第168章 加冕准备
惊恐万状的护卫们一时间愣住了。阿方索更是错愕不已。只有忠诚的戴德里克扑到阿方索身前，用自己的身躯挡住主人。
“卑鄙无耻的盗墓贼！”斯芬克斯怒吼，“竟然敢偷走了碎星冠冕！快把它交还给我，否则我要把你们撕成碎片，用你们的皮缝成斗篷！”
“弓箭手！”戴德里克声嘶力竭。
他的喊声让护卫们如梦初醒，他们这才哆哆嗦嗦地取出弓箭，瞄准斯芬克斯。
“公爵大人，请您先撤退！”戴德里克回头对阿方索说，“这里交给我们！您可千万不能有事！”
阿方索攥紧双拳，浑身颤抖不已，不知是因为畏惧传说中的怪兽，还是因为自己的计划破灭而恼羞成怒。
“戴德里克，这里交给你，”他咬牙切齿，“我先……”
“等一下！”
一个沙哑的声音打断了阿方索。他望向声音传来的方向，只见路茨部长在他那名银发仆人的搀扶下一瘸一拐地走出陵墓。
他身被重创，浑身浴血，白袍几乎看不出原本的颜色了。他指着斯芬克斯，低哑地说：“和她猜谜，公爵大人！斯芬克斯不能拒绝人类的猜谜挑战！只要赢过她，她就无法攻击我们了！”
阿方索惊疑不定地看着路茨，堂堂研究部部长，对于传奇生物的了解肯定胜于自己吧？他根本来不及琢磨路茨说的是真是假，便下意识地听从了对方的话。
“我要和你猜谜，斯芬克斯！”
狮身人面的怪兽突然收敛起狰狞的表情，换上和颜悦色的迷人笑容。
“好呀，人类，这可是你自己选的。如果答不出斯芬克斯的谜题，你的下场就如同这块石头！”
她保持着完美无缺的微笑，用利爪抓起一块岩石，轻轻一握。岩石应声粉碎，从她的指甲间簌簌落下。
护卫们不约而同无声地吞咽了一口口水。
“听好，人类，我只说一遍：什么东西能吃掉一头斯芬克斯呢？”
这什么谜题！斯芬克斯不应该问“什么东西早上四条腿，中午两条腿，晚上三条腿”吗，跟故事里讲的不一样啊！
阿方索的大脑从未如此飞快运转：能吃掉斯芬克斯的生物，是大象、老虎之类的猛兽，或者巨龙、海妖那样的怪物？不可能，谜底绝不会这么简单。
那么，应该回答更加抽象的东西，比如“时间”或者“死亡”吗？又或是说，这个问题实际上是一个字母谜题，用好几节单词拼成一个新的词语？
斯芬克斯好整以暇地望着阿方索：“猜不出来吗，人类？我的耐心可是有限的，再给你一分钟。”
斯芬克斯是骄傲的怪兽，看不起人类，也不臣服于神明。在它们的观念中，能战胜它们自己的会是什么？
一道灵光闪过阿方索脑海。但他不敢确定，如果猜错了，那他的野心和前途就到此为止了。他所付出的一切努力都将付诸东流，他的基业会变成别人的嫁衣。他辛辛苦苦走到今天，可不是为了死于跟一头怪兽猜谜！
于是他定了定神，附到戴德里克耳边，说出他的猜测，又推了年轻的护卫一把。
“去！回答她！”
戴德里克惊讶不已，用眼神向主人再次确认。他得到的是阿方索刀子般冰冷的眼神。
年轻的护卫只得硬着头皮，踟蹰地走到斯芬克斯面前。要是答错，自己就没命了。但是不服从公爵大人的命令，自己也还是会没命……
他结结巴巴地说：“能吃掉斯芬克斯的，只有另一头斯芬克斯。”
说完他立刻闭上眼睛，咬紧牙关，等待死亡从天而降。
然而他等来的却是一声痛苦的哀嚎。
“你！你怎么能猜到！”
斯芬克斯震惊地倒退数步，用一只爪子扶着额头，原地旋转一圈，非常夸张、极其做作地瘫倒在地上。
“不～我，智慧的斯芬克斯，世间所有谜题的守护者，竟然输给了愚蠢的人类！命运为何要如此嘲弄我，难道它以我的挣扎为乐吗！”
莱曼无语地看着斯芬克斯沉浸在自己的表演艺术之中无法自拔。这浮夸的演技简直可以加入多雷安的剧团了，真想介绍他们认识，让他们好好交流一下演员的自我修养。
斯芬克斯鬼哭狼嚎着张开翅膀，振翼而起，泪洒山谷。
“啊～我不要活了！我要去投海自尽！”
护卫们以为她要发动攻击，急忙挽弓搭箭。
莱曼厉声喝止他们：“住手！斯芬克斯已经认输，依照古老的规矩，就让她走吧。否则万一激怒她，我们也没有好果子吃！”
护卫们犹豫地看看“路茨部长”，又望向阿方索公爵，征求他的意见。
阿方索遥望着斯芬克斯越来越小的身影，她已经飞出弓箭的攻击范围了，再追击她也无益，于是他挥了挥手，示意护卫们放下武器。
即使飞得很远，斯芬克斯的尖叫声仍然连绵不绝地传来，在山谷中荡起回音。
护卫们面面相觑，不约而同松了口气，有些人甚至因为神经骤然松弛而一屁股坐在地上。他们不敢相信传说中的怪物就这样被赶走了。阿方索公爵居然能一次就猜中谜题，果真是有王者的气运！
阿方索也有些惊异于自己的运势。他努力不表现得喜形于色，大步走向莱曼。
“路茨部长，您受伤了！我这就叫人来为您治疗。”
他试图去搀扶莱曼，却被后者避开。
“不用了，我的仆人会给我包扎的。我对您部下的本事真是领教够了。”莱曼嫌弃地瞥了一眼同样伤痕累累的戴德里克一群人，“连石像鬼都打不过，居然把我一个人丢在陵墓里！幸亏我没有坐以待毙，要是我等着你们来救，怕是早就变成尸体了！”
戴德里克等人愧疚地垂下头。他虽然很想辩解自己并不是故意丢下同伴，可事实就是路茨部长的确被落下了。
“我一定会重重惩罚他们的过失。您不知道我有多担心您的安危。”阿方索说，“您的伤是斯芬克斯造成的吗？”
莱曼轻嗤一声。“那还用说！由于你手下的无能，”他的语气变得越发尖酸刻薄，“只好由我去继续执行任务。我找到了维尔娜公主的墓室，那头斯芬克斯就守在里面。就像古老的故事所说的一样，她要和我猜谜。可惜是她技高一筹，我没能猜对她的谜题。”
“于是她攻击您了？”阿方索问，“我以为您并不擅长战斗……”
“多亏有首席审判官下赐的遗物保命，否则陵墓里就要多一具尸体了。”
阿方索不住地往路茨部长怀里瞟去。他衣服里明显藏着什么东西，难道是……阿方索心头一跳。
“斯芬克斯说，碎星冠冕被人偷走了，那么……”他的目光变得越发热切。
莱曼冷笑一声，将他准备好的假王冠丢给阿方索。
那是一顶由一整块黑曜石打造而成的王冠，造型极尽华丽精致，镶嵌了无数颗璀璨的水晶，犹如群星在夜幕中闪烁。
阿方索不禁屏住了呼吸。众护卫眼睛发直，纷纷倒抽冷气。那就是摩尔塔利亚无数民间传说中被歌颂的碎星冠冕！果然是巧夺天工之作！
就是看起来太新了一点，不像有千年历史，倒像是上周的……
不不不，传说中的宝冠当然自有特殊的能力，不受风霜与时光侵蚀也是理所应当！
戴德里克率先喊道：“恭喜公爵大人可以称王了！”
众护卫齐声呐喊，欢呼声响彻整座山谷。
阿方索的嘴角快要压不住了。他按捺着当场将王冠戴在自己脑袋上的冲动，命令侍从取来一只盒子，小心翼翼地将王冠装了进去，紧紧锁住，钥匙由他贴身放着。
做完这些，他才想起来感谢他的恩人。
“路茨部长，我真不知该如何表达自己的谢意！如果不是您，我绝不可能这样顺利地得到这件宝贝！”
莱曼丝毫没有跟他握手的意思，态度极显傲慢：“那您最好让我的付出值得，不要让教廷失望！”
“这是当然，我一直是贵国真诚的朋友，拂晓之神忠实的仆人……”
阿方索还没有正式改信，就开始口呼拂晓之神的尊号了。莱曼暗自冷笑两声，叫阿方索给他准备一顶休息用的帐篷，他要包扎伤口。
莱曼用绷带将路茨身上的伤口紧紧裹住，防止内脏不小心漏出来。卢纳斯特的复制体下手还真是狠。
由于护卫中也有不少人负伤，他们在山谷中逗留了一天。阿方索派了斥候轻装先行，将他“智斗”斯芬克斯、“勇夺”碎星冠冕的消息带回星临城。第二天清早，队伍才正式开拔。
回程比来时轻松许多。阿方索对莱曼的态度热络了不少，一直对他嘘寒问暖。那口吻让莱曼都觉得肉麻。
如莱曼所料，回到星临城的那一日，菲奥雷枢机和宣教长斯特凡诺亲自出城迎接。前者春风满面，后者则一脸生硬的假笑。
宣教长假惺惺地祝贺了阿方索，赞许了莱曼的功绩，许诺一定会将他的奉献上报给教廷进行表彰。但莱曼听得出，他心里就像吃了苍蝇。如果他有机会把自己从悬崖上推下去，他肯定会毫不犹豫地那么做。
他们乘上马车，朝王宫驶去。菲奥雷枢机准备了一场盛大的庆功宴。
“我已经在着手准备您的加冕典礼了。”菲奥雷枢机说，“规模参照您外祖父的加冕典礼，想必不会有什么疏漏。此外，典礼最后还加了一个环节：您改信拂晓之神的仪式。”
“那是当然，就由您来安排。”阿方索答得漫不经心，对他来说，前面那些环节更有意义，最后那一步不过是走个过场。
“我不在的时候，星临城一切安好吗？”
“一切都很安稳。”菲奥雷枢机说。
“别的地方可不一定。”宣教长阴阳怪气。
阿方索抬起头：“发生什么大事了？”
菲奥雷枢机忙说：“也没什么。就是在七灯城发生了一起劫囚案。有人从骑士团手里劫走了几个翼狮军的残兵。”
阿方索眉头紧锁：“还有人劫囚？什么人竟能击败大名鼎鼎的曙光骑士团？”
菲奥雷枢机神色不善。如今大团长安多内拉已死，摩尔塔利亚境内骑士团暂且交由他指挥。发生了劫囚这样的大案，他脸上很挂不住。
“根据幸存者的描述，那些人穿黑衣，戴着狂欢节面具，个个身手了得，其中甚至还有一名超凡者，可以操控金属，自称‘无名者’。”
莱曼竖起耳朵。他们讨论的肯定是斯黛拉！
“无名者……”阿方索咀嚼着这个名字，“难道也是翼狮军的残党？可翼狮军中没有操控金属的超凡者。当然也不排除是最近才觉醒的。他们劫走囚犯之后呢？没有人追击吗？”
“整支队伍都被他们杀了，只有一个孩子活下来。没人知道他们去了哪儿。”
阿方索脸色铁青：“他们肯定是冲我来的！我就知道翼狮军一定会来报复我。他们搞不好有眼线在城里。必须加强星临城的城防，全城戒严！”
“我已经吩咐下去了，”菲奥雷枢机说，“现在全城都在盘查可疑人士，我们一定不会然宵小之徒破坏您的统治。”
莱曼看准时机，插嘴道：“那个自称无名者的家伙，听起来很像我们审判庭正在追查的神秘组织的成员！”
“神秘组织？”阿方索对这个词感到相当陌生。他知道路茨部长的任务是调查邪教徒，却不清楚究竟是什么邪教徒。
“那是一个在世界各处掀起腥风血雨、势力无比强大的秘密结社。”莱曼压低声音，神秘兮兮地说，“也是我们审判庭目前首要追查的目标，我们教会的大敌！”
菲奥雷枢机点头如捣蒜：“没错没错！我虽在摩尔塔利亚，却也听说过他们的事情。他们的恶名从殖民地到星临城无人不知不人不晓啊！所有的动乱背后都有他们的影子！”
他和莱曼七嘴八舌地将神秘组织干过的坏事细数了一遍。莱曼说一句，菲奥雷枢机就要补充一些无中生有的细节，好像他也是神秘组织闹出动乱的亲历者似的。
多亏了他煞有介事的渲染，神秘组织变得越发深不可测、阴险狡诈，干出的坏事简直罄竹难书！