第122章
正月的热闹尚未过去, 新开市的街道熙熙攘攘，人们穿着新衣，携家带口的出来逛街。
凡是路过东城一处胡同的人, 瞧见外头的空地停了许多车马，都好奇地张望。
“这是哪家大人的府上，好生气派，这么多来贺的！”
“那当然, 这可是西厂提督汪公公的府邸。”
“呀，是那一位。”
路人赶紧把脖子往衣裳里一缩，快步走开了。
为了便宜在西厂办差，汪直在宫外也开了府, 今日乔迁, 其实帖子都没往外发一张，门前空地就被车马给停满了。宫里宫外有头脸的宦官，京中大小官员, 还有因过年来京打点的外地官员，陆续上门。
汪直原本也不爱这等应酬事，耐着性子熬了半日，脸上已经是不开心了。
本来打算要吃中饭了, 又来一个, 说是南京镇监太监覃力朋。好歹是旧京重地的太监, 汪直也只好令人等会儿再进膳，洗了把脸出来见人。
覃力朋快五十岁的人, 在大明朝的内官里算是资格极老的人物, 但是姿态却很低，笑着与汪直作揖，道：“汪提督年轻有为, 我等老朽实在敬佩。这是从江南搜罗来的小意思，不成敬意。”
他身后几个亲信小太监立刻抬上来两个漆金大木箱。盖子一开，满室生辉，上头是珠宝翡翠，下边的云锦缂丝，都是极好的东西，看着像是进贡宫里的品级。
汪直扫了一眼，他也是宫里锦衣玉食长大的，并不觉得什么，语气淡淡的：“覃镇监客气了。”
覃力朋堆着笑往前凑了凑：“哎哟，提督这是哪里话？如今谁不知道您是皇爷面前第一等红人，又是皇贵妃娘娘身边出来的能人？我这也是想靠着公公，给娘娘尽尽孝心。我托大，也能算您哥哥。”
他试图顺杆爬，攀个亲戚关系或者讨个口风。
然公汪直只道：“您这年纪，我也不敢喊哥哥，还是职务相称罢。”
覃力朋的笑僵了一下，继续说些好话，见这小子始终嘴紧得跟上了锁似的，什么许诺都套不出来，他心里渐渐有些毛躁了，面上还撑着笑，又坐了一会儿便告退了。
一出了汪府，上了自家的马车，车帘一放下来，覃力朋就开骂了：“狗攮的东西！不过是个毛还没长齐的蛮童，借着昭德宫的势抖起来罢了！拿鸡毛当令箭，连杂家的面子都不给！”
“等着吧！过两年皇贵妃彻底失了宠，有你这个小子死的时候！”
他心中发狠，离京回南京的路上便愈发猖狂肆虐。
为了大捞一把填补京城打点的空缺，覃力朋依仗着南京镇监的威势，私自调动了一百艘官船载运私盐。一路上浩浩荡荡，沿途骚扰所过州县，地方官员见是宫里出来的内官，皆是敢怒不敢言。
船队行至山东武城县境内的运河段时，横霸河道。一个靠卖鱼维持生计的姓齐的小贩，驾着自家的小渔船路过，竟被覃力朋的私盐船死死拦在河道边，说是要避讳。
“劳您行行好，这船鱼是我们一家的活路啊，这春寒时节好不容易才捞齐的，再过几天，就不好了。”
齐小贩从腰包里拿出全部碎银铜钱，塞给将河道封死的人。然公对方收了钱，要了几尾鱼煮着吃，敷衍说：“等着吧，你这点破鱼算什么，那边可有更多等着的呢。”
这一等，就等了很久。网里的鱼全死透了，臭气熏天。
小贩走投无路，坐在岸边哭得撕心裂肺，最后跑去县衙告官。
武城县典史是个有些血性的，得知情况后，亲自驾着小舟上了覃力朋的主船。他压着脾气，好声好气地拱手规劝：“覃镇监，朝廷运河乃民生通衢。小民靠此糊口，还请镇监高抬贵手，放这小贩一条生路，与民生息啊。”
覃力朋坐在船舱里喝着酒，闻言斜了那典史一眼，冷笑一声：“与民生息？你算个什么东西，也敢来教训杂家？！”
话音未落，覃力朋霍然站起，抄起案上的铁柄酒壶，劈头盖脸就朝那典史砸了过去！
重击之下，典史惨叫一声摔倒在地，嘴里满是鲜血，硬生生被打断了门牙。
覃力朋还嫌不够，问左右：“他刚说什么？有苦主？笑话，一个卖鱼的名字，竟然还进了我的耳朵。什么世道。你们去教训一下。”
那卖鱼的小贩仍被封在运河上，赊钱弄来了些盐，正蹲在船板上试图拣一些还算好的腌鱼，骤然听见远远的有人问：“喂，你就是那个告官的齐氏？”
齐小贩手里还抓着鱼，紧张道：“嗯……是，怎么了。”
没有人回答，只是风声呼啸，什么东西破空而来，给他撞了一下。
齐小贩茫然低头，看见一支箭矢没入胸膛。鲜血掉落，掉在盐罐里，粗盐颗粒被染红了。
哎呀，这可是盐呐，就这样被弄脏了。真让人心疼啊！太浪费了！齐小贩苦着脸笑。
倒下去的时候，齐小贩极力避开了盐罐的方向。
小船晃晃悠悠荡在水面上，随波逐流。
打一个小吏，杀一个小民，不是什么大事。覃力朋自恃老资格，且与东厂锦衣卫素有交情，不放在心上。
西厂的小校得到风声，第一时间密报给汪直。
小校年轻，脸上有愤愤不平之色，但是还是提醒：“提督大人，这覃力朋到底是老内官，宫里宫外都有些人脉……”
汪直冷笑一声，起身按住腰间的剑：“备马。”
星夜兼程，赶到了运河码头。
在宽广的大船上，覃力朋搂着歌妓饮酒作乐，忽然听得外面叱咤声响。还没等他反应过来，船舱大门便被一脚踢开，如墨的夜色里，红衣束发的少年提着剑，冷脸瞧他。
覃力朋吓得酒杯脱手，脸色惨白：“汪……汪直？！你敢私出京师？！”
“若不是你这老狗，我至于跑这一趟？”汪直冷冷抬眸，“覃力朋，你找死。”
当夜，汪直甚至没有停歇，领着西厂精锐将覃力朋押解回京。他根本没给任何朝臣和宫里太监说情的机会，一带回西厂就关起来审讯。拿了罪证口供就进宫。
乾清宫里，朱见深看着汪直呈上来的案卷，笑了起来：“不错。”
汪直恭恭敬敬道：“都是皇爷圣德，这等腌臜人，合该俯首。”
从乾清宫里出来，汪直想了想，到宫中直房擦了擦脸，再去昭德宫。
一进昭德宫，他便换上笑脸，说：“娘娘，我来了，有吃的么，好饿。”
万贞儿正坐在塌上刺绣，闻言立刻让人拿果盒来，她放下手中绣棚，看着汪直眼下的青黑，皱眉道：“你这孩子，近来是不是都没怎么休息？”
“还好，”汪直在宫墩儿上坐了，笑嘻嘻地含糊道，“近来忙，才破了一个大案。”
万贞儿又皱了皱眉：“是南京镇守监太监的案子？”
“看来有人同您说过了，是想求情的吗？”汪直挑了挑眉。
万贞儿摇摇头：“不一样。我这边好说，但是……我知道似乎清宁宫那边也有人提起。”
汪直抿了抿嘴，说：“总归我是把人抓拿归案了，这人其罪当诛，皇爷也夸我办得好。”
万贞儿欲言又止，看着他的模样，念着这是他第一次这样成功的办案，扫兴的话还是少说。
这覃力朋起初被定斩刑，后面不知何故，又改判降一等罪名。
这日晚膳时分，朱见深来到昭德宫。
万贞儿亲自为他布菜，斟了一杯温好的酒，顺势聊起了心中的顾虑。
“小直这孩子，太年轻了，是好处也是不好。我有时会为他担心。”
“他会办事，如今正是立业的时候，不必过于担心。”
万贞儿叹了口气，说：“南京镇监到底是内臣，说起来都是内衙门的事，翻不起大风浪。可他这般性子，日后查案若是牵扯到了外臣，尤其是朝中的重臣勋贵，到时候满朝文臣联名弹劾，他可怎么办呀？”
“朕看着呢。”朱见深道，“有朕在，总不会让他太吃亏。”
话到如此，万贞儿也不好再多说什么。
晚膳用罢，圣驾离开。万贞儿送到门口，目送着帝王仪仗渐渐消失在红墙之中。
她想着朱见深的话，苦笑了一下。
不会太吃亏，真是……进退有度的话呢。
隔天，万贞儿在小佛堂供了一盏长明灯，檀香缭绕间，灯火摇曳。一尊观音像静静伫立在龛位上，宝相庄严，目视众生。
万贞儿跪在软垫上，合拢双手，闭上双眼。祈祷小直能平安无事。
没过多久，西厂又兴大案。
这一次，汪直抓的是历经五朝的已故少师杨荣的曾孙——建宁卫指挥使杨晔。
作者有话说：
无