第24章
对于堂祖母要给自己张罗夫婿这件事, 知窈没想到母亲是期许的。
记得一路上母亲潘氏总担心不体面，生怕给侯府添麻烦，就连家中纺庄的事儿都犹豫向侯府求助。想来这些天的相处, 让母亲舒展了许多。
见在场的长辈夫人们聊得和乐, 她个晚辈也不好扫兴, 知窈便做羞赧模样缄了口。
镇国公府二房嫡女裘澜，正在对面的座位上打量着知窈。裘澜出身于簪缨显贵的国公府，见过各色人物都有, 那些庶亲表戚的, 若遇有说亲的机会, 哪个不是削尖了脑袋想往上钻。倒是看这位侯府的表小姐, 像犹犹豫豫不愿意似的。
裘澜不禁想到了自己的际遇, 便好奇打问道：“不知窈妹妹希望未来的郎君是个什么样儿的？”
知窈抬头看过去，但见是一位鹅蛋脸双眼皮的美人, 坐的位置在老封君旁边，想来身份不寻常。
便笑盈盈措辞道：“回姐姐, 我经年多只在家中和纺庄两线来回, 见惯了长辈兄姐们的生活, 看似虽然平淡, 却拧着一股绳，甚有活力。我心里便想, 也能有个志趣相投, 做着共同的喜悦事儿，相扶相持的夫君，就已经是很好的了，却不知能否这般幸运呢。”
裘澜听完，暗自面露出怅然。一个侯府庶出的表亲商女, 能通过自己的绘画本领，经营事业，还能保持这般的心性，难得稀罕。
却不像她，心里想要的，嘴上不能说，想去做的，也不能由着心性去做。
裘澜便乜斜了眼旁边的母亲和祖母，羡慕地笑笑道：“窈妹妹和我想的一样，我向来便觉得如此，寻觅相伴一生的夫郎，志趣与品格相投乃是何等重要。”
已出嫁兴顺伯府几年的三姑娘崔宜彩，正揪着手上的茯苓糕喂着小儿吃，闻言扭头插话道：“你们两个姐姐妹妹的称呼，怕是过些时候要改口了，都该取笑乱了辈分。”
这话指的是，镇国公府二房嫡女有意与承宣侯府五爷威义侯定亲的喜兆。
前些日子崔砚循把相看的贵女画册圈点出来后，罗老夫人就送去宫中给葛太妃过目了。
葛太妃一看圈在的位置是镇国公府裘澜那张，脸上就不太高兴。她分明心仪的是鸿胪寺少卿府的纪璃霜，那丫头没什么心眼子，说话大声大气，什么都写在明面上。砚循这男儿心思深重，冷眉淡眼的，配他正好能用来互补。
葛太妃便拉长嗓子问说：“砚循向来最懂体恤哀家的心意，怎的这回却揣不透哀家的厚爱呐？”
罗老夫人脸上赔笑，这是多年来已经成习惯了，可心底却有苦衷。
当真那算厚爱？哪个长辈正常的厚爱，会叫个俊美的小少年穿女装在宫中晃悠，被众人看戏，那是糟践，是践损。若把实话摊开来，是他们皇家阴暗，把子嗣不当人。所幸老五心狠命硬，硬生生用战功扛起来现今的威荣与一切，否则不定怎么被磋磨。
罗老夫人也就能体会老五的选择了，只作出为难的模样应道：“大抵年轻人的两情相悦，情丝起了就是动心，哪能由旁人掐得断的。那国公府裘家先前本已有这层意思，估摸着早已看对眼了的。老五还托我向太妃您成全，他再去打几只猎孝敬您，求您赏他几句体面排场来着。”
葛太妃听及此，被捧得心里稍稍舒服了些，便无奈道：“那就呈到皇上跟前去，看看他怎么说吧。”
崔砚循入宫见了皇帝。
清德殿里烟雾缭绕，建昌帝穿一袭深赭的宽袖大袍，盘腿而坐，神色疲倦凝重的操劳样子。
建昌帝自然是对这桩婚事不满意的，说道：“镇国公府裘家趾高气昂，居功自傲，并非良选。你是朕心中最为关切的那一个，朕为你亲自挑的叶太傅孙女，品行贤淑端良，书香世家，乃是更为合适选作威义侯夫人也。”
实则，镇国公府权势高，朝堂影响力大，叶太傅则是皇帝的死忠，空有名声，手无实权。
崔砚循淡淡蹙眉，低笑勾唇说：“皇上利用微臣手上这把雁翎刀，逐不出殿也将朝堂上的事分毫拿捏，事无巨细，就连亲生的儿子都控于鼓掌。皇上得了利，恶事微臣做尽，怎么却没想到给微臣留一条退路呢？”
建昌帝皱眉，有些尴尬地停下手中的黑石串珠，道：“循儿你这话是何意味？纵观朝野上下，朕就唯一许你佩刀上殿、御前近身，哪怕赵王梁王安王几个都没此等殊荣，这莫不是朕对你的偏袒？”
崔砚循看着帝王隽朗风度犹在，却过于透支的疲倦模样，心底皆是冷漠。
据说他生下来有着和母亲一样俊美的丹凤眸，可他却未能见过那个短命单纯的妇人一面。
皇帝年轻时风流快活，多情自诩，连守丧的宗妇都不放过，年长了备受心病折磨，却道是活该。
崔砚循一向克谨律己，严于自身，甚或禁欲，断不至于似皇帝那般走势。
他存心做出诚恳，继续道：“有句话叫卸磨杀驴，微臣见识浅，臣惶恐。皇上就连告老的内府太监，都赐座安养的宅子。却要让臣在收手后，面临道尽途殚、四面楚歌、孤立无援的境地？”
“若如此，臣情愿孑然一身，凌迟分尸的时候自己死了也就死了，当贱命一条没来过。而若要臣成亲，那臣就只选这一家。”
建昌帝被揭得仿佛暴露无遗，当场怒发冲冠，偏又嘴硬不愿承认。他把年过三十而立的太子，都逼得只在东宫修养弱体了，不论天年之后是传位赵王或梁王或其他子嗣，都没想过给威义侯留有退路。
他怕崔砚循结亲镇国公府，不过是担忧他附庸了势力，拿捏不住罢了。
但听这番话说来，崔砚循只是为了保命而为之，这才稍微宽心些许。
皇帝就恼羞道：“混账，朕的所出，何容你句句贱命这般的轻慢？朕知道，你恨怪朕，朕等不到你改口称谓的那天。可朕的情非得已，高处不胜寒，如履薄冰，种种不易你又如何能理解？……你不能领会朕的苦心啊，既如此，遂你心意去就吧。”
“都说孩童出生时似一张白纸，上什么颜色便如何。皇上若盼我改口，何须等到今时今日。那微臣先告退了，臣谢主荣恩！”崔砚循松开攥紧的刀柄，躬身又转身离殿而出。
这件事就这么基本敲定下来，只是两家还没正式把流程提到大面上讲开。
但裘澜不愿和一个几无感情的男人生活，她心里早已有志趣相投的那一位。她愿与他凝望着星空瀚海，偌大一个王朝也装不下那份情怀抱负，又岂能是一个刽子手般的奸佞权臣可比得了呢？
只可惜那人出身不及侯门荣光，官职清平，镇国公府需要用裘澜的婚姻，去拉拢巩固威义侯的权势，去为她的太子表舅助力，不可能同意按她的心意。
出身在簪缨显贵的奢荣中，享受荣华，也就意味着选择的桎梏。
那人自知如此，虽然有意，克制着不予表露。但眼神是骗不了人的，他们曾对着不同的窗子，仰望同一片方向的夜空，忽然邂逅在彼此偶遇的栏桥上，掉下的笔记上，写出的是相似感悟的诗词。
裘澜与那人是志趣相投，心有灵犀的。
可威义侯是个怎样的角色？炙手可热，郎艳独绝，却心狠手辣，沾腥带血，满朝堂闻风色变。而且都已经养了十几个小妾在外宅，据说刚又收下个风韵俏艳的川蜀女掌柜，为此还把人家的夫君随意打发了。
至于真打发，还是弄死了，就全由着他自己说了算。这样风流无度的男人，怎能有志同道合，何来共同的欢喜呢？
裘澜刚才就是故意那么称呼“窈妹妹”的，偏偏三姑娘崔宜彩做此提醒，她就偏又解释道：“尚且八字没一撇的事呢，哪里能作数，一日不是，就一日不确定，总要叫同辈的姐姐妹妹才顺嘴些。”
这句话表面听起来有道理，稍琢磨一下怎么感觉怪怪的。崔宜彩和罗老太太便有些不知所以然，互相对看了一眼。
裘二夫人连忙私下掐了女儿胳膊一把，接过话茬道：“我们澜儿实诚，认规矩礼俗，现在让她说这些，怕是羞着了，呵呵呵。”
旁边的户部尚书府夫人品出莫名，不由问说：“你们两家这是在……？”
男婚女嫁的事儿，承宣侯府这边理当主动些个。
罗老夫人端起茶盏抿了一口，笑着解释道：“太妃娘娘前些时候给了相看的册子，老五钟意了澜儿姑娘。镇国公府德高望重，姑娘更是端芳敏慧，这桩亲事能成，是他的福气。我正等着挑选个好日子，问问裘老封君的主意呢。”
镇国公府能够在皇太后和皇后接连仙逝后，仍然屹立于朝堂余威不减，乃是有几把刷子在的。
私下里隐约晓得传言，虽没证实，但若果真如所传的那样，威义侯与皇上的关系……那么，便认为能保住东宫太子之位的，除却威义侯就别无旁他也。
裘老封君也连忙客气地起身道：“二月侯府除服后，我们本来也有这层心思的，既是两个孩子都有主意，这事儿就等着老姐妹你来主张安排了。”
旁边的客人们纷纷鼓掌喝起彩来，只道是近日喜事连连啊，侯府七姑娘先说上了殷大学士府的嫡子，现在又有了镇国公府联姻。
“天作之合，宜室宜家，那真该要恭喜你们两边府上喽！”
裘澜攥着手心想要起来反驳，袖子被裘二夫人重重地压住，憋着没说话。
知窈坐在对面听着这一幕，只觉好生震惊，没想到这位气质优异的鹅蛋脸姐姐，竟然却是五叔即将要迎娶的侯夫人？
知窈清早起床梳妆整理后，都在花园那边的观韵亭里，检查着今日要做的胭脂水乳等材料。
亭子里支着几张花梨木的长条台桌，一共摆了二十个位置，十个用作胭脂，十个用作润肤的水乳。看见罗老夫人叫人过来传话，她到花厅的时候，各府夫人们已经坐下来攀谈许久了，并未逐一介绍，没想到对面的竟然是镇国公府。
她忽然想到自己两天前的夜晚，才与五叔那样乱-常-背-德的越矩欢愉过，心里只觉得自己荒诞卑劣极了。可刚才还能大言不惭唤人家叫姐姐，知窈一瞬羞愧到极点，连抬起头的勇气都没有。
那个春雨靡朦深夜的一幕幕，她后来情不由衷地回想回味过好多遍。真的不是她乐意去想的，可她管不住心底的那份情动，梦里的那份延续。
仿佛威义侯清润而炙烫的气息，仍在萦绕着她柔娆的耳际，而她无力盘曲依偎在他怀中，心底的情意漫得如同水中浣衣。夜雨与马蹄声掩盖的除了那一幕幕，还有她发出的似猫一样的奇妙嘤咛，和他的凛冽气势。
现在却乍然看到了五叔精心挑择的高贵千金，她的五婶儿。
成婚之后的威义侯，是否也会像对待自己那样，去对待另一个女人……他会真的给那个女人宠爱，而不是像对待知窈那样，明明焦渴得恨不得相融，却只在隔着薄衣浅尝辄止。
唔，知窈快没勇气继续想下去，只得把头埋得够够低的。
她正鼓起勇气，要不豁出去找个借口躲开吧，却忽然外头家仆禀告一声，道：“五爷来了！”
崔砚循穿一袭精展的绛紫织金云纹锦袍，赤线勾褖压边，腰佩革带短刀。他肤色玉白，五官立挺，这般贵气逼人的紫袍所衬，更端得是宽肩窄腰，峻拔威仪，打从进门便将所有人的目光吸引了过去。
仅除了一只吃了吐的小鸵鸟。
崔砚循偏是先看向陆知窈，边走过去她身旁，边盯着错目不放。就看她屏气呼吸，勾着雪白颈子恨不得将脑袋缩在地缝里藏起一般。
自己是什么令她难以直视的污秽么？
崔砚循心知她不该如此龟缩自审。
只他亦不是什么良善之辈，这个女人可害苦了他。一个对他毫无信任更无真心的晚辈，屡屡张口把谎言胡诌，坑得他危势憋足了却不能真格去动她，堪堪地生受了二年多的煎熬还要继续忍受。
且给她点儿教训受着，又何须急于迁就，有福同享之前，有苦也同担着吧。
男子步履如风，走上前对正中首座道：“请母亲安！”
然后转向一旁的镇国公府及各府内眷：“见过裘老封君、二夫人、澜小姐和各位夫人，向来可好？”
裘老封君瞅着心情极佳，言语含羡道：“好好，好着呢。皇帝命令整顿京都防务，侯爷接连公务通宵达旦，须得注意休养生息。我们澜儿私下在家里悄悄忧心，镇日给侯爷您抄经诵读，抄了得有一沓厚，我本让她带来府上，给侯爷备着的，怎料这姑娘，害羞，走半道上又藏回书阁去了。择日我托人送来府中！”
裘澜努嘴嗔道：“哎呀，祖母。”
方才吐槽佞臣品格狠厉，现在真人到了跟前，却也不敢抬头去看。
她诵读是为着听说那人夜里观星着了凉，可不是为着眼前杀人嗜血的鹰爪！
罗老太太附和：“呵呵，果真又害羞了。却也寻常，老五性冷，哪个姑娘见了不畏惧三尺，没有敢沾他衣袖的，之后熟悉就好了。”
……知窈把头埋得更更低了。
崔砚循余光觑着那有胆放肆没胆面对的女人，转而看向面前的这位裘府千金。若从他心底据实说来，他始终对女人都几无情动，只怪那合-欢-蛊毒唯认某人的宿体，那具幽香沁脾，丰盈带着甜娇味儿的身姿。
他自然也清楚，这个裘澜心里装的根本并非自己。不过是镇国公府用于稳固朝局的一枚利益棋子罢了。
但利益为谋又如何？有利益制衡的婚约才更长久，更为光鲜体面。没利益制衡的，譬如他崔砚循，又是如何一种草芥的存在？
他弯起潋滟的丹凤眼，含了清凉的笑，仿佛很专注地把人看进心里。对裘澜温声道：“澜小姐的体谅，砚循多有感念。今日花园子风景明丽，不如前去逛逛走走，可有兴致随同一道？”
裘二夫人紧忙拍手说：“那敢情好，我儿也是极爱赏春的，只是寻不着合意的人，幸在侯爷您今日得空来着！”
话毕，硬托起屁股像钉在座位上的闺女，把裘澜不着痕迹拽了起来。
崔砚循看在眼里，分明清楚，只作淡漠转身引路。
走到知窈跟前，看女人屏气屏得脸都憋红了，两只小手紧搓着手绢，不搓到烂不够过分似的。
他又恨铁不成钢，恨自己心软，记起了那夜女人留在自己手心里，而后深夜盖在他脸上的带着甜淡乳-香的破碎诃子。
威义侯捕了眼她今日的衣裙，晓得她又敛藏的束胸了。女人的变化真是说来就来，忽然便一马平川变作翻天覆地了，放出来的时候惊愕了他目光，害得他如同又中了她的另一蛊新毒。
他趁着等待裘澜磨叽整理披帛的光景，偏看着知窈低语了一句：“那地上可是掉金豆子了？”
暗示把头埋得都快将地板盯穿了。
丫鬟婢子们不晓得，以为真有金豆子捡，忍不禁悄悄四下打量。
唯知窈听出威义侯是在埋汰她，她本来就都快要哭了，他和他精心挑择的贵府千金才是真正的金玉良缘，他会牵裘澜小姐去逛园子，他们光明正大并饱受祝福。不像自己，只能躲在阴暗里见不得光的蜗牛，说句话都不匹配，做过的行为都是背-德与乱常。
忽地，知窈抿了抿红唇，像没事一样迫自己抬了头，漾开一脸怡然大方的笑容，说道：“前些日子我采花露，看到左巷花园那边的玉兰花开得极为好看，澜小姐若是喜欢，可让五堂叔带您瞧瞧去呢。”
五堂叔，您……呵，这距离划得明明白白的。
崔砚循磨唇，温和关照：“姌姌想得周到，那我们就不拂你心意了，这就一定去。”
然后修长手指牵住裘澜的衣袖，搀她迈过了门槛，两道翩长隽贵的身影，同步走出院子去。
一句姌姌，听得知窈心都快漏了半拍。
目光有些不听由己的泛起红晕，看着裘澜只到威义侯肩膀的身高，真般配，不像自己，还要矮去了两节指头。
不对……她为什么总要联想这些呢，知窈从前绝非贪念的人呢！
知窈气恼地揪拧自己。
正巧这时，七姑娘崔宜霞过来寻她，说五姐姐她们也都在后院了，客人们都已经到齐，让过去准备。
知窈紧忙告辞，逃离了花厅的是非之地。
罗老夫人见聊的差不多，也便爽朗地笑道：“这二年崔府上下闲来无事，就在后院添砖加瓦，挖挖土，种种花，和你们从前印象的已然很不一样了，众位夫人也都一块赏脸观光吧。”
话毕，都起身去花园子了。
作者有话说：
更新了，这章字数多些，稍稍补偿前两天的断更哦