第113章 忠诚与背叛
异端审判官艾瑟·奥罗兰正在和摩尔塔利亚的王子对视。
准确来说，是和王子的尸体对视。那玩意儿悬挂在白泉谷要塞城门的正上方。他被脱去了一身甲胄，只有半个残破的头盔扔戴在头上。那顶翼狮头盔昭示了他指挥官的身份。
黑色的长发遮盖了惨白的面孔，在风中摇摇摆摆，好似海草。那双曾经迷倒北国无数少女的紫色眼睛无神地瞪着，令人联想起失去光泽的紫色玻璃。
几只乌鸦在附近探头探脑，对王子的眼珠垂涎欲滴。要塞上方，乌云般的鸦群正在逡巡，黑色的羽翼遮天蔽日。
“好一个白泉谷。我看再过不久，这地方就得改名叫红泉谷了。”
纳谢尔不知从什么地方冒出来，嘴里叼着半个苹果。
这座山谷之所以叫作“白泉谷”。是因为它是群山中的一处隘口，雪水从东边的山峰上淌下来，在谷中汇成一条溪流。泉水激石，远远望去，仿佛整条溪流都在翻涌着白色的浪花。这便是“白泉”二字的由来。
摩尔塔利亚人在山谷最险要的位置建立了一座扼守南北通路的要塞。驻守此地的是王国最精锐的、由亚斯特王子亲自训练的翼狮军。曾有人放出豪言：只要翼狮军和亚斯特仍然坚守这座要塞，摩尔塔利亚就不可能灭亡。
可现如今，清澈的溪水经过要塞下方，转瞬间便染上了血一般的红色。
山谷之底铺满了尸体。一些尸体披着绣有太阳的斗篷，更多的尸体上则装饰着天平狮子的徽记。
翼狮军的确骁勇善战，为了保卫家园悍不畏死。然而在超凡力量面前，凡人就如同草芥一般脆弱。
纳谢尔啃完了苹果，把苹果核掷向那些探头探脑的乌鸦，后者已经飞到了长枪上，准备啄走亚斯特王子的眼珠。
苹果核不偏不倚砸中鸦头，乌鸦发出呱呱大叫，愤怒地扑扇着翅膀飞走了，却没有飞远，而是停在附近的树上，愤恨地盯着红头发的审判官。
“别惹乌鸦。它们很记仇。”艾瑟说。
纳谢尔在染血的战袍上擦擦手。“我知道。只是看不得它们糟蹋遗体。亚斯特王子是个可敬的人，明知寡不敌众却还是战斗到最后一刻。身为战士，应该对他致以崇高的敬意。”
“……致敬的方式是把他的遗体挂城门？”
“那又不是我干的！”纳谢尔怪叫，“如果可以，我也想朝大团长丢个苹果核，那帮肌肉比大脑发达的家伙，根本不懂得什么是战士的荣耀……”
他的声音渐渐低了下去，因为一群来自圣多米妮克教堂的修士抬着担架走了过来。圣多米妮克是掌管医疗的圣人，敬奉她的修士常在战场上担任医疗兵。
这次战役，圣多米妮克的修士们也随军出征。他们从尸横遍野的战场上抢救出一息尚存的伤员，把他们运送到临时搭建的伤兵营中照料。
经过艾瑟和纳谢尔身边时，一名伤兵突然发出哀嚎。那是个十七八岁的年轻人，稚嫩的脸庞上还带有天真的孩子气。
他用力捂着沾满鲜血的腹部，不敢把手挪开，否则肠子会流得满地都是。
一位修士检查过年轻士兵的伤势，一脸遗憾地摇着头。
“已经没救了。”他忽然注意到艾瑟和纳谢尔，喜上眉梢，“审判官大人！一定是拂晓之神的安排。这个年轻人即将蒙主宠召，请为他做临终祷告吧。”
只有拥有神父资格的人才能为他人做临终祷告或是主持葬礼。修士们尚在见习，这份工作只能交给位阶更高的审判官。
纳谢尔无助地看了艾瑟一眼。金发审判官叹了口气，在担架旁跪下，按住濒死的年轻士兵的手，开始念诵祈祷词。
年轻士兵艰难地睁开眼睛，抱着一丝希冀问：“长官，我们赢了……对吗？”
艾瑟没有回答。纳谢尔抢先说：“是的。”
士兵的嘴唇像月牙一样弯了起来：“太、太好了……我们征服了异教徒，我死后一定会去到拂晓之神的宫殿里……对吗长官？”
“……是的。”纳谢尔又说。他开口前停顿了一会儿。
“我想……我能不能……我死后尸体能不能运回家乡？我想回家……我好想念我的家人……可以吗长官？”
纳谢尔张了张嘴。这次他吐出的唯有沉默。
头顶的乌鸦们发出大声的嘲笑。似乎就连它都知道，士兵的愿望是不可能实现的。
谁会千里迢迢把一个最普通、最底层的士兵的遗体运走？就算只是运送骨灰，也太麻烦，太不划算了。他们最好的下场就是被埋葬在白泉谷里，化作土地的养分。
红发的审判官正要回答，身后突然响起一个冷冽响亮的声音：
“孩子，你不是已经回到家了吗？”
一个身披银色甲胄的高大人类走了过来。身后跟着一个小队的骑士。金色的披风在此人背后舞动，犹如一团燃烧的金色烈焰。一顶锃亮的银色头盔遮挡了此人的面孔。夕阳辉映在头盔顶端，给头盔的主人笼上了一层神圣的光辉。
修士们喜出望外，连忙低头行礼。
“大团长阁下！”
身披银色甲胄的骑士摘下头盔，随手一递。身旁的副官毕恭毕敬地接过去。
头盔下竟是一张女人的面孔。她年纪约莫四十岁，依照世俗的观点来看，即使再年轻二十岁也算不上什么美人，时间将她的五官雕刻得饱经风霜，但她的皮肤之下仿佛蕴藏着一种热力，使她整个人焕发出锐利的神采。只要与她威严的深绿色眼睛四目相接，没有人会怀疑她是曙光骑士团的最高指挥官。
年轻士兵先是茫然地望着女子，当他意识到面前站着谁时，激动的泪水从眼眶里溢了出来。
“安多内拉大人……”
大团长安多内拉在担架前单膝跪地，包裹着护甲的手按在年轻士兵的额头上。
“我的孩子，你已经回到家了。”安多内拉朗声说，她的声音中蕴藏着一种鼓舞人心的力量，“多亏了你的努力，我们的军团征服了异教徒，从现在起，拂晓之神的光辉也照耀在了这片北国的大地上。但凡沐浴神之光辉的土地，不都是我们圣国的领土吗？不都是我们的家乡吗？”
“啊……是、是的……”年轻的士兵喘着粗气，他的眼睛已经看不到黑色的要塞和白色的山谷，视野中只剩安多内拉所描述的辉煌光景。
“而且，你很快就会见到你的家人。”安多内拉继续说道，“你如此虔诚，你的灵魂必将升入拂晓之神永恒光明的宫殿中，跟你的家人在那里重逢。你们将永远远离饥饿、寒冷与黑暗，想要的应有尽有，陪伴你们的只会是幸福。”
“我……我的家人……”士兵的眼神开始迷离，“在我的家乡，还有一个姑娘在等我，我在拂晓之神的宫殿中，也能见到她吗？”
“当然！”安多内拉斩钉截铁，“你会和那姑娘在神的见证下结为连理，天使和圣人们将为你们献上祝福。你们会一同乘上黄金的骏马，飞驰在彩虹铸就的大道上。”
“真的吗……”
“不必怀疑！你为传扬拂晓之神的恩典而战斗，没有什么比伟大的战士更得神的欢心！你的虔诚和信念，拂晓之神都看在眼里，并且由衷赞赏。你会在神的侧畔获得一席之地，这都是对你勇气的嘉奖！”
说着，安多内拉推开艾瑟，紧紧握住年轻士兵的手。
“我‘神之手’安多内拉向你许诺，孩子。安心地睡吧，再睁开眼睛时，同伴、家人和爱侣都会聚集在你身旁。你们会永远年轻，永远光荣，再也不会有什么东西把你们分开。”
年轻士兵阖上了眼睛。一滴泪水从他眼角滑落。他的胸膛不再起伏，嘴角仍然保持着幸福的弧度。
安多内拉松开手，站起身。副官递上头盔。她挥挥手，无声地示意修士们把死去的士兵抬走。
她转向艾瑟和纳谢尔，礼节性地点头：“审判官大人。”
艾瑟沉默了几秒，说：“安多内拉阁下，刚才那名士兵的愿望既然是回到家乡，可否将他的骨灰交给他的同乡呢？军中肯定能找到他的同乡吧。”
“不必那么麻烦，就地安葬即可。”安多内拉漫不经心地戴上头盔，“接下来我们还要向北方进军，没有那种多愁善感的闲工夫。”
“可是……”
“审判官大人，待会儿请来我军帐中商议军务。翼狮军有不少残余撤出了白泉谷要塞，得想个办法把他们一网打尽才好。绝不能让他们卷土重来。”
“可是要怎么做？如果我是那些残兵败将，我肯定会撤退到北方，和其他部队合流。”
安多内拉意味深长地看了艾瑟一眼：“我自有办法把他们引出来。”
“哦？愿闻其详。”
大团长指了指悬挂在城门上的王子遗体。一只乌鸦正站在死者的肩膀上，啄着他的耳朵。
然后，大团长领着她的部下们走向军帐。
艾瑟和纳谢尔落在后头。等确定前面的人听不见他们谈话后，艾瑟转向红发的同伴。
“谁说骑士们不懂‘战士的荣耀’？”他冷冷说，“他们可太懂了。”
***
夜色深沉。纳谢尔在马背上回首遥望，白泉谷覆盖着白雪的山峰已经变成月色下模糊的影子。
距离白泉谷战役已经过去了十天，纳谢尔和艾瑟率领一支五十人的骑士小队，沿北方大道一路北上，准备前往要塞之北最大的城市金岩城。
他们表面上的任务是去劝降。白泉谷被攻占之后，通往北方的道路可谓畅通无阻。但还是有些城市准备做最后的抵抗。
能用言语解决的事就不要动用刀剑。大团长安多内拉如此宣布道。他们的目标是统治摩尔塔利亚的国土，而不是统治堆满尸体的废墟。只需要让那些市民看清负隅顽抗的下场，聪明人自然知道该怎么做。
除了五十名部下，纳谢尔和艾瑟还带了一个死人——悬挂在白泉谷要塞城门上的王子遗体早已被取了下来，用盐腌好防腐，装在简陋的棺材里。
他们要让金岩城的刁民们亲眼看见王子的结局，彻底击碎他们反抗的决心。
当然，这只是表面上的任务。
“我还是觉得这主意蠢透了。”纳谢尔叼着一根枯草，含混不清地说，“用王子的遗体把翼狮军残部引出来？万一他们没来，我们难道真要拖着一个死人去金岩城？——呃，没有对死者不敬的意思。”
“听闻亚斯特王子非常受爱戴。为了不让王子的遗体受辱，他的部下肯定会来的。”
“真棒，她安坐在白泉谷，我俩扮演坏人。”纳谢尔做了个鬼脸。
艾瑟用手肘捣了纳谢尔一下，示意他们身后跟随的骑士。虽然他们说话声音很低，但难保骑士中有听力特别敏锐的。虽然纳谢尔向来以口不择言而闻名，大家对他发表奇谈怪论已经习以为常了，但还是谨言慎行为妙。你永远不知道政敌会用你的哪句话来攻击你。
风从东边的山峰上吹下来，拂过峭壁，带来某种不属于自然的声响。
艾瑟抬起手，做了个“停止前进”的手势。所有人都勒住马缰，在黑暗中屏息静气。
夜幕中传来脚步声，混杂着金属甲片碰撞的细碎声响，以及马蹄铁踩在碎石上的声音。有人刻意让马匹放缓了速度，尽量减少噪音，但还是暴露了。
同行的骑士们也察觉到了动静。为首的一名骑士朝黑暗中张望了一眼，然后转向艾瑟，低声说：“审判官大人，他们来了。”
“还真敢来抢王子的遗体啊。”纳谢尔语气里竟有一丝敬意，
“大团长料事如神。”艾瑟干巴巴地说。
他眯起眼睛望向黑暗深处。他看不清来者的模样，但能辨认出那些影子散得很开，像是刻意在黑暗中制造出人数众多的假象。
“人数实际上并不多。”艾瑟低声说，“我们兵分两路包抄他们。纳谢尔，你去那边埋伏，等我的号令，你就开始突袭。”
纳谢尔拔出空剑柄，微微一抖，无形的剑刃切开空气，马蹄下的草地瞬间矮下去一截，荡开一个扇形。他独自策马离开队伍。当艾瑟率领的部队和敌人交战时，他再从意料不到的地方发动袭击，往往能有出其不意的效果。
“准备迎敌！”艾瑟下令。
骑士们应声拔出武器，在他两侧列开阵型，剑刃朝外，姿态沉稳。
黑暗中的影子越来越近。一名骑士点燃了一支火箭朝天空射去，那支箭在空中划出一道弧线。转瞬即逝的光亮中，艾瑟看清了来者的轮廓。
残破的甲胄，胸甲上的天平狮子纹章几乎被黑色的血迹所掩盖。
“上！”
艾瑟率先冲了出去。骑士们紧随其后，银色的甲胄在月光下划出一道道冷光。
他们迎向翼狮军的侧翼（如果他们破碎的阵型也能叫有侧翼的话）。他将长剑送入一个冲上来的敌人的咽喉，那人连惨叫声都发不出来便吐着血倒下了。他不像纳谢尔那样擅长用超凡能力战斗，但他的剑同样致命。
曙光骑士团的骑士们也在奋战。至少看起来是这样。
艾瑟注意到了第一个不对劲的细节——他并未下达变换阵型的命令，骑士们却擅自移动了。
安多内拉派给他的副手不知何时移动到了他的左侧。不是掩护的位置，而是……
他来不及细想。又一个翼狮军士兵冲到了面前，艾瑟侧身避开刺来的短矛，用长剑把对方挑下马。
一阵突如其来的剧痛打断了艾瑟的动作。