第98章
不过几句闲谈, 却像一根冰冷的针，扎得令莺心尖一颤，连呼吸也忘了。
她立刻扒到车外, 任由雨丝飘洒在头发上, 正竖起耳朵还欲再听，可他们却偏生在此刻住了口，转而絮叨起天子宠信方士的逸闻。
令莺吊着的一口气，登时泄了一大半。
牛车辘辘向前，人声渐行渐远, 再也听不到。
令莺只得又坐回去，无措地垂下头。
民间那些流言，难道……竟是真的吗？
她沿路上都在出神，手指绞来绞去，攥得布裙满是皱褶。可纵使想破了头，也理不清半点头绪。
阿晏是个极乖巧的孩子，自小便将父亲视为最仰慕之人, 处处效仿，又为何会惹元霁厌弃？更何况，阿晏分明是他唯一的皇子……即便是为了江山社稷，元霁也不该这么做。
莫不是皇帝当得久了, 也染上了先帝那般的病, 一头扎进长生不老的幻梦里, 反倒觉得太子碍了他的眼？
一想到此处, 令莺只觉手脚发凉, 一颗心也皱巴巴地缩紧，全然没了方才的松快。
直至到了镇子上，她从车上跳下来, 微凉的雨丝瞬时扑在脸上，也变得让人心烦意乱起来。
她当初之所以狠心没带元晏走，不过是想着，虎毒尚且不食子，何况阿晏本就依赖父亲，一心立志要当个好皇帝。
可阿琬却不同了。
贵为公主又如何，元妙仪当年下嫁给军阀，元明月则脑子很有些不对劲，而元霁一怒之下，连亲姐妹也能赶去千里外的闽地，可见公主也同样身不由己，未见得就是命好。
以至于令莺当年虽犹豫，仍将阿琬带走了。
阿晏也是她的孩子，却等同于被她丢下。一想到此生只怕难以再相见，令莺的心底便像被人拧了一把，酸痛难忍。
她尝试找一些道理来宽慰自己，仿佛这么做了，难过才能稍减几分。
令莺脚步很快，踩得水洼溅起一阵水花。她甚至有些恶毒地想，等自己再回城隍庙，何不去奉有鬼差的小堂中扎纸人儿，祈祷元霁莫要活得太久，以免阿晏受他欺负。
然而这样的念头才不过一瞬，令莺便咬着牙不想了。倘若元霁真一蹬腿，阿晏羽翼未丰，能否守住皇位都还未可知。
令莺心头如同火烧，越想越是焦灼，等她气喘吁吁地跑到私塾外，竟瞧见元琬孤零零地立在屋檐下，脊背挺得笔直。另一边还有几名男童，同样垂手站着，都是一副被罚了站的模样。
听见动静，元琬抬起头，面上并无半分委屈之色，只是朝令莺弯了弯唇角，柔声唤道：“阿娘。”
令莺心中一紧，快步走上前：“这是怎么一回事？”
不多时，夫子也走了出来，谈及此事不住地摇头，无奈道：“温小娘子太过倔强，遇事不肯退让，方才竟把人家的课业全丢进雨里泡湿了。”
令莺当即转头看向元婉，她脸上毫无惧色，直截了当地开口：“是他们先毁坏我的课业本，我才会这般做。”
夫子闻言只觉一阵头疼，便拿女诫的道理来规劝她：“女儿家当以柔顺自持，纵然事出有因，也不该动辄就与人意气相争，终归不妥当。”
这座私塾是面前的夫子独自开设的，礼制本不严苛，否则也不会容许男女同堂。令莺原本敬重这夫子有才学，然而听着听着，也不由得心头堵了一口气。
分明事出有因，错本不全在元婉，且孩子间意气相争，同男女又有何干系，怎的到头来，只一味说她女儿？
令莺正心里犯嘀咕，元琬的嗓音却微微拔高了：“夫子此言，恕学生不敢苟同。夫子曾教过学生，‘以直报怨，以德报德’，是他们先如此待我，我不过用同样的法子还回去，该先受责问的也应当是他们。”
夫子听着这番话，脸色已然挂不住了。
令莺见状连忙伸手，将女儿拉到自己身后护住，心底也有些气恼地想，等从吴县归来……不如另寻一处私塾好了。
不久后，母女俩将物件收拾好，撑着伞回到租住的小院。
令莺拿了巾帕来，让元琬自己擦干头发，又蹲下身疑惑地问她：“阿琬，他们为什么要拿笔乱涂你的课业？”
“阿娘，”元琬黑亮的眼珠瞧着她，坦然答道：“我昨日的课业得了夫子嘉奖，做得比谁都好。他们只不过是从未见过会读书的女孩儿，不服气，反倒要故意笑话我。”
令莺听得愣了一下，又想了想，才抬手摸摸女儿的头发：“阿娘明白了，阿娘自然是向着你的，只是他们人多，你却是孤身一人，以牙还牙可以，但凡事都得先顾好自己，莫要吃眼前亏，明白吗？”
令莺自己没能做到这一点，至今也不敢说，她已经学聪明了，却不希望女儿也如此。
元琬扬起小脸，认认真真地听着。
她五官轮廓大半随令莺，唯独一双眼眸……却越长越像生父。好似两颗上等的玉石，黑得纯粹，透着水润的亮泽。
“阿娘不必忧心，并非女儿惧怕他们，反倒是他们惧怕我比他们强，才有意嘲笑女儿，否则他们怎么不去丢差生的课业？”
这一点令莺从未想过，再仔细一琢磨，竟也不无道理。
许是这些年跟随自己在外面颠沛，难免会吃苦，阿琬反而成长得格外快。
令莺心中百感交集，伸手将女儿抱进怀里面，二人额头轻轻相抵。
她眼底微微发酸，还是没忍住，在元琬柔软的脸颊上亲了一口，轻声说：“阿琬，你长大了。”
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天公作美，这场雨并未连绵太久，翌日清晨便云收雨霁，天光澄澈明丽。
此次出行令莺早已提前雇好了车马，母女二人一同戴上帷帽，轻车简行，往吴县而去。
这几年的日子还算安稳平静，起初，她们栖身的那座城隍庙地处僻静，令莺也不敢在外人面前露面，大多时候都躲着人，埋头劳作。
时日久了，即便再胆小的兔子，也终于摸清了四周，不至于像当初那般胆战心惊。
令莺还偷摸打听过，天子可曾立后，又是否纳了新妃子。
连她自己也说不清，她一面隐隐盼着当真如此，一面又觉得莫名不安，生怕元晏会遭人冷落慢待。
一晃已是三年了，或许元霁早已放过了她，将她彻底忘却。可心底又有个声音告诉令莺，此事绝无可能。
千思万绪缠在一处，她心里也乱作一团，刻意不让自己再去回想那张脸。
无论怎么说，此行去吴县游玩，又恰逢中秋佳节，听闻夜里还会燃放焰火，到时必定万人空巷，她们俩最好还是莫要露出外貌。
坐在摇晃的车马中，心头免不了翻来覆去地想。可抵达吴县之后，要不了多久，令莺很快便再记不得烦心事。
她在乡野长大，但曾跟随阿娘与乳母来过吴县，似乎那一日还是浴佛节。
令莺记忆中，整条街挂满彩幡，阿娘牵着她的手去慈恩寺给佛像淋香水，寺庙里还有供过佛的糕饼可以吃，面馅包着一股花瓣与香烛的气味儿，至今想来，那份味道仍然温馨喜悦。
如今变为她牵着女儿，二人走在游人如织的街道上，谁知没走多远，竟在正街望见一座崭新的道观，几名道士着青色道袍，似在开炉炼丹，正有硝石味悠悠飘开。
令莺多看了几眼，隐约觉得有些奇怪。江南这边佛寺多得数不清，可道观反倒十分少见，没料到这般热闹的街市里头，竟有人当街炼丹，这风气莫不是从洛阳传过来的。
元琬同样瞧见了，乖巧地贴着令莺，极小声说道：“女儿听夫子说，父……陛下崇信方术，沿海州郡前两年还自发修楼船，要东渡蓬莱去寻仙山。这些道观也是……取之尽锱铢，用之如泥沙。”
纵然不曾亲眼得见，令莺也能想见该有何等声势浩大，总归最后折腾受累的，还是寻常百姓。
她叹了口气，见元琬帷帽的垂纱乱了，遂俯身帮她理好，忍不住嘀咕道：“老而不死是为贼，若真有仙山，秦皇早该寻到，还有你爹什么事。”
再联想到废太子一说，令莺不免更为心烦。
正愤愤咬牙，元琬忽然看着她，轻声道：“阿娘，我总觉得，父亲是在找我们，不是为了求仙问道。”
令莺闻言愕然了一下，几乎想也没想便摇头：“不会，他向来最厌恶这些，倘若有朝一日真信了，只能是自身得了病，想要保全性命。”
嘴上这么说，令莺心底却莫名窜起一阵慌乱。
倘若阿琬所说当真，便意味着元霁的那份执念至今未消，可在他心中，自己恐怕已是个死人。
万一哪一日，叫他发觉自己非但没死，还悠哉悠哉在街上闲逛，那么她没死也得死了，恐怕还要落得个碎尸万段的下场。
忽然间，令莺不愿再闻道观飘来的味道，她拢了拢帷帽，垂下的纱幕将脸遮好，又伸手牵住元婉，想往人少的另一侧走。
街市依河而建，等她们走近一座拱桥时，令莺不经意抬起头，余光扫到了什么。
拱桥很高，黄昏时分柔软的天光洒落，映出一道高大的身影，整个人像被镀了一层薄薄的金边。
令莺目光一下子直了，像被钉在了原处，只脑子里嗡的一声响。
那人背对着她，看不清面目，只一身华贵天成，犹如玉山般立在那儿。
他似乎在朝下看，望着桥下悠悠荡荡的水波，一动也没动。周遭再喧嚣，仍仿佛半点也落不到他身上。
明明未曾看清脸，可令莺绝不会认错。
她浑身血液几乎冻住，哪里还敢往前走，什么也顾不上想，牵着元琬转身便往人流密集的方向走。
起初令莺不敢快跑，生怕会被察觉，直至离得有一段距离了，她脚步又急又乱，帷帽纱帘被带得翻飞，二人拼命往游人堆里钻，没一会儿便彻底消失不见。
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时隔数年，元霁此番离开洛阳，竟又是为了处置水患。只不过较之当年那场滔天灾祸，这一回并未酿成大乱，他也得以能停歇几日。
手头政务处理完，元霁并未急着启程，冥冥之中似有什么牵动着心绪，他不想即刻离去，反而鬼使神差似的，忽然生出一丝执念，想去看一看令莺的故土，及她年少时生活过的地方。
在此之前，令莺与母亲一同住过的旧宅，元霁早已去过。
他到的时候，院落荒废，遍地荒草。自己不过是伸手碰了碰屋里的木椅，可木料早已腐坏，一碰便散了架。
此处不见半分人烟，这些年从没有谁回来过。
至于令莺娘亲的坟，仍安然立在后山。更远处的那两株桂花生生不息，金黄小花坠满枝头，甜润的香气四散。
元霁在树旁站了一会儿，又转身离开。
他知晓树下应当埋有酒酿，令莺当年还曾想带他回来挖。可如今唯有他一人，再去动酒也没有什么意义。
接近十年过去，他们相逢很早，过去漫长的光阴犹如纠缠的藤编，却被匆匆剪断，那些时刻也变得可一而不可再，只极偶尔地入梦来。
较之三年前那种撕心裂肺的痛楚，如今留在元霁心底的，只剩一片沉沉怅然。
他偶尔甚至生出人生如寄之感，仿佛周遭种种皆为虚幻缥缈，抓不住什么，也留不下什么。
直到踏足令莺曾说起过的地方，那团混沌才骤然被破开。
元霁已经不会再发疯，他只是真切地意识到，令莺被留在了过去，而自己与她相关联的那一部分生命也永不会再复现。
离开乡下的旧宅，元霁没有明确的目的，反而顺着人群，又来了一趟吴县。
在路过拱桥时，他望见不远处有一对男女。
此地礼教拘束远不及洛阳严苛，这二人神态松快甜蜜，在街市上也彼此拉住手，而后也不知说了些什么，女子赌气似的，忽然掰开对方的手，转身便走。
男子匆忙去追，元霁无意间，听见他唤女子的名字，似乎是与“莺”字同音。
元霁阴沉着脸望着，一股无端的戾气骤然涌上来，他心中竟生出一个暴戾的念头，想即刻命令秦慎，将这二人拖走打死。
这情绪来得莫名又古怪，他说不清缘由，更像是从这一对嬉笑的男女身上，窥见了另一种自己本可以拥有的光景。
可说到底……这一切怪罪不到旁人身上。
一千多个日夜，元霁或许也想尝试自救，于是他在心底反复推敲，一遍遍地回溯过往。
令莺姓崔，她的身份早已注定，他当初只会向她靠近，不会是别人。
再者，若令莺是个寻常世家女，则绝没有那样好骗，更不会赤诚地掏出一颗心交给他。
二人必定会在那一年相识，而令莺的心性，又在一点点消解他的心志，即便再来无数次，元霁也不会对真的她下手，取她性命。
前尘旧事环环相扣，一桩桩地叠在一处，最终被扣成难断的死结，二人困在这重重纠葛之中，谁也得不到解脱。
可这些缠绕不休的疙瘩……当真就没有半分解开的法子吗？
元霁也是恍然地发觉，甚至如今再回首，崔道济的生死，其实也没有那般要紧。他兴许能将人远远放逐，不必事事做到绝境，更不必把对崔家满腔的怨怼，都倾泻到令莺的身上。
令莺当初想要拉他一把，他无从得知，她究竟想带他去何处。可几乎是出于本能，元霁捉住了她的衣角，反倒死死拽住了她，用力将她扯落到泥潭里。
两人就此交缠跌进淤泥，他如鱼得水，他早已熟知如何在烂泥里生存，他像是一条从寒凉处滋生钻爬出的水蛇。
可令莺不是，她本就不属于这里。到了最后，也只能被这片泥潭生生溺毙。
在此前，元霁从不屑什么命中注定，他只信奉命里无时需强求，也始终是这么做。
可他直到而立之年，才模糊地想起，自己似乎忘了，母妃尚在时，就曾教过年幼的他。
若行有不得时，便反求诸己。
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元霁在河边待了许久，对于身后的喧闹从未回过头。
正打算转身离去时，忽有一个孩童从他身侧跑过，手里捏着一枚香包，正抬手将它抛开再接住。
元霁本是随意扫了一眼，目光却骤然定住。
他眼珠直勾勾地，死死锁在香包的系绳上，心口猛地一缩。
意识到自己看见了什么，元霁难以自抑，手止不不住地发抖，几步就逼上前去。
孩童见他神色骇人，心中畏惧，身子一扭就要跑开，谁知衣领被这男人一把揪住，几乎双脚离地，将他整个人提了起来。
孩子脸涨得通红，眼前就要放声大哭。
元霁顾及不到这些，他胸口不住起伏，拼命克制着几乎冲破理智的震荡，哑声喝问他。
“香包从哪来的！”
作者有话说：
刚写完，我要狠狠在评论区发红包！也请你们狠狠羞辱我！快点羞辱我！