第174章
虽然谢易已经尽可能的低调了, 但中状元这种事可不是想瞒就能瞒得住的。
接下来几天，登门的人就没断过。小小的甜水巷都快被人挤爆了。
县丞、主簿、教谕、训导，乡绅、举人、秀才,卖布的、当铺的、米行的,认识的不认识的，沾亲带故的,八竿子打不着的，都来了。
谢老九在义庄待了几十年，人际关系简单得很，“谢小大仙”的名气虽大，但大多数白峤县人都是只闻其名不识其人的。
但状元不一样。状元是天子门生，是文曲星下凡，谁不想来沾沾文气？
也正是因为如此,谢易如今都不太敢在家里待着了，要不然他得每天从早到晚坐在院子里见客。好在来拜访的也不全是不熟悉的人。
前有陈平、冯三、孙老五这几个捕快提着一篮子鸡蛋登门。后有李山受他爹之托,带着贺礼上门。因为李大强在衙门当值走不开的缘故只能拜托李山走一趟，毕竟他们本就是同一个私塾出来的同窗。
李山穿了一件半旧的青布长衫，带了一套《昭明文选》, 善本, 纸墨俱佳。
“我爹他不懂书，听书肆老板说这个好就买了。”
在石凳上坐下来，李山从袖子里摸出手帕铺在膝盖上, 端起了茶碗。他喝茶的姿势比以前更板正了。大概是因为考中了秀才，他娘对他的要求又严了一层。
“我娘如今又开始催我读书, 说等我中了举人，她就彻底放心了。”
谢易说：“你能中的。”
李山看了他一眼，没有接话。他不是不自信, 是知道自信没用，要考出来了才算。
章愚没来，因为被他爹押着读书，只托李山带了两坛酒道喜。卢植也没来，他在店里走不开，但托人捎了一包鱼干，上面贴着一张红纸：“状元公亲启”。
谢易把酒和鱼干收进厨房。
赵金上门的时候提着一个红漆食盒。食盒里是四样点心。据说是他们家厨娘的手艺。
县太爷廖同没有亲自登门。他派了县丞李康年过来，带了一封贺信、一方砚台、一匹湖绸。李县丞五十来岁，圆脸，笑起来像个弥勒佛，在白峤县当了十几年县丞，对于迎来送往的事驾轻就熟。
他把东西放在石桌上，朝谢易拱了拱手，说了几句“状元公光耀桑梓”之类的场面话，茶都没喝就走了。
谢老九送他到门口，回来把东西收了，砚台放在谢易书桌上，绸子叠好塞进柜子里。
谢老九说：“人没来也好。来了你还要陪着说话。”
谢易说嗯。
虽然廖同没来，但后头来的人还是不少。除了李县丞，还有廖家的管事、幕僚、子弟。
白峤县虽然地处文风昌盛的江南道，但往前倒个百来年，这个小县城也不曾出过什么状元。如今谢易一举夺魁，这可是百年难遇的大事。
尽管因为公务繁忙的缘故廖大人并没有亲自出面，不过该有的礼数还是要有，这是规矩。
林记米行的东家林家大老爷林建平也来了。他穿了一件石青色的直裰，腰带上挂着一块玉佩，进门就先道辛苦，说本该早些来，被家里几个铺子的事绊住了。
谢易小时候曾经用纸鹤救过林大老爷，帮助他查清了他弟弟谋害他和他的子嗣，粉碎了其想抢夺林家财产的意图。自那以后，每当谢老九来林记消费，都能以成本价的价格购入米面粮油。
这一次，对方登门同样也送上了贺礼。大抵是知道谢易无功不受禄的性格，所以他并没有直接给银两，而是准备了米面粮油和山货。量不算多，所以收起来也没有什么心理负担。
谢易也没推辞，这种人情往来推来推去反而难看。等以后林家有了喜事，他再随回去就是了。
第四天，谢易终于能出门了。
他先去了宋先生家。宋先生就住在安良馆后面的院子里。谢易去的时候他正坐在堂屋的太师椅上，手里拿着一本书，书页泛黄，边角卷起，是读了不知道多少遍的旧书。看见谢易进来，他放下书，上下打量了一眼，说了一句跟谢老九一模一样的话：“瘦了。”
谢易在宋先生对面坐下来，把柳道全托他带的信和书放在桌上，说柳师兄让我带给您的。宋先生看完了信将其折好放进袖子里，什么也没说，只默默叹了口气。
谢易在宋先生家坐了小半个时辰，喝了三碗茶，吃了两块芝麻糖。临走的时候宋先生送他到门口，在台阶上站了一会儿，忽然说：“易之，你是要做大事的人。白峤县太小了，留不住你。但不管走多远，别忘了你是从哪里出发的。”
谢易拱身行了一礼：“谨记先生教诲。”
从宋先生家出来，谢易去了卢记鱼羹店。这回他没有站在门口，而是直接推门进去了。隔了几个月再进门，店里的一切还是老样子。桌子还是那几张桌子，灶台还是那个灶台，卢大叔在后厨片鱼，咚咚咚的刀声又快又稳。
卢植在灶台前炸酥鱼，听见门响，回头看了一眼，看见是谢易，便把勺子往锅边一搁，抄起笊篱从油锅里捞出几条酥鱼用油纸包好，递过来。
“尝尝，刚炸的。”
酥鱼刚出锅还烫着。谢易接过去，咬了一口，鱼皮酥脆，鱼肉鲜嫩，骨头都炸酥了，不用吐。
“好吃。”谢易说。
卢植嘴角弯了一下，转身继续掌勺。
在卢记小坐了一会儿，眼见店里的生意渐渐变得忙碌，谢易也不好再继续打扰便告辞离开。
回到家，谢易刚在石凳上坐下来。汤圆从廊下跳下来，蹲在他膝盖上，碧绿的半眯着眼睛，尾巴在身后慢慢晃着。
谢老九从厨房里端出一碗莲藕排骨汤放在谢易手边。
莲藕排骨汤灶上咕嘟咕嘟响了半个时辰，香气扑鼻。哪怕在来的路上已经吃过炸酥鱼了，谢易还是忍不住嘴馋。
一碗排骨汤下肚，谢易满足地打了个饱嗝。
驴打滚在棚子底下嚼草料，嚼着嚼着忽然抬起头，耳朵朝巷口方向转了转，打了个响鼻。汤圆从廊下跳起来，碧绿的眼睛盯着院门，尾巴慢慢地竖起来。它没叫，但它那个姿势翻译过来大概是：有客人来了，不是人类。
院门没关。一个穿着赭红色团花绸袍的胖子从门口挤了进来——不是“走”进来的，是“挤”进来的。因为他太胖了，门框虽然不窄，但他进门的时候下意识侧了一下身。
对方正是许久未见的大壮。他今天穿得格外富贵，袍子是新的，绸面在夕阳下泛着光，腰带上镶着一块碧玉，手指上套着两个金戒指，左手腕上一串沉香木珠子，右手腕上还套了一只翡翠镯子——镯子有点紧，勒在肉里，看得人替他难受。
他一进门就从袖子里摸出一个锦盒，递到谢易面前，锦盒打开，里面是一株老山参，须子完整，参体饱满，少说也有几十年。
“谢易，恭喜！一眨眼不见你都成状元公了！”大壮笑得见牙不见眼，“我这辈子还没跟状元说过话呢！”
谢易接过锦盒放在石桌上，“坐吧。”
大壮在石凳上坐下来，凳子太小，他坐得不太稳当，左右挪了挪，最后还是站起来了。
“不坐了不坐了。”
他搓着手，眼睛亮晶晶地看着谢易，“阿易，我这次来是有一件事想请你帮忙。”
“不急，喝口汤慢慢说。”
谢易端了一碗莲藕排骨汤给他，大壮接过去一口气喝完了，抹了抹嘴，开始道明来意。
城东有个古董店叫“聚珍堂”，店主姓方，是个老实人，大壮常去他店里淘东西，一来二去就成了朋友。前些天，方掌柜找到大壮，说他店里出了怪事，想请大壮帮忙看看。大壮去看过了，没看懂，就来请谢易了。
“什么怪事？”谢易问。
大壮：“店里有枚古钱币，铜的，不大。方掌柜说这枚钱币是上个月一个乡下人拿来卖的，给了二两银子。钱币看着没什么特别，就是旧了点，锈迹斑斑的。但他把钱币放在柜台里之后，每天夜里店里都能听到有人走路的声音。”
说到这儿，大壮压低声音，“方掌柜连着三天在夜里都能听见脚步声，从柜台走到门口，从门口走回柜台。”
“他胆子大，有天一夜没睡，就坐在店里等着，想看看到底是什么人在作祟，你猜他看见了什么？”
谢易等着他往下说。
“他看见那枚铜钱自己从柜台里飞出来了，在店中间的地上滚了两圈，然后停住了。”
大壮咽了口唾沫，“钱币停住之后，地上出现了一双脚印。湿的。像是有人刚从水里走出来，站在他店里，站了一会儿，又走回柜台那边去了。钱币自己飞回柜台里。第二天早上，柜台面上有一摊水。”
谢易放下茶杯，站起来回屋拿了个布包背在身上，“走，去店里看看。”
见谢易愿意插手此事，大壮高兴得像捡了金元宝。
从巷口出来，大壮走在前面，谢易跟在他后面。走过了两条街，大壮停下来，从袖子里摸出一块帕子擦汗，“咱们要不叫辆车吧？”
“也不远，走走就到了。”
大壮又擦了一把汗，把帕子塞回袖子里，继续走。走了几步忽然想起什么，从荷包里摸出一小块碎银子，在手里掂了掂，又放回去了。
聚珍堂在城东一条不太热闹的街上，左右都是卖旧货的铺子。店面不大，门板卸了三块，露出里面的柜台和货架。柜台后面站着一个五十来岁的瘦高个，穿着灰布长衫，手里拿着一块绒布在擦一只釉下彩瓷瓶。他看见大壮进来，又看见大壮身后的谢易，先是一愣，然后眼睛亮了。
“这位就是——状元公？”方掌柜的声音有点抖。
作为最近在白峤县炽手可热的人物，他哪里会不认得？只是他万万没想到自己的老主顾竟然会带着谢小大仙过来罢了。
大壮说方掌柜不必多礼，谢郎君是来帮忙的。方掌柜从柜台后面绕出来，又是倒茶又是搬椅子的。
谢易摆了摆手，“掌柜客气了，还是先带我看看那枚钱币再说吧。”
方掌柜从柜台最里层的一个小木匣里取出那枚铜钱，用一块红绸托着，放在柜台上。
谢易凑近看了看。铜钱不大，比普通的制钱小一圈，外圆内方，边缘磨得有些模糊了。正面的字迹几乎看不清，背面似乎有纹样，但锈得太重，只能隐约看出两条弧线。
谢易把那枚铜币翻来覆去看了看，又用手摸了摸边缘。他虽然没有在上面感觉到邪气，但是却感觉到了一种异样感。
不是那种凶煞的、咄咄逼人的阴冷，而是一种潮潮的、湿湿的、像从水里捞出来的东西还没干透的那种凉。
他把铜钱放下，让方掌柜讲讲这枚钱币的来历。方掌柜随即道明了来龙去脉——
上个月初九，一个乡下人来店里，说是家里翻修老宅，从墙根底下挖出来的。那人不知道值不值钱，拿来碰碰运气。方掌柜给了二两银子，那人就走了。之后他开始打听这枚钱币的来路，翻了几天书，没找到任何记载。他又拿去给几个行家看，行家们也说不准。就在他准备把这枚钱币收起来等以后再说的时候，怪事发生了。
“那天夜里我在店里对账，听见柜台那边有声音。”方掌柜的声音压得很低，“就是那种——走路的声音。不是鞋底踩在砖地上那种，是赤脚踩的，带水的，啪嗒啪嗒的。我点了灯去看，什么都没有。柜台面上有一摊水，不大，巴掌大。”
谢易没说话。他让方掌柜带他去后院看看。后院不大，一口水井，一棵石榴树，一间堆放杂物的小屋。谢易在水井边站了一会儿，又蹲下来看了看井沿上的青苔。青苔长得很好，说明井里不缺水，水也没有被污染。
他站起来，从袖子里摸出那张黄纸，裁成四小条，用朱砂在上面画了四道符。他把纸条折好，递给方掌柜，说：“夜里关店之前，把这四道符贴在店里的四个墙角，离地一尺高。今晚我不走，在附近等着。”
方掌柜接过符纸，双手微微发抖，连声说好，要留谢易吃饭。谢易说不必了，带着大壮出了聚珍堂。
大壮跟在他后面，小声问：“你看出什么了？”
“暂时还不能确定，等晚上再说。”
天黑了。聚珍堂关了门，方掌柜把四道符按谢易说的贴在墙角，自己躲到后院小屋去了。
谢易坐在聚珍堂对面的一家茶馆二楼临窗的位置，这个位置正好能看见聚珍堂的大门和旁边的墙壁。
大壮坐在他对面，要了一壶茶，喝了三碗，跑了两趟茅房。他坐立不安，一会儿站起来看看窗外，一会儿坐下来摸摸戒指，一会儿问谢易饿不饿。因为他饿了。
谢易说再等等。
快到子时的时候，街上的灯火一盏一盏地灭了。月亮从云层后面露出来，把青石板路照得发白。谢易注意看着聚珍堂的方向，茶馆小二也不催他们走。谢易已经付过了一壶茶和两碟点心的钱，小二乐得清闲，在后厨打盹。
子时过了。
聚珍堂的门板缝里透出一丝光，不是灯，是符纸上朱砂发出的淡红色微光。谢易站起来走到窗边。就在这时候，他看见一个模糊的人影从聚珍堂的墙壁里走了出来。不是从门走的，是从墙壁里直接穿出来的。
那人影半透明的，是个男子的轮廓，穿着一件短褐，像是水手或是纤夫的打扮。他走得很快，但不是朝着谢易的方向，而是朝着街对面的方向。
谢易没有动。他看着那个人影穿过街道，径直走到对面一家关了门的杂货铺门口，停下来，弯下腰，在门槛底下摸索着什么。摸索了一阵，他直起身，手里似乎多了什么东西，然后转过身，消失在了来时的方向。
谢易对身后的大壮说了一声“走”，转身下楼，大壮跟在后面。
他们穿过街道，走到杂货铺门口，谢易蹲下来，在门槛底下摸了摸，摸到了一个小坑，坑里什么都没有。
他想了想，站起来去敲杂货铺的门，敲了几下，里面有人应声，是个老妇人的声音：“谁啊？”
谢易说是过路的，想问个路。老妇人没有开门，隔着门板给他指了方向。谢易道了谢，带着大壮回了聚珍堂。
第二天一早，谢易又去了聚珍堂。方掌柜顶着两个黑眼圈，说昨晚一夜没睡，听见店里有脚步声，但没敢出来看。
谢易让方掌柜把杂货铺的来历说一遍。方掌柜想了想，说那家杂货铺开了有二十多年了，老板姓刘，是个木匠，后来改行开杂货铺。
谢易让方掌柜陪他去杂货铺看看。方掌柜犹豫了一下，锁了店门，跟谢易一起去了。
杂货铺白天开门。老板是个六十来岁的干瘦老头，头发花白，驼背，正蹲在门口修一把断了腿的凳子。他看见方掌柜，点了点头，又看见谢易，不认识。
方掌柜介绍：“这位是今年的新科状元，谢易谢郎君。”
刘木匠手里的锤子停在半空中，愣了好一会儿才反应过来，连忙放下锤子站起来。他在围裙上蹭了蹭手，把谢易和方掌柜让进铺子，倒了两碗茶。
谢易没有喝茶，他在铺子里转了一圈。铺子不大，货架上摆着油盐酱醋、针头线脑。他走着走着，在墙角的一个货架前停下来。
货架上堆着一摞旧黄纸，上面落了一层灰，很久没人动过了。谢易把黄纸拿开，看见下面压着一副旧门神像，纸已经泛黄，边角卷起，画上的门神褪色褪得只剩下一个模糊的轮廓。
门神像后面，墙面上刻着一个符号。不是字，是一个圆圈的图案，里面套着一个方框，方框里画着一道弯弯曲曲的线，像是一条河。
谢易回头问刘木匠：“这面墙后面是什么？”
刘木匠犹豫了一下，说：“后面是条死巷子。”
谢易让他带路去看看。刘木匠领着他出了铺子，拐进旁边的窄巷，走到巷子尽头，是一堵砖墙，墙不高，墙头长着杂草。
谢易走近了，闻到了一股水腥味，不是下水道的那种臭，是河水的那种腥。
他把耳朵贴在墙面上听了一会儿，听见了水声——很轻很轻，像是远处有一条河在缓慢地流动。他回头看了刘木匠一眼，刘木匠的脸色已经白了。
“这堵墙是什么时候砌的？”谢易问。
刘木匠咽了口唾沫，说二十多年前，他刚搬来的时候，这条巷子是通的，通到后面的一条小河。后来河填了，盖了房子，这堵墙就是那时候砌的。
谢易让他找人来把墙拆开。刘木匠犹豫不决，方掌柜在旁边帮腔，说拆了再帮你砌回去，有什么好怕的。刘木匠咬了咬牙，去借了锤子和钢釺。
墙拆开了。砖头后面不是泥土，是一个空洞。那个空洞不大，勉强能容一个人蹲在里面。空洞的地面上，有一个生了锈的铁盒子。谢易伸手把铁盒子取出来。
打开铁盒子，里面是一卷发黄的纸，纸上写满了字。谢易看完了，把纸折好放回盒子里。
“二十多年前，这条河上有一条运货的船。”
谢易的声音不大，但很清楚，“船上有个船工姓刘，就是刘木匠的哥哥。那趟船运的是瓷器，从明州府往京城去。走到白峤县这一段的时候，船上有个伙计起了歹心，半夜把刘船工推下了河，独吞了那批货。刘船工不会游泳，淹死了。那个伙计后来逃了，不知道去了哪里。刘船工的尸首一直没有找到。”
大壮听得张大了嘴，方掌柜和刘木匠都白了脸。
谢易继续说。那枚铜钱是刘船工身上带的，落水的时候从身上掉出来，沉到了河底。
后来河道填了，铜钱不知怎么被人挖出来，拿到了聚珍堂去卖。铜钱上有刘船工的怨气，不重，但足以让他的魂魄从水里出来，找到这枚钱币停留的地方。
他每晚从店里出来，走到这堵墙外面，是因为墙后面的那个空洞，就是当年他淹死的那条河的旧址。他想找的不是钱币，是他的尸骨——尸骨就在这堵墙底下，只是压在墙基下面，他够不着。
大壮问尸骨能不能挖出来。
谢易看了看刘木匠说，“墙拆了，尸骨取出来，重新安葬，你哥哥就能安息了。”
刘木匠蹲在地上，捂着脸哭了好一会儿。他站起来，去请了几个街坊来帮忙。墙基挖开之后，下面确实有一具骸骨，衣服已经烂光了，但骨架完整。
谢易把那枚铜钱放在尸首边，又烧了一道安魂符，默念道：“害你的人虽还没找到，但善有善报恶有恶报，天道一定会惩治那个恶人，洗清你的冤屈，你就安心去吧。”
纸灰打了个旋，落在坟头上，风一吹就散了。
大壮在边上站了一会儿，摸出一锭银子交给刘木匠，说是给刘船工治丧用的。方掌柜也掏了银子。刘木匠推辞了几下，收了。
发现了尸体，自然得报官。只是关于此案的后续如何，就不是谢易能插得上手的了。
离开杂货店，大壮把谢易送回了家。走到巷口，大壮从袖子里摸出一块玉佩非要塞给谢易。谢易说不用，大壮不由分说把玉佩塞进他手里，说是感谢他帮忙查清方掌柜店里的案子。说完他就跑了，胖乎乎的身子跑得飞快。
谢易把那枚玉佩翻过来看了看，是块好玉，温润细腻，雕着一只蟾蜍。他收进书箱里。
接下来几天，谢易在家里歇着。每天早上去河边坐一会儿，看看河伯。
河伯从水里浮起来，鹤发童颜，慢悠悠地跟他聊几句天，问他状元的赐服是什么颜色，说他年轻的时候去过盛京，也曾见过状元游街，好大的排场。
大壮偶尔来找谢易喝茶，说方掌柜要请他吃饭，谢易说不用。大壮说方掌柜已经订好了醉仙楼的雅间，不去不行。谢易想了想，说那就去。
席间方掌柜喝多了，拉着谢易的手说他这辈子遇见贵人了。谢易说举手之劳，方掌柜说不是举手之劳，是救命之恩。他越说越激动，最后趴在桌上哭了。大壮扶着他，一边拍他的背一边朝谢易不好意思地笑笑。
谢易端起茶盏抿了一口清茶。
窗外月光正好，照在醉仙楼的青瓦上。
作者有话说：
无