第297章 人生三大错觉之首
为支持对抗魔物狂潮的前线骑士，大学部学生会组织了面向所有学生的捐款活动。
模仿民间市集经营模式的义卖会，以及团体举行的义演，在学生之间很有人气。
毕竟，自己不能亲身上战场，但又想要证明为了王国而奉献的心，用金钱来衡量的话，就再简单直接不过。
不同王储的派系之间正在围绕着「哪一边对王国贡献更大」的主题，在捐款活动中暗自较劲着。
在王国发生了大规模的魔物灾害时，所有人都明白一荣俱荣、一损俱损的道理。
无论是发自内心所想，还是为了保全颜面，又或者是出于跟风的心理，总之，再囊中羞涩的贵族子弟，哪怕借款，也要交出应有的那份捐赠。
很可怕吧？
已经是超出自身能力范围的捐款，却还要硬着头皮完成政治任务。
因为，捐款代表着自身的家格，所以不可以认输。
正所谓，爱国是一门生意……
实际上捐款活动是有许多不成文的规定的。
比方说，不能够功高震主，捐献比自己上位的贵族高出太多的资金，显得过于高调张扬。
但同时，也不能过于吝啬，显得毫无诚意，遭人耻笑。
为了把握好人情世故的尺度，最好，和经济条件相仿的同等级贵族事前商量出资的数目。
实在凑不出现金的，就拿出古董藏品这些市场价值浮动很大的物品充面子，勉强也能说得过去。
现在好像有点明白，埃里斯公爵夫妇为什么一直喜欢收藏那些价格虚高的艺术品了。
就是为了这种时候做准备啊。
总之，外人看起来充满善心又非常华丽的捐款活动舞会，说白了，就是不同门阀派系之间争奇斗艳和互相攀比的场合。
埃里斯在立场上不可以站在爱德华、路易斯或者杰瑞米三人之中的任何一方，所以出于端水的考虑，必须在这三个派系里出资相同。
同时，又因为拥有公爵的爵位，捐款的额度不可能比侯爵、伯爵等贵族更低的，被架在高位下不来。
简直就是大出血……
可以接触到学院的阴暗面，因此我很明白，大家都是在表面上强颜欢笑，背地里为了筹款而焦头烂额。
学生如果实在借不到钱，也没有值钱的藏品，就只能参加义演了。
在礼拜堂里为祝福女神演奏乐器、献舞、合唱诵诗……这固然是一种高尚的选择。
然而，高尚的选择隐含另一种意思。
仅参与义演的贵族学生，地位是远远低于交付真金白银的其他同龄人的。
但凡家里还遗留着一点领地和祖产，都不至于沦落到无法捐款的地步。
老实承认家里经济情况捉襟见肘的话，可以说是基本放弃今后在贵族界的发展前途了。
捐款活动，又被视为贵族之间对不同花的姓氏家境大摸底。
总之，以上的一切说明，都是今天这场争执发生的前提。
「没想到国立王室学院竟然还有这样不知廉耻的人呢。」
胸口处佩戴着斯特雷利奇亚花纹徽章的一众人等，在女主角的必经之处拦住了她的去路。
没错，这群人隶属于大学部的学生会，是高年级生。
同时，也都出身于高位的名门望族。
父母不是侯爵就是伯爵，和普伦蒂亚王室多少沾亲带故。
所以，我不会感到陌生。
毕竟是每年社交季都会看见的熟面孔。
大致上，可以视为远房表弟、表妹之类亲戚的存在。
为首的几名学生，还是比较熟悉路易斯的孩子来着。
这些高位贵族，祖辈的荣光可以追溯到古老的时代。
轻视着暴发户韦斯特利亚的话，自然就亲近黛莉亚了。
同时，又有着强于埃里斯的实权，家族掌控领地的实业和资源，对我的态度可称不上尊敬。
和高等部的那群路易斯的小跟班们还不太一样，大学部这些可是真家伙。
每个人都眼高于顶，就连我也对跟他们打交道发怵，每次见面都特意绕道走的。
因为，试着想想看吧。
要是让他们之中的任何一个人觉得不愉快的话，他们随时都可以向家里人告状、给木百合宫写信哦？
说不定，哪位的姨母、姑母就是木百合宫里生活的王妃……
这些王妃，大概率还曾经育有国王的孩子、经历过丧子之痛……
要是让她们误会，埃里斯对这些表弟、表妹不满，继而上升到对王妃们本人不满、对这些花的姓氏家族不满……
我是活得有多不耐烦啊？非要自讨苦吃？
不过，这些孩子站在学院金字塔塔尖的好处就是，他们有着他们自己的小圈子。
只会待在学生会专门的沙龙里喝茶，极少在普通学生来来往往的地方走动。
遗世独立、高高在上，就连埃里斯也不放在眼里的他们，不会放下身段和平民的女主角计较的。
女主角在他们看来，根本就不值得自己屈尊降贵出面交涉。
原作里，这些孩子的集体出场，已经是大后期的发展了。
要说问题出现在哪里的话……
「作为享受学院优待的免费生，当王国面临魔物狂潮的危机，却置身事外、若无其事。所以说，平民就是平民，不值得大家用善意相待。」
「是啊，即使资金不足无法捐款，至少，也要参加义演之类的活动，展示自己的真心吧？穷不是理由，连可行的体力劳动都不愿意付出，实在太冷漠了。」
「我可是听说了，她虽然是免费生，但是在教会担任着『疗愈』的魔法师，收入很可观的，没有我们想象中的那么穷才对啊。即便如此，也不肯为战争捐款。我认为自私自利的心态才是问题。」
「是啊，如果是为大王子殿下治疗的魔法师，就更不应该用贫穷作为借口推辞了呢。」
你一言我一语的交流，很快就吸引来了其他学生驻足围观。
原来如此，是这么回事啊。
学生会近年来一直被纪律委员会压了一头，必然想通过学生活动的影响力争口气。
那么，捐款活动无疑就是他们眼下最好的表现机会。
如果学生会带头举办的捐款活动最终筹获的金额超出了历史预期，他们不但可以证明自身的动员能力，甚至可能得到国王陛下的嘉奖，使自己的家族也面上有光。
学院存在着基于出身家世而逐层划分的秩序。
如果说，他们所处的层次仅次于三名王储，那么，女主角这个平民的地位就无疑是学院垫底。
垫底的平民却破坏游戏规则，通过「疗愈」魔法和地位高于自己的王储有所交流，并且还对完成捐款活动KPI毫无帮助。
此时的女主角在学生会眼中俨然成为了法外狂徒。
不给女主角一点教训的话，其他学生可能会效仿她，无视学院不成文的等级森严的秩序。接下来，想要持续从一般学生手中压榨出捐款，恐怕很难。
是的，女主角接下来的作用，就是学生会成员树立的、用于杀鸡儆猴的靶子。
不捐款就等于不知廉耻，捐款少就等于自私自利。
越来越多围观的学生对女主角指指点点。
学生会的人想要向目击这一幕的学生传递这样的观念，迫使更多学生因为在意他人的目光而捐出更多的金额，从而满足学生会的目的，往自己脸上贴金。
公开示众的质问必然会伤害女主角的自尊心，一口一个「穷」字往女主角身上贴标签更是完全不尊重人。
从头到尾，只能看到他们自说自话以及道德绑架的傲慢。
夏洛蒂呢？快来救一下啊！
「我目前正在前往南部的路上。由于战事告急，已经先一步返回奥利维亚领了。纪律委员会相关的事务请转交两位副会长处理。」
是自动回复！夏洛蒂根本不在学院。
找爱德华吗？
冷静，虽然爱德华是王储，但学生会的人看不起韦斯特利亚，对爱德华只有表面上的恭敬。
让爱德华制止他们，说不定会火上浇油。
那找路易斯？
可惜路易斯还没有进入大学部，而且头脑也过于简单，可能在这些熟悉的亲戚面前，三言两语就被糊弄过去了，一起站在对女主角不利的立场上，对她横加指责。
杰瑞米说不定能帮上忙。
只是，如果由杰瑞米出手制止的话，围绕着女主角展开攻击的孩子们还能不能身体健全地活着，又是另一个问题了……
我叹了口气。
其实我也知道，人不能总是躲在暗处观察事态发展，寄希望于矛盾不会激化这样一味地祈祷。
身体早已比头脑更早地行动，我挡在女主角的面前。
「怎么回事？学院中不宜有太多人同时挤在过道上，否则容易发生踩踏事件，这应该算是常识吧？」
自从杰瑞米经历类似的麻烦后，已经通过夏洛蒂和纪律委员会普及了这样做的危险性才对。
「殿下！」
女主角的声音中充满惊喜。
但，前不久才被女主角说过……那种古怪的话，此时不免令人感到尴尬。
我避开了她热切的目光，刻意地紧盯着学生会的众人。
「有什么需要解释的吗？」
「是和埃里斯殿下没有关系的事。」
对方很明显地释放着「你不要插手」的信号。
「既然我看到有骚乱发生，就不能坐视不管。各位也知道，我以前曾经是学生会的一员……」
看在我的面子上，事情就到这里告一段落怎么样？
「那也只是发生在高等部过去的情况。难道说，殿下想要袒护一个犯下过错的平民？」
那是带有嘲弄性质的回视，对方双臂交叉，没有任何作出退让的打算。
是在说，留级多年高等部的我没有资格对他们指指点点，是这个意思吧。
并未经过任何断罪的过程，只是因为女主角没有顺从他们的想法进行捐款，就扣了「犯下过错」这么大一顶帽子。
其他旁观的学生也完全没有自己的判断，表现出来的无非是从众跟风的鄙夷和指责罢了。
我深深吸了一口气。
「并不是每一个人都拥有你那样优越的条件。因为自己的出身就产生看不起其他人的优越感，在我看来，这种观念才是和你的家世一点也不相称。据我所知，在你为了魔物狂潮发起捐款之前，她……这位名为『爹』的同学，已经定期把自己的大部分收入用于救济慈幼院的孩子们。你们什么都不知道，却打算坚持指责她吗？」
关于女主角的钱都用在了什么地方这件事，我很早就开始调查了。
打很多份工，无论是商会还是教会都给了她不少报酬，足够的钱可以确保她不会在学院的其他学生面前缺少底气。
尽管如此，女主角还是很认真地身兼数职、随叫随到，令人不由得为之担忧。
难道欠下很多外债只能通过劳动偿还？
要是被其他人发现落下话柄该怎么办？
我做过很多种设想，最后发现女主角赚那么多钱，只是为了改善自己曾经生活的孤儿院环境，让孩子们吃上更多的食物，住上更好的房子。
所以，虽然说出来会暴露我秘密调查女主角的经历，但，公开真相才是对中伤最好的反击。
「这……殿下说这种话，是有什么证据吗？该不会是为了帮她洗脱罪名，故意捏造的吧？」
「我从来都不认为没有捐款说得上是什么『罪名』。更何况，如果你不相信的话，大可到西部的慈善机构查账，那里对每一笔大额进账都是有记录的。」
「慈善机构和这次魔物狂潮是两码事。我不否认，她可能曾经向慈幼院捐款。但在这次战争捐款中，她表现得过于冷漠也是事实。再怎么说，作为学院的一员，受了学院的恩惠，也该有所表示吧？」
现在才摆出一副「就事论事」的姿态吗？
我可没有忘记，到刚才为止，这些人对女主角人格的否定。
「她的那一份就由我来……」
察觉到来自衣摆处轻轻的拉扯。
「我会想办法的！麻烦给我几天宽限的时间！」
女主角用她的大嗓门打断了我的话语，作为给对方的回应。
「嘛，既然是这样的话。」
「请记住，并不是学生会的大家故意刁难你，而是你的言行太过火了，说是失格也不为过。」
「今后，希望你能够好好审视自己，记住你作为国立王室学院学生的身份，不要让学院蒙羞。」
没有道歉，也没有表现出悔意，高高在上的学生会成员们就这样抬起头扬长而去。
衣摆处不再紧绷，看热闹的人群也逐渐散去。
「谢谢殿下刚才对我的维护。」
被郑重地道谢了，但我只觉得别扭。
「刚才为什么要阻止我？」
「没有让殿下破费的道理。如果由殿下支付理应我来承担的部分，那我究竟是把殿下置于怎样的立场上呢？学生会的学长和学姐又会怎么想？殿下还需要和他们维持表面的和平，对吧？没有必要继续激化矛盾。他们只是想要拿我出气，气出了就没事了。」
不要啊，你这样平淡地说出「只是想要拿我出气」的话语，仿佛自己不会因此而受伤一样。
我很清楚，被学院内部几乎属于最高权力机构的人针对，心里会有多不好受。
如果换作是一般学生，说不定就因为承受不住压力而选择自主退学。
「我的这些表弟表妹们，家里原本已经预想好要和王储订立的婚约。出于某些原因，被国王陛下中止了。希望在国王面前挽回婚约而竭尽全力表现自己，竟然开始不择手段，这绝对是错误的做法。无论如何，我为他们的冒犯向你道歉。」
女主角匆忙摆手。
「殿下根本没有做错什么。即使是连带责任也谈不上的。说起来，是我没有眼色了，连捐款活动的内容都不清楚。这次，又是学院的那种……潜规则，对吧？」
我感到难以启齿。
国立王室学院是普伦蒂亚王国的最高学府。
尽管如此，这里却有着「潜规则」这种一点也不公平、不透明的制度存在，本应被视为学院的耻辱才对的。
就读于此的学生却理所当然地接受着这种耻辱的存在。
真正不知廉耻的，是那些无端指责女主角，因为她的平民身份就随意践踏她尊严的人。
「潜规则」无非是这些人合理化、合法化自己罪行的做法。
身处高位者即使做错事也受到旁人的吹捧，出身卑微的人受委屈只能忍气吞声承受不公的对待。学院变成了允许这种规则存在的地方，是什么道理？
我对于这一点，以及无能为力反抗的自己，很生气。
「殿下别生气了。世间不是到处都这样吗？只能说，看来学院也不是什么例外的地方。与其责怪规则不公平，不如努力成为改变规则的人，让看不起我的人为今天的选择而后悔。三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！」
变成女主角开解我的状况了，明明她才是应该接受安慰的人。
「啊啦，殿下好温柔。」
女主角轻轻地笑着。
想到她之前对我的告白，还有我在丰收节收到的无名花束，我就莫名感到有些不自在。
女主角该不会，真的喜欢上了我吧？