第203章
葛书成明年考县试的消息, 在县衙里传了一圈。冯县丞说十岁考县试也不算太早，他见过八岁就考的。天资聪慧如他们谢大人，七岁就考上秀才了, 十三岁就考中状元了。
葛达听了这话,心里的石头落了一半，另一半还悬着,等到明年开春才能落地。他练字更勤了，每天早起先在门房写二十个字再去当差。葛书成放学回来，父子俩头碰头凑在油灯下，大的写，小的在旁边看，偶尔说一句“这一横歪了”或者“这一撇太长了”。葛达也不恼，擦了重写。
那幅“勤学”葛达裱起来挂在门房墙上。说是裱,其实就是用浆糊贴在一块硬纸板上，四周糊了一圈红纸。字是谢易写的,旁边是葛书成描的，两相对照，高低立判。但葛达看不出来高低,他觉得都好看,一有人来就问对方：“你看看这是什么字？”
“勤学啊，你挂这个做什么？你又不用勤学苦读。”
“谁说不用的？”葛达说：“我总不能总被人说老子不如儿子吧？”
来人愣了愣，“好像也有道理。”
谢老九种的丝瓜结了一茬又一茬,吃不完的送邻居送县衙各房。冯县丞说谢老爹这丝瓜种得好，明年留点种子给他。谢老九说行。驴打滚的腿彻底好了,不瘸了，但走得还是慢悠悠的。汤圆不跟它蹲在一起了，改蹲在香樟树上,碧绿的眼睛盯着院子里的鸡冠花。鸡冠花开得正盛，红艳艳的，像一团团火。芝麻说：“这花像鸡冠。”
“废话。”
芝麻不满：“你说话能不能客气点？”
汤圆把脸转开了，“你不说废话我就客气。”
六月二十五，葛书成从学堂回来，说胡先生讲《论语》讲到“学而时习之”，让他们每人写一篇心得。
葛书成用那支“勤学”笔写了一篇文章，字迹工整，文理通顺。胡先生给了他一个“甲”，还在后面批了四个字：“孺子可教。”
葛达把这篇心得拿给谢易看，谢易看了一遍，夸赞：“写得好。”
葛达一脸期待地问：“哪里好？”
谢易咳嗽了一声：“哪里都好。”
葛达这才嘿嘿笑着把纸收回去了。芝麻飞过来要看，葛达不给，芝麻直说他小气。
六月底，莫不凡从京城寄来一封信，信上说先前柳道全送给他的猫崽子已经长大了，还会捉老鼠了。谢易把信看了一遍，放在桌上，没有回信。芝麻问：“你怎么不回？”
“没想好怎么回。”
芝麻便不问了。
香樟树上知了叫得一天比一天响，芝麻嫌吵，用翅膀捂住脑袋，汤圆说：“你捂得住耳朵吗？”
芝麻扬了扬脑袋，“你管我。”
谢老九在树下扎纸马，扎了一匹又一匹，廊下堆了好几个。下个月就是中元节了，有不少主顾来找他定纸扎，谢易担心他累着，便只让他接几单。
葛达来后院打水，看见那些纸马，说：“谢老爹，您这手艺真绝了，这马跟活的似的！”
谢老九没抬头，说：“死了才是活的。”
葛达没听懂，挠了挠头提着水桶走了。
七月初二，葛书成抄了一篇谢易写的判词，字迹端端正正，一笔一划。谢易看了，点点头：“字比上次进步了许多。”
葛达站在旁边，嘴都合不拢。谢易又说：“若书成明年考过了县试，我送他一套书。”
葛达说：“大人，您别破费”。
谢易说：“不破费。读书的事怎么能叫颇费？”
葛达的眼眶又红了。
芝麻飞过来蹲在窗台上，歪着脑袋看着他：“你又要哭了？”
葛达擦了擦眼角：“你闭嘴。”
芝麻继续叽叽喳喳：“你就是。”
葛达没理它，转身出去了。
虽然被亲爹寄予厚望，但葛书成自己倒是平常心，每天该上学上学，该练字练字。那支“勤学”笔用了几个月，笔头磨损了一些，葛达想给他换一枝新的，葛书成不肯。他说这笔好用，换了不习惯。
葛达把笔拿给谢易看，谢易说这毛笔还能用几个月。
过了几日，葛书成放学回来说胡先生表扬他文章写得好，献宝似的拿给谢易看。谢易接过来看了一遍，是一篇论“信”的小文，开头写“人无信不立”，中间引了《论语》《孟子》里的句子，结尾写“故君子慎其言而笃其行”。
文笔虽然稚嫩，但思路清楚，九岁的孩子能写出这样的文章已是难得。谢易问：“这是你自己写的？”
葛书成回答：“胡先生出了题，我自己想的。”
谢易点了点头，说写得好。葛书成规规矩矩鞠了一躬，跑出去找葛达了。
芝麻飞过来落在桌上，看着那篇文章说：“这孩子还挺聪明的，比他爹强。”
谢易点点头：“是块璞玉。”
葛书成每天放学后去门房练字，葛达在旁边看着。灯下，父与子，老的写的字歪歪扭扭，小的写的字一笔一划。小马路过看见，站住看了一会儿，走了。
芝麻蹲在窗台上也看了一会儿，飞走了。汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛看着门房窗户透出来的灯光，尾巴慢慢地甩着。
日子一天一天过去，一转眼便临近七月中旬。
找谢老九定纸马的人一共有两户，其中一位买主是城东的刘家，刘老爷子走了，家里人订了一匹纸马，说是让老爷子在那边有马骑。
谢老九扎的那匹马四蹄腾空，鬃毛飞扬，眼睛点了黑墨，活灵活现。刘家的人来取马的时候，围着看了半天说“这马真精神”，便欢欢喜喜地付了钱，把马抬走了。
当天夜里，葛达在门房值夜，听见院子里有动静。他爬起来，提着灯笼往后院照。月光底下，院子里空荡荡的，什么也没有。他正要回去，忽然听见一声马的嘶鸣声。
那声音很轻，像风吹过纸页。他循着声音看过去，发现廊下少了一匹纸马。
葛达提着灯笼找了一圈，没找着，心里发毛，去敲谢易的门。谢易披着衣裳出来，问：“怎么了？”
葛达指着远处的墙角道：“大人您看，纸马少了。”
谢易顺着他指的方向看了看，纸马确实少了一匹，原来摞着好几匹，中间空了一个位置，像是被什么东西抽走了。葛达说：“是不是进贼了？”
谢易说：“贼偷纸马干什么？”
葛达突然看向远处的地面，问：“那是什么？”
谢易没说话，蹲下来看地上的痕迹。
地上有马蹄印，但不是真的马蹄，而是一道很浅，像用毛笔在青砖上画了一道弧线。谢易顺着蹄印往前走，蹄印出了县衙后门，沿着巷子一路往东。
谢易跟着蹄印走，走了大约一刻钟，蹄印停在城东刘家门前。门关着，但门缝里透出灯光。他推了推门，门没闩，吱呀一声开了。
院子里停着一匹纸马，正是谢老九扎的那匹。
它站在院子中央，四蹄着地，昂着头，像是在等什么人。月光把它纸糊的身体照得半透明。
马背上坐着一个人，或者说，一个半透明的影子。那影子穿着一件对襟绸衫，身形瘦小，佝偻着背，手里攥着缰绳。他的脸模模糊糊的，但谢易认出了他——刘老爷子。他刚去世三天，魂魄还没走远。
此刻他骑在纸马上，像活着的时候骑着他的那头老驴，慢悠悠地晃着。纸马一动不动，但他的身体微微前倾，像是在赶路。
谢易走近了两步，朝那影子拱了拱手：“刘翁。”
刘老爷子慢慢转过头来。他的脸比活着的时候更瘦了，眼窝深陷，但眼神还算清明。他看着谢易，愣了好一会儿，似乎才反应过来眼前这个人是谁。
“谢……谢大人？”
他的声音很轻，像是从很远的地方传来的，带着一种空洞的回响，“您怎么在这儿？这是哪儿？”
他低头看了看自己身下的纸马，又看了看四周，茫然地转着头。
谢易没有回答他的问题，反问了一句：“刘翁，您这是要去哪儿？”
刘老爷子想了想，说：“回家。我骑马回家。”
他说这话的时候语气很笃定，但他的家就在身后，那扇黑漆木门里面就是他住了大半辈子的院子。他似乎不认得了。
谢易没有拆穿，又问了一句：“这马是哪儿来的？”
刘老爷子低头看了看纸马，伸手摸了摸马头。纸马的马鬃在风里轻轻飘着，他的手指穿过鬃毛，什么也没摸到。他愣了一下，说：“我儿子给我买的。”
他的语气里带着一点得意，像一个孩子对着人炫耀自己的新玩具。
谢易说：“是，您儿子给您买了马，那匹马已经送到您家了。”
刘老爷子摇了摇头说：“没有，我去骑了，没有。”
他的声音忽然低了下去，带着一丝委屈。谢易没有追问。
刘老爷子又说了一遍：“我去馬廄找，馬廄里空的。我找不到马。”
他的语气越来越急，手在纸马的鬃毛上反复摸着，“后来我看见这匹马从街上跑过去，我就骑上来了。”
谢易明白了。刘家人把纸马取回去之后，大概是放在了灵堂里，没有放在馬廄。刘老爷子死后魂魄困在宅子里，只认得生前去过的地方。他去了馬廄找马，没找到，就出来找了。那匹从县衙跑出去的纸马，正好从他面前经过，他就骑了上去。
谢易没有解释这些，沉默了片刻才开口：“刘翁，您儿子给您买的马，在您家里，灵堂里放着。您回去看看。”
刘老爷子怔愣了一下，“灵堂？”
“是。”
刘老爷子低头想了一会儿，脸上的茫然渐渐变成了恍然，像是一个模糊的影子忽然被光照亮了。
他说：“我……我死了？”
谢易没有回答。刘老爷子又说了一遍“我死了”，这回声音更轻，像是说给自己听的。
他松开缰绳，从纸马上慢慢滑下来，站在那里，看着自己半透明的手，看了好一会儿。他的身体开始变淡，像墨滴进水里，慢慢地散了。纸马在原地打了个转，像是失去了主人，不知该往哪里去。
谢易伸手摸了摸马头。纸马安静下来，站在那里，一动不动。
刘家的人听见动静从屋里出来，看见谢易，愣了一下。看见院中新出现的这匹纸马，又愣了一下。
谢易便将方才发生的事告诉了刘家人，让他们把那匹纸马从灵堂挪到馬廄里去。
刘家人听闻将信将疑地照做了。结果当晚便梦到了刘老爷子，老人家说了这件事，还说家里人送的马，他很喜欢。
至于那匹从县衙跑出去的纸马，谢易把它带回了县衙，重新放回廊下，等着另一位主顾来取。
第二天周家的人来取马的时候，围着看了半天，直夸赞：“这马看着跟活的一样，真精神！谢老爷子的手艺就是好啊！”
谢老九不知内情，只谦逊地笑了笑：“二位言重了。”
远处，谢易听闻笑而不语。
葛达在门房擦水火棍，把这件事从头听到尾。他跟小马说：“谢老爹不仅做饭好吃，这扎纸扎的技艺也绝了！”
小马看了他一眼，“谢老爹以前是守义庄的，听说还会入殓呢。哪怕碎成一块块的尸体都能修补得跟活着的时候差不多。”
葛达有些意外，“你怎么知道的？”
“林叔说的。”
小马口中的林叔就是广昌县的仵作。谢老九过去常和白峤县的仵作打交道，如今即便卸下了守义庄的活计随着儿子来到广昌县赴任，也仍改不了职业病与仵作一行打起交道。林仵作性格爽朗，谢老九也是个实诚善良的好人，二人间相处得倒是不错。
得知此事，葛达心中暗忖：难怪谢老爹和林叔的关系好，原来是因为这么一层缘由啊。
纸马的事没过几日便传遍了广昌县，百姓们都说谢老爹的纸马扎得好，纸马活了，刘家老爷子都骑着它上天了。
甚至还有传言说只要给死去的亲长烧谢大人他爹扎的纸扎，就能让死去的长辈早登极乐。但凡是贤孝的子孙，都应该找谢老爹订一个给家中长辈。
在坊间传得神乎其神的故事下，谢老九本就红火的纸扎生意也变得更好了，越来越多的人都想来找他订做纸扎。
有想要给死去的爹娘扎栋大宅院的，还有想给祖母烧纸扎童男童女的。若是全都接下来，谢老九的活计只怕得排到明年去。谢易怕他爹累着，大部分都给婉拒了。
谢老九无声叹息：“这些人，爹娘活着的时候不好好孝敬，人走了倒是记起来要孝顺了。”
谢易点点头，“谁说不是呢？”
所谓的厚葬、冥诞祭祀，大部分都是做给活人看的表面功夫罢了。仅仅只是为了让自己在外人面前看起来像个孝子贤孙，落得一身毫无用处的虚名。
谢易不想做外人眼中的“孝子贤孙”，他只想让谢老九尽可能过得舒心快活，不让将来的离别变成永久的遗憾。
作者有话说：
无