第72章
孙彤听了李景安的话，心下暗暗纳罕，直犯起了嘀咕。
地火？
他们这个地方，那山里头，连处温泉眼儿都没听说过的，哪来的什么地火？
况且就算是真有了，那也该深埋于山体之中，那里就能轻易平安的“借”出来？
还用以烧窑？
这不是天方夜谭么！
非但如此，这烧窑吧，最紧要的还不是这明火，而是那持续稳定、可控的热量啊！
山上那地势高的，人上去了连呼吸都觉着困难，更何况是那火儿？
升是升的起来，可连水都煮不开的火热，怎么就能用来烧窑了？
这火候一旦不够，烧出的物件就会歪七扭八的，连个像样的形状都没有。
这样的家伙什，便是他自己都看不下去的，哪里就能用来铺地里，运暖气？
这县太爷哎……也不知师傅是怎么想的，道理说的是好听，可这落实是一点都不会啊。
他实在不愿应下这桩听起来就极不靠谱的差事，可一想到东家严令和师傅的嘱托——
已到嘴边的话儿在舌尖转了几转，终究还是变了个调儿，挤出几分殷勤的笑来。
“方便！这有什么不方便的？”
“县尊大人您为了咱们云朔县如此殚精竭虑，小的们跑跑腿、出出力，那是本分！”
“只要大人您不嫌麻烦，咱们这些做工的，在哪儿卖力气不是卖？”
他说到这儿，眼睛滴溜溜的一转，话锋一转，又立刻变了个态度：“只是……不知小的能否僭越，恳请您准允，容小的先前往那地方亲眼瞧上一瞧？”
“绝非是信不过大人您的安排，实在是这烧窑的讲究太多，一应家伙事儿、坯料、火候，都得依据实地情形来定。”
“小的得先去丈量清楚地势，心里有了谱，才知道该预备些什么，调度多少人力物力不是？”
这厢话正说着，那厢木白却瞧见了窗口处虚虚偷过来的人影。
他立刻走了过去，手从那窗缝里探出去一接，再收回时，手里已经稳稳地托着个粗陶杯了。
他径直走向李景安，手往前一伸，杯口便凑到李景安唇边。
李景安正专注于应对孙彤，未及细看，顺势便低头啜饮了一口。
下一刻，他整张脸就立皱作了一团。
一股难以形容的、极致苦涩的汁液猛地窜入口中。
那味道霸道至极，犹如口含了浓缩了百斤的黄连汁，又像是生咽了一捧未成熟的胆汁，尖锐且浓厚。
顺着鼻腔一路直冲向天灵盖，激得他头皮阵阵发麻。
李景安只觉得整个人仿佛猛地被扔进了一个陈年积苦的药汁桶里。
从舌尖到喉咙，再到胃腑、皮表，甚至连头发丝儿，都被那汹涌的苦味浸透了，由内而外散发着股令人绝望的苦涩。
他下意识就想吐出来。
可眼角余光瞥见垂手恭立在一旁、眼观鼻鼻观心的孙彤后，终究还是碍于县令的体面，硬生生将那一口苦水咽了下去。
他猛地扭头，恶狠狠地瞪向木白，龇牙咧嘴地比划了一个抹脖子的威胁手势。
木白面不改色，只默默将杯子收回。
李景安这才缓过一口气，强压下舌尖的苦涩，转回脸对孙彤努力维持着平和的语调：“孙管事所言极是，理当如此。”
“此事不必急于一时，定然要先请你去实地勘看过再行定夺。”
“况且，在着手烧制陶管与那些配件之前，也还有些更早期的准备物件需先行烧制出来。”
孙彤一听这话，心里头更是像被猫爪子挠过似的，痒得厉害，还带着几分说不清道不明的慌。
更早期的准备？
县太爷这又是要鼓捣什么稀奇古怪的玩意儿？
难不成……还真想把那地火给拘起来，塞进窑里烧东西？
这念头一出，还没来得及脱口，就把他自己都吓了一激灵。
不不不！这不可能！
哪里有人能有这个本事，把那四处乱窜，连个正经路子都没有的地火给成功拘起来的？
他咂咂嘴，一边否认着一边又心里头七上八下的厉害。
他虽未亲眼见过，却也是听说过这县太爷的本事的。
专能化不可能为可能。
若是他说可以，说不定……
孙彤咽了口口水，不敢深想了。
可一颗心仍悬在半空，晃晃悠悠落不到实处。
他总觉得不能就这么干等着，好歹得先摸个底，便赶忙堆起讨好的笑，试探着躬身问道：“大人……那个……小的能不能先僭越问一句，您究竟打算先烧点儿什么宝贝？”
“也好让小的心里有个谱，提前备料不是？”
李景安却只是神秘兮兮地将手指抵在唇边，眼中闪过一丝狡黠的光：“秘——密。”
他拖长了调子，卖足了关子后，才笑道：“孙管事且稍安勿躁，只等你亲眼去那地方看过了地势，自然便明白本县令的用意了。”
孙彤听得心里头那叫一个百爪挠心啊，痒得没个安生。
他张了张嘴，还想再挣扎着问个明白，却见李景安已然挥了挥手，语气里已夹了些不耐烦来：“孙管事且先回去准备一应器具人手吧，午时初刻，准时出发。”
孙彤见状，只得把满腹的疑问和忐忑硬生生咽回肚子里，失望地拱了拱手，一步三回头地退了出去。
他前脚刚迈出门槛，后脚还没落地，就听得屋里头猛地爆发出李景安一声中气十足的咆哮：
“木白！你太过分了！给我站住！”
“今日这苦东西，你必须也得给我也尝上一口！”
——
京城，紫宸殿。
御座上的萧诚御终是忍不住轻笑出声，低声道了句：“该！”
让这李景安终日奔忙，却不知顾惜自己的身体。
合该让他在下属面前服药，以他那般要强的性子，纵是为着颜面，也定会老老实实将药饮尽。
那横贯苍穹的天幕之上，几乎事无巨细地映照着李景安的日常，自然也包括他百般逃避汤药的种种情状。
若木白不在近前，他便偷偷将药汁倾入花盆、树根，甚或墙角旮旯。
待木白前来查看时，又立刻装出一副被苦楚折磨的模样，眼尾泛红，眸光水润，委委屈屈地讨要一块饴糖。
若木白就在身旁，他便寻尽借口推脱躲避。
不是推说农桑事务紧急，便是借口案牍劳形亟待处理，总之定要将那碗药赖掉方休。
故而这些时日为他煎煮的调理药汤，竟未见他有几次真正服下。
萧诚御看在眼里，都不由的心生出疑窦来。
依李景安这等娴熟的逃药手段，以他那般孱弱的身子，究竟是如何安然活到如今的？
殿下众臣亦发出阵阵善意的低笑。
工部尚书罗晋不禁捋须感慨：“合该如此！景安贤侄才多大年纪？合该有些少年人的跳脱朝气才是。”
户部尚书赵文博也随之颔首：“确是如此。况且他身子本就不算强健，这般逃避汤药，于调养实在无益。”
吏部尚书王显却是眸色微动，沉吟道：“或许……他的身子未必真如表现那般虚弱？”
他顿了顿，语气里透出几分深意：“这等逃药的熟练架势，非经千百回实践不可得。若他体质果真一贯孱弱，只怕……”
王显虽话语未尽，然其中意味已然昭然若揭。
只怕根本撑不到赴任云朔县，便早已埋骨黄土了。
众人闻言，目光皆若有似无地扫向李唯墉，神色间俱是些难以言喻的意味。
李唯墉垂首屏息，面色青白交错，耳根泛红，喉咙在颈下来回滚动。
他的指尖在袖中微微颤抖，嘴里却是连一个字都不敢吐露。
随着天幕展露的李景安日常愈多，他作为父亲的失职便愈发明晰，李府那些阴私晦暗的角落也随之暴露于人前。
他心中五味杂陈的厉害。
一方面，他竟隐隐盼着这李景安早日殒命。
只要他一死，天幕或可停歇，那些从未外泄的家丑便也能随之掩埋，保全他最后一丝颜面。
另一方面，他又渴望李景安能活下去。
此子圣眷正浓，若能回京，必受重用，届时自己或可凭父凭子贵，仕途再进一步。
李唯墉重重叹了口气，抬眼望向横亘苍穹的天幕，胸中蓦地涌起一股怨愤来。
这天幕为何偏要事无巨细，连饮药此等微末小事也不放过？
如此一来，倒显得他这个为人父者是何等刻薄寡恩了！
可他明明……并非那般不堪之人啊！
正当他心绪纷乱之际，王显忽然凑近几分，低声宽慰道：“子明兄不必过忧，陛下圣明烛照，心中自有明断。”
李唯墉下意识抬眼望向御座上神色莫辨的萧诚御，嘴角勉强扯出一丝苦笑。
罗晋却朗声笑道：“景安这孩子倒是学机灵了，明明可直言说明，偏要吊着那孙彤的胃口，莫非是在报复祝山当日驱赶之仇？”
赵文博闻言，摇头笑道：“那鬼气看不见摸不着，村县之间消息闭塞，尚未传开。此时纵然说破，孙彤也未必肯信。不如让他亲眼得见，心中震撼，自然信服。”
“他此前不是提及，需先烧制某些比陶管更为紧要之物？”
“依老夫猜测，只怕正是收集那鬼气的器具吧。”
——
云朔县，王家村村后的空地。
孙彤才刚颤巍巍地下了马车，目光便被眼前空地上那四四方方的池子攫住了。
池子上严严实实地盖着一块巨大的破旧草席，那席子底下仿佛藏着一头活物，正不安地躁动着。
席面不时被莫名顶起一小块，旋即又快速平复下去，周而复始，透着一种令人心悸的诡异。
孙彤死死盯着那一起一伏的席面，只觉得膝盖微微发软，心头像是被一只无形的手紧紧攥住，警报声在脑中嗡嗡作响。
这情形，怎么看都透着一股邪性，仿佛下一刻就有不可预知的危险要破席而出。
王皓轩正守在一旁，见李景安的马车到了，急忙迎上前，小心翼翼地搀扶着李景安的手臂，将人稳妥地扶下马车。
“大人。”他压低声音，语速略快，“学生已严格按照您的吩咐布置妥当，附近几户人家也都暂时迁走了。”
他顿了顿，回头瞥了一眼那不安分的池子，脸上露出几分心有余悸的难色：“这池子…如今确是照着您的意思弄好了。”
“只是……只是这气生成的速度，远比学生预想的要快得多！不过一日一夜的功夫，竟……竟已是这般模样了！”
李景安顺着他所指看去，却只是淡然一笑，语气平和地宽慰道：“无妨。你选的这处本是下风口，四周开阔，气流通畅。”
“更重要的是，此番填入池中的底肥，乃是早已完全腐熟之物，其所含易生沼气的有机质已分解殆尽，断然产生不了如此大量的沼气。”
他见王皓轩仍面带忧色，便道：“若是心中实在不安，便直接揭开看看吧。本县令在此，无需担忧。”
王皓轩闻言眼前一亮，一个箭步冲上前去，弯腰一把攥住破草席的一角，手臂用力朝身边一扯——
池子立刻就露出了真面容。
预想中熏人欲呕的臭鸡蛋味并未出现。
池水虽在“咕嘟咕嘟”地冒着密密的大颗气泡，可看上去却一片“祥和”，甚至显得有些……平静。
原来是泡泡啊……
孙彤长舒一口气，紧绷的神经骤然放松，忍不住摇头。
这动静倒是大的厉害，跟底下养了头巨兽似的。
他这般想着，凑近池边，好奇地打量着这片冒着泡的“汤水”。
这就是那县太爷弄出来、又在县衙里传疯了的肥料池子？
看上去稀汤寡水的，真能有用？
孙彤的目光不由自主地飘向不远处那片绿意盎然的稻田。
稻苗已然茁壮生长起来，一簇簇绿油油的秧苗迎风轻摆，好一副生机勃勃的景象。
他忍不住咂咂嘴，心里暗自泛起了嘀咕。
这长势可真不赖啊……看来县太爷弄的这肥料，确实有点门道。
也不知道他弄点这肥料回去，泼洒在自家后院那两畦半死不活的菜地里，是不是也能叫那些稀稀拉拉的秧苗们“起死回生”，变得这般精神？
可看着看着，他忽得想起了自己前来的目的，心头又涌起新的迷惑来。
他忍不住转向李景安，挠头问道：“大人，您不是召小的来丈量地势，预备起新窑的么？”
“可这……这地上都已经挖出这么大一口池子了，坯料、陶土、还有那拉坯转盘、晾坯的架子，一大堆家伙事儿，往后该往哪儿堆放？”
“这还有地方起窑吗？”
“还有您说的地火……地火在哪儿？”
李景安指着那口池子道：“地火么，远在天边，近在眼前。”
孙彤立刻就傻了眼。
这这这！这不是那肥料池子么？！
这好端端的池子，沤的是能直接泼进地里头，促进庄稼生长的肥料。
哪里有一星半点的火来？
孙彤脸上青一阵红一阵白一阵的，好一会儿才露出个苦笑来。
这县太爷也忒会捉弄人了！
亏得他还以为县太爷真找着了地火，并且想出了个能把地火从地底下拔出来，供给人用的法子呢！
“大人，这玩笑可开不得啊！”孙彤面皮涨得通红，双手不自觉地捏紧了拳头，声音干涩发紧，带着几分被轻慢的恼意，“烧窑这事儿，最最讲究的就是火候和热量！只差一丁点儿，窑里的物件便会歪七扭八，没个正形，成了废品！”
他越说越激动，仿佛已经看到了那惨不忍睹的场景：“到时候不仅白白浪费了材料，更是糟蹋了功夫，实在……实在是可恶至极！”
一旁的王皓轩却“噗嗤”一声笑了出来，他摆摆手，语气轻松：“孙管事，县太爷可真没跟您开玩笑。您瞧好了——”
说着，他不慌不忙地从怀中摸出一个火折子，随手从地上拾起一小把干柴引燃。
他手腕灵巧地一翻，竟将点燃的那一头径直朝肥料池口凑去。
说时迟那时快，那原本只是微弱摇曳的一小簇火苗，在接近池口的瞬间，“蹭”地一下猛地蹿起，腾起老高！
一股滚烫的热浪瞬间扑面而来，孙彤只觉得眼皮被灼得猝然一跳，那股子只在开窑时才熟悉的热感立刻从面上顺向四肢百骸。
他猛地倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，不敢置信的看着那口池子。
王皓轩却早已淡定地将那根还在燃烧的木柴挪开，随意丢在地上，抬脚碾灭。
孙彤半晌说不出话，脸上颜色变了几变，青红白交错，精彩得很。
他呆立良久，才抬手狠狠抹了把脸上的灰，长叹一声，嗓音都带着颤：“能！太能了！”
“这火头的旺劲，这热力的猛劲，怕是比咱们窑厂里那口最好的老窑还要强上几分！”
“有这等火势相助，小的敢拍着胸脯保证，此番烧造，百件之中，若有超过一件次品，您只管拿我是问！”
他说到这，话锋一转，忽然就泄了气。
他搓着手，期期艾艾地看向李景安：“可是大人……这火终究是飘在空中的虚火，要怎么才能引入窑内，老老实实为咱们所用呢？”
“故此，本县令先前方才说，须得先制备几样关键配件。”
李景安说着，不慌不忙从怀中取出一卷图纸递过去。
孙彤连忙双手接过，凝神细看。
只见纸上以工笔勾勒出两个半圆陶盖，中间以一截短管相连。
左边的半圆浑然一体，而右边半圆上清晰画着一道窑门，显是投柴烧火之处。
那截短管被朱笔圈出，引出一条细线指向下方，另一幅图示。
下方的那一副图示上，左边半圆连接管口处，竟延伸出一个与管身几乎同粗的陶坛，坛内画着层层水波纹。
图下有一行清秀小字标注着：“将鬼气通入进气管，管口没入水中。鬼气穿水而过，涤荡杂秽，积聚于罐中，而后导入窑室，由窑口引燃，即可烧陶。”
孙彤的目光死死粘在那张图纸上，脸上血色翻涌，眼底更是迸发出灼热的光彩，连呼吸都急促起来。
足足过了半晌，他猛地抬起头，重重一拍大腿，声音因极度的兴奋而带上了颤：“妙！妙啊大人！这法子……这法子简直是巧夺天工！”
他手指急切地点着图纸，语速快得如同竹筒倒豆子：“竟想到让这鬼气先过一遍水，再引入这特制的聚气罐中沉降积聚，最后才导入窑室燃烧……”
“如此一来，非但能净去鬼气的质性，更能令火力聚而不散。更妙的是，有了水封阻隔，这火决计不会回窜，再也伤不到池子分毫！”
他越说越激动，仿佛已看见窑内烈焰奔腾，热浪扑面；待到陶管出窑时，件件俱是精品的景象。
“有这般精巧的机关掌控火候，这火想不旺都难！大人您只管放心！小的这就着人去烧制这些东西！”
“明日卯时——不！今夜子时之前！小的必定将所需件数悉数烧成！明日日出便可垒砌通路！”
“三日之内，小的定要这新窑立起，陶管必能入窑烧造！”
——
京城，紫宸殿。
“妙啊！”工部尚书罗晋忍不住抚掌赞叹，“此法非但能使火势更趋菁纯稳定，更能防患火焰逆行，杜绝走水之危。”
“景安此子，当真机敏过人，竟连这般巧思都能构想出来！”
赵文博亦连连颔首，感慨道：“确是如此。其所谋深远，远不止于一地取暖之用。”
他沉吟片刻，又道：“须知我大梁历年赈灾，除却天灾，人祸多是因灶火倒窜引发走水之灾。”
“倘若能将此中阻火之技分而用之，天下之下不知可省却多少修缮之资。”
御座之上，萧诚御眸光微动，显然也是思及此节。
他略向前倾身，问道：“罗卿以为，此法可否推行天下？”
罗晋忙躬身应道：“陛下圣明，此法巧妙，确有推行之理。”
“然李景安所绘此装置实乃专为疏导‘鬼气’而设，其通路构造、使用方式皆与常火通路构造、使用方式有所区别。”
“天下灶火成因各异，故难以一概推行。”
他顿了顿，话锋一转，又继续道：“但其中所蕴水封阻火的巧思，实具大用。”
“臣尝阅古籍，见有以水拒火的残篇，可惜记载疏漏，难窥全貌。”
“如今观景安所绘图样，方悟其妙。此法当以水为屏，火势至此便自绝，无法推进。”
“若以此理为据，于景安之图示二改，获可得一通用之法。”
“若将此法广传民间，必能大幅减少走水之患。”
罗晋言至此处，不由轻叹：“此图本为景安所绘，改良之务，亦当由景安主持最为妥当。奈何如今云朔县大雾锁境，许进不许出，音信难通……”
萧诚御闻言，略作沉吟，随即谕示：“既如此，着工部先行将此水封阻火之法详加考订，绘图立说。待云朔县令李景安今年吏考返京之后，再由其亲自参详修订。”
“而后刊印成册，颁行天下。务使各州县周知，百工匠人皆晓其法，不得有误。”
罗晋肃然躬身，应声而拜：“臣遵旨！”
——
云朔县，王家村。
孙彤前脚刚走，李景安便招呼王皓轩过来，吩咐道：“不必再动这个池子了。”
“你且去另寻个地方，再起个沤肥的池子。”
王皓轩望着李景安，挠了挠头，面上满是不解：“大人，这又是弄的哪一出？”
李景安眨了眨眼，同他细细分说道：“眼下这池肥料早已沤得透熟，便是有鬼气，也不过是些虚气，点火就着，瞅着吓人，实则是纸扎的老虎，不顶用。”
“若是烧窑，真用了这池子里的废气，那才是前功尽弃，见不着成效。”
“若是想见着成效，只得再建一口专用的池子才行。”
他说到这儿，顿了顿，又道：“这新池也不必阔绰，一丈见方就尽够了。”
“倒是里头料要务必铡得碎碎的，一层层的结结实实的铺进去才好。”
“这回倒也不必翻搅，只堆里头沤着就成，顶上再盖张草席子即可。”
王皓轩一听这话，就立刻想起山上那几乎冲天的火光来，心口一急，话不过脑的便脱口而出：“这般沤着，气必然窜得急，万一……”
李景安摆着手打断了他的话：“哪里能窜得急了？池小料实，任它发得再快，也得三天工夫。”
“待陶盖烧得了，撤了席子换上了盖子，便就把池子封得严严实实了。”
“便是起了，也不过是在那盖子里胡乱窜动罢了，翻不成什么风浪。”
他说到这儿，忽得眉心一蹙，心里升起丝疑虑来。
也不知道这陶管子到底要烧多久？
万一管子烧成了，可鬼气却没耗尽，岂不是又成了风险？
他这般想着，迟疑着道：“别的倒也寻常了。只是池子还得再留个出口来。”
“那口先拿泥坯堵死了。待窑上忙活完了，开口投火，将池中积气一气儿烧净。”
王皓轩这心里头仍就不踏实的厉害，就问道：“可万一这一烧，那气猛地顶破了盖子，冲出来了怎么办？”
“那头可烧着火的，万一燎着了——”
“不会。”李景安打断了王皓轩的话头：“先头烧管子已经将这气耗尽了大半，剩下的便是再如何躁动，也不足以引发这掀开盖子的毛病了。”
“而且，火要成灾，须得柴氧两全。”
“我所设的水封能阻隔火流向另一道通路，又堵死开口，便会气绝则火自灭。”
“就好比先前那以火攻火的法子，燃尽自熄，不会出事儿。”
他顿了顿，叹了口气：“你只管放心吧，这桩桩件件的，我都在场。”
“便是为了保全自己，我也会思虑周全，不让其出事。”
王皓轩听了这话，心头一松，这才踏实领命。
李景安却多想了一层，他道：“等这池子灭了，需得再挖一个。”
“但另一个回头再提也不迟。如今尚不知管子该如何铺就，所需热量又该多大。”
王皓轩似懂非懂的点了点头，面上挂满了迷茫。
李景安看得真切，想要解释却又因着面前没有实例而非法开口，便只能叹了口气，又问道：“二狗子现今在何处？伤口可还好些了？”
王皓轩忙答：“还在族老家安置着呢。伤口倒是好转了不少，大人，您要去看看吗？”