第225章
当天夜里,沈明远没有合眼。他躺在自己屋里的床上，衣裳没脱，鞋子也没脱,竖着耳朵听外面的动静。谢易让他不要出去,他答应了。但答应归答应，心里那根弦绷得紧紧的,像是随时会断。
子时刚过，后院传来了脚步声。很轻，像是有人赤脚踩在湿泥上，一步一步，不紧不慢。沈明远攥紧了被角，没有动。
后院井台边上，白氏站在那里。月光照着她素白的衣裳,她低头看着井口，像是在看什么老朋友。
谢易从廊下的阴影里走出来, 脚步不重，但在夜里格外清晰。白氏听见了，猛地转过身来。她的脸色在月光下一下子白了, 不是那种装出来的白, 是真的被惊到了。
“你是谁？”她往后退了半步，声音压得很低，带着戒备和不安, “你是怎么进来的？”
谢易在离她三步远的地方站住了：“我是谁不重要，重要的是你。沈明诚之所以非你不娶是因为你用妖术迷惑他了吧？”
白氏闻言神色一僵,但她很快便又恢复了镇定，“我不知道你在说什么。”
“别装了，我都看到你的原型了。”
“你到底想怎么样？”白氏的目光紧盯着他,像是要从他脸上看出什么端倪。
“人妖殊途，人与妖族结合就算在坊间的话本里也没有什么好下场。”
谢易直言：“这段时间，你每天晚上都在用井水替他洗你留在他身上的妖气。”
跟祖先是月宫金蟾一族的大壮不一样，金蟾是神兽血脉，但眼前的白氏只是一只普通的蟾蜍精。蟾蜍有毒，她散发的妖气自然也是有毒的。沈明诚这段时间和她在一起，身上不可避免的沾染上了妖气。久而久之自然也会危及性命。
“你舍不得他，又担心伤害到他，所以才会这么做。”
白氏没有说话。她的脸色在月光下慢慢变白了，嘴唇微微动了动，像是想说什么，又咽了回去。
谢易说：“我知道你不是故意害他的，但你用妖术留住的人，终究不是你的。”
白氏沉默了。过了好一会儿，她的声音才重新响起来，比刚才低了很多，像是自言自语，又像是在跟谢易解释什么：“我没害过他。我只是……喜欢他。”
她低着头，看着自己的手，“我活了这么多年，从没见过哪个人让我觉得这么好看。第一次在书铺看见他，我就想，如果能天天看见他就好了。”
“我用了一点小法术，让他也喜欢我。我知道这样不对，可我控制不住。他对我越好，我就越想留在他身边。我每天夜里都会来沈家，把他身上的妖气引到井水里，不让它伤着他。我什么都做了，就是想跟他多待一些时辰。”
谢易说：“你已经留了很久了。再留下去，他的命就要留不住了。你是想让他活着，还是想让他英年早逝？”
白氏抬起头来，月光照着她的脸，她看着谢易，像是没听懂。谢易说：“他和你待的越久，被妖气侵袭得也就越严重。虽然你用井水引走了一部分妖气，但也只是一部分，日积月累下去，再有两三年，他就撑不住了。”
白氏的脸色一下子变了：“我没想害他。”
谢易说：“我知道。但你在他身边待得越久，他死得越快。”
“他们家只有年迈的母亲和还未成人的弟弟。没了他这个大哥支撑门楣，你让沈家母子今后如何过活？”
“即便你有情有义，愿意在他死后承担家庭的重担，可万一哪日你漏了马脚。让他们知道你的真实身份，知道沈明诚死于你的妖气，你觉得他们会如何想？”
白氏低下头，看着自己的手，看了很久，伸手拔下了头上那根素银簪子，放在了井沿上。 “这是沉郎送我的，烦请道长替我还给他。”
她说完这句话，转身朝院墙走去。她的影子落在地上，扁扁的，像是某种伏地而行的轮廓，一步一步，朝墙根挪去。她翻过墙头，消失在夜色里。
或许是听到了院子里的动静，对面的屋子沈明诚从窗户里探出头来，迷迷糊糊地看着院子里的一切——一个陌生男人站在井边，月光白晃晃的，井沿上放着一根银簪。
他揉了揉眼睛，还没完全清醒，谢易已经把簪子递到了他面前：“你未婚妻留给你的。”
沈明诚接过簪子看了看，又看了看谢易，一脸莫名：“我什么时候定亲了？”
谢易没有回答，只是说：“你先睡一觉，明天就好了。”
沈明诚看了他一眼，突然感觉到一股强烈的困意涌上来，他没有质疑，合上窗，转身躺下了。
第二天早上，沈明诚醒过来，只觉得神清气爽。他起床洗漱，吃早饭的时候胃口极好，喝了两碗粥，吃了一个馒头，又吃了一碟咸菜。他母亲看着他的吃相愣了半天，说：“你今天怎么吃这么多？”
沈明诚说：“饿了。”他低头又夹了一筷子菜。
今早他在自己屋里梳头的时候翻到那根素银簪子，拿起来看了看，觉得眼熟，又想不起来在哪见过。他翻来覆去看了几遍，最后放进了抽屉里。
后来他再也没有想起过白氏这个人。他只是偶尔在书铺里看到年轻女子进来挑书时会多看两眼，但也只是看看，什么也没想。
沈明远也没有跟他大哥还有他娘提起那天夜里的事。只将自己攒的压岁钱交给了葛书成，让他转交给那位高人，权当酬劳。
谢易没要，让葛书成又还了回去。
沈明远本想再劝，但葛书成说：“谢大人高风亮节，此举只为助人，并不图钱财。明远你还是收回去吧。”
“谢大人？”
听到葛书成的称呼，沈明远愣了愣。葛书成只得将谢易的真实身份告诉了对方。
得知那位年轻的高人竟然是广昌县的知县，沈明远吃惊了老半天。
“谢大人行事低调，此事你可千万别到处宣扬啊。”
闻言，沈明远连忙拍着胸膛保证：“当然不会，事关我家大哥，我绝对不会说出去的。”
得到沈明远的保证，葛书成这才放下心来。
沈明远把窗台上那盆干枯的艾草收起来，用麻绳捆好，搁在了柴房角落。
每次路过后院那口井，水清得能映出人影来。他低头看的时候，只看见自己的脸，偶尔有一片落叶浮在水面上，被风吹一下，又慢慢漂走了。
沈明诚的日子渐渐恢复了正常。
他每天早起，先喝一碗粥，然后去书铺开门。铺子里的书架他重新整理了一遍，把那些歪歪扭扭的书码齐了，把落灰的架子擦了一遍。他娘看着他忙进忙出，说：“你倒是勤快起来了。”
沈明诚说：“反正闲着也是闲着。”他娘没有再问。
他胃口好了以后，人也比先前看上去健康了许多，夜里也不再失眠，躺下不到一刻钟就能睡着。
沈明远一直在暗中观察他大哥，观察了几天，发现他大哥没有再在夜里起来过，脸色也恢复了红润。他这才彻底放了心。
端午过后小半个月，沈明诚在整理书铺库房的时候，翻到了一本旧书，书页里夹着一片干枯的荷叶。他拿起来看了看，荷叶已经发脆了，轻轻一碰就碎了一块。他不知道这片荷叶是谁夹进去的，想了一会儿没想起来，就把它扔进了废纸堆里。废纸堆后来被收走烧了。
他在整理抽屉的时候又翻到了那根素银簪子，拿起来看了看，簪头雕着一朵半开的荷花，样式简单，是女子的物件。他想不起来这是谁的，翻来覆去看了几遍，又放回原处。
又过了几日，他娘跟他提起城南米粮铺子家的二女儿，说那姑娘性情好，手脚麻利，问他愿不愿意见一见。
沈明诚想了想，说：“不急。”
他娘继续劝：“你也不小了。”
沈明诚说：“再等等。”
他娘也不好再劝。沈明诚也不知道自己在等什么。他只是觉得心里像是空了一小块，像是有什么东西被人拿走了，但他说不上来那是什么。
沈明远把这事跟葛书成说了。葛书成正在写文章，听完问：“你大哥还是什么都不记得？”
沈明远说：“不记得了。他看见那根簪子也没反应，只当是不知道什么时候收进来的旧物。”
葛书成问：“那他自己有没有觉得哪里不对劲？”
沈明远想了想，说：“有。他有时候会突然停下来，看着院子某个方向发呆，问他看什么，他说没看什么。”
白氏没有再回来过。沈明诚没有去找过她，也没有再想起过她。他只是偶尔在整理书架时，看到那本医书后，会拿起来翻两页，又放回去。
他也不知道自己为什么要翻那本书。他只是觉得那本书的封面，有点眼熟。
*
回到广昌县，谢易又开始投入到忙碌的工作中。
城西有家老客栈，叫“悦来客栈”，开了快三十年，掌柜姓钱，是个五十来岁的胖老头，为人圆滑，见谁都笑眯眯的。
这家客栈的生意一直不错，南来北往的客商多，住店的、打尖的，络绎不绝。但今年入夏以来，客栈出了件怪事——后院那间空房，每到半夜就会有人敲门。
不是住客在外面敲的，而是从里面被人敲响的。
客栈的伙计夜里经过后院，听见那间房门板后面传来“笃、笃、笃”的声响，三下，停顿，再三下，有节奏、不急不慢，像是有人站在门后，用手指节敲着门板。
伙计起初以为是有客人被锁在里面了，掏出钥匙开了门，屋里空无一人。
第二天夜里门又响了，第三天也是如此。
掌柜让人把门锁换了，夜里又响了。他请了一个道士来做法事，道士念了半天经，贴了几道符，消停了三天，第四天夜里又响起来了。
钱掌柜撑不住了，只得来县衙报官。
谢易听完，放下手里的笔，问：“那间房以前住过什么人？”
钱掌柜想了想，说：“那间房靠着后院，位置偏，平时住的人不多。我记得五年前有个年轻后生住过几天。他当时住了三天，走的时候说落了东西，让人帮他找。伙计找了一圈没找到，他也没再来。”
谢易问：“他落的是什么东西？”
钱掌柜说：“不知道，他没说。”
谢易当天下午去了悦来客栈。后院那间房在走廊尽头，门上了锁，锁是新的。他让钱掌柜开了门，走了进去。
屋子不大，一张床、一张桌子、一把椅子，一个衣柜，都是旧物件，收拾得还算干净。
谢易蹲下来看床底，灰积了一层，不厚，像是常年没人住但偶尔有人打扫的样子。他用手按了按床板的背面，在床板和墙壁的衔接处摸到了一个不平整的触感，像是有什么东西嵌在木头缝里。
他用指头抠了抠，抠出一张折好的黄纸，叠成小方胜的形状。展开，里面用朱砂画着一道平安符，符纸已经褪了色，边角发黄，像是放了很久了。
谢易把符纸翻过来，背面没有字，干干净净。他把符纸折好放进袖子里，又用手在夹缝边上摸了摸，摸到一样东西——是一封信，信纸已经发脆了，边角卷起。
他抽出来展开，上面的字迹还算清晰：“娘，我在广昌县住下了，一切都好。等安顿好了就回去看您，别担心我。”
落款写着“儿安”二字，没有日期。信纸折了两道，夹在平安符的折纸里，压在一起。
谢易把信看了一遍，折好放回原处。他站起来，走到窗边，窗外是一丛矮竹和一面长满青苔的院墙。墙根底下有一块土，比别处低洼一些，像是被人挖过又填上了。
他蹲下来看了看，用手拨开表面的浮土，露出一小块木板边缘。他把木板抽出来，上面刻着几个字，笔画潦草，像是仓促刻上去的——“娘，别等了。”
字迹有些歪，收尾的笔画微微颤抖，像是刻字的人力气不多了。谢易看了一会儿，把木板放回原处，用土重新掩好，站起来拍了拍手上的灰。
谢易让人去查曾在这间房住过的年轻后生。过了两日，葛达禀报说：“那后生姓刘，单名一个安字，是隔壁临川县人。五年前来广昌县投奔亲戚，亲戚没找着，人就在河里淹死了。因为他死前喝了酒，官府便判了醉酒溺亡。”
谢易问：“那他家里人来找过吗？”
葛达说：“有个老娘，第二年托人来问过一回，有没有她儿子的东西留在客栈。伙计找了找，没找着，说没有，来人就走了。”
谢易当天晚上没有回县衙，在客栈后院坐了一夜。他坐在廊下的阴影里，手里攥着那封信和那道平安符。
月亮升到中天的时候，后院安静下来。那间房门板后面传来“笃、笃、笃”的声响，三下，停顿，再三下，不急不慢，像是一个人在门后面等了好久。
谢易站起来，走到门口，站定了，说：“你的信在我这里。”
敲门声停了。
“抱歉，未征得你的同意就看了你写的家书。”
谢易把信从门缝里递进去一点，“你放心，我会把这封信转交给你娘的，你安心走吧。”
门缝里伸出一只半透明的手，接住了信。那手很年轻，指节分明，指甲剪得整整齐齐，像是随时准备握笔的手。
它接住信，轻轻攥了一下，又松开了，缩了回去。门板后面安静了一会儿，传来一个声音，很轻，像是从很远的地方飘过来的：“谢谢。”
门板后面没有再出声。谢易在门口站了一会儿，转身走了。
第二天早上，钱掌柜打开那间房，屋里干干净净。
“已经没事了。”
听谢大人这般说，钱掌柜将信将疑。直到后来他把这间房租了出去，一个收山货的老客在这里住了半个月，什么都没发生。他这才肯定问题已经全部解决了。
后来葛达去了一趟隔壁县，找到刘安他娘。老妇人坐在门槛上，手里攥着一把没择完的豆角。
葛达把那封信递给她：“你儿子在广昌县写的，没来得及寄出去。”
老妇人接过信，没有立刻打开，先看了看信封上的字——“娘亲亲启”。字迹端正，一笔一划，像是写了又描过。
她看了好一会儿，才用指甲挑开封口，抽出信纸。信纸已经发黄了，边角卷起，但字还能看清。
老妇人摩挲了半晌，将信纸递给葛达：“老婆子不识字，可否麻烦差爷帮忙念一下。”
葛达微微点头，“好，我念给你听。”
他在门槛边的石头上坐下来，开始念起了信。
“娘，我在广昌县住下了，一切都好。等安顿好了就回去看您，别担心我……”
葛达念完，把信折好放在老妇人手边，又掏出了那张跟信一同发现的平安符放在边上。
老妇人听完，没有接话，把手里那根豆角择完了，搁在篮子里，又拿起一根。过了好一会儿，她放下手里的豆角，将那封信和平安符拿起来，翻来覆去看了看，起身进屋，把这些东西放进了柜子最里层。
等她再次出来的时候，手里多了一件旧棉袄，领口磨得发亮，袖口有一块补丁，是她缝的，针脚细密。
她拿了一个火盆，把棉袄放进火盆里，在灶台前蹲下来抽出了一段柴火。火苗慢慢烧起来，点燃了棉袄，棉布卷曲、发黑，灰烬落满了火盆。
她蹲在灶台前看着，直到棉袄烧完，火灭了，才站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身回屋了。
葛达站在门口看了一会儿，没有进去，也没有再开口。
办完了差事，葛达回到县衙跟谢易复命。谢易正在浇花，听完放下水瓢，说：“信她留着了？”
葛达：“留了。还烧了一件旧棉袄，她说那是她儿子小时候穿的。”
谢易沉默了一会儿，说：“她是在告诉刘安，信她已经收到了。”
葛达没有再问，转身走了。
谢易站在香樟树下，想着那件被烧掉的旧棉袄，想着那封被压进柜子里的信，想着老妇人把信折好放回信封里之后那片刻的安静。
她等了五年，这才等到了一封儿子生前留下的信。尽管刘安在信上说自己一切都好，可人终究是没了。
汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛半眯着，风把它的尾巴吹得轻轻晃着。谢易放下手里的水瓢，在石凳上坐了一会儿，站起来，转身回了签押房。
窗外暮色渐沉，鸡冠花开得正盛。
谢易在桌前坐下来，拿起笔，蘸了墨，继续批公文。
窗台上那盆鸡冠花被风吹得轻轻晃了一下，又不动了。谢易没有抬头，笔尖落在纸上，沙沙的，像有人在很远的地方翻着一封信。
作者有话说：
无