第98章 离开岛屿
稍早之前，卢纳斯特正与比瓦尔执政官聊天时，莱曼融入阴影，跟踪女仆进入宅邸。
女仆将水壶交给女仆长，女仆长又交给女管家，最后女管家拎起空水壶和一只篮子，亲自下到地下室。
宅邸地下的空间比地上还宽阔。比瓦尔执政官像是掏空了整座山，建立了一个地下堡垒。这里不但地道纵横，还有卫兵巡逻。
女管家在地下堡垒最外围的一处蓄水池里灌了一壶水，将篮子交给一名卫兵便离去了。卫兵一脸不情愿地拎着篮子朝地道深处走去。莱曼继续潜伏在阴影中，跟在卫兵身后。
篮子中散发出血腥气味，似乎是生肉。卫兵打开地道尽头的一扇大门，门后是一个巨大的天然溶洞。
他将篮子里的生肉全部倒在地上，接着谨慎地后退，同时不自觉地握紧长枪。
哗啦啦。铁链碰撞拖动的声音从黑暗中传来。
下一秒，一个极为庞大的生物从黑暗中跃出。
乍一看莱曼以为那是一头熊，定睛一瞧却发现那是个浑身长满羽毛，四肢如鸟爪的巨型怪物。可它又不是鸟，它没有鸟喙，浓密的毛发遮住了它的脸孔，在地上随意拖曳，早已脏污不堪。
鸟羽怪物嘶吼着扑向卫兵，却在即将碰触到他的刹那停止了。它的四肢拴着足有小腿粗的铁链，绷得笔直，硬生生拉住了生物。
卫兵快要吓哭了。可他不敢离开。他看着那怪物后退几步，嗅闻着地上的生肉，接着开始大快朵颐。直到所有的肉都被吃得一干二净，卫兵才逃也似地冲出大门。
鸟羽怪物吃完生肉，意犹未尽地舔了舔沾有少许血迹的地面。它正要返回黑暗之中，却突然停下动作，转向莱曼的方向，用力嗅闻着空气。
这东西该不会能看穿“影子戏法”吧？莱曼有些不安。他朝大门移动，准备一有状况就从门缝里溜出去。
这时，鸟羽怪物仰起了头。脏污浓密的毛发朝后方落下，露出它的脸孔。
那是一张人类的脸，一个极为年轻的男性。
莱曼觉得它非常眼熟，却一时想不起在何处见过。
头颅和巨型的身体相比过于小巧，格格不入的比例使得它的怪异更加瘆人。
突然，整个溶洞剧烈地震颤起来。碎石哗啦啦地掉落，砸中鸟羽怪物。它发出愤怒的嘶吼，拼命扯动铁链。吼声又进一步加剧了震动。
在铛啷啷的锁链碰撞巨响中，莱曼耳畔响起卢纳斯特遥远的声音：“快回来！有人在城里召唤了一个怪物！”
莱曼回应：“真是巧了，我在地下也发现了一个怪物！”
又一波地震袭来！这次的震动比上一次更为剧烈。溶洞深处传来什么东西崩塌的声音，接着，一声令人牙酸的金属扭曲声，鸟羽怪物发出狂喜的嘶吼，朝前猛地一跃。
栓住它的铁链竟然断裂了！
莱曼不假思索，转身就跑。
他用“灵体支配”操控木偶身体，执政官说的话他可都听见了！那个用来窃取神明力量的实验体，指的肯定就是鸟羽怪物！
把你变成这副模样的可不是我啊，要报仇请去找执政官！
他化作阴影从门缝下飞快地窜出去，以此生最快速度向地面穿梭而去。
地道中的卫兵乱作一团，在坚守岗位和逃命之间犹豫不决。莱曼看也不看他们，飞速从他们身旁掠过。身后传来轰然巨响，关押怪物的石门应声崩裂，鸟羽怪物拖着铁链从碎石中钻出。
卫兵发出惊恐万状的尖叫，接着被鸟羽怪物一爪撕成两半。莱曼在接二连三的惨叫声中飞速向地面逃窜，终于从地下一跃而出，返回执政官府邸之中。
府邸里也充斥着此起彼伏的哀嚎。仆人们惊慌失措地跑来跑去，有些鸡贼的则趁乱盗取主人家的财物。宾客们一窝蜂冲向门口，争先恐后地挤上马车，以至于发生了踩踏事故。地上杯盘狼藉，桌椅翻倒，谁能想象一分钟之前这里还在举行上流晚宴？
莱曼望向山下，寻找卢纳斯特所说的“醒时梦魇”，然而除了一片黑蒙蒙的雾气，他什么也看不见。
然后他意识到，那黑雾就是所谓的“醒时梦魇”。
黑雾如同潮水一样滚滚用来，每一次翻滚都有千万张哀嚎惨叫的脸孔浮现，像有无数个痛苦的灵魂在雾中挣扎。同时，它又像是有实体的，它所过之处，房屋坍塌，岩石碎裂，树木倒伏，活人则被硬生生碾碎，然后吸入黑雾之中，成为一张新的哀嚎脸孔。
几秒钟的工夫，整座山就被黑雾吞噬了。视野变为全然的黑暗之前，莱曼耳畔传来卢纳斯特惊慌失措的叫喊。
比起恐惧，他此时最大的情绪居然是新奇。那个总是插科打诨、游刃有余、满身谜团的卢纳斯特，居然会发出如此失态的声音？他在喊什么呢？
莱……
曼……
*
山坡上，一棵棕榈树边，小鸟儿牵着风婆婆的手，哀伤地望着不断蔓延的黑雾。
小女孩将脸颊贴着老妇人枯木版的手背，难过地问：“风婆婆，我们又失败了吗？我们没能保护这座岛？”
“没事的，小鸟儿，还有下一次——下一个循环。”
“我们难道什么也做不了吗？”
“醒时梦魇的力量太强了。没想到召唤者心中的负面情绪如此强烈。”老妇人叹气，“除非它能被削弱，否则我们一点儿胜算也没有。”
“只有那两个人才能帮助我们吗？”小鸟儿仰起小小的脸，望着老妇人沧桑的面孔，“可是，他们如果不回来怎么办？”
风婆婆摸了摸小女孩的脑袋，回头望向山顶的那座尖塔。
“他们会回来的。”她轻声说，“他们被时间指引来到此地，以完成他们的命运。我们会等到的。”
*
尼诺维尔岛附近海域，一艘漆黑的船从海面下浮起。
黑甲战士立在船头，手按剑柄，眼神惆怅。
“我们来得太迟了吗？”
*
“伟大的赞助人，感谢您的恩赐！在星临城发生了一桩奇异的事件，请容我细细说给您听……”
莱曼睁开眼睛。
吊床，货箱，橡木地板。很好，又回来了。
他跳下吊床，一个趔趄，扶着柱子才勉强站稳。大脑仍在嗡鸣，“醒时梦魇”的凄厉哀嚎仿佛仍在耳边回响。
“莱曼，你没事吧？”卢纳斯特急切地问。
“没事，就是脑瓜子有点疼。”
莱曼用力摇摇头，甩走眩晕感。
他简单打发了多雷安团长，直接从神之匣中拿出沙漏吊坠。果不其然，其中的沙子又减少了些许。
“又死了一次。”
莱曼忍住大脑的嗡鸣，开始复盘这一次循环的新发现。
“可以确定，比瓦尔总督在研究和利用不老泉，给自己牟利。他以为艾瑟是来查他的，于是在晚宴上端出不老泉水，想不动声色地除掉艾瑟，给自己争取时间。他利用不老泉来窃取神明的力量，制造了一个实验品，也就是地下的怪物。根据他的说法，再有二十天到一个月，实验就能成功。
“比瓦尔执政官所说的古代神明，就是小鸟儿和风婆婆所侍奉的神。她们想阻止比瓦尔，然而执政官府邸有拂晓之神的力量庇佑，她们无能为力，因此只能变相地求助于我们。”
可恶啊，那两个谜语人要是能说清楚明白一些，能省去多少麻烦！谜语人滚出尼诺维尔岛！
莱曼接着分析：“尼诺维尔岛上的威胁不止执政官，还有突然出现的醒时梦魇。它导致地震，使得鸟羽怪物逃脱，在府邸大开杀戒。对了，醒时梦魇到底是什么东西？”
一回忆那团哀嚎的黑雾，莱曼仍然心有余悸。
卢纳斯特说：“那是来自其他世界的召唤物，一种没有理智的怪物。它的力量是由召唤者的负面情绪决定的，召唤者的某种情绪——比如愤怒、痛苦、悔恨——越强烈，醒时梦魇就越强大。它看上去像一团黑雾，其实是有实体的。被它吞噬的生灵也会化作它的一部分，所以它的力量会越来越强。”
莱曼揉了揉眉心，痛苦地喘了口气：“我们参加晚宴的时候，有人在城里召唤了醒时梦魇。第一次循环我的死亡，想必就是醒时梦魇的‘杰作’。”
第一次是在睡梦中无声无息死去的。比起正面被醒时梦魇吞噬，那种死法还算美好的呢。
“可是，第二次循环为什么醒时梦魇没有出现？第二次循环和第一、第三次有什么不同吗？”
第二、第三次循环，莱曼他们都去参加了晚宴。第二次循环回去得甚至更迟，可一夜都无事发生。第三次循环，晚宴尚未结束，醒时梦魇就被召唤了出来。究竟是哪个环节导致了这样的差异？
“莱曼，醒时梦魇出现的地方是上城区和下城区的交界处。虽然没看清准确位置，但很有可能是教堂。你还记得我们遇到小鸟儿和风婆婆时，她说的一句话吗？”
卢纳斯特模仿老妇人的语调说：“那个地方有神力的庇护，我们进不去，你们却可以。——她没说是执政官府邸！我们或许搞错了，她指的其实是拂晓之神的教堂，那地方也有神的庇佑，她们进不去！”
莱曼张了张嘴，过了好一会儿才说：“教堂里能召唤醒时梦魇的人……凯蒙神父？！”
那个老眼昏花的老神父？他连艾瑟和纳谢尔都分不清，却能召唤异界的怪物？他一直在装吗？
“就算是凯蒙神父好了，可为什么第二次循环他没有召唤呢？是什么阻止了他？”
“第二次循环和第三次循环，教堂有什么不同之处？”
莱曼皱着眉，从头开始回忆：“好像没什么不同啊。我们和凯蒙神父吃饭，执政官派人来邀请艾瑟，我们决定假扮艾瑟赴宴，我把你的头装在木偶身上……”
等等。确实有一些小小的细节不太一样。
第二次循环时，莱曼打晕了隔壁的艾瑟，偷走了他的白袍。而第三次循环，莱曼是从船上偷走白袍的，没有对艾瑟动手。
难道就是这个微不足道的差异，决定了醒时梦魇出现与否？
可艾瑟晕不晕，跟凯蒙神父有什么关系？跟醒时梦魇又有什么关系？凯蒙神父为什么要召唤醒时梦魇？说到底，召唤者是神父，不过是个推测，没有一点儿证据……
“可恶，谜团虽然减少了，可又像增多了！谜团越少，谜团越多！”莱曼有些焦躁地挠着头，把自己的银发都拨乱了。
“听着，莱曼，”卢纳斯特说，“尼诺维尔岛上的情况太复杂，我们还是不要掺合了。避开那个地方，保住性命才是最重要的。”
“你是说，不去尼诺维尔？”
“有没有可能正是我们的干涉，才导致了那一系列的灾难呢？也许我们不登岛，一切反而不会发生。”
莱曼沉默了。他无法否定这种可能。蝴蝶震动翅膀，会酿成一场风暴。如果他们就是那只振翅的蝴蝶呢？
“可是，岛上的那些谜团，比瓦尔执政官的阴谋，还有醒时梦魇，还有小鸟儿和风婆婆……”
“等我们到了圣城，你可以写匿名信告发比瓦尔和凯蒙神父，让审判庭去调查他们。这样你就不用以身涉险了。活着不好吗莱曼？”
莱曼反驳：“就算我死了，也还能时间回溯呢。沙漏里的沙子还能支撑个三四次回溯吧。如果到沙子耗尽我们都没能查清真相、阻止一切，那我就放弃。”
卢纳斯特打断他：“但是只有死亡才能触发回溯。”
“你要是怕死，下次我就先把你塞进神之匣。这样我死了触发回溯，但你没事……”
“我是不想你死，你这个白痴！”卢纳斯特气急败坏地叫起来，近乎是怒斥了。
莱曼愣住了。他从未听卢纳斯特用这种语气说过话。
卢纳斯特经常跟他斗嘴、生气，气他也气别人，但莱曼知道那都不是真心的，是在跟朋友打打闹闹，是故意戏弄他，是使性子，哄一下就好了，大部分时候不哄也会自动好。
但这一次卢纳斯特是真的生气了。不用打开神之匣把他“英俊的脑袋”拿出来，面对面看他的表情，莱曼就知道了。
他的愤怒像雷电和野火，令人胆战心惊。他在生莱曼的气，却又不是冲着莱曼来的，更像是冲着他自己。他愤怒，又无奈，又痛苦，又自责。他更多是在气他自己。气自己不能阻止莱曼近乎寻死的冒险行为，气自己不能……不能……
这很复杂，莱曼也说不清。
长久的沉默中，卢纳斯特的愤怒之火弱了下去。他期期艾艾地，用道歉一般的口吻小声重复道：“我是……我是不想你死。就算一切可以重来，我也不想再看见你死了。”
莱曼忽然觉得有些惊喜。像有一朵小小的烟花在心里炸开。
“我都不知道你这么关心我。”他故意端着说话。
“我们是、是朋友，不是吗？”
莱曼很想把卢纳斯特拿出来，瞧瞧他此刻究竟是怎样一副困窘的表情。但他觉得最好还是不要这么做。“英俊的脑袋”也是要面子的。
“那我听你的。这次我们不去尼诺维尔了。看我多宠你。”他故意大声叹气。
卢纳斯特：“……”
这次他是真的要小发雷霆了。
不去尼诺维尔的方法很简单。莱曼登上甲板，在货堆绳索断裂的刹那，大喝一声“当心”，将那名年轻水手拉开。
货桶骨碌碌滚向甲板另一头，途中水手们纷纷避让，没有任何伤亡。
水手长怒气冲冲地走过来，检查了一下断裂的绳索：“负责维护甲板的人给我滚出来！”
三个水手垂头丧气地站出来。
“你们没能好好保养绳索。这东西都快烂了！给我通通换一遍，今晚不准吃饭！”
逃过一劫的年轻水手感激地对莱曼说：“多谢！今晚我请你喝酒怎么样？晚餐份例有一杯啤酒，我可以让给你。”
莱曼笑着跟他客气了一下。算了吧，船上那淡出个鸟的啤酒……还不如去向赛勒恩索贿，啊不，要求进贡。
虚惊一场过后，“星辰引路者”号继续按照领航员给出的航线，向北方航行。
这时，一声长而无奈的叹息在莱曼脑海中弥漫开来。
“又、怎、么、啦？”莱曼翻了个白眼，暗暗问卢纳斯特。
“就在刚才，‘死亡为邻’又响了。”
莱曼沉默了很久很久，才说：“怎么不上岛也会响？”
“也许，我是说，海上有别的危险？”
莱曼揉了揉眉心。可恶，脑瓜子又开始痛了。
“现在想那么多也没用，走一步看一步吧。”他只能这么说。
反正还有沙漏吊坠作为保命手段。可是，死亡为邻上岛也响，离岛也响，危机似乎无处不在，他们真能躲得过吗？
这一天在忐忑不安之中过去了。夜里，莱曼躺在吊床上根本不敢入睡，强撑着直到次日清晨。
他瞪着布满血丝的眼睛，呵欠连天地登上甲板。早起的水手们正忙碌地做着每日清洁维护工作。
桅杆上，瞭望员举着黄铜望远镜，高声喊道：“船长！五点钟方向有奇怪的东西！”
布罗切斯特船长骂骂咧咧地踢开船长室大门。他来不及洗漱，连衣服都没穿好，披着船长的外套就冲到主桅杆下：“最好是真的奇怪的东西！”
他从大副手里接过望远镜，站在船尾朝东南方向眺望。水手们也聚集在右舷，好奇地踮脚窥探。
莱曼扶着船舷，手搭凉棚，眯起眼睛。
东南方五点钟方向，海平面上升起一股怪异的黑色烟雾。
“嘶，不像是暴风雨啊。”布罗切斯特船长抬头看了看天气。身为拥有二十多年航海经验的老海员，他对自己预测天气的能力还是很有自信的。那股黑雾怎么看都不像是海面上形成的风暴。
“我记得那边有一座叫尼诺维尔的岛吧？”船长问领航员，得到了肯定的答复，“难道是岛上发生了山林大火？可烟雾不该那么浓重啊。”
莱曼不自觉地攥紧拳头。尼诺维尔，黑雾，他们明明没有登岛，醒时梦魇还是被召唤出来了吗？为什么？！
而且黑雾还正以一种快到不可思议的速度朝周围扩散！
过去不到五分钟，即使不用望远镜，光靠肉眼也能看到一团黑雾正在接近。
天色莫名地阴沉下来，方才还灿烂的阳光被乌云遮蔽。风力渐渐增大，海涛起伏，船只越发颠簸。
风中隐约传来凄厉的哀嚎声。起初大家都以为是尖锐的风声在呼啸，但很快，所有人都意识到，那是从黑雾中传来的声音。
恐慌的情绪立刻笼罩了全船。水手们哪怕不知道何为“醒时梦魇”，也能看出那是一种非同寻常的怪物或者异象。
他们口诵拂晓之神的尊名和圣典里的圣训，疯狂地画着太阳圣徽。埃里克手中的主保圣人圣像忽然间成了最炙手可热的宝物。
“妈的，你们怕什么！跑船这么多年，海怪还没见过吗！孬种！给我振作一点！主帆升起来！”
布罗切斯特船长大声呵斥着水手，一个接一个地下达命令。他深知平息恐慌的最好方式就是让大家忙起来，不要胡思乱想。
船长测量了一下航速，低声问艾瑟：“您知道那是什么吗？”
艾瑟扶着船舷，保持着远眺的姿势，却不自觉地握住剑柄：“我曾在神学院图书馆一本很冷僻的书里读到过类似的东西，一种叫作‘醒时梦魇’的异界怪物……”
“拂晓之神庇佑！那东西怎么会出现在海上？它的速度太快了，我们可能逃不掉！”
艾瑟肃穆地看了船长一眼：“你们只管开船，我来战斗。”
醒时梦魇扩散的速度快得惊人！“星辰引路者”号已经满帆全速前进了，可不到一个小时，翻腾的黑雾追上了他们。
与尼诺维尔岛上的黑雾相比，此刻的醒时梦魇已经庞大到堪称遮天蔽日的程度。它吞噬光线，如同泼洒的浓稠墨汁，又似一张缓缓收拢的、无边无际的裹尸布。
它近了。
更近了。
近到仅凭肉眼就能看清，雾气中翻腾着无数张扭曲的人脸，它们空洞的眼窝流淌着无尽的悔恨和绝望，它们黑洞般的口中发出刺耳的尖啸。每一张面孔都在极致的痛苦中变形、融化，又再次凝聚，永无止境。
黑雾碰触到了“星辰引路者”号。光线进一步黯淡，扭曲的人脸仿佛一群飞蛾包围了船只。
一名靠得近的水手发出惊恐的尖叫声。黑雾中的一张脸接近了他。那张脸看上去如同幻影，却又拥有实体。它张开黑洞洞的大口，像是要把水手从头到脚吞掉。
一道剑光闪过。人脸朝后瑟缩了一下。艾瑟大踏步向前，抓住水手的衣领向后一抛，又是一剑斩出。
只听见一声细微的哭泣，人脸从黑雾中脱落，“啪”地落在甲板上，化作一团灰白色烂泥，冒出白烟，徐徐融化。
既然是有实体的东西，那就可以杀！一些勇猛的水手也拔出刀剑，试图击退雾中的人脸。
布罗切斯特船长咬牙切齿，一剑斩落一张人脸，身旁旋即响起一声惨叫。一名水手被人脸整个吞没，身体迅速化作细密的黑色颗粒，被雾气所吸收，衣服轻飘飘落地，而他临死前恐惧的面容则化作一张新的人脸，加入那飞蛾般的脸群之中。
“这些东西杀不完啊，船长！”大副狂乱地挥舞着弯刀，惨叫道。
就连艾瑟也左支右绌。他拿出了“恋人的绞索”，试图浮现屠龙的奇迹。然而即使用绞索套住一张扭曲人脸，只要它不离开艾瑟超过一定距离，绞索的效果就不会触发。不是每个敌人就像龙那样会快速飞行。
一个又一个水手被黑雾吞没，甲板上零落的衣衫也越来越多。甚至可以想象到，当黑雾退去，“星辰引路者”号上会空无一人，只留一地的衣服，全体船员凭空蒸发，成为海上新的恐怖传说。
就在水手们陷入绝望的时候，一声悠远沉重的号角穿过黑雾，响彻整个海域。
一艘比黑夜更黑的船只陡然从海面下浮起！
船只外形怪异，风帆残破，全船看不见一名水手，仿佛一艘航行于传说与噩梦之中的幽灵船。
布罗切斯特船长倒抽一口冷气：“风暴舰队！！！”
先是会吞噬人体的醒时梦魇，又是令人闻风丧胆的风暴舰队。他们这次真要死在这儿了吗？！
黑船船头，不知何时出现了一名全身包裹在黑色甲胄中的战士。他拔出腰间的长剑，那剑锋仿佛是用白骨制成，散发着独属于死亡的森冷。
他猛地挥舞长剑。一道裹挟着寒意的剑风扑向“星辰引路者”号。艾瑟暗叫不妙，正要躲闪，却见剑风轻盈地避开了他，正中他后方的一张人脸。
“不要惊慌，审判官，我们并非敌人。”
黑甲战士的声音如同雷鸣，在整个海域回荡。
“起来，船员们，与我一同作战！”