第24章
只可惜，沈小娘子的速度却没有裴忱那样快。她的手还没来得及碰到那本册子，裴忱便已将它拢进了掌心。她的指尖堪堪擦过靛青色的封皮，便扑了个空。
那册子被裴忱修长的手指稳稳地压住，连同她不安分的小手一并被他握住了。
“妹妹急什么。”他开口，声音依旧是那般不紧不慢的调子，目光却微微垂下来，在她面上缓缓逡巡了一遭。那目光与素日里并无不同，冷淡沉静，只是在她唇上略多一停留，“这书粗制滥造，不值一观。日后若有什么想学的——”
“尽可以来问我。我亲自，手把手，教妹妹。”
他将“日后”二字咬得比平时轻了些，倒像是在说什么只有两个人知道的秘密。那双沉冷的眼微微垂下，目光从她的眼睫滑到她的鼻尖，再滑到她方才被吻得微肿的唇瓣上。
分明是一句寻常的话，却无端叫沈稚音耳廓发痒，心头也跟着轻轻一跳。
沈稚音飞快地觑了他一眼，见他面上的神色依旧是那般正经冷淡，只是眉梢微挑着，在灯火下并不似寻常冰凉。
这灯火总是害人，回回都叫她心神摇曳，沈稚音猛得将那些乱糟糟的念头驱出脑海，只下意识觉得二哥这句话里藏着什么她没听懂的东西。可他的神色依旧是那般一本正经的模样，与平日里嘱咐她吃药添衣时别无二致。她想，大约是二哥觉得那册子实在写得太晦涩，不如他亲自讲得明白。
思来想去，二哥这样忙，还愿意腾出时间来教她，当真是好人。
她正要点头，忽而听见院中传来一阵极轻的脚步声。
那脚步声在书房外头便停住了，并不曾靠近，只是不远不近地站在庭院里。片刻后，阿秦的声音传了进来，依旧是那般温温吞吞的语调，却比平时多了几分急切：“姑娘，周嬷嬷正寻您呢，说这样晚了还不曾回院子，若是再寻不着人，便要往老太太那边去瞧一瞧了。”
沈稚音一听“周嬷嬷”三个字，方才那点旖旎的心思便散了大半。
她出来的时候，是以外祖母为由头的，周嬷嬷若是当真去老太太跟前，自会知道她在说谎。周嬷嬷那张嘴，她光是想想，便觉得头皮发麻。
可这书房之中暖暖，沈稚音心里实在舍不得走——好不容易才在二哥的书房里赖了这一小会儿，正觉得松快些，便又要回去面对周嬷嬷那张不怒自威的面孔，怎么想怎么不情愿。
她深吸了一口气，压下心中的不虞，朝着门外扬声道：“阿秦姊姊，你先回去回周嬷嬷，就说我片刻便回，别叫她知道我在这儿。”
阿秦应了一声，脚步声便渐渐远了。
沈稚音心里忧伤，终究还是抬起头来，望着裴忱，声音里带着一点不自觉的期冀：“二哥方才说的——手把手教我，可还作数？”
她说这话时，眼儿亮晶晶的，没有半点不情愿，红唇一张一合，在裴忱的眼前闪过。
裴忱瞳色渐深，微微颔首：“自然作数。”
沈稚音便笑了，眉眼弯弯的，像是得了什么了不得的承诺，认真地点了点头：“那我下回再来跟二哥学。”她站起身来，正要往外走，却听见裴忱又开了口。
“妹妹。”
她回过头。
裴忱依旧是方才那般端坐的姿态，烛火在他面上明明灭灭，将那双沉冷的眼映得有些深。
“这些时日，我要出城一趟。”他的声音不高，语调平稳，仿佛只是在说一桩极寻常的小事，“短则五六日，长则大半月。府中若有风言风语，妹妹不必信，也不必理会。”
沈稚音乖乖地点了点头，忽然仿佛想起来什么，匆忙跑出了书房，边跑边说：“二哥稍等，我去去就来。”
裴忱听见她的脚步声一路穿过庭院，又一路跑回来，中间还夹杂着一声极轻的碰撞，想是她在月洞门边绊了一下。片刻后，书房的门被她推开，小姑娘气喘吁吁地站在门口，怀里抱着一条叠得整整齐齐的披帛。
那是极软轻的料子，浅青的底子上用银线绣着缠枝莲纹，是她从吴兴带来的，想是爱物。披帛的一角还残留着她身上的甜香，清清淡淡的，在书房沉肃的松柏香里格外分明。
沈稚音的目光在书房中扫了一遭，便瞧见了那柄正搁在剑架上的佩剑。
这把剑，那夜她曾亲手丈量过，如今倒不觉得凶兵骇人了，只觉鞘身修长，寒气内敛。
沈稚音走上前去，将手中披帛系了上去。
银线云纹在烛火下熠熠一闪，缠在冰冷的剑鞘上，倒像是落了一片缠绵的月色。
“我曾在书中看过，”她站起身来，抬起头望他，声音依旧是软糯的，却比平时多了几分认真，“北境每年秋冬来临前，戎狄都会南下劫掠，以备战冬。今年才刚立秋，邺城便这样冷了，燕京六州以北，想必更是苦寒。二哥这个时候出城，多半是为了此事。”
她的指尖还搭在剑鞘上，轻轻地抚过披帛上那朵缠枝莲的花瓣，声音轻柔而郑重：“阿苓闲谈时曾和我说，战士的亲眷，常以如此方式，为征人祈福。”
“愿二哥此去，战无不胜。”
小姑娘的声音轻轻，带了些不自知的不舍，“好好回来，别弄伤了。”
“披帛也是，二哥也是。”
裴忱望着她，烛火在他眼底微微晃动。
从十余岁至今，裴忱自然见过许多人为他送行。
部下说“将军万胜”；
同僚说“大人保重”；
老太太与裴府上下，说“早些回来”。
无人给他的剑系上一条披帛，用这样软糯的声音，与他说，莫要弄伤了自己。
他伸出手，指腹极轻地抚过那条披帛，云纹莲瓣正贴在他的指腹下，触手温凉，沾上了她的软香。
“妹妹。”他开口，声音低了几分。
沈稚音抬起眼望他。
裴忱的目光从那条披帛上移开，落在她面上。
那张小脸上还残留着方才跑回来时染上的薄红，额角沁着细细的汗珠，在烛火下染着一点熠熠微光。她正仰着脸望着他，一双眼儿亮晶晶的，浑然不知自己方才那一番话叫他失神一刹。
“待我回来，”他道，声音不高，却一字一字地落进她耳中，沉静而笃定，“我们成婚，好不好。”
沈稚音的呼吸微微一滞。她看着他那双在烛火下愈发幽深的眼，心跳便不争气地乱了。她自然想一口应下，只是那个“好”字在喉咙里转了好几圈，却怎么也吐不出来。她只是低下头去，耳根红透了，极轻极轻地点了一下头。
外头的梆子声一响，隔着远远的寂静传来，叫沈稚音微微回了回神。
她抬头望着裴忱，忽而踮起脚尖，飞快地在他唇上印了一下。
那一下轻短极了，不过蜻蜓点水，只来得及触到他唇上微凉的温度，便匆匆离开了。
“我回去了。”
她说罢，转身便跑了，裙摆在门槛边扫过，发出一阵轻软的细响。
这一次她没再回来，脚步声一路穿过庭院，绕过月洞门，渐渐消失在夜色里。
裴忱将那柄系着女儿家披帛的剑握在掌中，眸向沉沉夜色。
*
裴忱走后不久，邺城落了一场秋雨，登时更冷不少。
裴忱是夜里走的，沈稚音虽早早醒来了，却还是没能赶上送他出门，总觉得有些闷闷不乐，心中常有担忧，又怕自己想得不好，反倒晦气，不敢再想。
然而日子总是一日一日过去，三五日，七八日，转眼便是大半月，还不曾听说半点裴忱要回来的消息。
沈稚音也再顾不上去想自己的念头不吉利，反而干脆去和老太太作伴，日日去小佛堂抄经，以求二哥平安。
老太太素来是待她很好的，见她抄经，还夸她虔诚。只是见她日日都这样抄，终究忍不住问她这是为了什么祈愿。
沈稚音不好明说，而且瞧裴忱的意思，恐怕此事秘密，邺城与裴府阖府上下似乎无人知晓这是一场战事，她便当军务紧急，更不敢言明，只是说，求的是阖家安乐。
再过了小半月，风便开始悄悄地变成了刀子，刮得人脸儿生疼。
沈稚音在寒风之中而来，进了小佛堂，抄起了《药师经》。
老太太的小佛堂里常年燃着檀香，叫她不安的心中稍定，沈稚音坐在老太太下首的蒲团上，一笔一划地抄着经文，字迹端正清秀，只是眼皮子却不听使唤地往下坠。
她翻来覆去想了许久，二哥走了已有月余，却半点讯息也无，她思前想后，夜里睡觉便不免着了梦魇。梦里是漫天的风雪，裴忱周身尸山血海，她要去寻他，裴忱却一眨眼便了无踪迹。脚下一空，似从空中坠落，随后她便醒了，一身冷汗，再难入眠。
如此连着好几日，她白日里便难免犯困。
裴老太太见她握着笔的脑袋一点一点，便伸手轻轻拍了拍她的肩：“困了便去耳房歇一歇，抄经不在这一时半刻。”
沈稚音揉了揉眼睛，还想逞强，老太太却已叫嬷嬷将她扶起来了。耳房里早备好了软榻，熏着她惯用的安神香，暖融融的。沈稚音实在是困了，头一沾枕，便沉沉睡了过去。
她睡了不知多久，迷迷糊糊间，隐约听见外头传来说话的声音。
是崔夫人的声音。
沈稚音的意识还浮在梦与醒的边缘，眼皮沉得抬不起来，只模模糊糊听见几个字句。
崔夫人的声调依旧是那般不紧不慢的寡淡，只是今日听起来，似乎比平时更沉了几分。
“……母亲，二郎的婚事，当真不能再拖了。”崔夫人的声音隔着门扇传进来，并不如何响亮，却字字清晰，“陆家那边已递了回音，陆夫人说，若是裴家有意，年后便可下聘。陆家二娘子过了年便满十七，正是最好的年纪。”
那声音顿了顿，带了几分笃定：“再者，陆家大郎过了年便要升任兵部尚书。二郎执掌北境军政，朝中若有陆尚书为援，便是如虎添翼。这门亲事，于公于私，皆是上上之选。”
沈稚音的困意在一瞬间散了大半。
她睁开眼，盯着耳房的屏风，心跳得又快又急。
二哥的婚事……不是早定好了自己，舅母却为何说起旁人？
她心中一时胡思乱想，又想起来裴恒那夜的胡言乱语——难不成，不只三表兄不喜自己，舅母对自己亦有不满，并不允准她与二哥的婚事？
裴老太太并不知她醒了，话语之中带着些倦意：“陆家的亲事是好，只是……”
她不再言语，只余下佛珠声滴滴。
崔夫人等了片刻，见她依旧不为所动，终于坐直了身子，语气也微微沉了下来。她望着老太太那张看不出喜怒的脸，沉默了片刻，忽然仿佛想通了什么，眼底浮起一丝极淡的了然。
“媳妇明白了。”她的声音比方才轻了几分，却也更冷了几分，“母亲既然对二郎所作所为心中有数，媳妇也不必再多说了。母亲斥我偏心，然而此番……我知道，母亲心疼外孙女儿。稚丫头自然是极好的人物，可陆娘子，我瞧着与二郎更为般配些。”
崔夫人没再说什么，老太太更不接话，外头便是一片寂静。
沈稚音听了这寥寥几句，不知前言后语，只是从其中，至少听得出，舅母对自己并不如何属意。
她心头大震，六神无主，指尖不自觉蜷了起来，细白的指节抵着被面上的卐字纹样，连方才抄经沾在指腹的墨痕，都瞧着像一抹洗不净的局促。她想起前些日子，外祖母与她闲谈时随口提过“你舅母近来不大高兴”，彼时只当是长辈寻常心绪，此刻才幡然醒悟，连裴恒那夜的冲撞话也有了着落。
原是他们都觉得，她配不上二哥。
心底如同被什么拧了一下，不疼，却泛起绵密的酸涩。从前祖母冷淡的眼、阿父倦怠的叹息忽而都涌了上来，叫她一时怔忪——为何无论她到何处，皆寻不到一处安稳的容身之地。
她垂下眼睫，将那点难过慢慢压下去。
二哥这样好的人，自然值得最好的妻室。
舅母这样想，祖母这样想，原也没什么错。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头上沾染了檀香淡淡，叫她想起抄经时常会瞧见的那尊观音。
她这样虔诚，观音可会怜我？
二哥走之前曾说，待他回来，他们便成婚。
他亦说，外头的风言风语，不必信，也不必理会。
他是不是早就知道舅母会有这样的心思？
沈稚音把脸从枕头里抬起来，望着二房窗外透进来的一线日光。
那日光细细的，落在地上，似一柄削骨金刀，将满室的昏暗齐齐切开，也叫她心也仿佛被剖了两半。
一半儿，说她早已经料到如此结局；
一半儿，叫她早些收拾趁早回吴兴；
不想听，不想念。
沈稚音不由得开始想念裴忱。
想他说话时那双沉静的眼，想他捧着她的脸，替她擦泪时掌心的温度。
罢了，无论如何，她要相信二哥。
她深吸了一口气，将那点难过与酸涩一并压了下去。
她抬起头，正要从榻上坐起身来，便听见外头忽然传来一阵急促的脚步声。那脚步声又急又重，全然不似内院使女该有的规矩轻缓，倒像是前院的小厮在跑。
脚步声在佛堂外头便猛地刹住了，紧接着便是一个小厮气喘吁吁的声音，隔着门帘传了进来。
“老太太！老太太——前头来了宣旨的天使！御前新任的北境督军谢大人亦一同来了！仪仗已经到了府门口了！”
佛堂里骤然静了下来，片刻后，便听见老太太的声音沉稳地响了起来：“备香案，开正堂。”
裴府正堂已经许久不曾这样热闹过了，沈稚音出身门阀，自也知道天使是皇帝陛下的亲信，因而连忙起来。
起来前，她还不忘往外头瞧了一眼，见崔夫人已然离去了，自己才从里头出来。
阖府上下忙而不乱，摆香案，撤椅凳，铺红毡，一应物事在极短的时间内便已齐备。香炉里燃着上好的檀香，香烟袅袅，将正堂衬得愈发庄严肃穆。
天使是个面白无须的中年人，一身官袍，面容端肃，目光在堂下跪接的裴府众人面上缓缓扫过。
沈稚音跪在老太太身后，低垂着眼睫，心跳得又急又快，不知这圣旨是什么来意，只觉得这正堂里灯火通明，檀香浓得有些熏人，叫她的手指不自觉地绞紧了袖口。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
天使的声音在正堂中响起，尖细纤长，似丝线般提拉着沈稚音的心思乱转。
她还想着方才的事，并不如何在意圣旨如何。
无论圣旨如何，难不成还能叫她不必被赶回吴兴？这样热闹，也是与她无关之事。
“北境镇守使、燕云六州都督裴忱，忠勇冠世，智略超群。今者北戎犯边，裴忱以寡击众，大破贼军于贺兰山麓，生擒北戎二王子，押送京师。此一战，定北境十年之安。朕心甚慰。”
天使顿了顿，目光在堂下扫过，继续念道。
“裴卿另有密奏上达天听，言其有未婚妻室沈氏，乃吴兴沈公之女孙。裴卿奏称，愿以此战微末之功，求朕赐婚，以光耀妻室门楣。”
“沈氏”两个字落进耳中，沈稚音并未反应过来，指尖还绞着袖口绣线，下一刻便像被细针轻轻扎了指尖，猛地回神。
耳边天使尖细的声音忽而变得发闷，满堂檀香浓得呛人，连膝下红毡的纹路都仿佛清晰了起来。
她僵着脊背跪在原地，后面的字句便像浮在水雾里，朦朦胧胧听不真切，只零星捉住“圣心允准”几个字，整个人都如坠云中，轻飘飘的落不到实处。
阿秦扶着她起身接了圣旨，她仍旧如坠梦中。
天使虽不曾见过这位深居闺中的沈小娘子，然而其父沈相公如今在朝中正盛，不可小觑，如今又有一位屡立战功的新婿，便换上一副温煦的笑意，又说了几句恭贺的话，便由管事引着往偏厅用茶去了。
正堂里便只剩下裴府众人。
沈稚音捧着圣旨转过身来，正对上崔夫人的目光。崔夫人的面色依旧是素日里那般寡淡平静，只是那双持在身前的手，手背上青筋隐隐可见。她的目光在沈稚音面上停了片刻，又移向她手中那卷明黄绸缎，只道了一声“恭喜”，片刻后便转身走了。
沈稚音望着她的背影，方才心中的那些酸涩还没来得及散去。
她低下头，望着手中那卷圣旨，指尖在明黄绸缎上轻轻抚过，又觉不甚真实。
她自然很欢喜，却又想起方才天使所说战况之险，只余对裴忱之忧心。
“稚丫头。”老太太的声音从身后传来。
沈稚音回过头去，便见老太太正站在她身后。老人家眼底种种思绪，渐渐化为了然。她伸出手，轻轻拍了拍沈稚音捧着圣旨的手背，那手干燥温热，与平日里一样叫她安心。
“这旨意来得正巧，你舅母方才说的那些话，你大约也听见了，却也不必放在心上。”
沈稚音微微低下头，没有说话。老太太也不追问，只是笑了笑道：“忱哥儿自小总是这样。旁人都以为他要如何，他偏不。旁人不曾想到的，他却早已做了。”她顿了顿，目光在沈稚音面上停了片刻，“往后，外祖母便放心了。”
沈稚音的眼眶微微泛红，捧着圣旨的手指不由得收紧了些。
裴老太太晓得她眼下心绪如何难平，便往正厅去酬客了，沈稚音收拢心思半晌，忽而听见身后传来一阵极轻的脚步声。
那脚步声不似内院使女般细碎，也不似小厮般急促，倒带着几分漫不经心的闲散，回过头去，便瞧见一个年轻郎君正站在正堂门廊下，面容俊秀温柔，透着几分慵懒笑意，倒像是春日里被太阳晒得有些发困的狐狸。
他穿着绯色官袍，腰间系着银鱼袋，却穿得并不如何端正，领口微微敞着，似她在南庭见过的那些放浪形骸的士族郎君。沈稚音记得，方才宣旨时，他便立在天使身后，观其衣袍穿戴，想必便是那小厮通报时提起的，随天使而来的官大人。
谢氏，亦是门阀贵姓，也难怪他这样不羁。
“谢大人。”沈稚音与他万福见礼。
“沈姑娘，”那人走上前来，随意地拱了拱手，算是见礼，“在下谢昀，北境督军。”
他说这话时语调懒散，半点没有规矩，沈稚音往日在南庭时最怕与这些郎君交际，便没开口，只是还礼。
“果然。”谢昀望着她，微微地笑。
沈稚音被他笑得有些莫名，不由得眨了眨眼，谢昀也不作解释，只是拿扇子在她面前虚虚一点：“裴大人几番来信，我还道是为如何，原来如此。”
这话说的实在不像话，哪有头一回见面便这样打趣人的。沈稚音有些不知如何应对，手足无措，谢昀看她这副模样，笑容便愈发深了，只是那笑意底下，倒藏着几分郑重的审视。
他将折扇一阖，声音比方才低了些许，却少了几分调笑，多了几分正经：“沈姑娘，裴兄托我带你一句话。”
沈稚音霍然抬起眼来。