第53章
血色的弧光跃动在昭宁忽闪的长睫， 她紧抿下唇，任萧晔骨节分明的长指搭在她的手背。
他的掌心发寒，手指尖却是温热的。
是血液的温度。
不知为何， 他们都没有停手， 就像是达成了某种默契。
黏腻的感触萦绕在指掌间， 昭宁呼吸微顿， 任萧晔攥住她， 教她扶正刃尖， 毫不迟疑地再次抵住他的心口。
他的声音盘桓在她耳际：“下刀的时候， 要稳一些。”
今夜， 萧晔给了昭宁两个选择。
要么从此天地宽广， 一别两宽，他会重新用规矩和亲缘筑起青砖墙， 再不逾矩；要么，她就只能认命， 和他长长久久地纠缠下去。
他分明知道她的所有情绪，知道她没那么冷也没那么热， 没那么容易舍下与他有关的爱恨， 却还是要她来做这个选择。
她自己做的选择， 按理说无论如何都该毫无怨尤。
可她偏不要在他给的选择里选。
她要唤那一声皇兄，却也要与他行这世上最荒唐的事情——在萧氏的列祖列宗眼面前。
她要掌握的自由， 也要他。
感受到萧晔在迫使她拿着匕首刺向他， 昭宁也没有一点要退的意思。
这回，不必借力，短匕已然没入胸肋，金属与贲张的肌肉摩擦。
声音细微，但足够刺穿她的耳膜。
昭宁缓缓抬眼， 神情微怔的瞬间，萧晔握着她的手，将匕首狠力再刺入半分。
也没谁是纸扎的泥糊的，当然会痛，可偏偏他的面上沉静，仿佛早已将五感剥落，只留下视觉，定定地欣赏着她的表情她的一切。
萧晔牵动唇角，慢条斯理地笑了，颧骨边的墨痕不知何时染上了血迹，冶丽异常，“什么都想要，昭宁，你也太贪心了。”
昭宁低头，战栗的痛感似乎已经顺着他与她交叠着的十指爬升到她的天灵盖。
恍然间，她终于懂了萧晔想做什么。
与其说这是赎罪，倒不如说这是臣服前的礼仪。
他将她想要的的掌控权，虔诚地奉于她的掌心。
此时此刻，他的生死就这么草率地牵系在她的一念之差。
只要她手中的锋刃往下再移一寸，管他什么天潢贵胄、身前显赫，照样会死得无声无息。
意识到这一点的时候，攀升的痛感忽然就变成了酥麻的快意，从指尖到发梢，从肉-体到魂灵。
昭宁小口小口地抽着气，指尖用力到发白，才堪堪对抗过这股强烈的战栗。
萧晔的话音犹在她耳边，“看到哥哥的血，就这么开心？”
昭宁没有回答，缓缓退出刀锋，她面带讥笑，却怎么也掩不住眼底欢快的神色，“你就这么舍不得我？”
“又能怎么是好呢？”萧晔真情实感地叹出口气，他唇色青白、更显凌厉：“总归对你心软，不是一回两回了。”
“早想着要打断你的腿，把你长长久久地锁住才好，到头来要对你凶一点，不燃暖情香都下不了狠手。”
昭宁神色不变，就像听不见他若有似无的剖白似的，她只弯着眉眼，满是恶意地调笑：“皇兄，你若就这么死了，葬入帝陵……百年后，若有盗墓贼撬开你的陵寝……”
她的指尖停留在那个斑驳陆离的字迹上，“谁敢毁伤皇帝的身体？还刺了字。他们掘了你的坟冢，恐怕还以为自己是挖错了，一不小心把哪里被施了黥刑的罪人奴婢挖出来了呢。
萧晔自刺痛与麻木中抬起头来，他指腹上的鲜血犹有温度，轻快地抚上昭宁的侧脸，道：“如此低贱，那你喜欢了吗？”
指尖盘桓过她翘起的唇角，他的声音喑哑：“……我们的坟冢，得挖得深一些、再深一些，免得百年后，有人……将我们的尸骨拆散开。”
“我们的尸骨？”昭宁讶异地问他。
萧晔似笑非笑地看着她，舔了舔后槽牙，咬牙切齿道：“心都已经给出去了，可容不得你不要了。”
像是卸掉了一个沉重的包袱，又像是捧起了一捧炽热的雪，昭宁眉梢一激灵，露出萧晔从未见过的真切笑意。
“当然要的，”她轻许下死同穴的誓言，亲了亲他的唇边，又伸出舌尖去舔那一点血渍，“我还要尝尝看，它到底酸不酸。”
情投意合，却又各怀鬼胎。
他给了她最想要的选择，却从她的的迟疑中试探到了她的真心几何；她察觉到他的步步退让，一点点得寸进尺，要掌握这段感情里真正的自由。
像他们这样的人，想要试探出那点真心，总是要以淋漓的鲜血作为代价。
尽管此时萧晔什么承诺也没有再许下，昭宁却能够笃定，他一定会做到的。
——
中和殿中的景象，吓得李胜荃两股战战，早过了知天命之年的老宦官差点一口气没喘上来，直接把小命就这么交代在这儿了。
偏偏眼下的情景根本不是他敢置喙的。
——鲜血遍地，到处都是碎裂的衣摆，平日被潜心打理收藏的皇室玉牒，也有不少跌落了下来，字迹被血染污。
这还不是最要命的。
最要命的是，他的主子、王朝的皇帝就倒在血泊里，已然阖眸，人事不省地靠在那祸水的膝上。
这祸水还笑嘻嘻地朝他招手道：“李公公，快来呀，再晚些说不定就要国丧了。”
“国丧事宜太繁琐了，有的人还是活着比较好。你说对不对？”
李胜荃腿都在打抖，气得连连翻着白眼，好悬没直接晕厥过去。
好在萧晔虽然面色因为失血而苍白，却并没有失去意识——他受过的明枪暗箭不少，今日之伤位置虽险，论程度却远不及从前那些致命伤。
失血倒叫他的神情更加冷峻，袖摆下，他捏了捏昭宁的掌心，沉声道：“南戎使团中，混进了包藏祸心的贼人，皇城遇刺，不宜声张。召刘院判来。”
昭宁又笑了，“有人要背黑锅了。”
到底不是铁打的人，萧晔闭上眼，声音有些乏力，“他想必很乐意背这个黑锅，换他那王妃不被迁怒。”
算计昭宁以外的人心，他总是游刃有余的。
李胜荃再傻，也看得出眼下的场景和遇刺没什么关系。
久在权力漩涡的八哥都知道什么该说什么不该说，更别说李胜荃这种人精了。
他也是倒霉，摊上这档子事。殿内一片狼藉，纵然是有遇刺做遮掩，现下的情况却也还是要先处理。
此等阴密之事，李胜荃不敢托大传底下人来侍候，他只好先和昭宁一起带萧晔去内殿，再回头，独自清理这铺天盖地的血迹。
刘院判今夜并不在宫中值守，是在大夜里被人从被窝里掀出来，喝了一肚子冷风送到宫里头的。
刘院判一头雾水，草草束起的头发赶路时散了不老少，他眼下乌青，对上撅着屁股擦大殿的李胜荃的幽怨眼神，一时竟不知谁更惨些。
李胜荃压低了声音，欲言又止：“陛下遇刺。你……少言慎言。”
刘院判神色一凛，拱了拱手，道：“多谢提点。”
宫里能劳动他漏夜如此出动的，必然是大事。
李胜荃见他没明白意思，也没多嘴，引路带他进去了。
内殿之中，烛火还没来得及全数挑亮，萧晔换上了干净的里衣，狼藉的痕迹早已整饬干净。
他神色如常，只是眉眼间血色淡漠，如果不是殿内的血腥气实在太重，其实很难看出他是受伤的那一位。
刘院判刚一抬头，便见床沿边上还坐着一人，正是昭宁公主。
他们打过照面，在她病时。
眼下这对假兄妹不知为何看起来亲密的不像话，分明这位昭宁公主也只是在一旁的银盆中静静濯洗着巾帕，无甚特别的接触，可是这紧凑的氛围里，旁人却连插脚都插不进去，
刘院判低着头，眼观鼻鼻观心，打定主意做聋子哑巴。
他走到萧晔跟前，放下药箱要提他看伤把脉。
对敌人以外的人，萧晔一贯的温文，他解开里衣，袒露伤处，还不忘对刘院判道了声“有劳”。
看到狰狞伤处的一瞬间，刘院判瞳孔震颤，他咬住发颤的下唇，才堪堪掩住愕然的神色。
行医多年，他见多了各色创面，有人行刺怎么可能造成这样的情形？
——伤处不算深，但是显然用过两回力，会被派来行刺皇帝的都是个中老手，不可能如此青涩，而皇上他自幼习武，怎么可能在他眼前给他一刀，还能有机会发力第二回？
而且……心口上，那些曲折离奇的血痕，好似扭曲着拼凑成了一个字……
刘院判别开眼去，正撞见昭宁浅笑着看他。
她一面看他，一面和榻上的萧晔道：“这回编个什么借口？”
虚弱的九五至尊回：“不编了。”
萧晔偏头，对刘院判道：“刘大人想必知道轻重。”
刘院判额上冷汗簌簌，他忙收回所有目光，把各种匪夷所思的猜想压下，诚惶诚恐道：“微臣一心牵挂陛下圣体，无暇顾虑其他。”
都是人精，也不必你瞒我瞒，萧晔颔首，没再多言。
刘院判孤身前来，连小药童都没带，又是处理创面又是配药煎药，忙得不可开交。
昭宁就坐在一旁静悄悄看着，直到伤口只隐隐有血往外洇，她才终于开口：“这里我来吧。”
刘院判告了声饶，颠颠地去殿外煎药去了。
殿外，他又撞上了李胜荃，两人交换了一个互相怜悯的眼神，看到彼此的疲惫，心底有了些好笑的安慰。
殿内只余昭宁和萧晔两人，没了外人在场，昭宁身上那股拿乔作派的劲又没了，潦草地给他上着药。
今日发生了太多太多的事情，身体的疲累还是其次，心上的冲击却更要命，昭宁的面色不算好，萧晔见状，拿冰凉的指尖碰了碰她的脸。
“被剜了一刀的倒像是你了？”萧晔笑她。
昭宁低着脑袋，没说话。
松松挽就的发髻微微颤动着，透露出主人的心绪。
萧晔直觉不对，他去捉她下巴，想抬起她的头来去瞧她的表情。
却摸了一手眼泪。
这还是萧晔第一次见她哭成这样。
她不是没掉过眼泪，只是从前的眼泪，要么做戏的成分更多，要么是仰着脖子哭，就没哭得这么安静过。
泪水顺着脸颊滑落，很快就洇湿了她膝上精致的裙摆。
“昭宁？”他唤她。
昭宁抬起脸，泪痕在她的脸上斑驳纵横，并不难看。
“如果你真的是我的兄长就好了，”她很难得用这样平和的语气开口说话，“或许我也不会变成现如今的模样。”
她说着蹩脚的比方，“就像是新死的水鬼，刚死就有人超度的话，早点投胎，也不会为祸一方。”
萧晔被她的奇妙比喻打了个措手不及，他愣了一下，无奈笑道：“超度人的本事，我从来不会有。能做的，无非就是和你一起，为虎作伥罢。”
萧晔没再多言，只摸了摸昭宁的发顶，把她不整齐的发丝摸得更乱了些。
他们都不是好人，解释过往种种没有必要，更不必说些“我当日若对你好些会不会有不同经历”这种假话。
若他会这样做，那他便是她不屑为伍的正人君子，若她学会以德报德心胸宽广，更不会与他主动纠缠。
好在……年少时的不可得兜兜转转打了个圈，终是以一种奇妙的方式绕了回来。
萧晔抬起被伤口制掣着的手，有些困难地替昭宁拭去了眼尾的泪痕。
他说：“睡下吧。”
昭宁忽然握住了他的手腕，又忽然放开，她确实累极了，蹬掉软鞋，越过萧晔的腿往里侧翻。
她安详地躺在他身侧，平静到仿佛她是受伤的那个，而萧晔正坐在一旁照顾她。
他的手轻轻按在她的额角，感受到并无异样的潮热，便收了回来。
隔着轻薄的帏帐，烛光也朦胧不少，昭宁的轮廓在它的照映下柔和许多，她突然问道：“讲今生没有意思，不如说来生吧。”
萧晔问她：“来生，你想如何？”
昭宁的话里不无憧憬，“其他的先不想了，总之，下辈子，你一定要先投胎做个好哥哥。”
她大抵是依赖他的，萧晔想。
他不动声色地扣住了她的十指，附和道：“好。下一次，我一定会的。”
昭宁的话，其实算不上好听，毕竟直到此时，她也未曾吐露过哪怕一个与男女情愫有关的字句。
但是萧晔却很受用。
他很清楚，受限于她的经历，在她心中，感情的界限本就是模糊的。她分不清什么是亲情什么是恨与爱，也不会懂自己对他到最后到底是一份怎样的感情。
是错了位的亲情，亦或是向往、妒忌、还是其他。
不过，这样的感情，便已经是她心底最珍贵的宝物。
鸦羽似的眼睫毛轻轻合上，帐内安静极了，夜阑将尽，萧晔俯首，落下一个轻飘飘的吻。
他在想，下辈子可千万别是兄妹了。
不是每一次都有机会没有血缘相隔。
否则伦理纲常在上，他怕他真的会疯掉。
——
皇帝遇刺的变故很有限的在宫禁内流传了一会儿。
好巧不巧，拓跋译也就知道了。
他琢磨了一会儿这个事情的味道，觉得不对劲。
使团里没多人没少人，加之都是他的心腹，怎么可能出现这种情况。
消息还正好巧合地传到了他这里。
拓跋译脑子转得还算快，他直觉这是一场阴谋算计前的开胃小菜，干脆洗干净脖子，在使团离京日将近的时刻，亲去求见萧晔了。
萧晔正襟危坐于高堂之上，他开门见山地对拓跋译道：“使团并无人刺杀。”
拓跋译便问：“可是因为那一日，小王的妻子做错了什么事情？”
萧晔勾唇一笑，“错，也不错。你自己看看罢。”
说着，一旁的内侍恭敬地将皇帝刚写下的手书，呈给拓跋译。
萧晔道：“南戎动荡，时局不稳，然这样的蹉跎时常出现，国家在神权于不定的王权间流转，如何得兴旺？”
拓跋译知道萧晔说的是恳切的实话。
“这是几章计划，”萧晔的神情堪比静待兔子撞树的游刃有余的农夫，他继续道：“这次假作的刺杀，可以按到你的政党头上去，随后，启朝便可体面的出兵，替你解决一些……个人问题。”
拓跋译皱眉：“若这一切需要整个国度丧失权力，为臣属附庸，那恕小王难以……”
萧晔打断了他，“短视者才只看一时得失。缠绵于战火逆水行舟，终有一日，想要完整保全亦不可得。”
南戎地域虽比不上中原广袤，在附近一众小国属国中却也算得上是鹤立鸡群的大国了。
然而他们常年陷于战乱，不是和启朝打就是和别的接壤邻国打，再加上南戎多山多林，瘴气、沼泽极多，这种情形，其实最需要稳定的发展和良好的农技，只可惜一直没有得到发展的机会。
彼竭我盈，再这么打下去，南戎只怕会被周边吞个四分五裂。
南戎的兵强马壮一向建立在穷兵黩武和神权洗脑的基础上，这些博弈和形势，拓跋译再清楚不过。
瞧出了拓跋译的迟疑，萧晔决定再添一记猛火。
“踏平南戎……抑不是不可为，”萧晔道：“只是攻克容易、教化守成难，并不是所有人都有朕这种耐心，徐徐图之。”
再说便多了，萧晔游刃有余地收声，着人请拓跋译出去。
出京前，拓跋译递上了投诚的信笺，忐忑之余，没等到萧晔的下文。
却等来了另一个不速之客。
——那个命很大，到现在还活得好好的昭宁公主。
见她独自出现在他眼前，拓跋译本能地大退几步。
这就是一朝被蛇咬十年怕井绳？
昭宁觉得好玩，往前又走了两步。
拓跋译环顾四周，见四下还正巧无人，一时间脸都快绷紫了。
昭宁缓缓开口，声音清越：“密谈，当然无人在旁。”
拓跋译一脸的三贞九烈，“你……你要做什么？”
经历了太多的变故之后，他早没了当初在还是王世子时的倨傲与肆意。
昭宁的心情比从前的每时每刻都要平顺太多，是以，她也没了嘲笑别人的劲，只是道：“萧晔让我知会你一些事情。”
“不管用什么手段，你要让我成为名正言顺的新神女，接管神殿。”
拓跋译眼神中的错愕只在一瞬，电光火石间，他便反应了过来，“你是说，他要你在南戎策应，以神女之名。”
昭宁不答，她只道：“看我那生父的表现，我大概是与我的母亲长得很相像吧？冠上些神鬼转世一说，不会太难。”
这件事情拓跋译想得明白，可是旁的事情就未必了，他瞠目结舌道：“可是他……”
如果他没记错的话，上一回大动干戈，只为捉人的……
刹那间，拓跋译收回了不合时宜的疑惑，道：“我会安排好的。”
昭宁嫣然一笑，没有把心情分享给其他人的兴趣。
乍听闻萧晔的打算，昭宁自然也是惊异的。
可萧晔话音沉沉，不似玩笑：“皇后……你若不想做，那便罢了。”
他能懂她的畏惧是在何处。
有那凤钗融作的金锁链在前，她永远也无法毫无芥蒂地接受这一切。
一国之母听起来光鲜，实则也不过游丝一线，最关键的是，这一丝也是牵系在她自己的家族上，而非倚靠皇帝。
昭宁两手空空，一无所有，与手握皇权的萧晔相比，哪怕舍下一身血肉也很难对等。
别说做皇后了，就是做了太皇太后，也依旧是仰人鼻息的，无有皇权以外的依靠。
萧晔对她说：“既如此，你也得真正做一些事情，才好给自己拉靠山了。”
他从不怀疑昭宁的颖慧。
一件事情，只要足够吸引她的目光，只要她足够想做，稍加点拨，她总是能做到的。
萧晔闲闲把玩着一缕昭宁的发丝，“南戎一国可抵数省，让它来成为你的倚靠，如何？”
“这天下终要一统，待到功成那日，你便是佑两方融合，安民达居的功臣，如此声明，就算是皇帝也轻易动不了你。”
昭宁眼波微动，若有所感，她问他：“神女以外，我又如何？”
萧晔望着她的眼睛，这一回，他终于在其中找到了他确切的倒影。
他说：“皇帝亲认的义妹，登册撰书的长公主，如何？”
既然兄妹的身份会让她感到安定，那便如此罢。
——
天下之大，容得了不同寻常的路。
京中，皇帝将昔年南戎神女留下的女儿收作义妹，认回萧氏宗室，宫中知情者传，或许是昔年皇帝还是太子，被牵连受冷待的那一年，两个小可怜互相取暖的旧谊。
到底血脉牵绊，新封的公主向着她出生的南戎，软磨硬泡，终于磨的皇帝将启朝的兵力尽数撤出南戎境外五十里。
南戎上下感念异常，恰逢天相吉利，流言鹊起，道是故去的神女为保南戎平安，和亲启朝一朝病逝后，神魂不灭，转生在亲女身上，也难怪，这位公主明明未至南戎却心系故土，多番斡旋转圜。
启朝优衣渥食也拦不住她归巢倦鸟般的心，宁可不要公主封号，启朝皇帝有所感怀，放她归于南戎。
南戎迎回了他们的神女，神女带回了神衹的点拨和中原沃土的耕织农技。几方合力下，神殿的权力逐渐被淡化，取而代之的是对带神女本人、以及更具象的物什的尊崇。
中原文理如溪水蜿蜒，渐渐浸润这片古老的土地。启朝皇帝适时宣召，邀南戎归附，不改其制，不立郡县或省，只辟为府，仍由拓跋氏传承，朝廷只每年派钦差巡抚。
此时，距神女自京返回南戎，已过去了五年。
南戎归顺，皇帝大悦，复封神女为昭宁长公主，加号定国。
本朝唯一的长公主。
九重丹陛之上，萧晔玄衣金冠，目若寒星，巍然不动。
山呼海啸的万岁声中，所有人的面目仿佛都被模糊了。
一众低垂的头颅里，昭宁抬起头，毫不避讳地与萧晔对视。
她缓步步上玉阶，正要走向他时，他竟也快步走下，郑而重之地在天地间，执起她手。
他要和她分享权力的顶峰。
权势是最好的哑药，分明都看见了他们与矩不合的交叠背影，却无人敢于置喙。
萧晔任她反握住他的的手。
昭宁笑着唤他：“皇兄。”
——
启朝上下十七位帝皇，最为后世称道的，便是其中的第八位、昭文帝萧晔。
然而，这位完成了大一统的皇帝，终其一生，却都未置后宫、未诞子嗣。在他崩逝之后，继位的是由他和昭宁长公主一起教养过继的宗室子。
——他在位时，唯一值得揣摩的私交，便是他与他亲立的义妹，昭宁长公主。
昭宁长公主的身世疑点颇多，然而在千百年之后，这点轶闻同她的实绩相比，实在不足一提。
她以女子之身，亲入南戎，以神女之名教化百姓，号召民心归依。南戎归顺，再未起烽烟。
后世提起昭文帝，她的名号亦会被提起。
谁规定史册天光之外，只有帝后的名字可以并肩而行？
册封长公主，迎她归朝的那场大典上，萧晔却难得地卸下了上位者期年的威压，笑意温润，偏过头去看她。
她像是找到了乐此不疲的游戏，一声声地唤他：“皇兄。”
微风吹过，冠冕上的旒珠扑簌簌地轻晃，萧晔把住了她的手腕，回赠一句：“昭宁。”
他们一起赋予了这个封号不一样的意味。
昭宁垂眸浅笑。
不是因为无上荣宠，也不是因为身后之名。
她只是很开心……
此生，他们的爱也好恨也罢，总算可以纠缠到尽头。
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作者有话说：纯甜会放在番外，啾咪～