第174章 有些落魄，
顾鸣第二天红光满面,显见得对余莹很是满意。余莹则一脸羞涩，但对三十出头、还不算是老头子的家主应该也是满意的。她服侍顾鸣穿好外氅，连衣带都是亲手系的。
顾喟则趁董清抒出门倒洗脸水的时候，把昨几个驿丞送的那个鸡蛋递给侧寒：“这里新鲜东西不多,你把鸡蛋吃了,补补身子。都瘦了。”
侧寒看了他一眼,他摇摇头：“我不爱吃鸡蛋。早上有莜面条，你看看哪种路菜拌着好吃。”
虽则带着不少路上的干粮和路菜,顾喟其实也较往日清瘦了些。“你从诏狱出来，一直没将养……”
顾喟不耐烦地把鸡蛋放在她手心里：“都说了我不爱吃。等到了固原,牛羊肉管够，还怕补不回来？你赶紧的,就这一个蛋,我怕董清抒心里吃味儿,特为挑了这个时候才给你,你再磨磨蹭蹭的,她回来怎么办？一个鸡蛋难道还两个人分着吃？”
有些落魄，也有些温暖。
侧寒一口一口吃了鸡蛋,余光瞥见他喉结滚动了两下，大概还是馋这些新鲜食物的。
但她吃完了，他摸摸她的肚子，就笑得很开心,蹲下来叫了声“儿子！”，凑过去又听。
“万一是女儿呢？”
“那可更好了。我就喜欢女孩儿。”他捧着她肚子亲了一下,亲昵地对着叫，“好闺女，爹可最疼你了。”
侧寒笑得眼泪也下来了,戳了戳他额头。
饭毕，押解犯官的车马和商队的车马、镖局的车马，错落开一段距离，继续行驶在荒芜的驿道上。
以这样的节奏一路向西北，发觉旱灾波及的地方远比想象的还要大。而朝廷催税征饷的暴虐，也远比想象中还要残酷。
顾喟不愿意得罪地方官员，也不愿意因之进一步开罪新皇帝朱立垣，所以也不肯以犯官之身上奏朝廷这一路上看到的惨状，责难逼税加派的地方官，或持续不断的增兵国策。
不过与侧寒争执过几回后，他能做出的有用的妥协是以诗笔为刀，记叙沿途所见场景，而探花郎的诗歌能够迅速在民间传唱。
他描摹为主，不加批判与归罪，也未得罪各处官员士绅。
“我难不难？”顾喟甩着手上一纸新诗，“措辞不注意，得罪了负责催税的地方官或不需纳粮服役的乡绅，底下我还想不想一路不带镣铐，有人恭敬接待？”
侧寒拿过他的诗：
“秋分久过九月节，秋田龟坼苗不滋。
犹赖立秋一宵雨，瘠土年年事耕织。
暮闻穷巷叱牛归，晓见公家催赋入。
舂莩作饭藜作羹，吁嗟陇右欲兴师。”（1）
探花写的诗，确实称得上沉郁顿挫，真切可感。
她能做的，就是用他的馆阁体字迹，把这首新诗又多多地誊写了几十张，使其在各处尽快、尽远地传诵开来。
按朝廷规制，三千里的流配有额定到达的时限，到固原是六十天，若是按不骑马、双脚走过去来算，受了廷杖而未愈的犯官扛着枷锁，扶痛挣磋，日日靠两条腿赶五十里路程，简直是把人往死里逼。
这时候就看出来“有钱能使鬼推磨”了，顾喟花了钱买通了解差，一路散手散脚，坐着马车逍遥自在，累了就歇一天，反正马车赶快点也跟得上；道路间也有险阻，也有落草的山匪，也有饿得眼睛冒绿光的虎狼，但因为后头还跟着顾鸣的商队与镖局，既可应付山匪，也可吓退虎狼，“流人十无一二至”的说法也不用担心了。
按额定日期到固原前，一行人先到的是平凉，这是古来丝路上的重镇，商贸极繁。顾鸣简直像掉进米缸的耗子，喜悦得忘乎所以，拿出商引先拜会了地方官吏，又拿顾喟的名号出来撑场面，果然他得到了地方官吏的格外敬重，开市之后，他的茶叶卖掉了大半，连偷偷捎带的丝绸、瓷器和细巧玩意儿也都卖光了，赚得盆满钵满的，喜得合不拢嘴。
平凉虽也被此次旱灾波及，但这是商贸要地，庄稼次之，因而受灾荒的影响小多了。城里热闹，吃喝玩乐应有尽有，还有不少打扮得与中原人不一样的人。
顾鸣一边在酒楼请顾喟吃饭，一边给大家介绍：“……那些戴蒙式钹笠帽、梳辫子的是瓦剌的马客商人。瓦剌，也是蒙古的一支，但不是成吉思汗的后裔，所以以前就是游部而已。太.祖、成祖两位厉害，把蒙古穷寇追到大漠里躲着，后人被称鞑靼；瓦剌这支却趁着两边空虚，悄悄发展自己的势力，至我朝中叶，已经成了朝廷心腹大患了。
“不过他们那地方只能游牧，种不了地，也没有手工业，所以需要我们那儿的茶叶、丝绸、铁器等。铁器是禁运的，但若搞到商引就能赚大钱；茶叶他们的需求量也很大，每日都要黑砖茶煮奶茶，也只有靠我们贸易得来；有钱的瓦剌贵族也要穿丝绸、用瓷器和金银器，这些也能赚钱。”
“而且，回程如不空手，瓦剌的皮毛、酥油、乃至马匹都是能到口内赚一大笔的好东西。不过他们一般也不愿意卖马给我们……”
顾鸣托着下巴开始想办法，好一会儿才又招呼大家：“吃菜吃菜！一路上遇着灾荒，连驿站都没什么能吃的，硬靠路菜扛过来的，都快吃吐了。终于这里有各种新鲜好吃的了，赶紧吃饱了，固原不知情况又怎么样呢……”
顾喟在兵部武选司时，好好恶补了一下边塞的地舆和掌故。
平凉和固原都处在萧关道上，萧关就是那个王维诗“萧关逢候骑，都护在燕然”的萧关。
平凉是古商道形成的市镇，慢慢就拓展为一个做生意的繁华之地，一度还成为过国都。
固原夹在六盘山中，往南全是黄土满坡的高原，往北就到了漠北，黄河在这里折曲而过，使得荒凉间居然生出一片青山绿水来。
九边重镇中便有了固原镇的名号。
看看时间还来得及，两名解差也乐得在平凉多休息一天，洗掉一身尘土，吃点好的，睡个好觉。
顾喟看侧寒肚子大了有些易疲劳，叫来张盛说：“这里市集的东西全，我开张采买单子，你到市集买东西回来。别贪玩乱逛，有些东西，你阿侧姐日后要用，怕固原买不着。”
张盛看了看单子，有好些是新生婴儿和产妇要用到的东西。他挠挠头：“爷，这些我不大懂啊。”
顾喟对一旁努努嘴：“找你清抒姐问。”
董清抒也不大懂生孩子要用哪些东西，不过看张盛一个大男孩子，确实是为难他了。她说：“我陪阿盛去买吧。遇到不懂的，我也好开口和那些婆婆姨姨们问——阿盛怎么好问女眷这些呢？”
顾鸣赚钱正赚得痛快，说：“我带你们去集市，顺便看看这里有没有什么东西可以转回口内赚钱。”
又喊余莹：“我的亲亲乖乖肉，爷带你到集市去挑东西，好吃的、好穿的、好玩的，你喜欢什么爷就给你买什么。”
余莹垂了头，低声嘟囔着似乎笑骂了句什么，不过也听不清楚。
平凉的集市有好几座。顾鸣已经摸清楚了其中最大的一座集市，直接把人带了过去让分散了各自行动。他先陪着余莹买东西，捧了一手。自己也沿着摊位、店铺挨着看，时不时问问价，了解了解行情。
到了一座茶铺前，他把手上的东西转交给余莹，很熟稔地到处摸摸、捻捻、闻闻。这里以砖茶为主，也有各种细巧散茶，龙井、毛尖、祁红等都有。他只看，间或问问价，脸上挂着莫知深浅的笑。
直到一个穿着素绸面皮袍子，带着钹笠帽的年轻小伙子出现。
小伙子二十多岁模样，风吹日晒的脸偏黑些，五官轮廓倒很立体，个子比顾鸣高出一个头还多，壮实的宽肩，细窄的腰肢，长长的腿，走起路来很洒脱。
“要黑砖茶，多少钱？”小伙子问。
茶铺掌柜一看老主顾的生意来了，屁颠屁颠过来，拿袖子给小伙子擦了凳，客客气气一阵寒暄，然后才报了个价。
小伙子漫漠地点点头，又问其他茶。
掌柜拿出一罐龙井，撮出一点在杯子里，又冲上热水，焖了片刻揭开盖子，故意放在小伙子鼻下晃了晃，才说：“四爷尝尝我这茶香不香？”
小伙子呷了一口茶，又问价。掌柜报的价不低，他也不还价。
顾鸣一听：这是人傻钱多的节奏啊！
忍不住出语道：“这砖茶贵了，龙井更是贵了。”
掌柜一看这砸场子的光景，狠狠瞪了顾鸣一眼，怕吓跑客人，忍着没赶顾鸣走，只对着小伙子说：“别听他的，我这茶品质好，值这个价。”
顾鸣冷笑道：“你这砖茶发酵的时间不够，茶底子也不够香，做奶茶味道不足的，加再多酥油也没用。至于说这龙井，你就更别糊弄人了，我家里做得最多的茶就是龙井、碧螺春和六安茶，一旗一枪是标准，你这个叶子就老了，都是采的晚春多少茬儿后的老茶了；好茶泡出来汤色要碧青的，香气要绕梁的，你这个只有点微香，颜色也黄浊，糊弄糊弄人罢了；至于吃口，我估计你这样的老茶吃口也不甜不清的。”
掌柜怒道：“你懂什么！你说的那种是文人茶，寡淡得紧！我这个才有回甘！”
顾鸣嗤之以鼻：“回甘？是苦透了有点甜尾子吧？也好意思叫回甘？你要按茉莉香片窨茶卖，你说你茶老、茶苦，也还罢了；你拿这个粗茶当上品的雨前龙井出价，你是欺负人家瓦剌人不懂茶叶是吧？”
掌柜气得把滚烫的茶泼了顾鸣一身。顾鸣蹦起来，指着大骂道：“你哄骗人家不说，还敢跟我动手？！你以为你在市集上占了个场子了不起？我，你更惹不起！”把柜台上的茶叶罐子一个一个扔过去，砸个稀碎。
店里伙计顿时冲出来跟顾鸣扭打起来，余莹在一旁吓得尖叫。
顾鸣打架水平不行，很快给殴打得鼻青脸肿的。不过市集上自有市令，很快过来喝叫，止住了缠斗。
“怎么回事？！”市令问。
顾鸣抹了一把鼻血，满脸血糊糊的，眼泪都飚出来了：“回大人的话，他以次充好，被我发现了就打人！”
掌柜跳着脚道：“我好好的做生意，你过来砸场子！我们这里，茶叶就是这个价！”
市令自然有偏向自己人的意思，正准备开口责难顾鸣。
没成想顾鸣已然冷笑道：“我可凭的是户部签发的商引，茶叶茶砖的品质都比你好，价格都比你低。实不相瞒，我是名满天下的探花郎顾喟大人的亲眷，一路护送他过来，顺带卖点茶叶，也不是来抢你生意的，就是看不惯你欺行霸市的德行！”
“顾喟”名字一出，市令肃然起敬：“你说的是那个潜伏数载，最后舍身相搏，斗倒了武首辅的顾大人？”
看来顾喟斗倒武首辅的故事已经越传越离谱了。
“正是顾喟顾大人！”顾鸣昂然站着，仿佛他一脸的鼻血也是正气凛然的象征。
市令反过来对茶铺掌柜说：“人家又没说错，你怎么能先打人？！是认打——打三十板子，还是认罚——罚十两银子给人家看伤买药？”
掌柜自认晦气，当然不愿意挨打，只能出了十两银子的重罚。
顾鸣掂了掂手里一块银子，嗤之以鼻：“你晓得我们家有多大的生意？你以为我缺这十两银子？！”
扶着腰说：“余莹，哎哟……过来扶着我点。”
他出了茶铺的门，那瓦剌小伙子跟着他，顾鸣找了处地方坐下，问那小伙子：“你跟着我，是想找我做生意？你先说的，你是要三百斤黑砖茶？”
小伙子点点头，却一点不憨，用四声不谐的汉语对他说：“我肯定得先验货。你有商引，但你是散商，人家有铺子，比你靠得住。”
顾鸣道：“我虽是散商，但我的东西更靠得住。我带你去看货——说实话，我这批货是要送到固原去卖的，三百斤给了你，几乎要卖空了，我还不一定愿意呢。”
“我也要去固原。”
顾鸣对他这话也不以为意，休息了好一会儿才拍拍屁股起身，用余莹的干净手帕擦了脸上、鼻子眼里的血痂，“哎哟哎哟”地带着小伙子到了集市大门口。
“我坐车来的，你呢？”
小伙子解开一旁一匹极其高大剽悍的黑马，翻身上去：“我骑马。”
顾鸣被那神骏惊到了：“你这马卖不卖？”
小伙子笑起来：“这匹不卖，其他的，可以谈。”
几个瓦剌商人打扮的围拢来，也都默默地翻身上马，也匹匹都是好马。
顾鸣脑子里已经开始算计：这样的好马要是贩运到口内，绝对让人疯抢，一匹能翻番的赚钱！头一回先运十匹，以后可以二十匹、五十匹、一百匹、五百匹……贩马也能发大财了呀！要是做成军马的采购生意，不仅能赚钱，还能弄个补子穿穿，真正成了皇商了。
他带着一帮子人到了住的地方，打开货箱让他们验看砖茶和散茶，还特为泡了几杯让尝尝：“我这才是好龙井，你闻闻这香气……”
这些瓦剌人好像确实不太识货，注意点还在砖茶上。时常相视着，用蒙古语说些什么听不懂的。
顾鸣注意点则全在生意上，又是吹嘘东西，又是谈论价格，眉飞色舞，却浑然不觉几个瓦剌人似乎笑意里带着点阴鸷气。
这时，董清抒带着张盛，又拎又捧了不少东西回来了。见到顾鸣居然把和瓦剌人的生意拉到家里来了，不由出声道：“顾大爷，你这是干嘛？”
那瓦剌小伙子一回头瞧见董清抒，嘴角挑起的那丝阴鸷气，突然消散了。
作者有话说：
（1）本诗由无良作者魔改自清代王士祯的《春不雨》，因缺少当时的生活经验，自己写不出来，所以挑了王士祯诗中一些能用的语句，把原本的春旱改成秋旱，把原本写三藩之乱的改成明代西北用兵。