第137章 战斗之后
军官闻言，面露少许失望的神色。但他很快调整了心态，按着自己的胸口说：“我明白了。既然如此，我就称您为斯黛拉小姐好了。”
斯黛拉点点头：“你怎么称呼呢？”
军官挺起胸膛：“我是翼狮军第九纵队的副队长弗洛里斯！”
不少村民已经收拾好了行李，前来村头汇合。凯珀先生一家也在其中。海因里希挽着威廉明娜的胳膊走向斯黛拉。
“斯黛拉，你不和我们一起走吗？”威廉明娜问。她已经把头发编成了普通的马尾辫，婚服也换成了方便旅行的便装。
“我要留下来，防止骑士团派人追击你们。”
海因里希上前一步。“我也留下来！这一切都是因我而起，我必须负起责任……”
“别说傻话。”斯黛拉打断他，“你不管你的新婚妻子了吗？你对她难道没有责任吗？”
“我已经跟威廉明娜说好了，她也同意了……”
“不行！”斯黛拉厉声说。
海因里希和威廉明娜双双吓了一跳。威廉明娜尤其震惊。她和斯黛拉相处这么久，第一次听见她用这么严厉的语气说话。
“听着，海因里希，你现在最应该做的就是带着其他人快点离开。”斯黛拉说着犹豫了一下，按住海因里希的肩膀，“在这样的乱世，能保住自己的家人就已经非常非常了不起了。不要让他们为你流泪。”
年轻的铁匠喉头动了动，像是把什么艰难的话语咽了回去。“我明白了，我一定会好好保护他们的。”
凯珀先生走上前，用他粗糙的大手握住斯黛拉的手。
“谢谢你，斯黛拉小姐，让你在我家借宿是我这辈子做过的最正确的决定。如果没有你，我肯定已经……已经失去威廉明娜了。”他吸了吸鼻子。
“不客气，凯珀先生，我能一路走到这里，也是蒙受了许许多多人的好意。”斯黛拉说。
一家人从斯黛拉面前走过，向她点头示意。这就是他们之间无声的告别了。斯黛拉目送村民们扶老携幼地离去。
村头的大树上，乌鸦群集盘旋，高声嘶哑地鸣叫，感谢大自然的馈赠。不论是摩尔塔利亚人的尸体，还是圣国人的尸体，都是乌鸦眼中的丰盛美餐。死亡不在乎身份。
弗洛里安去附近警戒了。斯黛拉找了个树桩当作凳子坐下。她只在心里动了动念头，那张古怪的卡牌便自行出现在她掌心。
她摩挲着冰冷的卡面，不论碰触着东西多久，它都无法沾染上她的体温，好像它根本就不是属于这世间的东西。
忽然，周围的光线再度黯淡下来。斯黛拉再度被笼罩在了无垠的幽影之中。
“是你……是您！”
那个回应她呼唤，赐予她力量的伟大存在再次浮现在她的头顶。祂依旧与黑暗融为一体，唯有一双猩红的眸子注视着斯黛拉。但斯黛拉莫名觉得，祂身上那深不可测的磅礴力量更胜以往，压得她喘不过气来。
斯黛拉看了看远方的弗洛里安。他没有任何反应，依旧警惕地凝视着远方。他虽站得远，但不至于听不见邪神的声音。难道只有她才能看见、听见这位伟大的存在吗？
斯黛拉交握着双手，低下头：“感谢您给予我的帮助。我还不知道您的尊讳呢。”
那幽深如暗夜、仿佛“黑暗”概念本身的伟大存在发出了一声轻笑，仿佛一颗石子坠进了古井里，令斯黛拉的灵魂震颤不已。
“这个世界的语言念不出我的真名。所以这个世界的生灵给我取了另外的名字。有人称我为深渊之主，有人唤我为暗影导师，还有人冠我以艺术与美的赞助人之名。你选择怎样的称呼都无所谓。”
祂说“这个世界”！所以祂果然就是传说中来自外世的远古邪神吗！
斯黛拉惊惧不已，童年时听过的那些故事在她脑海中渐次复苏，令她不寒而栗。
同时她又觉得一切都是理所当然。号称世间唯一正神的拂晓之神的信徒夺走了她的家园和挚爱，而能够与之对抗的，当然只有被拂晓教会所排斥的“邪神”了。
邪神正是因此选中她的，不是吗？
“您达成了我的愿望。请问您要索取怎样的代价呢？”
命运不可能无缘无故地馈赠她礼物，她肯定得在某时某刻付出相应的代价。
“我要你服从我的安排，在实现你自己的使命的同时，助力我完成更伟大的功业。”
斯黛拉下意识地瞄了一眼手中的卡牌。背面的文字写着“保护一个村庄”，这想必就是深渊之主赐给她的任务了。
那么，“更伟大的功业”指什么呢？邪神能有怎样的功业？
深渊之主现身摩尔塔利亚的边境，选中她成为使徒，肯定不会是单纯的巧合。斯黛拉想起全军覆没的骑士团，还有被拂晓教会攻占的国家，忽然有所明悟。
深渊之主说不定是拂晓之神的仇敌，祂的“伟大功业”就是在和拂晓之神的对抗中取得永远的胜利！
因此祂才要扶植自己成为使徒，代祂去和拂晓教会的信徒战斗。这就是神明之间的代理人战争！
斯黛拉做梦也想不到自己有一天竟会被牵扯进诸神的斗争之中。想来世上没人会甘做一枚棋子，但是做棋子能让她实现自己愿望的话……
阿方索是否也是这样想的呢？只要能实现他戴上王冠的愿望，他宁愿成为圣国的傀儡？她和阿方索的区别到底在哪儿？
斯黛拉猛地摇摇头，将这些不着边际的胡思乱想从脑海里甩出去。
“我知道了，深渊之主，我正打算这么做。”她说，“白望城的骑士团失去了和灰水村驻军的联络，必然派人来调查。他们发现驻军全军覆没后，就会派来讨伐大军了。我必须掩护村民们逃走。但我不知道一个人能否对抗那么多骑士，听闻他们中也有超凡者……”
深渊之主又是一声轻笑。这次祂笑得很轻蔑，好像斯黛拉的担忧完全是杞人忧天。
“影子。”祂呼唤道。
一个较小的黑影浮现在祂身前。当然，这“小”是相对于深渊之主那磅礴伟岸的身躯而言的。
“去协助你教内的姐妹。”深渊之主命令道。
“遵命。”较小的黑影垂下头颅。
然后，他化作一道黑色的暗流，涌入斯黛拉手中的卡牌之中。
卡牌背面的一排格子里出现了一个木偶般的物体。斯黛拉刚想问这是什么，笼罩她的无垠幽暗便像烟云般散去了。
深渊之主的离开和到来一样猝不及防。但是斯黛拉也不能要求一位来自外世的伟大神祇为她解释一切，祂肯定有更重要更紧迫的事要去做，比如——在更高的层次和祂的敌人对抗。
那么，斯黛拉只能自行摸索这卡牌的秘密了。她试着轻触了一下那具木偶，下一瞬间，一具真正的木偶便突兀地出现在了她面前的地面上。
“原来如此，这格子是能放入或取出物品吗？”斯黛拉自言自语。
那具木偶蓦地颤动了一下，随即以极为扭曲的姿态站了起来，就它正在驯服自己的四肢。它一挥胳膊，不知从哪儿扯出一件残破的黑色斗篷，迎风抖开，披在自己身上。
斯黛拉目瞪口呆，半晌才期期艾艾问：“你是什么东……什么人？”
“你可以叫我影子先生。”黑衣人说，“我能够让灵体附身在你附近的物体上。这具木偶就是我的依凭。”
附近的草丛动了动，一只灰白色的小老鼠探出脑袋。它东嗅嗅西嗅嗅，胡须尖上下颤抖。看见影子先生，它发出一声响亮的“吱——”，挥舞着四条小细腿朝黑衣人蹦跳过去。
黑衣人弯下腰，伸手让小老鼠跳进他的掌心。
“你认识它？”斯黛拉越发惊奇。
黑衣人挠着小老鼠的下巴：“它叫蒲公英，是我的朋友。”
若不是有这只小老鼠为斯黛拉领路，她绝对走不到这里。原以为小老鼠是一只具有灵性的动物，没想到它居然也和深渊之主有联系！
莫非从一开始，深渊之主就在关注她的一言一行？是深渊之主派出小老鼠来帮助她？
小老鼠吱吱叫个不停，影子先生不时点点头，似乎在回应这只小生物。
“你能听懂它在说什么？”斯黛拉问。
远处的弗洛里安望向斯黛拉这边，顿时吓得一个激灵。在他完全没注意到的时候，斯黛拉身边竟多了一个古怪的黑衣人！
他拔出剑就要冲过来。斯黛拉连忙制止：“住手！这是我的朋友！”
弗洛里安停下脚步，惊疑不定地望着他俩：“斯黛拉小姐，您确定？如果他绑架您，您就眨眨眼！”
那衣着打扮，一看就不是什么好人啊！
斯黛拉窘迫地解释：“他是一位超凡者，是来帮我们的！”
影子先生把小老鼠揣进怀里，手腕一抖，一把怪异的匕首滑入他掌中。同时他不知从哪儿扯出来一件黑色斗篷，扔给斯黛拉。
“蒲公英告诉我骑士团已经来了。”他说，“准备好迎战吧……星临城的斯黛拉。”