第165章
四月初一, 是谢易的生辰。
当然不是真的生辰。这是当初谢老九根据捡到他的时间往前推算，见那年四月初一是个黄道吉日就把这天定为了他的生辰。每年这一天谢老九都会从义庄赶到城里，给他做一碗长寿面。
今年也是一样。
谢易从宋先生那儿回来, 刚一推开院门就闻到了一股熟悉的味道。
是面香,还是手擀面。宽汤，卧一个荷包蛋,撒一把葱花。
谢老九在厨房里忙活，灶台上的铁锅咕嘟咕嘟地冒着热气。他今天穿了一件干净的灰布直裰，头发用木簪束得整整齐齐，比平时精神了不少。
“爹。”谢易走到厨房门口。
谢老九回过头来上下打量了他一眼：“又瘦了。”
“没瘦。”
“瘦了。下巴都尖了。”
谢易没接话，因为这句话谢老九每次见面都说，他已经习惯了。他洗了手，帮谢老九把碗筷端到院子里的石桌上。汤圆从谢易肩上跳下来,蹲在桌角，碧绿的眼睛盯着那碗长寿面,尾巴尖一颤一颤的。
“你的在厨房里。”谢老九对汤圆说。
汤圆跳下桌子，小跑着进了厨房。灶台上果然放着一小碟鱼肉，去刺的,切成了小丁,上面还浇了一勺汤汁。汤圆低头吃了，尾巴尖翘得高高的。
谢易在石桌前坐下来，端起长寿面,先喝了一口汤。鲜。谢老九的手擀面，汤底是用骨头熬的,面条筋道，荷包蛋嫩嫩的，葱花是院子里现掐的。
“爹, 你吃了没？”
“吃了。你回来前吃的。”谢老九在对面坐下来，看着谢易吃面。
谢易没再说什么，低头把面吃完了。
汤圆吃完了鱼肉，从厨房走出来，跳上谢易的膝盖，蜷成一团，把下巴搁在他手边。它舔了舔嘴，碧绿的眼睛半眯着，心满意足。
傍晚的时候，赵金、李山、章愚、卢植来了。
赵金是第一个到的。他穿了一件崭新的宝蓝色绸衫，不是之前那件，是另一件，领口绣着银色的云纹，腰带上镶着一块羊脂白玉。他一进门就喊：“谢易！生辰快乐！”然后把一个锦盒塞进他手里。
谢易打开锦盒，里面是一方歙砚，石质温润，雕着兰亭序的纹样，一看就不便宜。
“太贵了。”谢易把盒子盖上。
“不贵不贵！”赵金摆了摆手，“我爹说了，去年年节你帮我补习功课，这个算谢礼。”
“补习功课是去年的事，生辰是今年的事，两码事。”
“那我不管，送出去的东西没有收回来的道理。”赵金往石凳上一坐，翘起二郎腿，一副“你拿我没办法”的样子。
章愚是第二个到的。他提着一个食盒，里头是福运酒楼新出的点心，一共是桃花酥、莲子酥、绿豆糕、杏仁饼这四样。他把食盒放在石桌上，说了句“生辰快乐”，然后就坐到一旁端起谢易倒的茶慢慢喝了起来。
卢植第三个到的。他端着一个大砂锅，用棉布包着保温，一路从卢记鱼羹店端过来的。他把砂锅放在桌上，揭开盖子，热气冒出来，是鱼羹——但不是普通的鱼羹，里面加了虾仁、鱼肚、海参，还有几根翠绿的青菜，摆得漂漂亮亮的。
“我爹说了，今天不收钱，算我们卢记给你庆贺生辰。”卢植在围裙上擦了擦手，笑着说。
谢易看了一眼砂锅里的料，知道卢大叔这是下了血本。海参这种东西，卢记平时根本不做，大概是特意去买的。
李山最后一个到的。他抱着一摞书，气喘吁吁的，头上的方巾都歪了。他把书放在桌上，说：“生辰快乐。这几本书是我从坊间搜罗来的，都是你上次说想看但没找到的。”
谢易翻了翻那摞书，眼睛亮了一下——有《水经注》的善本，还有一册手抄的《异物志》，都是市面上比较难找的书。
“谢谢你。”谢易说。
李山点了点头，在石凳上坐下来，从袖子里掏出手帕铺在膝盖上，然后才端起茶盏。
四个人加一只猫，围着石桌坐下来。谢易把赵金送的砚台、章愚送的点心、卢植送的鱼羹、李山送的书一一收好，然后从厨房里端出谢老九做的几样菜——焦盐大虾、红烧肉、炒时蔬、炖鱼头。
谢老九在厨房里忙完，端着一碗茶走出来，在廊下坐下来。他不跟年轻人凑热闹，但喜欢看着。
赵金舀了一碗鱼羹，喝了一口，眼睛亮了：“卢植，你爹这手艺绝了！这海参怎么发的？又软又弹！”
卢植说：“我爹说这是秘方，不能说。”
“那你回去帮我问问，方子能不能买？”
“都说是秘方了，那铁定是不能卖的啊。”
李山吃了两块点心，忽然想起什么，从袖子里摸出一个红纸包，递给谢易：“这是我娘让我带的。她说你生辰，按老规矩得包个红包。”
谢易接过来，没有打开，直接塞进了袖子里。他知道李山他娘的心意——李山他娘是个讲究人，逢年过节、红白喜事，礼数从来不会少。谢易四岁生辰的时候，李山他娘就包过红包，后来每年都有，有时候是托李山带，有时候是让李大强捎。谢易都记着。
几个人吃吃喝喝，聊到天快黑了。赵金说要回去了，不然他爹要派人来找。章愚站起来，把食盒收拾好，朝谢易点了点头。卢植端着空砂锅，说“明天把砂锅还我就行”。李山抬手执了一礼说了句“明天见”。
四个人走了之后，院子里安静了下来。谢老九从廊下站起来，把碗筷收了，端到厨房去洗。谢易跟过去帮忙，汤圆蹲在灶台上，碧绿的眼睛看着父子俩一人洗碗一人擦，配合默契。
洗完碗，谢老九在灶台上放了一个油纸包，打开，里面是一块红布，红布里包着一把小刀。刀不大，巴掌长，刀鞘是牛皮做的，磨得发亮，刀柄上刻着一个“易”字。
“爹自己做的？”谢易拿起来看了看。
谢老九点了点头：“你菘蓝哥帮着磨的刀。你长大了，出门办事多，带把刀防身。”
“我知道你有铜如意，但这算是我们的心意。”
谢易把刀别在腰间，大小刚好，不碍事。他抬头看了看谢老九，想说点什么，但张了张嘴，只说出了一句：“爹，谢谢。”
谢老九笑了笑，伸手摸了摸谢易的头，跟平时一样，粗糙的、温热的手掌。
第二天一早，谢老九就回义庄了。他走的时候谢易还没醒，只在桌上留了一碟咸菜、一叠花生米还有一张纸条：“粥在灶里温着，记得趁热喝。”
谢易起来的时候看到了字条，走到灶房揭开锅盖，果不其然，粥还是温的。他捧着碗坐在桌前慢慢喝了，汤圆蹲在他膝盖上，舔着爪子。
“谢易。”
“嗯？”
“你爹对你真好。”
谢易把碗放下，摸了摸汤圆的头：“嗯。”
汤圆蹭了蹭他的手，碧绿的眼睛眯了眯。
中午的时候，谢易去了一趟城隍庙。灶王爷在偏厅里跟陆判官下棋。看见谢易进来，灶王爷笑眯眯地招手：“一岁一礼，一寸欢喜！小谢，来来来，给你留了块枣花酥！”
谢易接过枣花酥，咬了一口，还是灶王爷一贯的手艺，甜而不腻。
陆判官从棋盘上抬起头来，推了推官帽：“谢易，生辰快乐。城隍爷说了，让你下午去庙里上个香，算是祈福。”
“好。”
从城隍庙出来，谢易又去了一趟白峤河边。阿皎没有出现，但河面上漂着一朵莲花灯，是纸折的，做工粗糙，但点着一小截蜡烛，在河面上晃晃悠悠的。谢易蹲下来看了看，莲花灯上贴着一张纸条，歪歪扭扭写着四个字：“生辰快乐。”
是阿皎的字。谢易没见过阿皎写字，但他就是知道。他把莲花灯从河里捞起来，吹灭了蜡烛，带回了家。汤圆问他要这灯干什么，谢易说：“留着。”
汤圆没再问了。
傍晚的时候，谢易去了一趟寿喜班。元灵正在院子里跟四月红学唱戏，学的是《玉簪记》里的一段，唱到高音处破了音，四月红笑着摇了摇头。看见谢易进来，元灵蹦过来：“谢易！你生辰我忘了！明天给你补上！”
“不用补。”谢易说。
“不行不行，一定要补。”元灵掰着手指头算，“我给你做碗面？”
“你不会做饭。”
“那我给你买串糖人？”
“行。”
元灵高兴了，尾巴在后头摇了摇。四月红走过来，从袖子里摸出一把折扇，递给谢易：“生辰快乐。不是什么好东西，我自己画的扇面，你将就着用。”
谢易打开折扇，扇面上画着一枝梅花，旁边题了四个字：“岁岁平安。”字不算好，但画得不错，梅花的枝干苍劲有力，花瓣点得疏疏落落的。
“谢谢红哥。”谢易把折扇收好。
四月红笑了笑，转身回后台了。元灵凑过来，小声说：“四月红很少给人画扇面的，你是第三个。”
“前两个是谁？”
“第一个是他师父，第二个是白班主。”元灵说完，冲他眨了眨眼，“你面子大不大？”
谢易没接话，但嘴角弯了一下。
回到家，谢易把折扇放在书架上，旁边是谢老九送的小刀、赵金送的歙砚、李山送的书、章愚送的点心——点心已经吃了一半，卢植送的鱼羹也吃完了，砂锅洗好了放在厨房，明天还。
汤圆跳上书架，蹲在折扇旁边，碧绿的眼睛看着扇面上的梅花，尾巴慢慢地甩着。
“谢易。”
“嗯？”
“你今年十一了。”
“嗯。”
“还有七年就十八了。”
谢易抬头看了汤圆一眼：“然后呢？”
汤圆想了想，说：“没然后。就是感慨一下。”
谢易没理它，把书桌上的书收拾好，铺开纸，开始写今天的功课。汤圆从书架上跳下来，蜷在桌角，把下巴搁在砚台边上，碧绿的眼睛半眯着。
月光从窗户纸里透进来，落在书桌上，落在谢易的笔尖上，落在汤圆的尾巴上。
谢易写完最后一个字，放下笔，吹灭了灯。
他躺在床上，摸着腰间那把小刀，刀柄上的“易”字在黑暗里摸起来温温的、滑滑的。他想，谢老九刻这个字大概刻了很久。韩菘蓝磨刀应该也磨了很久，因为那把刀的刀刃亮得能照见人影。
他又想，明天要去卢记还砂锅，去城隍庙还愿，去河边看看阿皎。
想着想着，他就睡着了。
汤圆蜷在他枕头边，打着小呼噜。
……
生辰后，谢易回了一趟义庄。
正好小满近了，谢老九让人捎信来，说义庄后山的桑树结了不少桑椹，让谢易回来吃。谢易就背着布包，骑着驴，带着汤圆，沿着官道慢慢回到了乡下。
义庄在城西二十里外的山脚下，远远地就能看见那棵老槐树，比寿喜班门口那棵还粗，得三个人才能合抱。槐花开得正盛，远远望去像一片白云落在树顶上。
谢老九站在义庄门口，穿着那件洗得发白的灰布袍子，袖口卷到胳膊肘，手里端着一碗茶。他看见谢易，上下打量了一眼：“没瘦。”
“本来就没瘦。”谢易走到跟前，把驴打滚的缰绳递过去。
驴打滚看见谢老九，耳朵立刻竖了起来，低下头去蹭谢老九的手，温顺得像只大狗。谢老九摸了摸它的头，它又蹭了蹭，然后慢悠悠地走回自己棚子里，卧了下来。
汤圆从谢易肩上跳下来，站在义庄门口，看了看谢老九，又看了看院子里那棵老槐树，尾巴慢慢地甩了一下。它来过义庄，但每次来都觉得这里的气场不太一样——不是害怕，就是觉得这地方比别处安静，安静得连风都慢半拍。
谢易知道为什么。
他朝院子深处看了一眼。
义庄的后院有一座石麒麟像，那是墨临被镇压的地方。谢易因为墨临来到这个世界，又因为他得了一身修行的机缘。
自打去了县城、府城求学后，这些年他与墨临的联系也渐渐变少了许多。也就每年回义庄时才会说一说话。
“去看看菘蓝。”谢老九说，“他在后院喂兔子。”
谢易走到了后院。韩菘蓝正蹲在树底下，手里拿着一把菜叶子喂给笼子里的兔子。那是几年前王家猎户的二哥送给他的，养了这么些年，小兔子早就变成了大兔子。不过还是很可爱。
“菘蓝哥。”谢易走过去。
韩菘蓝抬起头来，看了他一眼，点了点头，然后继续喂兔子。他今天穿了一件浅灰色的直裰，头发用木簪束着，动作很轻很慢，像怕惊动什么似的。
谢易蹲下来，也拿了一片菜叶子递到兔子嘴边。兔子嗅了嗅，叼过去吃了。
汤圆对兔子没兴趣，它走到后院角落那座石麒麟像边，蹲下来。石像在日光下泛着淡淡的光，不是金色，不是白色，而是一种说不上来的、像墨一样浓的黑色光泽。
汤圆盯着石像看了一会儿，尾巴慢慢垂了下来。它没有说话，因为它感觉石像里好像有什么东西正在看着它。那目光不凶，不冷，甚至带着一点好奇，这也让汤圆身上的毛不自觉地竖了起来。
“汤圆，过来。”谢易喊了一声。
汤圆站起来，转身走回谢易身边，跳上他的肩，把脸埋进他的衣领里。
韩菘蓝看了汤圆一眼，又看了看那座麒麟石像，什么也没说。
傍晚的时候，谢老九在院子里摆了一张小桌，端上了立夏剩下的最后一罐蚕豆、一碗咸菜炒肉、一碟炒鸡蛋、一盆丝瓜汤。谢易拿出了卢植让他带的鱼羹放在桌上。鱼羹用陶罐封着，路上没洒。
“爹，小满要动三车了，你这儿的水车修了没？”谢易一边盛饭一边问。
“修了，菘蓝修的。”谢老九接过饭碗，“他什么都会修。”
谢易看了一眼韩菘蓝，韩菘蓝正在安静地喝汤——他不吃东西，但汤还是能喝一点的，大概是生前养成的习惯。他喝汤的样子很斯文，勺子不碰碗沿，一点声音都没有。
“师兄，你以前是不是学过木工？”谢易问。
韩菘蓝想了想，说了两个字：“学过。”然后又想了想，又说了两个字：“不多。”
谢易没再问了。韩菘蓝生前是世家子弟，世家子弟照理来说应当不会学这种东西，想来这木工大概是他个人的兴趣使然吧。
吃完饭，天已经黑了。月亮从东边升起来，把院子照得亮堂堂的。谢老九坐在廊下扎纸扎，这回扎的是一头纸牛，已经糊了大半，白纸在月光下泛着冷光。韩菘蓝在井边打水，准备喂马。谢易坐在老槐树底下，靠着树干，闭着眼睛。
汤圆蹲在他膝盖上，尾巴搭在他手腕上，碧色的眼睛半眯着。
“谢易。”汤圆低声说。
“嗯。”
“那座石像底下到底压着什么？”
谢易睁开眼睛，看了看石麒麟像。月光照在青石上，符文的光比白天淡了一些，若有若无的。
“墨麒麟。”谢易说。
汤圆的尾巴尖抖了一下：“活的？”
“活的。”谢易：“不过被封印了。”
“多久了？”
“五百多年了。”谢易的声音很低，“他犯了错，被贬到凡间。遇到我之前，他以为自己会永远被镇压在这里。”
“他不吃你？”
“他为什么要吃我？”谢易看了汤圆一眼有些莫名。
汤圆张了张嘴，没说出话来。她想了想，觉得也是。墨麒麟又不是什么妖魔鬼怪，虽然犯了错被镇压，但说到底还是神兽，不至于吃一个凡人小娃娃。
“是他教会了你那些术法？”
“嗯。”谢易顿了顿，“他教了我四年多。后来我去县城读书，我俩见面见得的次数就少了。再加上他因为要对抗封印，消耗了不少过去积攒的力量，慢慢的也就不怎么说话了。”
汤圆的尾巴慢慢地甩着。它忽然觉得这座石麒麟像有点不一样了，不是害怕，而是一种说不上来的、类似于尊敬的感觉。
夜深了，谢老九扎完了纸牛，回屋睡了。韩菘蓝也回了自己的小屋。谢易还坐在槐树底下，没有要走的意思。汤圆已经在他膝盖上睡着了，打着小呼噜。
月光移到了石麒麟背上忽然亮了一下。
谢易感觉到了。他轻轻把汤圆放在旁边的石凳上，站起来，走到石像边。
石像里传来一个声音，不是从耳朵里进去的，而是直接响在脑子里。那声音很低很沉，像远处的雷，又像地底下的河，带着一种古老的、懒洋洋的倦意。
“你来了。”
谢易蹲下来，把手放在青石上。石头是凉的，但符文是温的，像有什么东西在石头底下缓慢地呼吸。
“墨临。”谢易说，“封印松动了多少？”
“不多，也就比你上次问时多了一寸。”墨临的声音在谢易脑子里响起，带着一丝极淡的笑意，“你帮那些亡魂积攒的阴德，我都收到了。谢谢。”
“不客气。”谢易说，“你什么时候能出来？”
“早着呢。”墨临的声音懒洋洋的，像在打哈欠，“加上你这些年积攒的功德，还有一半呢。你帮我攒的阴德，够我喘口气，但不够我翻身。不过没关系，我已经等了五百多年，也不差这几十年。”
谢易沉默了一会儿：“几十年？”
“那只是最坏的情况，快一些也许十几年吧。当然，你再努力些七八年也是有可能的。总之，如果你活得足够够长的话，也许能看见我出来。”
墨临笑了一声，那笑声在谢易脑子里嗡嗡地响，“虽然这几年咱们没见着面，但你的事我都知道。”
“就比如你在县城里认识了个小壁虎精。那小妖活了一百多岁还是毛毛躁躁的。你比她强，你从小就不毛躁。”
谢易嘴角弯了一下。
“这只猫妖根骨不错，就是太懒了。”
谢易回头看了一眼石凳上蜷着的汤圆。汤圆还在打呼噜，对这边的对话一无所知。
“你这次回来住几天？”墨临问。
“两天。小满过了就回城。”
“那明天我教你一个新招。你上次遇着水猴子了，是不是？”
“嗯。”
“水猴子那种东西，一个诛邪印就够了。下次别用自己当诱饵，万一阿皎没赶上呢？”墨临的语气不像责备，更像是在说一件很平常的事，“你是读书人，读书人动笔不动手。”
谢易说：“好。”
井底的墨临沉默了一会儿，然后说了一句：“去吧，明天见。”
谢易站起来，走回槐树底下，把汤圆从石凳上捞起来抱在怀里。汤圆迷迷糊糊地睁开一只眼睛，看了他一眼，又闭上了。
月光照在义庄的院子里，照在石麒麟像上。谢易抱着汤圆，走回自己小时候住的那间小屋。屋里很干净，床铺好了，被子上有太阳晒过的味道。
谢易把汤圆放在枕头边，自己躺下来，吹灭了灯。
月光从窗户纸里透进来，淡淡的。
他闭上眼睛，想着墨临说的“最晚几十年”。如果墨临几十年后能出来，那时候他才几十岁，正值壮年……
不对，这几十年也是有差别的，二十年、三十年，甚至七十年八十年都是几十年。万一墨临要七八十年后才能出来，自己到那时可就真成耄耋老人了。
如此看来，他得更努力一些才行。
窗外的虫鸣声一阵一阵的，像在给他唱催眠曲。谢易翻了个身，把被子拉到下巴，慢慢地、慢慢地睡着了。
作者有话说：
无