第122章 祸国妖姬
今日中午， 刚下朝会，便有两人到午门前敲响了登闻鼓。
此鼓本是官员方可敲响，却不知这两人用了何种手段， 竟抬着一具棺木在午门长驱直入， 还敲响了数年未动的登闻鼓。
当着散朝的百官之面，两人举着血状，声泪俱下地控诉：
“草民叩告陛下！太子横行无忌、苛虐黎庶，为搏相好欢心， 无端罗织罪名，强夺我家百年祖产， 尽数赠予外姓女子，逼得我乔氏一族倾家荡产， 流离失所！草民今日豁出性命，持血状鸣冤，只求陛下明察，惩治东宫恶行，还百姓一个公道！”
话音落下，百官哗然。
这样的事情闻所未闻，不少人纷纷低声议论起储君失德， 而东宫一派的朝臣忙要上前呵斥，却又被与东宫不和的官员冷眼拦住，更有附近街市上的百姓涌上来看热闹， 简直乱成了一锅粥。
正闹得不可开交， 宫里的宗铎很快闻讯出来， 调集兵马司和龙禁卫过来镇压骚乱，虽把一干百姓驱散，然而看着午门前聚集的百官， 恐怕不当场解决这场控告，他的声名将岌岌可危。
宗铎缓缓转身，如炬双目看着跪在地下的两人。
两个蝼蚁。
当初在扬州时，念在他们是她亲族的份上放了他们一马，没想到还敢攀咬他一口。虽不痛不痒，到底令人不爽。
“状告本宫，从何说起？”
极具威压的嗓音如冰雹般砸下来，两人瑟瑟发抖，却只能硬着头皮道：“殿下夺了我乔氏百年基业，转手送给了您的前王妃施氏，在扬州是人尽皆知的事，如何、如何不能状告？”
“好一个春秋笔法！”宗铎道，“施氏是乔氏大房膝下唯一的血脉，二房犯了死罪，难道家业不该归她继承？”
众官交头接耳，对这位失踪了许久的前王妃施氏、以及她身世的隐情议论纷纷。
大理寺卿应声道：“太子殿下说得对。按照大靖律例，子嗣中未婚配的女儿亦可承继家业，倒是你们二人，擅敲登闻鼓，诬告当朝储君，可知是死路一条！”
那两人吓得一哆嗦，不敢再发一言。眼见事态冷场，徐阁老忽然开口道：“一个施氏，一个乔氏，怎么会是一家人？”
见有人给他们撑腰，那两人反应过来，忙道：“正是！那施氏根本不是乔氏血脉，盖因太子与她有旧情，便借花献佛，趁乔氏无后，让一个外姓人吃了我们的绝户！”
众官又窃窃私语起来，原以为太子远赴扬州是为赈灾，没想到竟是为了他的前王妃！
宗铎喝道：“谁说她不是乔氏血脉？乔大爷的亲娘、施氏的亲祖母已跟她滴血认亲，岂是尔等可以信口雌黄的！”
那两人悲愤道：“我们老太太何曾认过亲？她不堪受辱，已经悬梁自尽了！”
众人这才注意到他们身后的棺木，宗铎眼神微沉，一扬下巴，立刻有军士上前推开那棺木。
时值寒冬腊月，老太太的尸身虽未腐朽，却已散发出阵阵腐臭。众人纷纷掩鼻，却又忍不住探身往里看。
只见尸首青白发灰，暴目圆瞪，颈间一条显眼的紫痕，死状可怖至极。
徐阁老只瞥了一眼，便嫌恶地皱起眉心，示意军士将棺盖合上。
见那两人迟迟不说话，他只好又开口道：“既然乔家老太太已死，还有谁能证明施氏的身世？她的亲娘是谁？”
宗铎慢慢将目光转向徐阁老，这才领略到他用心之险恶。
赵贞儿在皇家是一个见不得光的人物，一旦她走到台前，便是揭了皇帝的短，那她们母女恐怕都性命难保。
宗铎一语不发，静候徐阁老出招。
这一沉默，立刻让舆情倒向了乔氏二人那边，众官已经认定他正是以权谋私，批驳之声越来越高，连东宫党一直出言辩驳的朝臣也没了言语。
徐阁老见事态朝着他预估的方向发展，不禁更为得意，面上却痛心疾首道：“这个施氏，当初无故失踪，殿下为了找她，荒废朝政，又重刑人牙贩子，搅得朝堂不宁、民生怨沸！未料时隔两年，那施氏又卷土重来，称之为祸国妖姬也不为过！”
话音落下，群情立刻激奋起来。对这些朝臣而言，侵占商户祖业事小，可那施氏卷土重来事大！
这群饱读圣贤诗书的朝臣，虽早年也不乏有报国之志，然而深耕朝堂数十年后，把持朝纲、制衡君权才是他们心头的第一要务。
当年圣上为女色所迷，在徐首辅的强硬手段之下，圣上也不得不低头退让，赐死了那个女子，这是文官集团镇压皇权的一大胜利。
可如今这位监国太子，比之当年色厉内荏的皇帝更令人忌惮。他心思深沉，狠决专断，这两年已有压制不住的迹象。此刻正好借施氏之名，再行一次镇压之实。
众官反应过来，纷纷出言附和批判。
徐阁老见众官的情绪被挑了起来，微微眯起眼睛看向宗铎。
他静立人群之中，犹如海浪席卷下的一片孤舟，虽还能维持着镇定从容，其实已经摇摇欲坠了吧。
徐阁老微不可察地笑了笑。跟他斗，道行还是浅了些。
他掷地有声道：“当初殿下为了施氏，罔顾朝纲、废政兴狱，老夫念着殿下失妻之痛，实则有情有义，还是力排众议扶持殿下入主东宫。老夫一心为公，举贤不避亲，而今看来，却是个错误举措！如今圣上既不能主事，老夫身为内阁首辅，理应挑起辅国重任，废黜失德储君，另择贤明宗室承继大统！”
话音落下，徐家一派的官员，以及不堪东宫重压的官员纷纷附和，太子一党却掀起反对之声：“太子殿下自监国以来，政绩斐然，先是平定了岳州韩王之乱，后又在扬州赈灾有功，百姓颂德，感念圣恩，岂能因些须小事行废立之举！”
两厢争执不下，宗铎却一直不发一言。
徐阁老见事态胶着，不好太过步步紧逼，免得锋芒过露反倒落人口实，便复又开口道：“而今朝野物议沸腾，皆因施氏而起。殿下若欲安储位，须得有所决断，赐死施氏，以堵天下悠悠众口！若不愿，那老臣只好请殿下退位了。”
徐阁老耳目通天，又怎么打探不出宗铎当初在岳州坠崖的真相。既然那施氏对他如此重要，那就以她相胁，逼他退位。
见宗铎猝然将冷锐目光投向自己，徐阁老非但不惧，反倒肃然对视回去，郑重其事道：“臣等今日所请，非为逼迫殿下，实为社稷安稳，不得已出此下策。还望殿下早做决断，切莫寒了众臣的心！”
许多官员以徐阁老马首是瞻，对其一呼百应。东宫一派的官员亦觉得这不失为折中良策，也纷纷赞同。
方才还吵得不可开交的众人竟达成了诡异的一致，催着宗铎尽早决断。
宗铎只冷冷看着徐阁老，慢慢道：“既然辅台执意如此，本宫亦无话可说。明日午时，本宫会宣召施氏入宫，命人备下鸩酒一杯。请辅台大人、与各位阁老到养心殿，在皇上面前做个见证。”
徐阁老没想到宗铎这么快便做下了决断。虽然不是他想要的答案，但也算不上令人失望。
他原本也没想着能一次扳倒宗铎，先诛杀他心爱的女人，摧毁他的心性，后续再对付起来便容易得多了。
因此徐阁老爽快地点点头，道：“就这么办。好了，大伙都散了吧。今日之事，不许宣扬出去。若让老夫听到只言片语，仔细头上的乌纱帽！”
他一发话，众人纷纷噤声，拱手告退，方才还乌泱泱的午门前立刻清场。
徐阁老这才转头看着宗铎，指着头顶的太阳道：“殿下，明日这个时候，老臣会带着众阁老准时去到养心殿。还望殿下不要让臣等扑空，否则，到时没有情面可言。”
宗铎笑了笑，一字一句道：“必定让老大人不虚此行。”
回到东宫，外头已经聚集了一大批求见的臣子。宗铎谁也没见，让元仪把小江叫了过来。
小江来的路上已经听闻在午门发生的事，一进屋内，忙问宗铎事情的来龙去脉：“殿下，方才午门发生什么事了，我怎么仿佛听说跟宝儿姑娘有关？”
宗铎没回答他，只吩咐他调配一杯鸩酒出来。
小江见他一脸凝重，眼皮不禁跳了跳，又道：“这酒给谁喝的？”
宗铎道：“不是你该问的。”
小江只好领命退下，走到门口越想越不对劲，回头道：“殿下，其实我会配让人假死的药酒，只要掐好时辰，可以神不知鬼不觉地瞒天过海。”
“我要鸩酒。”宗铎一字一顿，“让人肠穿肚烂、七窍流血、痛苦而死的鸩酒，你听不懂么？”
小江讷讷无言。
等下了值回到府中，如茵欢喜地迎出来，给他看自己在香山寺求的佛珠。
“我今日跟宝儿去寺里还愿了，她真是傻乎乎的，明明请三支香就够了，她愣是许个愿就请一支香。我们还去醉月楼用饭了，就是回去的时候路上堵了半个多时辰，你知道御街上发生什么事了么？”
小江恍惚地摇摇头，道：“我在太医院，没听说。对了，我今夜有事，不能陪你了，你早些安置，别累着。”
如茵有点惊讶，两人新婚燕尔，正是蜜里调油之时。虽顾碍她肚子里的小娃娃不能时时亲近，但夜里总是抱在一起相拥而眠，从来没有单独把她撇下的时候。
想起香山寺里宝楹说的话，她心里有有点打鼓，抓着他的手道：“你要忙什么？告诉我好么，别叫我提心吊胆的。”
小江回握住她的手，犹豫半晌道：“殿下叫我配一杯鸩酒。”
“鸩酒？”如茵吃惊地睁大眼睛，“是毒酒么？要赐给谁？”
“我也不清楚。殿下吩咐的事，咱们哪有质疑的余地。”
如茵撅着嘴道：“你是太医，不是刽子手！太子怎么老叫你干这种事？以前你孤家寡人的便罢了，现在你不为肚子里的孩子积点德？”
小江无奈苦笑，又安抚了她许久，这才哄住了如茵。刚要往书房去，却觉得脚步沉重如铅，连门槛都迈不过去。
她们姐妹俩情谊这么深重，如果……如果他猜测的是事实，那如茵这辈子都不会原谅他吧。
他忍不住回头看，如茵正靠在贵妃榻上，给他们的孩子缝肚兜。他喉间一涩，手指紧紧扣进门板里，不受控制地颤抖起来。
他对如茵是一见钟情，两人此前并没有什么深厚的情谊，所以他也不理解宗铎那种上穷碧落下黄泉的痴狂。
可是现在，光是想想他可能跟如茵镜破钗分，心里就像被一只大手攥住般疼得不行。所以他更不相信，宗铎好不容易失而复得的宝贝，会甘愿就此毁掉。
“如茵。”他忽然开口。
如茵仰起头看着他。她的眼睛明媚柔亮，因为怀孕的缘故，脸颊丰润了些，看着更加柔美了。
“怎么了？”她冲他浅笑嫣然，“晚上想吃什么宵夜，我叫小厨房给你做。”
小江定了定心神，道：“我依稀听说，今日中午是乔家的人上京状告太子，所以才闹得御街上一片拥堵。”
“乔家？”如茵吃了一惊，刚要细问，可小江已经大步离去了。
乔家哪来的胆子状告太子？如茵百思不得其解，还当小江同她说笑。可是看他今日这般沉重反常的样子，她心里怪不安的。
如茵当机立断，派了陪嫁的妈妈回娘家去打听。
比起京城各家的不眠夜，施宅早早熄了灯火。
宝楹白日在寺庙里逛了半天，身上又累又乏，早早爬上床睡觉去了。
她做了一个梦，梦见枉死的太后找宗铎索命，而她举着一把剑挡在宗铎身前，替他驱走了恶鬼。宗铎对她感激涕零，跪在她脚边虔诚地起誓，要一辈子做她的狗。
翌日一早，刚用完早膳，门房过来传话，说朔风来找她了。
宝楹不明所以，出去一看，朔风已在外候立多事。见她出来，他急急忙忙地道明来意：“桃花姑娘，快随我进宫一趟。”
“进宫？”
宝楹睁大眼睛，自从上次她拒绝了他的九连环，宗铎便再也没来找过她了。她心里还赌着气呢，原来他的耐心也就那么点，难道碰了壁就立马放弃吗？现在想见她，还高高在上地宣召她进宫，凭什么？
“我不去！你叫他想见我自己过来！”宝楹说着便要关门。
朔风忙把住门沿，好说歹说，就是请不动她。
他心里暗暗着急，殿下只吩咐请她进宫，可又没说让她进宫干什么，又没交代怎么请她，简直是巧妇难为无米之炊，故意为难他这个老实人！
哼，既然你不仁，也休怪我不义。
朔风灵机一动，道：“桃花姑娘，实不相瞒，其实……其实是殿下他得了重病，恐怕命不久矣，当前的心愿就是再见你一面，否则也不可能劳动你大老远地赶过去。”
宝楹吃了一惊，又有些狐疑地盯着他：“不可能吧？他身子好得很，怎么可能会得病、还命不久矣！”
“就是这样的。”朔风言之凿凿，真假参半，“他当初坠崖时便受了重伤，一直没有养好身子。后来在扬州又弄了一身伤病回来，支撑到现在已是难以为继了！”
宝楹见他说得煞有介事，早就被他唬住了。听他说得那么严重，她也早没了主意，忙道：“那我们快进宫去看看吧。”
她匆匆回屋跟爹娘说了一声，只道去江府找如茵，连衣裳都没换便赶紧跟朔风出门了。
一路上，她一会儿嫌朔风不会驾车，一会儿又嫌马儿偷懒，生怕自己还没赶到宫里，宗铎先死掉了。
正如同热锅上的蚂蚁撩着纱帘往外张望，迎面见到一驾华盖马车驶过来，瞧着特别眼熟，可不正是她昨天坐过的江家马车？
宝楹还记得昨天如茵说，为了方便她出行，江府专门给她备了一驾马车，里面的熏香陈设都是照她心意来布置的，所以宝楹一眼就认出来了。
怎么会这么巧，在路上碰到如茵？
宝楹忙叫朔风停下来，冲着对面马车招手。
那马车停下来，里头的人一撩帘子，果然是如茵。她也不顾自己有身子，匆匆忙忙从车上跳下来，宝楹忙伸出手去扶住她。
如茵的手凉得像块冰，还没站稳便急切问道：“大清早的，你上哪儿去？”
宝楹道：“我进宫去！听说太子快死了。”
“你这个笨蛋！我看是你快死了！”如茵气喘吁吁道，“你当我们昨日为什么被堵在半路？原来是乔家的人上京告御状了！现在那些官员都说你是祸国妖姬，逼着太子要赐死你！”
“啊？”宝楹险些被她这一连串的话砸晕，“祸国妖姬？说我吗？”
“可不是！”如茵气都没喘顺，拼命点头道，“现在你就是过年的猪，抬进宫里好现杀呢！”
朔风闻言忙道：“不可能！师兄对你怎么样我们都有目共睹，杀太孙也不可能杀你呀！”
宝楹已经彻底没了主意，加上如茵在旁边一叠声地催她，她蓦地想起赵贞儿说的话——“他今日对你百般温存，来日便能弃你如敝履，甚至把你除之而后快”！
所以宗铎这段时间对她的百依百顺，其实只是在养小猪，好等养肥了把她宰掉？
宝楹快吓晕了，忙要跳车逃跑，朔风忙一把拉住她。他不认识如茵，只觉得眼前这个女人危言耸听，好搞砸他的差事。
朔风气得磨牙，但当务之急是先稳住宝楹。
可是此刻的她当真比过年的猪还难按，他又怕一不小心伤了她，干脆一个掌刀劈在她后颈，宝楹立刻软绵绵地倒了下来。
如茵尖叫起来：“你干什么！你快放开我妹妹！来人啊，当街杀人了！”
朔风嫌她吵，也一记掌刀劈晕了她。
江府的车夫气势汹汹冲上前理论，朔风却掏出了东宫的令牌。那车夫立刻偃旗息鼓，唯唯诺诺地扶着自家少奶奶回了马车上。
朔风这才扶着宝楹把她塞回了车厢里，驾着马车往宫城的方向扬长而去。