第334章 真正的第二场试炼
总觉得参加这次的舞会比以往都更疲劳……
幸好，伴奏的乐团开始表演收尾阶段的晚安曲了。
不少结束今天交际的贵族也已经召唤马车提前离场。
大致上，这些人今天前来参加宴会的目的，都是和由布瑞恩假扮的芙蕾德莉卡打好关系。
抱着在未来圣女面前混个脸熟的企图而来，目标达成后，自然没有继续逗留的必要。
虽然，在场的是三名圣女候补，但我和女主角都被当作绝对不会通过终选的陪衬而遭到无视。
我还好，毕竟还算在贵族同类的范畴内。
女主角好像因为外表太不起眼，被宾客当作躲在角落里偷懒的服务生责备了。
再怎么说也是圣女候补，之前还在宫廷的魔物抵御战之中确实地出过不少力，布瑞恩直接以芙蕾德莉卡的假身份出面阻止了冲突恶化。
对方还想以女主角的平民身份借题发挥。
但被布瑞恩以「质疑圣女候补的资质就是质疑教会的资质」为由，巧妙地借到了教会这座神圣的靠山充当挡箭牌。
刻意用言语贬低女主角的贵族宾客灵机一动。
「只是一个侥幸通过试炼的平民，少在这里得意忘形。认清自己的身份，充其量被低位贵族视作改良血统的婚约对象，就别去妄想染指圣女的位置。不追究刚才的冒犯只是看在凯克特斯小姐的面子上，给我记住了。」
好标准的反派发言。
自作聪明地认定圣女候补之间存在敌对关系，然后试图通过敲打女主角，换取芙蕾德莉卡的好感。
能够从这个人身上感受到希望讨好芙蕾德莉卡的野心。
可是，最后只能换来布瑞恩冰冷的目光。
高尚并不是通过贬低别人而获得的，真希望对方能明白这个道理。
发现再怎么讨好芙蕾德莉卡也无济于事的那些贵族退缩了，一边用手帕擦着额头上的冷汗，一边脸色不善地找其他熟人搭话，大致上就是想给自己找个台阶下的意思。
但是不想被卷进来同样遭到圣女候补反感的人也很多，为了两边都不得罪，于是找各种各样的借口告退，造成仪式四周变得有些空的现状。
负责维持现场秩序的教会成员脸色难看，几乎是硬着头皮在人前宣告舞会结束的注意事项。
接下来，在仪式的最后阶段，圣女候补需要在所挑选的舞伴陪同下，返回教会安排的临时住处。
看似让王储充当护卫保护圣女候补安全的安排，但其实，从木百合宫的礼拜堂移动到木百合宫的侧殿，根本就不属于需要护卫的距离。
言下之意，教会在故意制造令圣女候补与王储单独相处的机会，需要两人一组绕行户外庭院，聊天、共舞或数星星，总之就是浪漫地度过。
然而，这样的安排令在场的不少人变得脸色铁青。
以莉莉丝·露丝为首，盼望与路易斯结下姻缘的贵族代表首先坐不住了。
「表哥不得不服从教会的安排，之前没有听说过啊！」
「由于圣女断代，昔日圣女选拔的流程也遭到世人淡忘而已。」
负责宣告的萨根·佩图里亚冷淡地回应。
「路易斯殿下本人的意愿难道不是应该得到尊重吗？把第二王子当作平民可以任意差使的工具，这种做法，实在不能令人袖手旁观呢！」
「是啊，教会太没有原则了吧？平民出身的候补作为首席魔法师弟子受到偏袒，也存在这样的可能性。」
对此，萨根表现得相当不耐烦。
「如果打算质疑圣女候补的资格，在这里，限时对指定的人选发起挑战、见证其实力，也是可以的。不如说，这才是仪式最初举行的目的。教会将回应所有在场的魔法师，被选出的三人正是当代人族魔法师中的最强。」
喂喂喂，怎么这样！
看着众人摩拳擦掌的样子，我感到不妙。
就连刚才还在演奏舞曲的乐团也出于恐惧匆匆离场。
都是因为萨根说出推卸责任的话，害舞会变成武斗了不是吗？
空出来的场地竟然变成了便于挑战的区域……
「那么，想要挑战芙蕾德莉卡·凯克特斯小姐的人，请站上前来。」
观众中的声音变小了。
他们只是在质疑挑战的对象为什么不是女主角和我，没有上前一步的打算。
「好，接下来，想要挑战我这名弟子的人呢？」
包含莉莉丝·露丝在内的女性排起了长队，就连夏洛蒂的身影也出现在其中。
看来有相当一部分人认为自己虽然没能击败芙蕾德莉卡，在女主角面前却有胜算。
「最后，认为自己能胜过弗里德里克·埃里斯殿下的人，这边。」
不对，为什么只有想挑战我的队列里尽是些男人啊！
萨根·佩图里亚向我投来蔑视和自作自受的眼神。
「只要挑战者能够击败圣女候补，就视为自动接替圣女候补的资格。挑战限时到穹顶上方照明的蜡烛燃尽为止。那么，各位，请吧。」
萨根就只顾着自己的便利和教会的清白而已。
丝毫不去想，他这样放任，等同于纵容宾客对我和女主角的攻击。
就算布瑞恩、爱德华、路易斯和杰瑞米想要反抗教会的安排，也被教会成员拦截下来。
他们被强制要求进入休息室等待。
「其他圣女候补与王储不得干预圣女候补本人的试炼，请见谅。」
我担忧地看了女主角一眼。
她一直隐藏的实力，终于不得不展示出来了吗？
教会办的什么宣告式啊，根本就是鸿门宴吧。
而且，和之前试炼的时候不一样。
这次不是一对一，而是一对多。
双拳难敌四手，就算我用「魅惑」这种不入流的手段把男挑战者都劝退……
「对不起，埃里斯哥哥，我果然还是没有办法简单地放弃圣女选拔的资格。」
不清楚出于什么原因，夏洛蒂不再挑战女主角，而是转为把剑尖指向我。
难道说，这才是第二场圣女选拔试炼真正的内容？
我看向立于高台上的萨根。
他不为所动，没有为了女主角出手的打算，只是把目光放在礼拜堂穹顶悬吊的蜡烛上。
用事不关己的态度展示自己不会为弟子而偏袒的清廉呢，这个精灵。
另一边，侧身躲避贵族刺来的剑势时，我留意到，女主角的情形同样不乐观。
她没有太多的攻击手段，大概，只是借助「读心」和「疗愈」进行避让。
原来如此，我立刻明白这个试炼给人的违和感在哪里了。
因为是圣女，所以除了赢以外，还一定要注意，不能让挑战者重伤或死亡。
教会想要测试的内容，应该也是考验圣女候补是否具备相应的智慧吧。
圣女应该是善良的。
要强大到不只是要有击退敌人的能力，还要有见好就收的余裕。
如果为了自己的胜利而对比自己弱小的存在下死手，那么，就算赢了最后也出局。
在舞会上，一旦令任何一名挑战的贵族身体留下伤痕，都会受到法律的制裁。
因为教会没有宣告，圣女候补可以在伤人后获得免罪，这是考验的关键。
挑战者蜂拥而上，带着替换圣女候补位置的目的而来，下手又不分轻重。
光是保护好自身已经足够难，在苛刻的条件之上，还要保护好挑战者。
恐怕，教会设置试炼的隐藏规则就是这个。
所以女主角才会在「疗愈」自己之余也分出心神去「疗愈」对手。
她立刻理解就连我都没有第一时间反应过来的考题隐藏规则。
「欸？我才不需要你救！你这是在挑衅我吗？」
得到女主角「疗愈」的莉莉丝，连隐藏规则的存在也没有察觉到，以为女主角在小看自己而大喊大叫着，对女主角的魔法攻势也变得更强劲了。
另一边，和我一样发现了隐藏规则的夏洛蒂转变了剑的用法，特意避开要害地对我步步相逼。
「要不要认输？只要埃里斯哥哥让出圣女候补的位置，我保证，接下来你会毫发无损。」
其实，就算夏洛蒂不这么说，在剑术高超的她面前，我的胜算也微乎其微。
实力差距太大了，「魅惑」对她又不奏效。
虽然可以「认知干预」，然而在萨根的眼皮下，米歇尔太太赠予的禁忌魔法底牌，是这种场合绝对不能拿出来用的东西。
从各个方面来看我都已经走投无路了。
只能把圣女候补的资格拱手相让。
但是，怎么能就这样认输啊！
我盯着夏洛蒂的眼睛，从她坚定的目光中观察着她手中的剑动势的倒影。
然后，迎着那最尖锐的刀锋位置，送上我的喉咙。
夏洛蒂大吃一惊，立刻把剑往回收。
她的表情充满了难以置信。
「为什么！我要是没能及时停下的话……」
下一个瞬间，我把对敌的剑仿佛投降般地抛向高空。
只要手里没有武器，离认输只有一步之遥。
其他对手仿佛看准时机围了过来，发动攻击。
不过，已经结束了。
投掷的剑正中穹顶照明的蜡烛，被我射穿的烛芯也因此而停止燃烧。
教会只是说试炼持续到蜡烛燃尽之时，又没有说不能人为地破坏蜡烛。
所以，我的做法应该在规则允许的范围内吧。
是我赢了。
萨根大概没有预料到试炼会提前完成，看向我的眼神充满探究与诧异。
另一边，气喘吁吁的女主角也停下了战斗。
想来大量并频繁的「疗愈」耗费了她不少魔力。
她的礼服在集中攻击下变得破破烂烂，尽管伤口得到了「疗愈」但流出的血液甚至仍未变干，残留在躯干和脸上的各处。
至此，圣女选拔的第二场试炼才终于平息了争议的声音，落下帷幕。
我和夏洛蒂在喧嚣的黑暗中对视着。
「对不起，我差点做出了无法挽回的事。到底，你为什么要舍弃到这种地步？对埃里斯哥哥来说，成为圣女候补这件事难道比自己的命还要重要吗？宁愿被我伤到要害，也不肯放弃，我不明白……」
夏洛蒂发出了长长的叹息。
我只能对此抱以苦笑。
「啊，准确来说，我信任着夏洛蒂的强大，也知道你肯定来得及收手，所以才特意针对了规则上你的软肋。当时，我发现你已经知道了隐藏规则，所以，才会对这一点加以利用。我只是在赌，赌你的心软而已。还要谢谢你对我手下留情，不然我绝对不可能打败夏洛蒂的。是我用了卑鄙的手段，我才应该说对不起。」
「身为男性的你却被允许参加圣女选拔，你应该明白，这是过于异常的。教会连这样的异常都睁一只眼闭一只眼，背后一定有其深意。无论何时，我都会为埃里斯哥哥的安全而祈祷，请你不要再做这种随便舍弃自己的决定。」
黑暗中的夏洛蒂双手交叠握住我的手，又意识到不妥，很快就放开了。
烛光再次亮起。
在场众人表情各异，有的心如死灰，有的仍有不甘。
向女主角和教会强烈表达着不满的人尤其多，我的投机取巧给他们的观感也不好，主要是一些认为蜡烛并非自然燃尽、只要时间充足众人一定能齐心协力打败女主角的贵族请求再战。
不过，萨根驳回了他们的请求。
也许萨根原本的计划是让女主角施展超凡的魔法实力获得众人的认可，而我这样靠钻空子取得圣女候补资格的家伙终将在长时间的车轮战中败下阵来，他的目的就能达到。
但我的搅局令事态朝向从未设想的方向发展，女主角没有被逼出隐藏的实力令对手输得心服口服，本想用于平息争议的二次试炼反而引起了更大的争议。
作为教会首席魔法师的萨根顾虑声望与信誉又不能当众食言，于是只好把问题搁置。
在他的指示下，爱德华、路易斯和杰瑞米分别负责护送我、女主角还有布瑞恩离场。
看到我和女主角战斗结束的模样，爱德华和路易斯都绅士地解开身上 的外套披在我们身上。
总觉得其他宾客投向女主角的视线变得更加饱含恶意，其中有迁怒于我的成分所以我也感受到了不快。
像女主角还有韦斯特利亚王妃这样拥有「读心」天赋的人接触到如此大量并且针对自己的负面情绪，所承受的压力绝对是我体会的数倍以上吧。
女主角还能保持理智地向路易斯道谢，真的很了不起。
爱德华来邀请我去往教会安排好的庭院了，无暇再顾及其他人的我被他拉起手，匆匆离场。
原来如此，温柔的爱德华是看见我情绪不好，于是急切想让我脱离那样充满纷争的环境吧。
但是，怎么说呢，眼下这个状况……
美丽的花田、静谧的庭院、本应该是暧昧期的恋人单独相处的情景，我却和弟弟在手牵着手散步。
总觉得挺古怪的。
而且比起和爱德华独处，我更想去监视女主角和路易斯那边。
心不在焉地到处张望着，然后，我发现了在我们之后踏出礼拜堂的两人。
很遗憾，是布瑞恩和杰瑞米。
就这样顺利地汇合了。
爱德华和布瑞恩关系不好，因此对于他们的组合不怎么欢迎。
是我用「难得月色这么美」之类完全没有关联的借口哄好了他。
之后，我们四人就站在远处紧紧盯着礼拜堂通往庭院的侧门。
有宾客想要闯入，也被门内看守的教会成员拉了回去。
还传出了对方向女主角找茬的声音。
幸好，路易斯的呵斥迅速解决了问题。
那客人对女主角的纠缠被定罪为骚扰，拖到另一侧宾客通行的正门带走接受审查。
在那之后，夏洛蒂、萨根还有教会的成员开始实施清场，对侧殿和温室这些连接着庭院的位置外围实施严格的安保。
为了让圣女候补和王储接近，也是煞费苦心了呢。
就这样过了一段时间，把手搭在路易斯臂弯处的女主角和搀扶着她的路易斯才走出侧门。
仔细看的话，女主角换了一身更华丽的裙装，发型也经过重新整理，在月光的照耀下显得美丽动人。
眼镜的反光令她的面庞模糊不清，不习惯的长裙摆也害她好几次不小心摔跤。
这个时候，路易斯就会小心地把她拉回平衡身体的站姿。
两人般配的外表和身高差相当刺眼。
啊，踩到裙摆的女主角倒进路易斯的怀里了。
虽然路易斯立刻就把她推开，但又不放心地重新调整姿态适应女主角，呵护的动作有些笨拙。
路易斯你原本是这么体贴的性格来着？
显然并不是。
很快，路易斯就到达了忍耐的极限。
他高声指责女主角走路太慢拖累自己了。
女主角泪眼汪汪地解释，无法适应教会成员让她穿上的高跟鞋。
路易斯发出了远处观望的我们也能听见的咂舌声。
随后他蹲下身去，用肩力把女主角扛了起来。
像扛斤装的面粉袋子那样扛。
不愧是路易斯，正常人难道不都是选择公主抱之类的吗？再不济，也应该用「失重」的天赋侧面帮助她才对啊。这种把女主角当作什么很重的物件移动的方式，绝对不受欢迎。
看吧，连久经风波的女主角都呆住了。
「殿下，他们在那一边。」
女主角抬手伸向我们隐匿的方向进行指认。
对了，她可以无视抑制环的压制「读心」来着。
一开始就发现我们的视线，向路易斯举报易如反掌。
路易斯扛着人向这边急速靠近着。
我一边为被发现而假装慌张，一边为打断两人的约会而窃喜。
「真是的，你们，鬼鬼祟祟地偷看什么啊？」