第132章 在白望城
斯黛拉在树下驻足，抬头凝望着树梢。
一具死去已久的尸体被吊在那儿，随着风摇摇晃晃。乌鸦站在尸体肩头，发出得意洋洋的叫声。
尸体脖子上挂着块木牌，上头用歪歪扭扭的文字写着——“盗窃”。
斯黛拉收回视线，拉紧兜帽，低着头快步向前方走去。
离开七灯城后，她沿着大路行进了几天，接着在小老鼠的带领下钻进人迹罕至的荒野之中，穿过溪流和丘陵，走走停停，然后再度回到大路上。
根据路牌，她马上就要抵达白望城了。那座城市是摩尔塔利亚西部边境的最后一座城市。从白望城再往西走，越过边境，就是另外一个国家了。
一想到白望城，斯黛拉心中不由涌出一股亲切感。
很多很多年以前，在她六岁或者七岁的时候，她曾经跟随父王和母后巡视全国，拜访过白望城。
这座城市因边境贸易而繁荣，在西部算是屈指可数的大城市了。虽然记忆依然模糊，但斯黛拉仍记得白望城高耸的白色城墙，在小小的她眼里，那几乎是仅次于星临城的雄关。
王室抵达白望城的时候，受到了执政官和全城百姓的热烈欢迎。马车行驶过的道路上铺满了鲜花。斯黛拉从车窗向外望去，能看见街道两侧充满异国风情的鳞次栉比的房屋。
白望城最出名的要属它的喷泉。这座城市是有天然涌泉的。执政官从南方大陆请来矮人族的能工巧匠，为城市设计水渠，建造了十多座喷泉水池。
令斯黛拉印象最深刻的一座，是城市中心广场上的狮子喷泉。它由纯白的大理石打造，足足有三层，最顶层是一只威武的雄狮雕像，清澈的泉水从狮口喷涌而出，像无数珍珠在阳光下跳跃，空中映出一轮彩虹。
许多人都来喷泉许愿，投下一枚硬币。长年累月下来，池底堆了一层厚厚的硬币。每年市政厅都会把硬币铲出来，捐赠给孤儿院。
国王和王后在白望城召开巡回法庭，当地有冤情的人都可以前来请国王陛下仲裁。斯黛拉起初觉得法庭很有意思，但听了一整天两个地主争论某棵树究竟属于谁家，或者一群贵族争论古老的习惯法究竟该不该延续，是个人都会觉得无聊。亚斯特直接在法庭上坐着睡着了。
于是，国王和王后同意他们去玩耍。在执政官的陪同下，他们坐着马车来到城外。那是斯黛拉永远无法忘记的一天。关于白望城的其他记忆都已经褪色模糊了，可她仍然记得，那一天马车出了城，她掀开窗帘向外望去，惊喜地叫起来：
“亚斯特，你快看！是大海！金色的大海！”
斯黛拉见过蓝色的海，星临城是一座港口城市，站在王宫最高的塔楼上，可以望见码头、大海和点点白帆。但是金色的大海她还是头一回见。那景象美得近乎不真实，让她以为自己在做梦。
亚斯特凑过来，笑了笑说：“那不是大海，是麦子。现在是麦子成熟的季节。”
斯黛拉定睛一看，那果然是无边无际的麦田！成熟的麦秆挺拔而饱满，每一株麦穗都沉甸甸地垂着脑袋，麦芒在阳光下泛着细碎的金光。风势渐起，麦浪便顺着风的方向缓缓涌动，一波接着一波，层层叠叠。
阳光穿透云层洒在麦田上，使每一道波浪都闪耀着光芒，从田埂的这一头延伸到天际线，与湛蓝的天空、远处的村落连成一片。
田里劳作的农人唱着关于丰收、庆祝和婚礼的民谣。见到一队豪华的马车经过，他们纷纷脱帽行礼。
亚斯特对执政官说：“今年的收成很好啊。”
“是的，殿下。今年是大丰收的年份。前几年收获季阴雨连绵，许多田地没来得及收割，麦子全都烂在地里了。今年的天气非常不错……”
他们又讨论起丰收是否会导致谷物价格下跌之类的话题。斯黛拉压根儿听不懂，但她还是因为见到了美景而雀跃不已。
在世界之东，日出的方向，有一眼望不到尽头的蓝色大海。在世界之西，日落的方向，有连绵起伏的金色大海。对于年幼的斯黛拉来说，世界就是如此构造的。
现如今，斯黛拉再次踏上了同一条道路，可路边的景象却与当年大相径庭。
田地一片荒芜萧索，麦秆折断、倒伏，横七竖八地铺在泥泞的土地上，有的被烧焦成黑乎乎的一团，有的则被车轮和马蹄碾得粉碎。
田间常能见到徐徐升起的浓烈烟雾，刺鼻的气味弥漫在空气中。斯黛拉猜不透那是农民在焚烧麦秆，还是在焚烧别的什么东西。
——世界之西的金色大海干涸了。
衣衫褴褛的小孩赤着脚在田里游荡，无人管束。路人都行色匆匆，各自拉低兜帽，生怕被人瞧见，或瞧见别人。
路旁的每一棵树上都吊着尸体。经过那棵吊着盗贼的树后，斯黛拉又遇见一棵树，上面吊着两具尸体，一具脖子上挂着“抢劫”木牌，另一块挂着“强奸”。
再往前走一段，又是一棵大树。这次尸体们的脖子上挂着“异端邪说”“攻击圣职者”和“不敬神灵”。
斯黛拉低着头，匆匆从树下经过。乌鸦在她头顶发出大声的嘲笑。
她遇见的第四棵树下聚了几个人，他们正对着树上的两具尸体指指点点。
“逃……逃……”一个老汉盯着其中一具尸体的木牌，努力辨认上头的文字，“我猜是逃兵！”
“明明逃税。”一个年轻一些的男人说。
“呸！你读过几年书啊！”
“你还不是连自己的名字都不会写！”
老汉揪住年轻人的衣领，年轻人指着老汉的鼻子。双方开始拉拉扯扯，用方言互相攻击，吐沫星子都喷到对方的脸上了。
斯黛拉走过去，站在人群后方，仰望树上摇摇晃晃的尸体。看他们的穿着，都是普通的农民，其中一个体格壮硕一些，另外一个身材瘦削。
“是‘窝藏逃犯’。”她轻声纠正道。
老汉和年轻人闻言停止了动作。所有人不约而同转过身，诧异又好奇地端详斯黛拉。注意到她兜帽下那张烧伤的脸后，他们又尴尬地移开目光。
对于大家的反应，斯黛拉已经习以为常了。
“小姐，你识字？”年轻人问。
斯黛拉颔首：“我爸爸当过文书官。”
这是科内利斯教给她的。文书官是市政厅雇佣的文职人员，虽然收入不高，但社会地位不低，在文盲老百姓眼中是妥妥的体面人。
“你以后就自称文书官的女儿，这能解释你为什么识字，为什么言行举止、穿衣打扮不像普通人。”
听斯黛拉这样一说，树下的众人果然面露敬重的神情。
老汉问：“那另外一个人牌子上写的啥？”
斯黛拉的目光移到第二具尸体上。她的呼吸忍不住颤抖了一下。
“翼狮军。”她说。
众人愕然转向那两具尸体，久久说不出话来。树下寂静得如同坟墓，只有乌鸦在大声叫唤，声音古怪凄凉。
有些人遗憾地摇摇头，唏嘘着“真是错乱的时代”，转身离开了。又有一些过路人以为这儿有热闹可看，加入了他们。更多人只是原地站着，不发一语。
“我认识这个人！”人群中一个中年人指着“窝藏逃犯”者说，“他叫奥托，就住在灰水村！”
“他怎么会跟翼狮军牵扯在一起？”
“我听说是奥托的邻居见他家里多了个陌生人，就向骑士团告发了他……”
“最近到处都在通缉翼狮军。据说很多残兵都躲藏到乡下了。抓到一个能有不少赏金呢。”
斯黛拉的眼神暗了暗。她急忙垂下头，急匆匆地离开，生怕自己再多看几眼就会触景生情，忍不住掉眼泪。
她赶在城门关闭前抵达了白望城。不过她苦笑着发现，其实城门关不关都无所谓了。
圣国军队从白泉谷北上的途中，大部分城市都望风而降，但白望城进行了一番英勇的抵抗，最终在三天后以城破告终。
曾经雄伟的白色城墙已是满目疮痍。雉堞残缺不全，断成半截的石垛横七竖八地堆在墙头上。墙体上布满了大小不一的破洞，石块边缘焦黑，不知道是先进凶猛的工程器械的功劳，还是圣国军队中超凡者的手笔。
城墙上的破洞让城门形同虚设。斯黛拉直接从洞里钻了进去。
白望城的街头一派萧索。曾经熙熙攘攘的广场上几乎空无一人，除了巡逻的士兵，就只有一些行色匆匆的市民，他们在经过士兵跟前时低垂着脑袋。
到处都能看见翼狮军残兵的通缉令。但斯黛拉没见到黑发女子的通缉令。街上偶尔有黑发的女子经过，也未受到士兵的阻拦，不知是冷山公爵已经放弃了追捕，还是他的势力尚未扩展到白望城。
斯黛拉挑了间看上去还算整洁体面的旅馆住下。房费很便宜，但食物的价格高得惊人。
“战争时期是这样的。”上了年纪的老板娘没精打采地说，“何况今年的收成也完了。农民害怕田地被圣国兵烧掉，没等麦子成熟就收割了。”
第二天，斯黛拉起了个大早，去市场上买了些给养。她本来想打听打听哪里能雇到保镖，可看到街头的巡逻士兵后，她便放弃了这个想法。一个孤身女子带着一群身强体壮的保镖，实在太可疑了。
经过中心广场时，她发现那座狮子喷泉消失了。原本是狮子雕像的位置空空如也。垃圾堵塞了出水口，水池中只剩下臭气熏天的死水。池底的硬币也不翼而飞了。
“圣国人把雕像给砸了。”广场上一个卖布的小摊贩这样告诉斯黛拉，“他们讨厌狮子。谢天谢地，他们没把天平也没收，否则大家连生意都做不成了！”
买好补给后，斯黛拉又钻过城墙破洞离开白望城。她沿着来时的路向南方走去，只要在第一个岔路口转向西，一直不停地走，翻过一座山，就可以越过国境了。
她经过了那棵吊了翼狮军残兵和窝藏者的树。和昨天不同的是，树上的尸体只剩下一具了。树下聚集着一群圣国士兵，外侧则是探头探脑的路人。
斯黛拉好奇地凑过去，假装自己也是看热闹的。
士兵们围成一圈，对着地上的东西一筹莫展。斯黛拉踮起脚，看见那居然是两块木牌，一块写着“翼狮军”，一块写着“窝藏逃犯”，正是昨天挂在尸体脖子上的那两块。有人在牌子上涂满了鲜血，几乎将文字盖住。
树上的那具尸体是新鲜的，衣服上的血迹还没干透。他的脖子上也挂了块木牌，用血写着一个歪歪扭扭的词——“告密者”。
“你们几个是白痴吗？有人把罪犯的尸体偷走了，谋杀了一个人，又把他挂树上，你们居然一点儿也没发现？！”一个小队长模样的下级军官厉声训斥士兵。
“昨晚巡逻时还是好好的，今天一早就变这样了……”士兵讷讷地解释。
“我不要听你们的辩解！”小队长暴跳如雷。
围观人群中有人低声耳语：“干得好，对待告密者就该这样！”他的话引来一阵微弱的附和。
小队长朝人群投去锐利的视线。人们顷刻间作鸟兽散，斯黛拉也赶忙混在人群里跑开了。跑了一段，发现没人追上来，她于是又气喘吁吁地放慢脚步。
苍白的太阳升到天空正中央时，她抵达了岔路口，然后向西行。
太阳从她的左侧缓缓移动到正前方。傍晚时分，天空中突然乌云密布。隐约的雷声在云层间回响。不一会儿，大雨便倾盆而下。
科内利斯教过斯黛拉，下雨时最好不要露宿，尽量找家旅馆。如果实在找不到，就找个人家借宿。
“当然，那是有风险的。农庄主人说不定会谋财害命或者见色起意。你是宁愿淋雨后得感冒甚至肺炎，还是冒险投宿？你可得考虑清楚。”
斯黛拉抹去脸上的雨水，裹紧斗篷。她愿意冒险。她孤身一人，生病就等于被判了死刑。借宿虽然有风险，但至少能让她不受风吹雨打。如果真遇上包藏祸心的主人，她身上有匕首，还有小老鼠替她放哨。实在不行，她可以彻夜不睡，随时准备逃跑。
前方出现了一间二层的小农庄。窗户中透出微弱的火光。斯黛拉快步冲过去，总算在雨势彻底化为瀑布之前跑到了农庄的屋檐下。
她用力敲响屋门。“有人在家吗？请开开门！”
几秒后，屋门开了条缝。一个高大壮实的男人站在门后。他一只手抓着门把手，另外一只手背在身后，似乎藏着什么东西。一个中年女人端着烛台站在他身后，神色机警。
“你找谁？”男人问。
“我是路过的。雨下得太大，能否让我借宿一晚？”斯黛拉说完，补充了一句，“愿天平狮子祝福您，好心的先生。”
兴许是见敲门的是个独自旅行的年轻女子，男人放松了警惕。他把门拉得更开了些，让斯黛拉进门，同时把背后的铲子放下。
“噢，可怜的孩子，瞧你都淋透了！快来这儿烤烤火！”端烛台的女人将斯黛拉引到壁炉前。
斯黛拉脱掉湿透的斗篷，女人将它挂在壁炉上烘干。像每个看到斯黛拉脸上伤疤的人一样，她尴尬地扭开脸，假装匆忙地去厨房端来一些黑面包。
“你吃晚饭了吗？吃点儿吧，小姐。话说回来，你还没告诉我们你的名字呢！你是谁，从哪儿来的？”
斯黛拉拿起黑面包的手一滞。是啊，她是谁？若在以前，她会说自己是摩尔塔利亚的公主，是巴德温国王和伊芙娜王后的女儿，是亚斯特王子的妹妹，是星临城的宝石，是北方诸国的明珠。
可她再也不是了。
“我叫斯黛拉，从七灯城来。”她小声说。
“那可真是远啊！”女人感慨，“我还没去过比白望城更远的地方呢！”
屋内的一扇门开了，露出两张好奇的脸。那是两个女孩，大一点的那个和斯黛拉差不多年纪，小一点的那个十岁左右。
“回去睡觉，威廉明娜！克拉拉！”男人高声说，“没见过客人吗？探头探脑的，真是没礼貌！”
两个脑袋缩了回去。门静悄悄地关上了。斯黛拉隐约听见女孩的说话声，但听不真切。
“那是我的两个女儿。”男人不好意思地说。
女人打探起斯黛拉为何孤身旅行。斯黛拉依照科内利斯教她的话术，说自己为了逃避战乱，要去投奔外国的亲戚，路上和家人走散了，大家约好如果失散就在西海岸的风吟港碰头。
她也打听了这个农庄的背景。这对夫妇姓凯珀，附近的村庄叫灰水村，有三十多户人家，算是边境屈指可数的大村庄了。
斯黛拉吃了点儿黑面包。白吃白住肯定会让人家不乐意，但给钱不是万能的方法。
“最好说你身无分文。这样他们就不会图财害命了。”科内利斯教导道，“你得说你能帮他们干点活儿作为回报。普通的农活儿你干不了，你就帮他们写信好了。能干力气活的人很多，能读会写的却很少。”
斯黛拉说：“谢谢你们，好心的先生和太太。我要是有钱，肯定会付给你们的。可我的钱都在路上被抢了。我能不能做点儿什么报答你们呢？我会写字，你们要不要写信？”
“你会写字！”凯珀先生很惊讶。
他看了妻子一眼，两个人似乎在无声的默契中做了什么决定。接着凯珀先生说：“小姐，你愿意睡在阁楼吗？我们乡下人家没有空屋了。”
斯黛拉表示可以。吃完面包，凯珀夫人带她爬上阁楼。阁楼是堆放杂物的地方，角落里堆着略微发霉的稻草。斯黛拉从行李里取出毛毯，在稻草上躺下。
小老鼠从她的背包里钻出来，鼻头微微耸动，胡须一颤一颤。它钻进木屋的缝隙中，一瞬间就没了影子。
斯黛拉实在累极了，虽然告诫自己不可以睡得太死，可眼皮一合上，她就陷入了睡眠。
不知睡了多久，她被嘀嘀咕咕的人声吵醒了。
雨点仍然敲打着农舍的屋顶，窗外光线晦暗，似乎还不到日出时刻。
楼下传来凯珀先生和他妻子的说话声。
“她会写字！而且你瞧她的装扮！她绝对是城里来的，体面人家的小姐！”
凯珀太太低声含糊地说了句话。凯珀先生突然打断她：“不行！绝不能让她离开！”
接着，一个年轻一些的女声开口了：“爸爸，算了吧，这多不好，我们也不缺那点东西……”
“我不管！她非得答应不可！”
一阵桌椅挪动的声音。凯珀先生似乎站了起来，朝阁楼梯子走过来。
斯黛拉的睡意立刻飞去了九霄云外。凯珀一家人发现了她的身份？他们眼馋她身上的东西，要逼迫她交出来？
她从靴子里拔出匕首，塞在背后的腰带里，无声无息地挪到阁楼中央。如果凯珀先生敢袭击她，这个位置方便她逃走。
梯子发出吱呀吱呀的响声。凯珀先生的脑袋探了出来。
“你醒得这么早啊，斯黛拉小姐！”
男人的一把胡子颤了颤，嘴唇咧出一个怪异的笑容。
斯黛拉绷紧身体，右手背在身后，握住匕首。
“是啊，被雨声吵醒了。您有什么事吗？”
凯珀先生爬上阁楼。他宽大的身体在低矮的屋顶下显得格外有威压感。
“斯黛拉小姐，你说你能读会写，是真的吗？”
斯黛拉不动声色地又往旁边挪了挪：“我爸爸以前是七灯城的文书官，我跟着他学习读书写字。”
“噢，那可真是太棒了！”凯珀先生双眼精光暴射，脸颊上漾起不同寻常的通红，“小姐，你住在我家，吃在我家，肯定得报答我们，对不对？”
“我说了，能帮您代笔写信……”
“只写一封？那可不够！我要你，我要你……”
斯黛拉攥住匕首，随时准备刺出——
“我要你写一百封！”凯珀先生大喊道。
斯黛拉：“……”
斯黛拉：“啊？”