第173章
琼林宴后, 谢易在京城又待了几日。
不是他不想走，是走不了。新科进士的礼仪一桩接着一桩——上表谢恩、谒孔庙、立题名碑，每一桩都马虎不得。谢易穿着那身状元袍,在礼部官员的引领下,一遍一遍地叩首、上香、听宣读祝文。人都要累麻了，但脸上始终挂着得体的表情。石子昂比他轻松些,二甲进士的礼仪没那么繁复，不过也被折腾得不轻。
到了第五日，礼部总算把该走的流程都走完了。谢易回到小院，把状元袍脱下来挂在衣架上，长长地舒了一口气。
周婶端了一碗绿豆汤进来，放在桌上，笑眯眯地说：“状元公, 累了吧？喝碗绿豆汤，解解暑。”
谢易端起碗喝了一口, 绿豆煮得烂烂的，加了冰糖，凉丝丝的。
石子昂从隔壁屋走过来,手里拿着一封信。他把信放在桌上,在谢易对面坐下来，说：“吏部的铨选结果下来了，我分到工部额外主事,从七品。”
谢易放下绿豆汤，看着他：“恭喜石兄。”
石子昂的表情很平静, 但谢易注意到他的手指在桌上轻轻叩了两下——这是他高兴时的小动作。
“你呢？翰林院什么时候报到？”石子昂问。
谢易：“礼部的人说，新科状元照例要先回乡省亲、祭祖、夸官，然后才回京入职。这来去少说得三个月。”
石子昂点了点头, 没有追问。
“什么时候走？”
谢易想了想：“明日吧。五月天气热了，河水也化冻了，走水路快一些，也舒服些。”
石子昂说石伯认识船家，让他去安排。
傍晚的时候，柳道全来了。他今天散值早，顺路拐过来，手里提着一包点心。进门就把点心放在桌上，在谢易旁边坐下来，问他什么时候走。
谢易说船家已经找好了，后天一早就走。柳道全点了点头，从袖子里摸出一封信放在桌上，说让他帮忙带给宋先生。还说他在京城买了几本新出的书，宋先生也许用得上。
谢易把信收进袖子里。柳道全站起来，在院子里转了一圈，看看枣树，看看二月兰，看看周婶晾在绳子上的被单。他走到门口，忽然停下来，回头看了谢易一眼，说了一句“路上小心”，就掀帘子出去了。
柳道全走后没多久，莫不凡来了。他没有进门，只让仆人在门口递了一个包袱，说是给谢易路上吃的点心和茶叶。包袱最底下压着一封信，信很短，只有几行字：小高人，回乡路上多加小心。祝一路顺风。
谢易把信折好，妥帖的放进书箱最里层的夹袋里。
启程那天，天还没亮，石伯就把马车赶到了巷口。周婶往谢易手里塞了两罐腌菜和一小坛子糖蒜，又往谢易手里塞了一包刚蒸好的馒头，说路上别饿着。
谢易把东西放好，上了车。石子昂站在门口送他，手里拿着那本没看完的书，“回去好好歇歇，等你回来，咱们再聚。”
谢易点了点头。石伯扬了扬鞭子，马车慢慢驶出了巷口。
谢易掀开车帘往后看了一眼，石子昂还站在门口，周婶站在他旁边，围裙还系在身上，朝他挥了挥手。
马车没有直接出城，而是先去了通惠河边。石伯已经联系好了一艘客船，不算大，但船舱干净，船家是个四十来岁的中年人，姓刘，跑了大半辈子运河，对从盛京到明州府的航道熟得很。
石伯把谢易的书箱和包袱搬上船，又把周婶给的吃食仔细放好，跟船家交代了几句，然后站在码头边朝谢易拱了拱手。
谢易挥了挥手道：“石伯您回去吧。”
石伯应了一声，但没有立刻走。他一直站在码头上看着船离岸，看着谢易进了船舱，看着船顺流而下拐过河弯，才转身赶着马车回去了。
船走得很稳。运河两岸是一望无际的麦田，正由绿转黄，丰收在望。
谢易坐在船舱里，从窗户往外看，看水面上来来往往的漕船、商船，看岸边拉纤的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看在岸边浅水里啄食的白鹭被船头的浪花惊起，扑棱棱飞向天空。
他看了一会儿，从书箱里抽出一本书，翻到折页的地方，窗外有人在河道转弯处唱号子，声音粗犷嘹亮，顺着水面传过来，盖过了书页翻动的声音。他把书收起来，靠在船舱壁上，听着号子，听着水声，听着船桨划破水面的哗啦声，觉得这样也很好。
船过了通州，河道渐渐宽了，两岸的城镇也密了起来。
谢易坐在船头，看水面上来来往往的漕船、商船、渔船，看岸边的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看远处村庄的炊烟在暮色里袅袅升起。船家老刘在船尾掌舵，旱烟锅子里的火星被风吹得一明一灭。两个人都是不爱说话的性子，船走得安安静静。
第二日傍晚，老刘把船泊在一个叫柳园渡的小码头，说要添些柴米，顺便歇一晚。谢易上了岸。
渡口很小，沿河一条街，铺着青石板，缝隙里长着车前草。街边几户人家，一间杂货铺，一间小饭馆，还有一棵巨大的老柳树，枝条垂到水面上，在晚风里轻轻摇着。柳园渡的名字大概就是从这里来的。
谢易在小饭馆里要了一碗素面。面不算好吃，汤头寡淡，面条有点坨，但他吃完了，把碗推过去付了钱。
出来的时候天还没黑透，他便沿着河岸慢慢走。柳树底下凉快，蚊子还没上来，空气里有水草的腥气和远处人家烧晚饭的柴火味。
走了一段，他听见了哭声。
不是嚎啕大哭，是压着嗓子的、断断续续的呜咽，像是怕被人听见，又实在忍不住。
谢易循着声音找过去，在老柳树靠近水边的树根旁，看见一团半透明的影子。是个年轻女子，穿着一件水红色的衫子，头发湿漉漉地贴在脸侧，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。
谢易已经见过不少这种东西了，不害怕，只是站定了，没再往前走。
那影子察觉到有人靠近，猛地抬起头来。一张苍白的脸，眼眶发红。
谢易注意到她身上没有戾气，没有怨恨，只有一种很深的、化不开的悲伤。他蹲下来，把自己的高度降低，不让她觉得有压迫感。
她看见谢易，愣了一下，慌慌张张地往树后缩。
谢易说：“别怕。我不是来收你的。”
那女鬼缩在树后，露出半张脸，怯怯地看着他。谢易在离她几步远的地方蹲下来。
“你是这里的人？”谢易问。
女鬼摇了摇头。谢易又问：“你是从水里上来的？”
女鬼点了点头。谢易看着她，注意到她身上没有戾气，只有一种浓浓的、化不开的悲伤。他说：“你有什么未了的心事？也许我能帮你。”
她缩在树后，过了好一会儿，才小声说了一句话，声音像蚊子叫：“我……我回不去了。”
之后，女鬼便说了自己的事。她是下游一个镇子的姑娘，姓秦，去年夏天发大水，她在河边洗衣裳，被冲走了。尸首一直没有找到。她爹娘在河边哭了三天三夜，后来立了个衣冠冢，每年忌日烧纸钱。可她的魂魄一直困在这段河道里，走不了，也散不了。
水面上来来往往的船，岸上行行往往的人，她看得见他们，他们看不见她。她想回家，但她不知道家在哪个方向了。
“你能帮我带句话吗？”秦家姑娘怯怯地看了谢易一眼，“告诉我爹娘，我没了，让他们别等了。”
谢易沉默了一会儿。他不知道她的家在哪个镇子，不知道她爹娘叫什么名字，甚至不知道她说的“下游”到底有多远。他是路过此地的旅人，不是本地人，不可能替她找到那户人家。他能做的只有一件事。
他从袖子里摸出一张黄纸，折成一个小小的纸船。然后把纸船放在水面上，手指轻轻拨了一下水，纸船晃了晃，没有沉。他在纸船上用灵炁叠加了一道寻踪符文，那小船亮了一下，顺水漂走了。
“你跟着这只纸船走。”谢易道：“它会带你去该去的地方。到了那边，会有城隍爷安排你投胎。”
那姑娘看着水面上的纸船，又抬头看了看谢易。她的眼睛里，从谢易见到她到现在，第一次有了一点点光。不是希望，是安心。
她站起来，朝谢易深深地鞠了一躬。然后她的身体化作一缕白烟，钻进了纸船里。纸船沉了一下，又浮起来，顺着河水慢慢漂远了。
谢易站在岸边，一直看着它，直到它变成一个针尖大的白点，消失在暮色与河水的交界处。
他转过身，沿着河岸往回走。天已经黑透了，柳园渡几户人家的窗户里透出昏黄的灯光，饭馆的老板娘在门口泼了一盆水，看见他，招呼了一声：“小郎君，要家去了？”
谢易应了一声，继续走。远处，那只纸船大概已经漂过了下一个弯，他看不见了。
老刘在船上等他，把旱烟在船帮上磕了磕，问他走不走。谢易说走。老刘把缆绳解开，竹篙一点，船离了岸。
等船行稳了，老刘忽然在后头说了一句：“郎君，您刚才在河边站了好久，看什么呢？”
谢易坐在船头，看着前方黑黢黢的水面，说：“送了个朋友。”
老刘没有追问，把旱烟叼回嘴里，安安静静地掌着舵。船顺着河水往下走，两岸的村庄黑沉沉的，偶尔有一两声狗叫传过来。
谢易靠在船舱壁上，闭着眼睛，听着水声。他想起那个姑娘缩在树后怯怯的眼神。他帮不了她更多，只能送她走。
至于她爹娘——
他们会在某一年忌日发现，河边那个衣冠冢前，有一只小小的纸船不知从哪里漂来，搁浅在岸边。他们会捡起来看看，不认识，也许会扔掉，也许会放在供桌边。他们永远不会知道，那是他们的女儿最后搭的船。
谢易睁开眼睛。船舱里没有灯，月光从窗户纸里透进来，淡淡的一片白。
他想起那只纸船漂在夜色里的样子，亮了一瞬就不亮了，像萤火虫，像一口气吹灭的灯。
船走了。水面复平。什么痕迹都没有留下。
坐船比马车快。出发后的第六天，船就到了江南道。谢易在那儿换了一艘船，沿着支流往明州府的方向走。
两岸的村庄农舍飘来了炊烟，村里传来了鸡鸣、狗叫还有妇人喊孩子回家吃饭的声音。谢易闻着从岸上飘来的饭菜香，忽然觉得饿了。他从包袱里摸出周婶做的馒头，掰了一块放进嘴里，慢慢嚼着。
五月初五，端午节，船到了白峤县。
码头很小，只有几条渔船和一条渡船。谢易背着书箱跳上岸，站在码头上看了看。天已经热了，河边洗衣裳的妇人卷着袖口，额头上沁着细密的汗珠。卖鱼的小贩在树荫底下打盹，摊子上的鱼在太阳底下泛着银光。
状元归乡，照理来说官员都会设宴迎接。
但谢易不耐烦这些客套寒暄，再加上朝廷给的省亲假本就不长，来去途中还得花时间，谢易便只给谢老九、韩菘蓝传讯告知自己要回来的事，并让他们对外保密。
谢易沿着那条已经走了无数遍的路往家走。路过卢记鱼羹店的时候，他往里看了一眼。卢植不在，后厨灶台上坐着锅，咕嘟咕嘟冒着热气，大概是在熬汤。他没有进去，继续往前走。
甜水巷的石阶上长了一层薄薄的青苔。谢易拐进巷子，远远看见那扇黑漆木门。门上的漆比走的时候又掉了几块，门环磨得发亮。他没有敲门，直接推开了。
谢老九正蹲在墙角边浇花。灰布袍子，头发花白，腰板挺得笔直。他听见门响，直起身，转过头来，看见谢易，愣住了。手里的水瓢还举着，水从瓢沿滴下来，滴在驱蚊草的叶子上。
他的头发比谢易走的时候白了一些，脸上的皱纹深了一些，但他的眼睛没变，还是那种沉沉的、稳稳的、让人安心的光。
谢易站在门口，背着书箱，穿着一件半旧的月白色直裰，袖口磨得有些毛了。他看见谢老九慢慢直起身，在衣摆上擦了擦手，朝他走过来。那几步路走得不快，甚至有些慢，但每一步都很稳。
“爹。”谢易叫了一声。
谢老九走到他面前，上下打量了他一眼，伸手摸了摸他的头，粗糙的、温热的手掌，跟小时候一模一样。他没有说“瘦了”，也没有说“高了”，只是摸了摸他的头，然后把手收回去，在衣摆上蹭了蹭。
“回来了。”谢老九说。
“回来了。”谢易说。
一道黑色的影子从屋里窜出来。汤圆从廊下跳上石桌，从石桌跳到桂花树上，又从树上直接扑到了谢易肩上。
“你可算回来了。”汤圆的爪子勾住谢易的衣领，尾巴缠着他的脖子，把脸埋在谢易的耳朵后面，顿了顿：“你好像变瘦了？”
“没有，那是你的错觉。不过你倒是胖了。”感觉到肩颈处的压力，谢易笃定道。
“因为你爹天天给我喂鱼干。”汤圆的声音闷在他耳朵后面，带着一点鼻音。谢易伸手摸了摸它的背，汤圆的身体比以前厚实了一些，毛也比以前亮了。
汤圆把脸在谢易衣领上蹭了蹭，然后抬起头来，碧绿的眼睛看着谢易，问了一句“中状元了？”
“嗯。”
“你可真行！”
汤圆说着从他肩上跳下来，走到廊下，蹲在栏杆上，舔起了爪子。
韩菘蓝从后院走出来。他穿着一件深灰色的直裰，头发用木簪束着，走到谢易面前站定了，看了他一会儿，点了点头。谢易知道韩菘蓝这是在说“回来了就好”。
驴打滚在棚子底下打了个响鼻。谢易走过去，站在棚子前面。驴打滚歪着脑袋看着他，耳朵转了转，慢悠悠地走过来，用鼻子拱了拱谢易的手，然后转过身，用屁股对着他，走回了棚子底下。
谢老九从厨房里端出一碗面，放在院子里的石桌上。手擀面，宽汤，卧着一个荷包蛋，撒了一把葱花。
谢易坐下来，端起碗，先喝了一口汤。鲜。跟小时候喝过的一模一样。
他把头低下去，一口一口地吃着。
汤圆从栏杆上跳下来，蹲在桌角，碧绿的眼睛看着他。驴打滚在棚子底下嚼草料，嚼得很慢，偶尔抬头看一眼。韩菘蓝站在后院门口，安静地看着。谢老九在廊下坐下来，端着一碗茶，没有喝，只是看着谢易吃面。
谢易把面吃完了，把汤也喝完了，碗底还沉着几片葱花，他用筷子夹起来吃了，然后把碗放下。
阳光穿过树叶的缝隙，落在石桌上，落在面碗里，落在他的手背上。谢易看着院子里这些熟悉的一切——驴打滚、汤圆、谢老九、韩菘蓝，忽然觉得，京城再好，也没有这里好。
第二日，谢易回了一趟义庄。沿着那条走了无数遍的土路，慢慢走着。路两边的麦子已经抽穗了，绿油油的，在晚风里轻轻摇着。
推开义庄的黑漆木门，走到后院的石麒麟像前。石头上的符文在暮色中泛着淡淡的光。他蹲下来，把手放在青石上。
“墨临。”他叫了一声。
沉寂了片刻。那个声音在他脑子里响了起来，沉稳的、冷淡的，带着一点懒洋洋的调子。
“谢易，你回来了。”
“嗯。我中了状元。”
墨临的声音沉默了片刻，“还行。”
谢易靠在麒麟石像上，把在船上没看完的那本书翻了几页，又合上。天边的晚霞从橘红变成暗紫，从暗紫变成灰蓝。远处的山变成了一团墨色的影子，近处的树也融入了暮色里。
“墨临。”
“嗯。”
“你的封印松了多少了？”
“比你走的时候又松了一寸。”墨临的声音里带着一丝不易察觉的笑意。
谢易说：“那还得攒很久。”
“不急。”墨临说，“慢慢来。你如今都要当官了，多多为民请命也能积攒功德为我解开封印。”
“那还早着哩。”
谢易放下书册道：“当上状元后我得先进翰林院。三年后根据吏部的铨选才有机会外放，当然也有可能去六部、大理寺。要是运气不佳给我安插到礼部、国子监这样的清闲衙门，想要为民请命怕是也难了。”
“放心吧，能者多劳。你这样厉害，只要如今的凡人天子眼睛不瞎都不会让你去清水衙门里坐冷板凳的。”
听到墨临这话，谢易不由嘴角抽搐。
月亮从东边的山后面升起来，又圆又亮。谢易站起来，拍了拍裤子上的土，“行了，该吃晚饭了。”
“记得给我留一份。”墨临的声音在脑子里响了一下，就不说话了。
谢老九站在灶房门口，灰布袍子，佝着背，手里端着一碗不知道什么东西。看见谢易，他随即朝院里喊了一句——“吃饭了。”
谢易走进灶房，桌上已经摆好了饭菜。一盆丝瓜汤，一碗蒸茄子，一碟咸菜，一盘炒鸡蛋，还有一小盆米饭。
谢易在桌前坐下来，端起饭碗。谢老九在他对面坐下，也端起了碗。
“爹，宋先生身体还好吗？”谢易夹了一筷子蒸茄子。
谢老九嚼完嘴里的饭，说：“前阵子还在路上遇见，身子骨瞧着还算硬朗。”
谢易：“明天回城里我去看看他。”
谢老九点了点头。
晚饭后，谢老九在灶房洗碗。谢易想要帮忙却被谢老九阻止，“你现在可是状元了，哪能做这种杂事？”
“状元怎么了？状元不也得吃喝拉撒过日子吗？况且，您如今也是状元的爹了。”
谢易不由分说地将谢老九挤到一边，“碗我来洗，您就在边上坐着歇歇。等我去了翰林院，您可就得天天自己洗碗了，还是趁着儿子在的时候多享点福吧。”
谢老九闻言不由失笑，“行，那爹就多享享福！”
话虽如此，谢老九也没闲着。就见他从灶房后头取出了一个竹篮子，那竹篮子里都是新鲜的莲蓬。那是在回义庄的路上，陈家婶子送的。
谢老九搬了个板凳坐着，开始剥莲子。没过一会儿便剥了一大碗。
等谢易洗完碗筷，谢老九就将莲子推到面前，“尝尝。”
谢易夹了一颗莲子放进嘴里，新鲜的，脆生生的，带着一点清甜。
“好吃，谢谢爹！”
谢老九笑了，脸上满是开怀的褶子。
月光把院子照得亮堂堂的。树叶在夜风里轻轻响着，驴打滚吃完了草料，卧在棚子底下，头枕在地上，眼睛半眯着。
谢易站在院子里看了一会儿，转身回了自己的屋。
屋里的摆设跟记忆中的一模一样。床上的被褥是新换过的，叠得整整齐齐，有太阳晒过的味道。窗台上有一盆文竹，是韩菘蓝养的。文竹长得很精神，绿油油的，都快爬到房梁上了。
谢易在书桌前坐下来，拿出纸和笔开始写信。他要告诉石子昂自己到家了，一路平安。当然，还得给给柳师兄、莫不凡各写一封。他铺开纸，研了墨，拿起笔，一封一封地写。
写完了信，谢易把笔放下，伸了个懒腰。窗外，月亮已经移到院墙那边去了，树影落在窗纸上，晃晃悠悠的。
他吹灭了灯，躺到床上。
月光从窗户纸里透进来，在天花板上投下一片淡淡的光。他听见院子里驴打滚翻了个身，蹄子刨了一下地。听见谢老九在隔壁床翻了个身，被褥窸窸窣窣地响。这些声音很小很小，但每一声他都听得清清楚楚。
他闭上眼睛，开始盘算起接下来的安排——
明天要去看宋先生，还要去卢记吃鱼羹，去见见那些同窗好友……
接下来还有很多事要做，不过不用着急。日子还长着呢。
想着想着，渐渐的，他就睡着了。
作者有话说：
无