第154章 会师
南方大陆。一望无际的草原上。
原住民的首领帕恰克骑在一匹高头大马上，胳膊上的红色丝带在风中飘扬。他身后跟着一大群原住民。众人扶老携幼，排成一列长长的队伍。
那些四肢还算健全的人步行，老幼病残则骑着双足蜥蜴或是躺在马拉的平板车上。
老族母骑在蜥蜴背上，双眼微阖，似乎快要睡着了。她的孙女牵着蜥蜴，走在帕恰克身后。
“帕恰克！”少女喊道，“还有多久才到黄金城啊？”
原住民首领回头笑着说：“后天我们就能进山。在山里再走一天，就能到黄金城了！”
“哦！”少女发出惊呼，“黄金城真的像传说里一样遍地都是黄金吗？”
“当然不是。”
看到少女面露失望，帕恰克连忙补充道，“但是，那里有比黄金更贵重的东西，你去了就知道了。”
少女后方一名骑着蜥蜴、只剩一条腿的妇人问：“帕恰克首领，像我们这样的残废，也能去黄金城吗？大家不会嫌弃我们吗？”
“黄金城现在缺人手，只要你能干活儿，我们都需要。没有腿的人，可以做手工活儿。干不了重活儿的，可以照顾孩子、老人。病人、残疾人也会得到救治，黄金城绝不会拒绝它的子民！”
妇人低下头抹了抹眼睛。当初帕恰克等人说要去黄金城，年轻力壮的人都追随他们去了，留下来的都是老幼病残。帕恰克发下豪言壮语，说有朝一日一定会回来。可大家都觉得肯定再也见不到他们了。
然而谁也没想到，帕恰克居然真的回来了，还带回了黄金城的消息！原本以为自己被抛弃的人们，也终于有了生的希望。
妇人嘴角漾起微笑。可紧接着，笑容就凝固在了她脸上。
“你们瞧，那是什么？”她指向天空。
不知何时，天色阴暗了下来。帕恰克勒住缰绳，抬头望去。
太阳还悬挂在天上，可它的前方却出现了一团怪异的黑色，遮住了阳光。
“日食？”少女好奇地问道。她只从老人口中听说过这种奇特的天象，但在短暂的人生中还从未见过。
老族母手搭凉棚，也朝天上望去。她只瞧了一眼便飞快地低下头。
“那不是日食。我年轻时见过日食，不是那样子的。”
整支队伍都因为奇异的天象而止步。蜥蜴们不安地摇着头，马儿则慌乱地扬起前蹄。
黑洞的边缘在颤抖，像是后方有某种力量正在撕扯，试图把它撕得更大一些。
“我觉得，那东西好像离我们很近，就在我们头顶。”少女望了黑洞一眼，低声对老族母说。
突然，有什么东西从黑洞边缘流了出来，像是脓液从腐烂的尸体中涌出一般，从天空快速坠向地面。
在原住民的惊呼声中，那滴黑色脓液骤然炸开，化作几十个不规则的黑点朝四面八方射去。直到这时帕恰克才看清，那些玩意儿根本不是什么黑点，而是一团团漆黑的怪物！
它们有的像放大的昆虫，甲壳上长满了眼睛；有的像被剥了皮的蝙蝠，肌肉纤维裸露在外；有的则像纠缠成一团的肠子，在空中不断蠕动扭曲。
原住民们惊慌失措。队伍开始慌乱地转向，马匹嘶鸣着互相碰撞，蜥蜴则直接呆愣在原地，任凭骑手怎么呼唤也不肯动弹。孩子们尖声哭泣，残疾的原住民从马车上摔下来，狼狈地试图爬远一些。
一只甲壳怪物俯冲而下，它如肿瘤般隆起的外壳上镶嵌着三对眼睛，甲壳下伸出数条黏腻的触手。它抓起一个哇哇大哭的孩子，把他提到半空中。
“怪物！妖魔！”帕恰克吼道，“大家快散开！能战斗的人随我来！”
他从鞍袋里取出弓箭，策马冲向那只怪物。箭矢破空而去，带着尖锐的哨音，撞上怪物的甲壳，被无害地弹开了。
孩子疯狂地蹬着脚，怪物的触手在他脸上蜿蜒爬行，从他的耳朵钻了进去。孩子的眼睛朝上翻去，喉咙里发出咯咯声，然后双腿无力地向下一垂，再也不动了。
帕恰克用原住民语言大声咒骂，再次张弓搭箭。这一箭射中甲壳怪物的眼睛，那东西抽搐着松开了孩子。孩子垂向地面，只听见“噗”的一声，他消失在远方的草丛中。
一只触手状的阴影朝他扑来，帕恰克背后一痛，整个人被扫落马下。他的马受了惊，撒开蹄子逃命，却在下一秒被一只貌似秃鹫但体型大十倍的怪物一口咬成两截。
帕恰克狼狈地爬起来，望向队伍。大部分人都在四散奔逃，少数和他一样的战士在同怪物搏斗，但他们的弓箭和怪物相比，就像小孩拿着牙签挑战手持巨斧的壮汉一样。
那到底是什么东西？为什么会突然出现？
这些疑问盘桓在原住民首领心头，可他已经无暇去思考了。那只被他射中的甲壳怪物复仇似的朝他扑过来，触手如鞭子般抽向帕恰克。
帕恰克手里只剩一把弓。他下意识地用弓去格挡。牛角长弓应声碎裂，帕恰克也被重重击飞，在草原上滚了好几滚才堪堪停下来。
他的五脏六腑惨叫不已，耳朵嗡嗡鸣响。他偏过头，吐出一口鲜血。现在他看什么都是红色的，到底是血的缘故，还是天空真的变成了一片赤红？
他望着天宇，在那怪异的黑洞北方，又出现了一群新的黑点。
真是活见鬼啊，还有更多？帕恰克心中满是绝望。即使在面对殖民者的刀剑时，他也不曾如此绝望过。
人类的刀剑可以用人类的刀剑来战胜。可是怪物要怎么打得赢？
我今天真的要死在这里了吗？我的子民们该怎么办？黄金城该怎么办？矮人们……托芙小姐还不知道这事……我辜负了她的期望……
那群黑点接近了。起初帕恰克以为那是一群飞鸟，可它们变得越来越大，已经大到无法用飞鸟来解释了。它们飞到草原上空，每一只都庞大得如同山岩，展开的双翼遮天蔽日，仿佛拔地而起的巨树。
那是石头做的……龙？
一条石龙冲向秃鹫怪物，咬住它细长的脖子。另外一条则用利爪抓住攻击帕恰克的甲壳怪物，将它拎向天空。第三条龙冲向第二条龙，叼住甲壳怪物的触手，生生将它扯了下来。
一股磅礴的箭雨从龙背上倾泻而下。那些较小的、没有甲壳保护的怪物发出刺耳的尖叫，被直接钉在了地面上。
怪物们咆哮起来，调头朝黑洞逃去。但龙的速度比它们快得多。
帕恰克看见龙背上好像骑着什么人。其中一个人从满是棘刺的龙背上站了起来，在疾风中拉满了弓——那是一张白银打造的弓，弓弦像是用星光编织的。
箭矢离弦，化作一道银色的光流，精准地贯穿了最远处那只想要逃回黑洞的怪物。它嘶吼着坠向地面，激起一大片尘埃。
一条石龙俯冲向地面。在最接近地面的位置，几名战士打扮的男女跳下龙背。他们手持长矛或是刀剑，以整齐划一的姿态刺中怪物身上最柔弱的地方。怪物扑腾了几下，然后像一团烂肉似的瘫软下来。
那条龙重新飞上天空，加入它的同伴。龙群在空中形成一个不断旋转的绞杀阵型，把残余的怪物逼在中间，一个一个地消灭。
最后一只怪物坠向地面时，天空中的黑洞开始缓慢地收缩，仿佛天幕上的伤口自行愈合。阳光从黑洞后方渗出来，最终重新洒满草原。
劫后余生的原住民们瘫坐在草原上，呆呆地望着放晴的天空和逐个降落的石龙。有些人以为石龙也是来袭击他们的怪物，发出歇斯底里的叫喊。
那条最大的石龙降落在帕恰克面前。龙背上滑下来一个女人。她相貌奇特，一头浅金色的长发，耳朵出奇地长，蜜色的皮肤上纹满了怪异的刺青。她背着一张华丽的银弓，帕恰克认出她正是那个挽弓射箭救了他的人。
几个幸存的原住民战士跑过来，将受伤的帕恰克搀扶起来，同时警惕地瞪着金发女人。
帕恰克见女人似乎没有敌意，便用土著语对部下们说：“放下武器，不得对恩人无礼！”
他拨开战士们的武器，一瘸一拐地走到最前列。女人歪头看着他，用同样的土著语问：“你是他们的首领吗？”
帕恰克微微惊讶：“是的。我叫帕恰克。你是谁？”
“哦，原来你就是帕恰克。”女人打量着原住民首领，“我听托芙说过你。我叫西尔维拉，是精灵族的圣女，托芙的朋友。我正要去黄金城。”
帕恰克越发诧异。矮人族怎么会认识精灵族的朋友？她们之间隔着一整片大陆呢！他想了想，越发觉得她们俩搞不好同属于那个神秘的教团。
“托芙小姐的朋友就是我的朋友。”帕恰克用拳头捶打了三下胸口，这是部落欢迎贵客的礼节，“感谢你救了我们。我们正好要返回黄金城，如果你不介意，我们可以同行。”
“那再好不过了。不过在那之前，我们还有些事要做。”西尔维拉回头喊道，“埃罗温！”
一名年轻的精灵战士（说他年轻，可他的年龄搞不好比老族母还大，帕恰克心想）来到西尔维拉身边。西尔维拉低声用精灵语对他下了些指示。埃罗温点点头，带领几名精灵战士去帮助原住民们救治伤者，其他人则四散开来，去研究那些死去的怪物。
经过清点，原住民有六人死亡，十二人受伤。此外还损失了三匹马和两只蜥蜴。
帕恰克原想就地将死者安葬，却被西尔维拉阻止了。
“必须把尸体烧掉，怪物的尸体和死者的尸体都要烧掉。”
看见帕恰克欲言又止，西尔维拉示意他少安毋躁，“我知道这不符合你们的丧葬习俗，但是只有这样才能阻止污染蔓延。”
“污染？那些怪物究竟是什么来头？”帕恰克从未见过那样的东西。
“外世邪魔。”西尔维拉淡淡地说，“千年一遇的星轨大交汇已经开始，世界之间的屏障被打破了。”
她指指天空，黑洞消失的方位，“外世邪魔可以通过星轨之门来到我们的世界。这次的怪物还都只是小角色。今后此类事件只会越来越多，出现的怪物也会越来越强大。”
帕恰克脊背发凉：“还有更多？可光是那些怪物我们就难以应付了。今后遇上更厉害的，我们该怎么办？”
西尔维拉忧心忡忡：“没有什么好办法，只能正面迎击。不把它们消灭，我们的世界就会沦陷——我们只能战斗。”
*
烧毁怪物和死者的尸体后，原住民们连悲悼同胞的时间都没有，只能马不停蹄地继续上路。这次有石龙和精灵战士在旁护航，大家都放心了许多。
但是在路上，两个受伤的原住民死去了。他们在夜里突然发狂，眼睛变成纯黑色，身上长出了人类不该拥有的器官，不分敌我地攻击他人。帕恰克只得亲自把他们射死，流着眼泪将尸体火葬。
他们进入山区，穿过迷雾，终于抵达了那座旧时代废墟所在的翠绿山谷。
和托芙等人刚抵达这里时相比，山谷已然改头换面了——杂草被清理干净，路面经过重新铺装，焕然一新；破损的屋子被修补好，可以供人居住，碎石也被废物利用起来；矮人们规划和修建了全新的水渠，清泉从山中被引入城市，汇入水池与喷泉中；原住民们在林间劳作，努力沿着山坡开垦出片片梯田。
只有那架被青苔和藤蔓包裹，名叫“飞机”的奇怪玩意儿仍然伫立在山上，仿佛一座奇异而古老的纪念碑。原住民都不敢接近那个来自异世界的怪东西。矮人倒是会时不时去研究它，想搞明白它是怎么飞起来的。
托芙热情地迎接了西尔维拉一行人。她踮着脚握住西尔维拉的手，精灵圣女不得不深深弯下腰，好让矮人够到她。
“真高兴再次见到你！欢迎你们来到黄金城！我在附近的山谷里选了几个地方，靠近水源，土地也平坦肥沃，很适合你们建立新的聚落！”
托芙一见面就开始滔滔不绝，向精灵们介绍黄金城建设的种种成就。
“嗯，可是在那之前，我有些事想跟你商量。”西尔维拉以目示意。
托芙立刻明白了她的意思。她让哈拉德和迪瓦林招呼客人，自己领着西尔维拉走进一间石屋。
“这里是我的住所。很安全。”托芙关上门，又神秘兮兮地放下窗板，小屋陷入一片昏暗之中。
西尔维拉问：“你也看见了吧？那个黑洞。”
“那是星轨之门吧？”托芙说。
西尔维拉将原住民队伍遭到怪物袭击一事大致说了一遍。托芙的神色瞬间变得阴沉严肃。
“没想到星轨之门竟然开在了南方大陆，还好很快就关闭了。”她不安地揪着自己的头发，“我想，我们可能需要开个会，把这件事告诉其他人。下一次星轨之门不知道会开在什么地方，又会过来些怎样的怪物。大家必须提前做好准备。”
她想了想，又说：“没准暗影导师知道什么内幕，毕竟祂也是从其他的世界……”
西尔维拉点头表示同意。她召唤出自己的使徒卡，低声向小奇祈祷，请求它召开神国议事。
数分钟后，她们的使徒卡亮了起来，同时，六道幻影浮现在小小的石屋中。
……嗯？怎么会有六道？