第111章
夜深阑静。
寝殿里只留了一盏罩着纱罩的铜灯, 昏昏地照见倚在塌上的万贞儿。她只穿着寝衣，乌黑的长发松松散散洒在肩上，目光落在床前的一小块光亮上, 微微出神。
轻微的脚步声在寂静的殿内响起。
朱见深刚沐浴过，身上带着皂香，走至塌边。他如今已经全然是青壮年的模样了，停在她前头, 遮住了些光亮。
他缓缓躬身，指尖轻轻触上她的脸庞。
“贞儿。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝近乎祈求的意思，“我想你。”
万贞儿的眼睫颤了一下。
他贴得更近些, 鼻息拂在她脸上, 温温热热的，小心翼翼：“你呢？”
万贞儿抬眸瞧见他那一双含情目，心里叹息一声, 闭上眼，终于伸出双臂，慢慢环上他的脖颈，在黑暗中轻轻“嗯”了一声。
他的影子便缠绕上她的影。
被翻红浪, 更漏声声, 不知过了多久, 一切重归寂静。
万贞儿枕在他的臂弯里，乌黑的发散在他胸口。朱见深低头, 轻轻吻了一下她的发。
“贞儿, 我的一颗心从始至终，只系于你。”
声音响起时，他的胸膛听着也嗡嗡的。
万贞儿往他怀里蹭了蹭, 沉默了片刻，说：“我又何尝不是。”
他的手臂于是收紧了一些，将她紧紧圈在怀里。
她闭上眼，有些疲倦。但此刻的温存也是那样真切。
罢了，就这样混沌着过去吧。
至少，他还在身边，他的心跳、他的呼吸，全都是属于她的。
人活一世，还是糊涂些好。
像是说服自己一般，她心里将这话翻来覆去地念了两遍，终于沉沉睡去。
春天到了。
昭德宫庭院里的海棠花树开了，粉白色的花瓣密密匝匝地缀满枝头，风一吹，簌簌地落两朵，花落无声，是极美的。
春深日暖，闲来无事，万贞儿便命人在海棠树下安设桌椅。午后暖融融的光从花枝间漏下来，在桌面上洒了一桌细碎的光斑。
宫人们捧来点心攒盒，也有奶糕、也有花饼龙须酥等甜食，除了清茶，还备甜甜的点泡茶以及牛乳，这是给汪直预备的。
万贞儿坐在椅上，笑看着汪直捧着牛乳喝，又吃点心，顺带叽叽喳喳说些小孩子的见闻，比如御苑里又开了什么颜色的花，那匹小马如今他可以直接自己上马鞍了……心情倒是极好的。
等到朱见深理完政务回来，瞧见此情此景，说：“该画一幅画。”
从前做太子时画的多，如今倒是很久没动过笔了。
汪直听了，立刻懂事的凑上去，说：“皇爷，我提您磨墨！”
吩咐人将抬了画案出来，朱见深折了一枝海棠花，要万贞儿拿着。
万贞儿有些无奈：“有什么好画的，我如今有了年岁。就是画出来也不好看了。”
“胡说，”朱见深看向汪直，“你说。”
“娘娘又来了，”汪直嘟囔道，“娘娘是最温柔好看的人，管他什么年岁不年岁，我只知道好看！”
万贞儿无奈笑了一下：“你们两个真是……罢了。”
只得拿着那支海棠摆着样子。
汪直研墨，朱见深铺开宣纸，提起画笔，抬头看了一眼。她坐在海棠花下，低垂着眼，手拿花枝，花影落在锦衣上，极美。
朱见深看了好一会儿，才落笔。
汪直研着研着墨就凑过去看，被朱见深用笔杆轻敲了一下脑袋：“别动，还没画完。”"汪直捂住额头缩回去，过了一会儿又忍不住踮起脚偷看。
万贞儿瞧着他们俩个，忍不住嘴角弯了弯。微风拂过，海棠说簌簌落下几朵，掉在他的画纸上，也落在她的鬓角。
这样好的天光，这样静的日子，要是能一直这样就好了。她心想。
只不过岁月静好，也偶尔有些插曲。譬如这日，朱见深从乾清宫过来，陪着她坐了一会儿，道了几句家常，然后语气平平地提起：“明日礼部的册太子诏书会颁布。”
万贞儿正绣一方帕子，拿着针，要将一根大红色的丝线劈成两半。
听到这话，她的手没有抖，只是平静应了一声：“知道了。”
朱见深望着她，没有再多说，转而问绣什么。
圣旨既下，皇二子朱祐极正式册立为皇太子。
大明朝终于有了国本，宫里宫外，顿时陷入了一片喜庆之中。内外命妇纷纷往柏妃的咸阳宫送去贺礼，一时间，咸阳宫门前车水马龙，热闹非凡。周太后亲自到咸阳宫去了一趟，赏了好些东西，不仅给小太子，乳母、宫人、内侍挨个都得了赏钱。命妇们也进宫来贺喜，柏妃被众人簇拥着坐在主位上，笑个不停。
这样的热闹，西内隐隐也听说了风声。
纪氏听说太子册封的消息时正抱着孩子哄睡。来送消息的宫人吞吞吐吐地说了，纪氏的脸白了一层，把孩子轻轻放进摇篮里，转过身来，声音发颤：“那……那我们呢？皇爷有没有说什么时候安置我们？”
那宫人面露难色，说：“娘娘，奴婢会禀告的。只是现在满宫里都在为新太子庆贺，不大好提，您先等等。”
说罢那宫人便说有事，急匆匆地走了出去，生怕被纪氏黏上。
这态度纪氏如何不明白，眼泪终于夺眶而出。她抱起榻上正在熟睡的孩子，紧紧贴在自己怀里，失声痛哭起来。
“我的孩子，我可怜的孩子……娘没用……”
也许是母子连心，怀里的婴儿被母亲的哭声惊醒，也跟着哇哇大哭起来。哭声回荡在寂静的殿宇里，显得格外凄凉。
一旁的两个老宫人忙过来劝，一个说“娘娘仔细别伤了身子”，另一个说“小皇子不能常哭的”，可怎么也止不住哭声。
就在屋里乱成一团时，忽听得外头传来内官有些慌乱的喊声：“哎哟，吴娘娘，您慢着点！这地方腌臜，您不好进来的！”
“什么叫不能进？这西内的宫院，哪一处本宫去不得？狗东西，让开——”
话音未落，门帘被人一把掀开。一个穿着鹅黄衫子的妇人闯进来，簪戴着珠宝，通身的气派和眉眼间的骄傲并未改变。她身后跟着几个手足无措的内侍，追也不是不追也不是。
纪氏抬起头，泪眼模糊中看见来人，愣了一下。伺候她的宫人连忙小声提醒：“这是吴娘娘，先头那位中宫。”
这正是被废居西内的废后吴氏。
当年她因为杖责万贞儿而被废，虽没了皇后的名分，但衣食住行、伺候佣人依旧是按着皇妃的份额供给，不曾克扣半分，在这西内独占了一处干净的宫殿，日子过得倒也清静。
纪氏慌忙要起身行礼，：“奴婢见过吴娘娘……”
“行了行了，别整这些虚礼。”
吴氏看也没看她，只三两步凑过来，死死盯着纪氏怀里那个哭得满脸通红的孩子。
纪氏有点害怕，把孩子搂得紧了一些。
似乎察觉到不对，孩子的哭声也蓦然停止了，只小声抽泣着。
吴氏盯着看了好一会儿，笑起来：“这是皇爷的孩子，是不是？”
纪氏点了点头。
吴氏于是笑起来，揉了揉孩子的脸，起头，斜了纪氏一眼，语气里带着几分嫌弃与骄傲：“瞧你那小家子气的样儿，哭什么哭？这孩子生得这般好，你且好好养着，说不定以后有你笑的时候呢。”
纪氏愣愣地看着吴氏，一时间竟不知该如何接话。
自那日起，吴氏便成了此间的常客，常常使人送些东西来。
乾清宫里，朱见深听了梁芳的禀告，得知吴氏常去探望纪氏母子的事，只是微微皱了皱眉。
“随她去吧。”朱见深淡淡地说道，“吴氏那个性子，闹不出事，有她照看着也好。总归在西内，莫传出去就行。”
“奴婢明白。”梁芳忙应道。
朱见深揉了揉鼻梁，略微有些烦躁。
梁芳等候了一会儿，不知道该不该提，原先说要去柏妃宫里的事。
好在朱见深自己起身了：“摆驾咸阳宫。”
总得去看看新册立的太子。
柏妃正抱着两岁的朱祐极，满脸堆笑地迎了上来：“臣妾参见皇爷。祐极，快瞧瞧，是谁来了？”
朱见深伸手将那小小的孩子抱进怀里。孩子生得虎头虎脑，这个年纪，正是讨喜的时候，白白胖胖的，见人就咧开嘴笑，露出两颗小小的虎牙。
朱见深接过来抱了抱，低头看着怀里这个软乎乎的小东西，心里也有些奇异。明明是自己的孩子，也称得上可爱。可是他却觉得仿佛缺了些什么。
当时抱着长生，似乎是不一样的。
小小的长生卧在他臂弯里，他长久凝视着那孩子，从胸口最深处涌上来的柔软，时至今日，都还能记得。
那是他和贞儿的孩子。
终究是不一样的。
正想着，怀里的孩子突然哭闹两声，扭了扭身子。一股热乎乎的湿意隔着布料打湿了他的龙袍。
朱见深低头一看，眉头微微皱了一下。
一旁的乳母忙不迭地将孩子接了过去。柏妃凑过来，手里拿着干净的帕子想替他擦一擦，说：“皇爷，到内殿更衣吧，沐浴的水已经备下了。”
朱见深看了她一眼，退后半步，道：“不用，你带着太子好好歇息。”
说罢，他转身就走了。
柏妃站在原地，看着那抹明黄色的身影倏地消失在殿门口，嘴角不禁向下，鼻子都有点酸。
身旁的赵姑姑立刻凑上来，低声劝道：“娘娘，您别难过。皇爷国事繁忙，难免有些急躁。如今您有了太子，这往后的日子还长着呢，您还有什么好担忧的？”
柏妃看着乳母怀里已经安静下来的儿子，深吸了一口气，将眼角的泪水逼了回去。她重重地点了点头：“是。”
是了，她有太子。只要这孩子好好长大，只要他安安稳稳地做了天子，她就是下一个尊贵的周太后。到时候，谁也别想再给她脸色看！
天色已晚，坤宁宫沉浸在一片寂静中。
王皇后正站在案前，手执狼毫，极其专注地抄写着一卷书法。她的字写得极好，规整、大气。
待写完最后一个字，她搁下笔，轻轻吐出一口气。
“娘娘，夜深了，该安置了。”侍奉她多年的掌事姑姑走上前来，一边替她整理着案上的宣纸，一边忍不住叹息道，“娘娘，您也太好性了些。如今咸阳宫那位生的都成太子了，满宫里谁不巴结着？明明您才是中宫，您诞下的才是名正言顺的嫡子。若是您当年……”
“住口。”
王皇后冷冷地瞥了她一眼。
那宫人立刻不说话了，只安静地服侍她更衣。
取下凤簪，脱去凤袍，那绣了凤的外衣罩在紫檀衣架上，隐隐流光。
灯熄了，坤宁宫陷入一片黑暗。王皇后躺在宽大的凤榻上，睁着眼，静静地凝视着头顶上绣着百子千孙的帐子。
承宠、子嗣，她也是想过的。
只是，一来，朱见深的一颗心全在昭德宫。他根本不希望中宫诞下嫡子。万一他走在前头，万贵妃就是极其尴尬的地位，他甚至会怕自己逼她殉葬。如同之前那个殉葬的贵妃一样。
二来，她自己也想明白了。她如今能在这坤宁宫里持正心态、冷眼旁观，不过是因为身处其间却又是一个局外人，能够独善其身。可一旦她承了宠，有了自己的孩子，那她势必也坐不住的。到时候一颗心被搅得乱七八糟，还不一定能赢。
她翻了个身，黑暗中轻轻吐出一口气来。算了，至少目前这局势，他不可能废后。
管你们情情爱爱的闹腾，只要这坤宁宫的主位是我，你们爱怎么折腾，便怎么折腾去吧。
她闭上眼，慢慢睡着了。
转眼冬雪落下，成化八年悄然而至。
新春佳节，免不了要朝见坤宁宫。万贞儿按品级着了礼服去到坤宁宫，略微等候一会儿，柏妃也来了，只是显得人有些憔悴。
王皇后问道：“柏妹妹瞧着气色不大好，可是昨几个没歇好？”
柏妃勉强牵了牵嘴角道：“回娘娘，太子这两日精神不大好，夜里发了些热，臣妾守了大半宿，所以有些形容憔悴。”
万贞儿听见，想起自己那个没留住的孩子，忍不住开口提醒道：“这天气寒冷，年节又闹，对孩子而言是不大好。还是要慎重些，请太医会诊，仔细瞧瞧方子……
柏妃本就烦着，此时听见她说话，打断道：“我难道不知吗？那是我的亲生骨肉，我自然比谁都上心！”
殿内的气氛瞬间凝固。宫人们更是全都垂着头，连呼吸都放轻了。
柏妃说着，也意识到自己失态，深吸一口气，有些生硬地补了一句：“抱歉，是我太急了，说话没个轻重，万娘娘莫怪。”
万贞儿看着她，只是微微摇了摇头：“无妨。”
她能感觉到出柏妃的戒备，连言语上也不想她靠近她的孩子。
做母亲的，也可以理解。换了是自己，大约也是一样的。回到昭德宫后，万贞儿便约束了底下的宫人，严禁他们往咸阳宫那边凑，连路过都要绕着走，以免生事。好在已经过了元宵，也不用特别的应酬。
未曾出正月，殿里的红色装饰却还没有取下来。这天清晨，天刚蒙蒙亮，万贞儿已经起身了，细心地伺候朱见深穿衣。
“朕瞧着你这两日话少了些，可是汪直那小子这两日吃糖吃多了惹你生气了？”朱见深伸开双臂，任由万贞儿替他系上腰间的玉带，语气里带着一丝调侃。
万贞儿抿嘴一笑，刚要说话，却听见外头传来一阵急促而嘈杂的脚步声，伴随着内官惊慌失措的喊叫。
“皇爷！皇爷！太子那边不大好了，请皇爷快去瞧瞧吧！”
朱见深脸上的那点笑意瞬间收敛了。他看了万贞儿一眼，快步往外走。万贞儿随手抓了一件斗篷披上，也跟了上去。
昭德宫到咸阳宫的这一段距离，此刻显得格外漫长。
贞儿跟在朱见深身后，看见他的脚步越来越快，袍角在晨风里翻飞。她自己的步子也在加快，可快到永和宫门口的时候，她忽然慢了下来。
因为已经听见了哭声。
那哭声从永和宫正殿的方向传出来，尖利而凄惶。
万贞儿的脚步在宫门口生生顿住了。
那一瞬间，眼前的咸阳宫仿佛与记忆中那个冰冷的夜晚重叠了。同样的哭声，同样的慌乱，同样的绝望。她被拽进了一口深井里，沉了下去。
皇太子薨于正月二十六日。
葬礼很快就操办起来。太子年幼，按规制一切从简。不过毕竟是太子，比万贞儿的孩儿还是要体面些的。
咸阳宫挂了白幔，香烟缭绕，万贞儿作为贵妃，还是得去奠一番。她走进咸阳宫灵堂时，满殿的人都抬眼看她。
柏妃整个人已经彻底崩溃了。她披头散发地跪在灵柩前，双眼红肿得核桃一样。
当万贞儿走上前，准备按例往香炉里插上一炷香时，原本瘫软在地的柏妃突然像是疯了一样，猛地冲了过来。
“你走开！你别碰我的孩子！”
柏妃尖叫着，若非身旁的宫人死死拽着，她几乎要扑到万贞儿身上。
“如今你高兴了吧！”她撕心裂肺的喊叫着，“我的孩子没了，太子没了！万贞儿！你高兴坏了吧！”
万贞儿站在原地，脸色刷地白了。
无言以为。因为曾经在太子的满月宴上，她确实耳畔响起过那个声音——我的孩子死了，凭什么她们好好的。都去死吧。
可是……可是……
“柏氏！你疯了！”
朱见深从旁边快步过来，挡在她面前，吩咐道：“柏氏伤心过度失常了。来人，带她下去好生照顾。”
几个宫人忙上前搀住柏妃的胳膊，专有一人紧紧捂着她嘴，以免再说出什么使大家丢脸面的话来。
那压抑的嘶哑的哭喊声越来越远，可那双全是恨意的眼睛还死死盯着万贞儿，如芒在背。
终于重新归于寂静，朱见深转过身，看着摇摇欲坠的万贞儿，上前两步，一把将她紧紧搂进怀里。
她的额头抵着他的胸口，整个儿人都轻轻颤抖着，隔了一会儿，她终于哭出声来。
“对不起……对不起……”
朱见深的手臂收紧了些，长长的叹了一口气。
“此天意也。”
第二个孩子，也弃他而去了。
万贞儿还是哭得很厉害，一直到夜间，坐在昭德宫寝殿里，还是魂不守舍的模样。
朱见深双手捧住她的脸，强要她看他。
“贞儿，别想了。柏氏的话，你当没听见。”
万贞儿垂下眼，睫毛在脸上投下一小片阴影：“可是她说的也并非全然乱语，我当时……当时真的有过不好的念头。”
“你没有。”朱见深打断她，“论迹不论心，论心无圣人。”
眼泪又从万贞儿的眼眶里滚落。
“为什么会这样呢，见深，你一定也很难过吧。为什么，为什么我们的孩子会轻易的离开呢。她和她的孩子也不该这样的……”
“别说了，贞儿。别说了。”
朱见深把她的脸按向自己胸膛，以免她瞧见他眼睛的水光。
夜色深沉而漫长，整个紫禁城都笼罩在一片浓郁得化不开的夜色之中。
到底是为了什么，会有这样漫长而难过的夜晚呢？
作者有话说：
无