第24章
出庄子的这天, 薛盈艳和容容昧旦时便起了，收拾好要带出去的东西。
一早上，屋子里的叹气声、摔东西又委屈巴巴捡回来的动静、烦躁的哼哼就没停过。
容容只当是窗外的鸟叫, 忙碌的调剂。
横竖她家娘子声音比那班子里的伶人还好听呢。
小丫头照旧做事麻利，上上下下很快整理好。
中间抽空把唉声叹气又摊在椅子上的薛盈艳给拉起来，喂了杯蜜水, 哄着人打起精神来。
薛盈艳没小丫头这么沉得住气。
她是从前天开始就心堵得不行了。
就连夜里做梦，都是薛婆子那张皮笑肉不笑的脸，真叫她恨不能上爪子给那老脸撕了。
那日早晨薛婆子叫铃菊来传了话, 当天傍晚, 薛盈艳便被唤去了红林院, 说是要细说回京的事。
原本去红林院前，薛盈艳还想了一箩筐的套话、或大或小的由头，思索着摆脱掉这两面皮的老妖。
可真到了薛婆子跟前，没说上几句话, 她便立刻意识到这事恐怕是不能推脱了。
薛婆子这一回倒是没再疾言厉色地吓唬她，可却笑眯眯地说了几句乍听起来没什么，细想却似有若无掺杂着探究的话。
棉花里头藏细针, 不仔细琢磨还想不出来。
薛盈艳当即知道, 她这老姑母，只怕依旧有些怀疑她。
只不过这么久又这么细致的排查都叫她给避了过去, 薛婆子到底消了大半戒心，否则也不会还肯带着她回京城家中。
里头大抵还有借着这次回家探亲, 接着仔细观察她的意图。
这样一来，她哪还能推辞这桩早就说定的事，只得在这老妖婆面前继续装柔顺扮乖巧。
眼下正是生死受胁之际，她心里本就又慌又乱, 还得去应付这档子事，如何不恼恨。
这恼恨，在她跟着薛婆子马车出了庄子、到了那京中胡家家宅后，更是险些浑炸了开来。
出漪澜苑时，正是日光皎然、雪霁天晴的好时候。
原本天气好，胸中就是再多气闷，也能消减则个。
纵然一路上和老妇人不时你推我拉地打太极，薛盈艳看在外头好景好天的份上，也勉强平心静气几分。
她这姑母嫁的是太子府外院管事，许是为了方便，家宅便也买在太子府后的街上，与太子府南角门隔着一条城中河。
快到街前时，薛盈艳柔声对薛婆子道：“姑母且先在此处放我下来可好？前头我便说，不曾给姑父与表兄准备敬礼，至少也买些好酒好肉去。”
薛婆子笑嗔她：“那你可还记得，我先前也叫你别做这些虚礼？都是一家人，哪里用得着。”
薛盈艳低眉顺眼：“这是做客的道理。姑母待我好是情分，我做晚辈的却不能不识礼，否则岂不是叫姑父表兄见笑。”
薛婆子细细看她神色片霎，随后微笑：“你处处懂事，我便也不拦你了。不过，酒肉便罢了，前头有家小荣斋，蜜酥点心京里闻名，你若要买，就去那儿买些果子吧，他家的枣花糕和栗子酥是最好的。”
薛盈艳眉头飞速地皱了皱，却也只是一刹那就掩饰了去。
只是心里不免泛起嘀咕。
她这老姑父和便宜表兄的口味倒是独特，少有见男人不爱酒肉，却更偏爱甜糕蜜点的。
但还是照做了。
薛盈艳带着容容下车，而薛婆子以她们不认得路为由，派了这次一并跟回来的小芊紧紧追在她们后头。
薛盈艳险些翻白眼，都到这儿了，她压根就没打算跑了。
于是速战速决，将糕点快快地买了回来，复又上马车时，亲见着薛婆子的脸色又和蔼两分。
薛盈艳心里忍不住又骂她两声，但尚能维持温柔的微笑。
直至终到那胡家宅门前。
马车一到，大门后脚便开了，里头噔噔跑出来个六七岁大、穿红袄子梳三丫髻的小女童。
女童到了薛婆子跟前，张口，竟细细声地叫的祖母。
薛盈艳睁大了眼。
叫完了祖母，鼻子灵的小孩儿一下就嗅到了爱吃的果子，立刻转头，看向站在后头的容容。
准确说是容容手上提着的、刚买来热腾腾、油纸都盖不住香气的糕点。
但孩子见了生人怯怕，便缩到自家长辈身边，一双眼渴渴地望着。
薛婆子牵过小女童的手，对薛盈艳说道：“菟娘啊，我老糊涂了，时常不记得事，不过咱们一家人，这也没什么。先前我忘了同你说了，这是你侄女，满儿。你大表兄前头的二房留下来的，自小没了妈，她爹又常年在外头，怪是可怜的。”
说着，又引满儿叫人：“来，快叫，这是你小姑妈。”
这童儿不知是紧张的还是口齿本就不清，磨了一会儿，糊里糊涂地小声叫：“……妈，妈……”
薛婆子当即大笑，随后教训孙女儿：“诶哟，诶哟！你看看这孩子，怎么就叫起妈来了！还不是你妈呢，是姑妈！”
小孩儿以为真是惹了笑话，旋即扭捏地缩起来不敢抬头，大人便又去逗她。
一派祖孙和乐。
薛盈艳呆过了几霎，也跟着捻着帕子掩唇，发出几声短促的笑来。
只是笑从喉咙里蹦出，她唇内的软肉险些被牙咬出血。
许是听见了门口处的动静，宅子里又走出个人来，这回是个男人。
“娘！”粗厚的一声。
众人转头看去。
满儿立刻脱了祖母怀抱，向那男人跑去：“爹！爹！”
薛婆子见了他，竟一霎真情流露起来，也忙走过去，一巴掌拍在他身上：
“你这个贼万杀的！还晓得回来！还要不要你爹你娘了？”
“娘，儿子这不是回家了吗。”那男人见了亲娘也没多少笑影，板着张脸。
薛盈艳看过去。
只见这人面方腰阔，面上覆盖着浓硬短直的鬍须，倒也不是多丑，可也绝对算不上俊，凶粗蛮壮的一个汉子。
自然就是薛婆子的儿子，传说中那便宜表兄，胡进是也。
而那胡进也抬眼朝她看过来，一双眼睛一下就钉在她身上了。
旋即眼睛也不离开她，张口就问：“娘，这就是你写信来说的艳儿表妹？”
艳儿。
表妹。
薛盈艳看不见自己此刻脸上什么表情，大抵是裂了罢。
一时间只觉得眼前天旋地转，酱油铺子火炮局子染料坊子……一下全爆成铺天盖地的花砸到她面上。
而薛婆子还不放过她。
听见了胡进的问，嗔怒道：“可不就是你表妹菟娘，娘看你呀，要不是说了有你表妹来京，你还不肯回来罢！”
胡进这回唇上有了点笑：“为着爹娘，也是要回来的。只是这回得见表妹，更是高兴。”
“何止你高兴，你这小妮子也高兴呢！”薛婆子笑得见纹不见眼，“你都不知道，方才多惹人笑话，这孩子，竟把姑妈叫成妈了。”
胡进眯了眼：“是吗。”
“可不是。”薛婆子道，而后又朝门外站着不说话的人招手，“菟娘啊，别在外边站着了，快些进来吧，这就是你表兄。”
薛盈艳后腮几不可察地轻动着，唇角吊着微笑，一步一步踩过去。
莲步到了胡进跟前，款款欠身行了个礼：“表兄。”
“艳儿表妹，不必多礼。”胡进一双手要来扶她。
薛盈艳站起来得更快，正好擦过去。
胡进便又将手缓缓收回，眼睛一动不动还盯着她。
薛婆子见状，眉挑了挑，随后笑道：“都别在这儿站着了，先进去吧。”
胡进：“提前预备着娘回来，酒饭都已经备足了。”
“那可好，我们一路回来都饿了。”薛婆子点头，末了，转头对一旁年轻妇人说，“菟娘啊，眼下天色还早着，出来前你说想去京里置办些东西，我想着你在京里人生地不熟，待会儿用了午饭，就让你表兄带你出去转转吧。”
说罢，又朝自己儿子：“菟娘她性子柔弱，不熟悉京里，没人带着，怕遇见什么欺男霸女的勾当，又或是迷了路，你可得好好照顾她。”
三言两语，就要把事情坐定。
薛盈艳忙打断：“表兄事忙，我不过上街随处看看，还是不麻烦……”
“表妹这说的哪里话？”身前汉子沉声打断了她，眉宇间颇有些傲气，
“这等小事算什么麻烦。你从楚州乡下来，京里许多东西不曾见过，有我跟着，你若有不懂的，也随时能问。且有我在，银子是管够的，表妹只需安心游逛，不必担心囊中羞涩，表妹想要些什么，胭脂水粉、糕点果子、衣衫布料，我一概都包了，这难道不好？”
薛盈艳维持着皮肉分离的笑，垂下眼睛，状似羞怯。
实则是连看都不想看他。
真诚心的好，把雪白雪白的银子给来就成了，又粗又丑的人跟着去干什么？
况且，她缺他这点银子？
听听，听听这列举出来的东西，又听听这放话的口气，不知道的还以为他要给她包圆的是珍珠珊瑚、象牙翡翠呢。
在这儿装什么老爷公子?
觉得她是小地方来的，就当她眼皮子浅了？
她可是手里有金饼子的人！
金饼子！
那个给她金饼子的郎君、她前头在汤池里睡的那位主子，哪个不比他俊，哪个不比他强？
就这么点本事，还想勾她？还明晃晃瞧不起她?
他也配？
薛盈艳越想，手里就越痒痒。
真想此刻手上有面镜子，直接拍——
身后忽地贴上来一点暖意，是容容。
小丫头暗暗扯她衣角。
薛盈艳闭了闭眼，咬过银牙，随后轻声：“那就……多谢表兄了。”
罢了，
罢了——
她忍！
她应了声，薛婆子和胡进便都满意了。
于是其乐融融，一家进屋，下人将宅门闭上。
只隔一条小河对岸，不动声色盯着这边的两人对视一眼，走到正对着胡宅的茶水摊子落座，继续默等。