是城中贵人们赏脸而已，娘子小心脚下。”李芍欢自谦道，又带她们在月季墙前布置好的幔帐下落座。
席间各色点心蜜饯干果齐备，皆是李芍欢提前问明各人口味与忌讳而准备的，当真是处处妥帖。
一时间众人各自落座，闲话家常，那边李芍欢亲自用木盘托来一只青白瓷壶，正要招呼众人饮茶，便听守在长廊下的丫头传来声音：“肖三娘子来了。”
这位肖三娘子，便是江临首富肖昌达家的三娘子肖琴华。肖琴华乃是今日生辰宴的主角朱娴月的手帕交，二人年岁相近，两家又时常走动，所以二人交情不错。
李芍欢脚步一顿，便随着众人望向长廊，可人影还没见到，就先听到她抱怨的声音：“娴月的生辰宴为何要选在这地方？又小又闹……按我说，去我家的别院不比这儿好？又大又舒坦！”
席间众人的脸色顿时精彩起来，就连刚刚还在说笑的朱娴月目光都微微一沉，露出几分嫌弃鄙夷来。
李芍欢站在边上看得分明。
这时廊下才风风火火走来一个形容丰丽的年轻娘子，身上穿着百蝶穿花的褙子，腰间系着鳞光裙，颈间腕间全是沉甸甸的赤金首饰，头上更是戴着镶着绿松的赤金发冠，姣好的面容精心打扮过，脂香粉腻格外艳丽。
当下席间便有一人轻嗤道：“一个商贾之家的女儿，好大的架子！”
“就是。打扮得像只金孔雀，跟她生辰似的。”坐在朱娴月旁边的娘子也小声嘀咕道。
今日在座大多官眷，虽然品级不高，但都自恃身份，本就看不起商贾，又见这肖琴华打扮得华丽张扬，更是不喜。
“年轻的娇客就该打扮起来，也是娘家给的底气，琴华性子率真爽朗，倒比那起矫揉造作的人更叫我喜欢。”挨在邹氏身边的女子笑着开了口，又问邹氏，“您说是吧？嫂子。”
李芍欢不由多看了这人几眼。她手里握着生辰宴的宾客名单，都提前打听过来头，说话这位正是朱参军的弟媳妇，邹氏的妯娌钱氏。若她没有记差，三年前，她初次到顾家登门拜会舅舅时，就曾在门口偶遇这钱氏身边的婆子上门向舅母要钱。
开口就是一千两银子，都快赶上李芍欢当时的全副身家，所以她记得格外牢。
也不知要这么多钱是为了什么？
邹氏只点了点头，那边肖三娘却已几步走到帷幔下，向众人行了个礼，便令身后跟的丫鬟将手上捧的生辰礼送到朱娴月手边，满脸催促：“快瞧瞧我的礼！”
那是个精美的雕花漆盒，打开后里头铺着厚厚的绒布，上头竟是套齐整的红宝石赤金头面。
“这可是我家金铺这个月新出的首饰，只此一套，你可喜欢？”她得意地看着众人微妙的神色，问道。
朱娴月已满眼欣喜，再无先前嫌弃，只是礼物太贵重，她不由自主望向母亲。邹氏朝她暗暗点了下头，嘴里却道：“这礼太重了……”
“我阿爹说了，您是我干娘，娴月是我妹妹，都是一家人，这礼一点都不重。”肖三娘说话间走到朱娴月身边，挤开原本坐在她身边的女子，亲热地挨着她坐下。
“好孩子，你们有心了。”邹氏脸上终于见了笑，“走得满头大汗，快喝些茶润润。”
李芍欢跪坐案侧的蒲团上分饮子，已经分好几盏，正奉到邹氏面前。
肖三娘毫不客气道：“这是什么茶？我干娘可喝不惯外头的茶，我带了上好的龙凤团，一会亲自给您煮。”
“邹夫人，各位夫人、娘子，这不是茶。”李芍欢对她的话不以为意，只笑着将一盏盏茶盅缓缓送到各人手边。
细腻瓷白的茶盅内盛着透明汤水，一缕香气钻入众人鼻间。
“此乃沉香熟水。”李芍欢奉完茶水，方跪坐原位，笑而回道，“我知道邹夫人脾胃不佳，所以今日没有煮茶，这沉香熟水用的乃是上好的儋崖沉香所制。”
“不过是儋崖沉香而已，有什么特别的？”肖三娘不以为意地瞥了眼茶盅。
“李娘子，这沉香熟水……也是用沉香入水浸煮而成？我品着怎么不像呢？”席间有人问道。
“娘子好品味，这自然不是沉香浸煮所成。”李芍欢浅笑道，“此水需将净瓦置于炉上烧红，再在瓦上放上焙热的沉香，以茶瓶倒扣于沉香之上，取沉香受热后的香脂吸于瓶壶内壁，待沉香香尽，再将茶瓶翻转，注入滚水密封放凉所置。各位夫人手中这一盏沉香熟水，乃是我今日晨起，摘草叶雨水所炮制而成的，可宁心静气，益脾健胃，最是适合邹夫人与众家夫人服用。”
“这么神奇……”当下便有人诧异道，“那我可要好好尝尝。”
“故弄玄虚！”肖三娘白了一眼。
“此法盛行于京都，乃是长公主殿下与京中各公侯王府的贵人们常饮之物，我早年曾入过长公主的玉华行宫，跟着行宫服侍殿下的老妈妈学来的。”李芍欢仍旧笑着，对她的态度毫不在意，“今日各位夫人驾临润春楼，寻常茶水饮子怎能入得各位之口，自然是这沉香熟水才配得上各位。”
邹氏本只觉得有些稀奇，此刻闻她之言不免觉得面上有光，当即笑道：“不敢同京中贵人相较，不过今日倒是借你的手艺也试试这京中贵人常饮之水，大家都尝尝。”
语毕，她邀着众人一起品尝杯中熟水。
“确实别有一番幽香流连唇齿。李娘子果然见多识广，今日来这润春楼看来是挑对地方了。”席间有人赞道。
一番恭维，夸得不止李芍欢，也将先前肖三娘那番无礼的话冲淡，邹氏心情更好了。
饮过沉香熟水，李芍欢便取出戏单，请邹氏点戏。
润春楼内有常驻的各色表演，说书的、弹唱的、变戏法的……可比在家中请一整个戏班子回去要划算得多，除此之外，什么酒筹投壶六博双陆叶子牌马吊等各色娱乐物件在润春楼应有尽有，再加上插花斗茶打篆品香，李芍欢这里准备的东西，可谓雅俗共享。
年轻的小娘子们自去投壶行令，夫人们便凑在桌边玩起叶子牌与马吊来，李芍欢少不得凑个牌搭子，陪同随侍，说笑逗乐子，倒将这些夫人们哄得笑声不断。
“难怪外头都说你这里有趣得紧，我原还不肯信，今日倒真是见识了。”邹氏赢了一把大的，心情大好，看李芍欢越来越顺眼，“听说你还经营花木，过段时日我婆母做寿，你给我送三十盆花来，也帮我筹划筹划婆母寿辰，如何？”
“邹娘子看得起我，我自当尽心竭力。”李芍欢立刻应道。
“还是李娘子会做生意，又是润春楼，又是花木买卖的，这些年应该也赚了不少银两。”坐在她下首的钱氏与邹氏对视了一眼，忽然开了口。
“钱娘子说笑了，这润春楼看着生意好，可开支也大，赚的银两不过糊口罢了，比不上诸位夫人，夫君仕途亨通，家中又有祖产，都是享福的命，哪像我，还得抛头露面赚这辛苦钱。”李芍欢忙道。
“你别谦虚了。”钱氏便又笑道，“当官的一个月就那点俸禄，哪能享福？都是劳碌命罢了。好在如今有个钱能生钱的法子，勉强对付日子而已。”
李芍欢一怔。
钱生钱的法子？别是放印子钱吧？
“李娘子在想什么？以为我们放印子钱？那可是要吃官司的，我们可不做。”钱氏看出李芍欢的心思，掩唇笑了。
李芍欢尴尬道：“钱娘子说笑了，我可没这么想。”
“你就是这么想也无妨，一说起这个，任是谁都要往那里想的。”邹氏这时方开了口，“我们不做这些。”
“那几位娘子说的是……”李芍欢便顺着她的话问下去。
“李娘子若是感兴趣，下回送花到我府上时，我们再细谈。”邹氏说话间一摊牌，赢了。
李芍欢又想起舅母那日所言，心里不免纳闷，正要再试探几句，后脑勺却忽然被什么东西砸了一下。她捂着痛处转头，四下搜寻一番无果，才将视线上移。
这一看，她吓得险些跳起来，魂魄险散。
裴展熙坐在榉树茂密的枝叶间，正朝她扔石子。
作者有话说：
无