第22章
裴老太太的手指停在佛珠上，一动不动，心中虽已有些朦胧预料，却也不防他竟当真这样直接言明，喉中将要说的话语一哽，最终只成了叹息。
观音像前，裴忱眉目平和，却仿佛带着些残忍地说道：“祖母，我早有此意。”
裴老太太从未在裴忱口中听闻过什么他想要，或想做的事，一时间有些恍然。
裴忱走到老太太身边，依旧如同那日一般，静静给观音上了一炷香。氤氲的香烟有些模糊了他的眉眼，只余下他的嗓音在小佛堂之中缓缓响起：“祖母，这些年，孙儿可有何处做的不妥。”
不妥？
这些年，裴崇尚且年幼、裴恒还未长成，整个裴府只余老弱妇孺。而北境蠢蠢欲动，戎狄风雨欲来，朝廷不肯支援兵饷，是当年才刚刚长成少年的裴忱，一仗一仗地打出了今时今日的一切。
他自然事事都做得很妥当。
裴老太太听得出他的言下之意。
裴忱无愧天地宗亲，呕心沥血，从无要一所报。
经年来，他只说出口过这唯一一个愿望。
他要那位自小就与裴恒定了亲事，千里迢迢自江南而来的妹妹，嫁予他为妻。
这自然是有些惊世骇俗的。
府中人人都将沈稚音当做未来的三奶奶来看待，连她也一样，前些日子家宴，她还当庭夸赞过裴忱照顾妹妹细心——如今想来，其实早有预料才是。
裴老太太放下了掌心的佛珠。
她紧盯着裴忱，只道：“稚丫头知道此事吗？”
“妹妹北上途中，因落水而记忆大失，关于婚约与船上诸事，记得不甚明晰，如今，”裴忱面不改色，“已将我错认为未来夫婿。”
裴老太太紧紧盯着他面上的神情，心中生出万般思绪，待那香烟将要燃尽之时，她才叹道：“当年旧事，你心里放不下，是也不是？你想借稚丫头母族之力，为那事平反？”
她说罢了，想起沈稚音那张带着阿沅影子的柔白小脸儿，又想起女儿早逝的结局，心中陡然涌起一股怒意：“若是如此，你便死了这条心罢！你姑母只留下这样一个女儿，你竟要她来做你的棋子？你养在我的身边多年，竟养出这样狠毒的心肠？”
在裴老太太骤然涌起的怒火里，裴忱声音轻和：“并非如此。”
“妹妹是妹妹，只是妹妹。”说到此处，他的眼中有了些温和的神采，“我对妹妹，从无利用之心。”
裴老太太已经许多年不曾见过裴忱如此剖白的眼。
他迎视着老太太的双眼，眼底正映着佛堂香火耀耀，一字一句地说：“我对妹妹，心之所向，毕生情钟。”
见老太太不语，他的眼神便渐渐显得更加锋利：“裴恒可以，为何我却不可？”
老太太几时在裴忱身上见过这样浓烈的情绪？
她看着裴忱，心中念头几经翻覆。迟疑犹豫，与抚养他长大的情谊在心中反复交织，举棋不定。
裴忱与稚音相差九岁，而裴恒却正好与她年龄相仿，阖府上下都未曾想过能将他二人凑对，连老太太也未想过。
可若是仔细思索，抛开一切其余，九岁其实也非天堑，稀松平常，便是老太太自己，当年应允先裴公求亲时，也才及笄之龄。
但假使他当真狼子野心，有朝一日小姑娘知道真相，又该如何自处？
在这一片苦思迷雾里，裴忱却轻声道：“祖母信不过我，却信母亲与裴恒吗？”
“裴恒性子优柔，待妹妹并不热忱上心，强扭了必定是一对怨偶。而母亲又一味偏心儿郎，怎会在意妹妹心志？妹妹如此，与当年小姑远嫁江南之处境，又有何不同？”
此话所说，当真如刀一般，字字凌迟老太太为母之心。
幺女远嫁命丧异乡，乃是裴老太太心中最痛之事，偏生她亦知晓，裴忱所说并无不对。女儿远嫁千里，然而婆母严苛，夫君冷待，沈家家风森严可怖，吴兴寄来的家书只会报喜，却总是可见纸上泪痕斑斑。
裴老太太挺直的背，终究还是佝偻下来。
“……我再想想罢。”她失了精气神，颓然地倚靠在座椅之上，又想起来早间崔夫人来寻自己时说起陆家的事，心中更是长叹，“便是不说此事，你也应当晓得，你母亲做事想来雷厉风行，去陆家的信恐怕早已送出。陆家三朝公卿，女孩子更是贵重，焉能忍受这般出尔反尔之羞辱？”
裴忱看着裴老太太至今还在为自己担忧的模样，语气放得轻了一些：“陆公于朝堂争权多年，已有落败之势。此事我早有关注，必定叫陆家上下了无怨言。”
裴老太太见他这般气定神闲，显然是早已将一切打算做好，绝非眼下一朝一夕之功。她没甚想说了的，唯觉疲倦。
裴忱见状，终究还是低了头：“祖母，孙儿不该提起姑母之事，刺伤祖母心肠。”
“无妨，你说的本无不对。”裴老太太皱痕深深的眼窝之中，还是蓄下一滴泪来，“你妹妹……”
裴忱立在观音像前，发了誓愿：“我会照料好妹妹，绝不相负。”
裴老太太点了点头，翻了个身，不愿看他了，只是将闷闷的声音从那头透过来：“你要记得，当年答应我这老婆子的话。我在一日，裴府便还是你的家。”
“是。”
“去吧。”裴老太太心神力竭，打发他离去了。
*
裴恒在老太太院外的石阶旁站着，夜风穿堂而过，叫他身上有些发冷。他不知道祖母在与二哥说些什么，只是等得心焦，一路的舟车劳顿风尘仆仆此时涌上来，叫他腿脚都有些发酸了。然而他挂念着那位小娘子的事，不肯轻易离去，势必要等到裴忱出来。
不知过了多久，才终于等到院门洞开。
裴恒一眼瞧见裴忱身影，急上前去。
“二哥。”裴恒上前半步，声音比平时低了些。他方才在阿娘面前那般理直气壮，可到了裴忱面前，那股气还是矮了三分。他踌躇了一息，到底还是开了口，“上回托二哥寻的人——二哥在信中说已有消息了，不知……”
他说到一半便有些说不下去了，只拿一双眼睛望着裴忱，眼底藏着几分小心翼翼的期盼。
“嗯。”裴忱看了他一眼。那目光与素日里并无不同，冷淡，沉静，看不出任何多余的情绪，“是有消息了，只是这消息，你恐怕并不太爱听。”
“无妨，还请二哥告知。”裴恒颇有些急切。
裴忱的目光落在他面上，不答却转而问他：“你这般念念不忘地寻一位素未谋面的小娘子，是打算找到她之后，求娶她为妻？”
裴恒的呼吸微微一滞。
他张了张口，想要说些什么，却发现自己从未想过之后。他只是想找到她，想再见她一面，想问问当年幻梦神女，她是否也有心知？至于找到之后……他竟从未细想过。
“……尚未思索。”他老老实实地回答，声音有些干涩。
裴忱没有放过他。“若你当真存了求娶的心思，”他道，声音冷淡而清晰，“那与沈家的婚约，你打算如何处置？妹妹人已在此，你待如何？”
“若你并无求娶的心思，倘若那姑娘身有婚约，你为寻人闹得满城风雨，叫旁人、叫她未来的夫家知晓了，又如何看待她？”
裴忱与裴恒平素里少往来，等闲也并不说这样多的话。
裴忱字字珠玑，将他压得有些喘不过气，有那样一刻，又叫他想起阿娘。
他这一生，生来便如同阿娘掌中木偶的一生。
不过只是有了这样一次的违逆，便百般受阻。
旁人也罢，就连二哥，也这样咄咄相逼吗？
裴恒抬起头来。
夜风穿过庭树的枝叶，将他散落在肩上的发丝吹得微微拂动。心口渐渐灼烫，催得掌心也生出热汗来，手渐渐握紧了。
“二哥，”他开口，声音不高，却比方才稳了许多，“二哥难道，就没有自己的私心吗。”
这话说得并不算重，落在夜风里，却像是往一潭深水中投了一颗石子儿。裴忱没有回答，只是微微侧过头，那双沉冷的眼在月色下看不出任何波澜。他不否认，也不追问，只是有些兴味地看着他，等着他还能说出些什么来。
裴恒对上他的目光，心中微颤。可兴许是崔夫人失望的目光与裴忱的眼叠在一处，叫他不知怎的生出了勇气，只是迎着裴忱的目光，继续说下去。
“二哥既有私心，”他顿了顿，斟酌许久，也不知怎么把此话说得体面，干脆闭了闭眼，将心中词句一吐，“为何不能，二哥直接替了我，娶了表妹便是。”
他这话说得坦荡，甚至带着几分天真的恳切。在他想来，这本是两全其美的法子——他不想要这婚约，二哥有意，那只消换一个人，便皆大欢喜。
裴忱望着他，唇角微微弯起一个弧度。那弧度极淡，淡得几乎看不出来，却带着一丝不容错辨的讥诮。
“我这里，”他的声音不紧不慢，眼底的冷光却似出鞘刀剑，不容错辨，“从没有‘替’字。”
“你既要如此直白，那我只问你一句，”裴忱没有给他更多思索的时间，目光落在裴恒面上，语气冷冽似刀，却好似又带着一丝玩味，“你从前、今日、甚至来日，皆是真情实感地不想要这桩婚约，绝不会娶沈家表妹，永不后悔，是也不是？”
“是。”裴恒从未为自己做过主，只觉得那是天难地难的事，可事到如今，猛得将这个字吐出舌尖，方觉天地宽阔，“我对表妹，从无喜爱之心。今生今世，绝不相负此言。”
裴忱望着他，唇角那一点若有似无的弧度终于定了下来。
“好，”他道，声音不高，却字字分明，仿佛还有几分刮目相看的敬佩，“字如覆水，你记住了。”
裴恒正要点头，身后忽然传来一声极轻的窸窣。
他回过头去，便瞧见不远处的老槐树后，有一角淡色的裙摆慌乱地闪过，转瞬便不见了。他心头微微一跳，想叫人去看看，裴忱的声音已从身后传了过来。
“你要的消息，拿去罢。”裴忱将一粒蜡丸丢到他手里，便错过身，往他身后走去了。
裴恒再顾不上那许多了，只是将手中蜡丸一捏，取出其中字条，迫不及待地看过。
上书寥寥几语，说那小娘子并非邺城人士，乃是从南边来北地探亲的。
有此消息，便极好查了。
他的至交好友顾郎君的兄长正在北境通政司任职，掌管车船往来，过往行人旅者的户籍信息皆要在他那登记在册，有了此消息，范围便大大缩小，便是他自个儿也能去查了。
他心中雀跃，当即往外去了。
裴忱却没有立刻离开。
他走到方才那棵树下，站了片刻，待到裴恒匆匆离去，他才转身面向那一块儿阴影。
树后又传来些窸窸窣窣的声响。
“出来吧。”他开口，声音不高，却带着一股不容躲闪的笃定。
槐树后安静了一息。然后，一个小小的身影慢吞吞地挪了出来。沈稚音猫着腰，整个人僵在那儿，像一只被人当场逮住的偷吃狸奴，发髻上还沾着几片小叶子，可怜巴巴的。
她抬起头，月色正落在她那张莹白的小脸上，一双眼儿眨了又眨，满是心虚，细声细气地唤了一声：“二、二哥，我不是故意的。”
“妹妹来这儿做什么。”他问，语气依旧是寻常调子，与往日并无什么不通。
然而沈小娘子心里有鬼，不知怎么便从那冷浸浸的声音之中听出些许生气来。她纤长的眼睫扑簌簌地颤了几下，像是在飞速地搜罗借口。可她到底不会撒谎，最后只是老老实实地垂下眼，声音小得几乎要融进夜风里：“我……我听说二哥回来了，便想着来见一见二哥。只是远远看一眼便好。”
她顿了顿，又飞快地抬起眼来望了裴忱一瞬，目光在他身上极快地扫了一遭，像是想确认什么，却又不好意思看得太仔细。那一眼里分明藏着一点小心翼翼的关切，被月色照得无所遁形。
“上回……二哥身上的伤，可好些了？”她的声音比方才又轻了几分，尾音软绵绵地往下坠，絮絮地说着，“我送去的金疮药，二哥用了吗？我先前跌伤了膝头，用来止血很好，只是很疼，二哥疼不疼？”
裴忱的眉梢几不可查地动了一下。那瓶金疮药至今还搁在他书案的抽屉里，与一些大大小小的灯收在一起，并不曾用。
可她此刻就站在他面前，仰着脸望他。
那双眼里盛着月色，盛着忐忑，盛着一点她自己都不曾察觉的、小心翼翼的期盼，仿佛他是易碎的瓷像一般。
从没有人用这样的目光看过裴忱。
裴忱征战沙场多年，所受战伤不知凡几，大大小小，数不胜数。
自然也有人很挂念他的伤情，然而挂念他的伤情，大多是为家国、为战事、为裴府。
鲜少有人这样纯然地看着他，只是关怀他的伤势。
“……好了。”他道，声音比平时轻了些许，“药用了，伤已无碍，多谢妹妹。”
沈稚音闻言，明显松了口气。
那一瞬间的放松毫无遮掩，显然是当真一直在心中如悬石一般记挂着。她的眉眼舒展开来，唇边便不由自主地浮起一点极淡的笑意，也不说话，只是点了点头，那模样乖得不像话。
裴忱不由得又想，沈家与裴恒，当真是怪哉。
沈家养女郎，不养他们看重的，专养出个他看重的；
裴恒娶妻子，不娶他自个喜欢的，却要娶他喜欢的。
啧，事已至此，其实全是沈家与裴恒的错。
“走罢。”裴忱转过身，往正堂的方向走去。
沈稚音连忙跟上，走在他身侧略后半步的位置，和来时一样，踩着他影子边缘的那一线月光。
此时已是深夜，周遭伺候的仆役甚少。夜色浓稠，游廊下的灯笼隔几步才有一盏，光线昏昏，将两人的影子拉得又长又薄，在石板上交叠在一处，分不清彼此。
沈稚音走得很安静，只是脚步比平时略快了些，跟得比平时略紧了些。
不足与外人道——其实沈小娘子甚是怕黑，尤其是在这夜深人静的园子里，风一吹槐叶便哗啦啦地响，倒像是身后有什么东西在跟着似的，如此一想，又想起来自己曾在志怪书籍之中，听说槐树聚阴，兴许有些子不语怪力乱神之物聚集。
噫，恐怖如斯。
沈小娘子下意识往裴忱身边又挨近了半寸，指尖在袖中蜷了蜷，终究还是没有去拉他的衣袖。
却不想裴忱忽然伸手过来，将那截手腕递到沈稚音的眼前。
沈稚音略有迟疑，但欢欢喜喜地将指尖搭在他的手上。
正当她脸上微有笑意时，裴忱却忽然开口，与夜色一般浓稠低哑：“方才，妹妹可是听见了什么？”
沈稚音的脚步微微一顿。
她没有立刻回答，只是低着头走了几步，牵着裴忱手腕的指尖松松紧紧，泄露出主人的不宁心绪。沉默了片刻，终究还是轻轻地点了点头。
“我来得不巧，”她的声音有些沮丧，像是做错了什么事一般，怯生生的，“听见了二哥与三哥在说话……我不是故意要偷听的，只是恰好走到那边，还没来得及走开，便听见声音了……”
她说到这里便顿住了，似乎在思考要如何说，才不至于叫自己这样难过。过了片刻，她才抬起眼来望了裴忱一眼，那双大大的眼睛里盛着一汪清凌凌的月光，笼罩上一层薄薄的失落。
“我隐约听见他说，他绝不会喜欢我。”她轻声道，眼睫垂下来，在小巧的脸颊上投下一小片阴影，藏着一丝极淡的、努力压制却还是漏了出来的难过，“我原也不以为，世间人人都能喜欢我。然而……即便不算彼此的表亲，他也是我未来夫君的胞弟。我还未与二哥完婚，他便这样不喜……”
裴忱偏过头看她，放慢了脚步。
月色下，她那颗小脑袋微微低着，耳根泛着一点红，仿佛觉得被人嫌弃是天大的事，又仿佛是觉得自己不该这样在意，却又实在忍不住要在意。
“我只是想，若是连三哥都不喜欢我，那外祖母与舅母……”她慢慢地说着，几乎带上了一丝哽咽，“我在吴兴时，家中姊妹便无人亲近我。祖母也时常责骂，说讨厌我的言行……我想，大抵是我惹人生厌……”
她说得缓慢，小小的身子却微微地颤抖起来。
她在沈家中不受宠爱，千里迢迢来了邺城，又担心外祖与未来夫家的人不喜。若是两处都不喜她，她还有哪里是归处呢？
想到前些日子，她还在想，兴许此处当真是自己的新家，如今却觉得，悲从中来，十分伤心。
沈稚音自觉失态，连忙抬起另一只手去擦眼角，手指在脸上胡乱抹了两下，却怎么也擦不干净。
“对不住，”她吸了吸鼻子，声音闷闷的，“我不该说这些的。二哥只当没听见罢。”
裴忱却忽然停了下来。
沈稚音来不及收步，额头便轻轻撞上了他的手臂。她抬起头，泪眼朦胧里，便见裴忱正垂眸看她。月光从他身后洒下来，将他的眉目笼在一片半明半暗的阴影里，只余下那双眼里一点极淡的光。
“妹妹。”他开口，声音不高，却比这夜色还要沉静。“何必因旁人的喜好自怨自艾。”
他的声音在这夜色里是这样清晰：“在我眼中，你已千好万好，旁人不识得你的好处，是他们失了头脑与眼睛。”
沈稚音没听过这样的话，甚而不曾想过，这样刻薄的话，竟会出自裴忱之口，愣了一瞬，泪珠子还挂在腮边，却已踮起脚尖，伸出手去，努力捂住了裴忱的嘴。
那手小小的，软软的，指尖还带着一点方才擦泪时沾上的微凉湿意。她仰着脸望他，眼睫上还挂着细碎的泪珠，声音里还带着一点没散尽的鼻音，却已是有些着急了：“二哥，不好这样说的！”
裴忱被她捂着嘴，那双沉冷的眼微微垂下来，落在她面上。沈稚音被他这样一看，才觉着自己的手正贴在他唇上——那片温热而干燥的触感，隔着薄薄的掌心传过来，叫她心头莫名一跳。她连忙把手收回来，低下头去，耳根又悄悄红了。
她道：“二哥方才说的那些话，不好在外头讲的。若是叫三哥或是旁人听见了，还以为是二哥刻薄兄弟。”她这样认真地替他想着，倒忘了自己方才哭得像个泪人。
裴忱垂眸看着她，片刻后才开口，声音平淡，却字字清晰：“三弟说那番话，并非因你不好，而是他心中另有所念。此事与你无关，妹妹不必自苦。”
沈稚音点了点头。她来的晚，只听到了几句，这才想岔了，如今听裴忱这样说，心中那一点被人嫌弃的委屈，便彻底散了。
夜风又起，吹得她鬓边的碎发轻轻拂动。
她抬起手去拢头发，指尖还在微微发着颤，怎么也拢不好。
裴忱看了片刻，伸出手来，指腹极轻地擦过她眼角，将她腮边最后一点残泪拭去了。他的指腹温热而干燥，触在她微凉的皮肤上，带起一阵极细微的酥麻。沈稚音的眼睫颤了颤，却没有躲开。
她趁着夜色遮掩，只是往他掌心依偎，喃喃地说：“能与二哥成亲，我很开心。”
裴忱心头微软，又听她接着说道：“二哥，周嬷嬷给了我些画册，我看不明白，你可以帮我瞧瞧吗？”
裴忱垂眸撞进她澄澈的眼，喉结几不可察地滚了一下。