第26章
群花荟活动办得惬意, 男郎们以花为题作画，由大伙儿投票选举出前三名。参知政事府戴元锡所画的牡丹拔下头筹，另外一个翰林院编修与宁昌伯府的世子拿到了二三名, 收获名贵的徽州纯紫毫笔作为嘉奖。
女郎们做好的玫瑰花胭脂与莹肌花乳, 则赠送精制的象牙透雕金丝宝玉盒盛装, 华美典雅，突显贵气品质。
午间下了点儿阵雨，二夫人梅氏便吩咐在亭子里和廊台下摆了桌宴。菜品亦是山珍海味, 精烹美馔, 色香味俱全。
承宣侯府丁忧二年多, 头一回招待宴客却丝毫不显生疏, 各样事无巨细, 令人交口称赞。
五姑娘崔宜姝和戴元锡吃小桌去了，知窈与七姑娘崔宜霞及另外几位千金组了一桌。小火慢炖出的鲍鱼山药菌菇汤味道鲜甜, 她忙碌了一上午，用汤匙舀起润入口中, 好生舒畅。
忽然一个穿蓝锦长袍男子走过来, 对知窈拱手道：“此画是我今日特意为陆姑娘所做, 送给姑娘留做纪念, 望莫推却。”
原来是得了第三名的宁昌伯府世子，画的乃是观韵亭下女子调和花汁的一幕喜悦画面。正中位置站的知窈鹅黄裙裳蹁跹, 好生醒目。
知窈连忙站起身来, 双手谢过。
却不料，随后，竟又过来了四五个人，也都把所做的画送给了她。知窈翻看着画中的全是自己，心里说不出是种什么滋味。
崔宜霞贴近瞅瞅, 戏谑地八卦道：“哎呀，照这么看，下一个说亲的准该是三表姐你。这些个郎君们的眼光可毒辣了，今日多少双目光都偷偷打量过你呢。还有不少人找我四哥打听，先问是不是他的未婚妻，把我四哥好一顿恼火。”
一边皱眉，一边却捂嘴嗤嗤地笑起来。
这是知窈没曾想到的。她一直知道自己的容色，在临州府便招引人注意，可到了京城，官贵圈子不都更讲求门第吗？而她仅是个尔尔商户女罢，竟然也能惹来桃花。
但凡那些示爱的表露更近一步，她的忐忑就增添几分。威义侯那个夜里啄得她滚-烫-发肿，她肌肤上的红痕都还未褪尽，何来的底气与品德再去奢想姻缘。
知窈都已经下定主意，改日故意放出口风说自己不能生养，省得真有哪家郎君来提亲就麻烦了。
在那毒蛊解开以前，她都绝对不动成亲的念头。
知窈岔开话题说：“下一个该是六姐姐才对呀。诶，六姐姐人在哪儿呢，好一会儿没瞧见她了。”
早上罗老夫人在花厅里谈话的光景，应该也是为了给六姑娘安排的场面露脸。但崔宜珮去了前院迎客，后来做胭脂的时候来了一会，又不知道去哪儿了，一直到现在。
崔宜霞则挤眉弄眼低声唏嘘：“六姐姐她呀，有自个的主意，轮不到咱们来操心她。”
话说着，旁边有人讶道：“对了，怎的没看见裘澜呢，莫不是和威义侯也在私下用小餐？”
言语里有酸涩也有崇羡的意味。
知窈左右打量看看，真没看见她和他的人。不禁在眼前浮现出一个画面，汉白玉石桌上摆着精致的小碟，五叔与裘澜对面而坐，他揩起长袖为她贴心夹菜的场景。
其实威义侯看似冷漠凌厉，但感觉在他的那股狠劲里，却带着几分细致的体贴柔情。
奈何知窈与他的相处，却都是乱俗的片段，只能用那些羞于示人的来举例。
譬如他二年前分明危势张弛，忍得痛苦，但知晓她来了月事，便生生支撑着手臂克制。前些天在马车里，他还记着这一过往，他曲起知窈裙裾时先探了一探，才与她隔衣熨帖起来。
又如威义侯吻着意乱情迷，但同时用大掌支住她的腰际，防止她被磕碰淤青。会在下马车的时候，不着痕迹给她添臂助力……
知窈假装大方无谓地说道：“五堂叔卓荦冠群，裘小姐名门闺秀，乃为天作之合。兴许在我回去临州府之前，便能有幸吃上喜酒呢！”
崔宜霞崇敬道：“他们那些朝廷官员，背地说我五叔抄家拿人，实际多少想巴结他的。整个燕景城，再找不出像五叔这般军功丰硕的年轻才俊，倒是各家都想把千金塞过来，也得看他乐意不乐意。对了，若你是世家贵女，可愿意与我五叔成亲吗？”
知窈耳朵发烫，生怕被看穿了的忐忑，连忙反问过去：“七妹妹怎能问出这种问题，五堂叔是我的长辈，我根本没想过。”
也是，崔宜霞后知后觉点头：“问题是有点怪。不过我为何觉得裘澜姐姐不喜欢我五叔来着。适才逛园子，没走几步她就中暑了，五叔将她送去客房，又派了大夫照拂。这会儿他已经回去琼衍榭了的。”
“琼衍榭是他的画室，离着我们的绣房很近，可惜从未许人进去过。三表姐不知，他画起人像来，那真是一绝的，比你收到这些好看多了。不过他轻易不给人画，那些官员恳请他涂墨，一张画值得千两银子，可厉害着呢，有机会让他也给你画一张吧！”
又盼着威义侯能快点成亲，知窈或许就再也不会在梦中浮现他了。
但莫名的，听着他没去与裘小姐共用午膳，她心里又奇怪地生出些许松快。
知窈嘴上谦虚道：“我哪儿能有恁大的脸面呀，快吃吧，仔细汤都凉了。”舀起一块鲜嫩的蘑菇，雌蛊栖息的底腹那里舒软软的，胃口还挺好。
*
用过午膳，各人便在廊下歇息，或者抚琴吹笛，下棋作诗，玩儿叶子牌等等，等到雨停后再赏会儿花卉景致便可散了回程。
知窈没午休，叫上采雀回到眷绮居里，取了一枚芦荟白芷霜，又两盒花生芝麻酥，便向游云廊子那边找邹琚远去了。
途中经过丽烟湖畔，此时又飘着细雨，本该是无人的湖畔却传来低低的男女说笑声。
知窈透过一丛茂密的月季花叶看过去，竟是六姑娘崔宜珮和一名孔武修伟的男子，长眼高鼻，穿灰蓝色的锦袍。认出是上午与戴公子一块来的延州府五品宁远将军季晋，其父是掖州的总兵。
一向拘谨少见外客的崔宜珮，学着季晋的手势掷水上漂石，谁料到根本扔不远，扔到了就近的水坑，激起了青蛙往她跳过来。
啊！她惊叫，声音变调。
季晋上前为她遮挡，又蹲下来给她擦拭了裙裾的水渍。崔宜珮慌乱不知所措，只得背过去看向湖水。
人与人的情愫真难捉摸，本来以为六姐姐或喜欢文臣书生心性的呢。
知窈便收回目光，假作没看见地悄悄绕开路去。
到得游云廊下，里面的朱漆廊椅已经坐着那青蓝常袍的肃挺身影了。邹琚远盯着地面的蚂蚁搬家，忽而伸出长臂用叶子为它们助了一力。知窈很少见到织造上的官员，还能够把清正廉谨刻录到气场里的，只觉莫名令人安心。
她走出纸伞，福了一礼说道：“路上湿滑，走得慢了些，让邹大人久等。”
柔软雅悦的嗓音，听得邹琚远抬起头来，蓦然愣怔，好似被眼前美貌恍惚了神志。又立时礼数周全道：“此处风景独静，我正好坐此观赏，并未等候多久，陆小姐不必客气。”
知窈从采雀的手上取过小藤篮，递出去说：“这润肤霜用的是芦荟白芷加了蜂蜜、百合花等调制，天干气燥时可润肤，若有皮外伤也可促进恢复。另外两盒松谷斋的花生芝麻酥，随请邹大人收下。”
邹琚远接来谢过，心思却全不在这里。凝着女人清亮的眸光，继而问道：“陆小姐来找下官，难道想说的只有这些？江南道织造局上下沆瀣一气，胡作非为，临州府仓库失火，听说陆家的衔锦纺庄也牵连其中，难道陆小姐就不急？我见过你们的贡绸真品，成色堪称上乘绝佳，可惜却无缘示于繁京，不出入宫廷被贵人所见，着实可惜。”
他这番话意有所指，半明半晦。从北镇抚司接过的绸缎暗市赃物里，搜出了临州府及苏扬两州的部分新绸，邹琚远核对过织造库的制造册子，都是今年的式样。那也就意味着，今年的贡绸还未上达朝廷，就已经先在暗市里开始交易了！
东西是谁流出去的，从哪里流出的？那么，库房走火及沉船污毁的那些贡绸，又是些什么？被仿冒的次品换走了吗？
时间仓促，邹琚远先只匆匆了解了一番，还未开始调查，现在并不能对外透露口风。但陆家的绸缎品质，经由知窈设计的纹样花色，却是令他格外欣赏的。
知窈暗自攥了攥手心，面容平静道：“邹大人莫非是想从我打听，临州府各纺庄遭遇的现状么？我只怕我说出的这些，非但不能助你们粉饰太平，还会不太中听呢。”
邹琚远起身拱手，正色道：“谁说要粉饰太平了，我正要听的便是不中听的。临州府案子我半月前才刚得知，近日又听说当地动乱起来，桑户先向纺庄讨要款项而不得，一同闯到织造局闹事，闹出了血命。本官心系江南，奈何京中又新出绸市走私，若能将这些牵连起来，或有助于尽早将真相破出。陆小姐且尽说无妨，这里没别人！”
知窈随母亲进京时，还只是各家纺庄的掌事人或者至亲，被织造太监强行扣押人质，督促赶工赶造，未料进展到闹出血命了。
她的担忧顿起，也就不隐瞒，将种种所见所闻都说了。
上交入库半个月都安然无事，忽然之间告诉各纺庄不合格，却又在核对退回数目的当天夜里，仓库瞬然走火，全部打水漂。眼下资金短缺，工人与织机昼夜催赶，扣押人质入监等等……
但在绸缎暗市的经历她没说，生怕暴露了身份。威义侯已经给她遮掩过，现下那川蜀女掌柜已成为他外宅的“小妾”之一。
邹琚远的眉峰越听越深锁，可见上下串通有多严重。纵使他自己，也觉得推进困难，大理寺不配合，同僚都搪塞躲避，问什么皆答非所问。
邹琚远凝重道：“若是来日需要作证，陆姑娘可愿意出面？还是说，背靠着承宣侯府，你们也可凭借侯府之力，独善其身于其外呢？”
知窈不悦这样的话，她都说了这么多，对方竟然还如此质疑。
她的两道黛眉便竖起来，冷语道：“邹大人好似额头因此被打破了，可曾有想过敷衍退缩？”
邹琚远察觉自己的言语过为犀利，立时显露歉然，坚定应道：“若不准备破案，我又何必坐在此处等候陆姑娘。邹某穿着这身官服，是为朝廷命官一日，便以天下百姓谋生为已任。”
知窈含着唇角，看了眼地上的蚂蚁说：“织造一事，事关江南纺庄产业，谁也不能独善其身。我家的好产品，也想物有所值，光鲜见人，绝不愿不知所踪，被杂乱替代，这不仅对不住自己，也对不住工人与朝廷的信任。如若需要，陆家当然会拿着证据出面。不过邹大人既然有此想法，不若多集结几家作证，毕竟众人拾柴火焰高，就好比这蚂蚁的众志成城。”
邹琚远颇为震惊，双手郑重施了一礼：“今日相识陆姑娘，品格高崇，聪慧机敏，是邹某之荣幸，深感钦佩。”
男子清朗的面庞上目光炯炯有神，分外坚毅。
知窈看得些微紧张，她现在竟然莫名发展出了怕男症。适龄的男郎靠近些许，那些隐癖的秘密好像就立时提醒她的乱常不堪……她是不是再也不能正常面对男女情缘了？
女子连忙颔首回礼道：“邹大人夸奖了，盼望尽快听到进展的好消息。”忽地，袖子拂过，却碰到了石桌边的甜品盒子，将那花生芝麻酥碰翻落下。
邹琚远连忙伸手去接，两人都同时蹲下腰来，手指触碰到了一起。她纤盈的指尖划过他清逸的皮肤，在手面留下了一道淡淡的划痕，看到他干净整洁的中衣袖边，是那俭朴的素绸面料，彼此的呼吸都仿佛变得短促。
盒子接住了，两颗花生芝麻酥还是滚落在了地上。
邹琚远敛回心绪，捡起来用手轻拍了拍说：“正巧，我来品一品味道。”
又逗得知窈忍俊不禁，莫名很安心稳妥的感觉：“邹大人原来这般勤俭，若是喜欢吃，我那里还有。”
不远处有谈笑声往这边过来，邹琚远就起身说道：“陆小姐送的这昙花霜，邹某头一次闻，确实清适极了，多谢姑娘。”
知窈也假意错开话题解释：“这不是昙花霜，叫芦荟白芷霜，邹大人若不提，我都没注意到瓶子上用的是昙花雕刻呢。若是你用的好，改日我再派人送一盒去你府上，却不知贵府何处？”
那谈话声渐渐绕开去了别处，问题本就可以不用回答了。
邹琚远却还想再见到她，不知她说真说假，仍是应道：“在崇业坊，左拐二道巷，碧檐轩，那一应皆是官舍，问问便知道了。”
二人告辞后，采雀在身后问道：“小姐问他住在哪里做什么，莫非小姐对这位大人有意思？……嘻，我瞧着便是有意思的了。”
知窈才没呢，紧忙斥责了她一嘴，正色解说：“一个户部五品郎中在京都说大不大，官品却也不小，他却如此清正肃简，可见是个好官。但眼见方为实，若得机会，前去府上探一探究竟也好，免得看错了人。”
话毕，奇怪的，却升起快点解除掉毒蛊的急念。想起花园子还有贵女应酬，便又调转了方向。
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午后的琼衍榭里，崔砚循身披玄墨斜襟宽袖常袍，手中执辽州象牙狼毫笔，在御赐精贵的龙尾砚上沾取画作颜料。他本就生得肤容皎玉，长身有型，用度皆讲究奢荣华贵，这般墨色的锦袍更衬得愈发龙姿凤表。
耳边听侍卫陈野谆谆地禀报说：“表小姐去见邹大人了，那邹大人果然是表小姐心慕的品相，两人因花生酥掉落，堪堪攥住了手指。惹得表小姐脸红心动，问了邹大人的官舍地址，好像说要去拜访。”
“幸亏小侯爷先见之明，派人去提前给邹大人额头刮了点皮，否则不定三五天就该前来说亲。那邹大人住在官舍里，岂能容忍表小姐千金娇躯过去受苦，爷您说对吧？……不过看邹大人却是个好脾气，表小姐口齿珠玑将他好一番训，他竟字句都深受了。依小的看，若是上门入赘，倒很适合做贤婿！”
威义侯面前规置的画板上，描摹出了女人莞尔曲折的脊背，那腰线玲珑，腰涡含水，两-股白皙若银盘屈展。偎依在紫檀木高车内的锦座上，似一条勾人的美女-蛇，一条扭曲无骨的香-蛇。
难怪乳名叫姌姌，可不是“蚺”么？
他手执毫尖正点在那臂侧可见的美峦上，想起那颤颤-娇娇的欲坠不坠之感，心底的蛊毒就仿佛疯狂的困兽，贪婪吞噬理智。
听闻侍卫的话，笔触猛地一顿，反而本来是淡粉的圈晕重重加深，使得那美峦的色泽充盈起来。
他画得惟肖惟妙，竟然又想去啄探，咬她的皮，啮她的肩。冲破了腐破礼俗桎梏的威义侯，没有什么能制约住他，难能再割舍。
艳峻的男人面色沉寂霜冷，神思飘渺。陈野叨叨了几句，看小侯爷不发声，有些不知所措。
说来，侯爷自从二年前那个冬天中了毒之后，就经常在琼衍榭里作画。每次作画都背着人不让看，不晓得画的什么。
这二日爷更是涂描的勤了，刚才还把侧边的窗扇都打开来。
陈野身躯往前探看，好像可以看到游云廊那边的景致。虽然走过去要绕一大段路，但从这窗口正好可以看到对边，大概就是刚才表小姐私见邹郎中的位置。
陈野猜得出来，侯爷对表小姐这位堂侄女是照拂的，可能也因表小姐脾性好、懂体贴，又能助力侯爷办那贡绸案子吧。毕竟阖府上下谁都欢喜她，小侯爷格外关照些并不以为奇。
为此陈野这次可算尽心尽力派人盯着表小姐了，连对话说了什么都听得仔仔细细，怎的侯爷却不太喜悦的样子？
空气中莫名飘逸开奇妙的酸醋之意，又或者侍卫的错觉，侯爷岂能是那等狭隘善妒的主子？
莫非在对比镇国公府的未婚妻？可爷毕竟只为谋权而联姻，且裘澜喜欢的是钦天监的监正，两人分明没兴致，逛个园子几步就散去了。
陈野只好又问道：“爷可是在记挂裘家小姐？奴才已经差人问过，裘小姐喝完汤药后，现在客房里歇下，无大碍了。”
崔砚循磨唇：“你不说话没人当你哑巴。其余还谈了什么？”
陈野只好硬着头皮道：“小的再说一句罢，表小姐也送了一瓶芦荟白芷霜给邹公子，还说什么不是昙花一现，她都没注意过昙花，说改日给邹大人再送一瓶过去。”
“小的就是想知道……到、到那一日，可要也派人跟去盯着。不是小的多嘴，表小姐平日谦慎，这次该是遇到心仪郎君了，显得好生主动。”
倏地就赶紧收声了。
好个不灵活的侍卫，饕餮吃饭的时候可不见事事过问！
原来上一次她送芦荟霜，并非为了和他划清界线，崔砚循心里舒坦些许。
又浮现起知窈上午鸵鸟勾头的模样，他走在别的贵女身边是厌倦和烦躁的，越装腔，偏就越浮现她的幽香。
崔砚循变了，短短那一夜之途，他变得昼夜都渴望那昔日厌倦的肉腻。他像只饿坏了的狼犬，自己都尚未舐饱，如何能舍得送入旁他之口。
那户部司郎中只怕一件像样的丝绸底衣都舍不得给女人买，邹琚远够格么？他只配给他做个破案的工具，是崔砚循在推着他走！那个女人千金娇躯便要受苦，也须从崔砚循这里消受。
而后威义侯便道：“去把暗卫叫来，把他们刚才的对话内容，都给本侯详细复述一遍。”
侯爷扳倒梁王的决心这次超绝啊，应该是为了分析有没谈到要紧的线索。
陈野连忙应：“是！小的这就马上！”
作者有话说：
结尾又加了300字，感谢宝们支持~~