第191章 古老誓约
星临城。中央广场。
英格丽德一鞭子抽在一名死而复生的圣国士兵身上，鞭子的蛇牙直接咬碎了他的脸孔。
在她身后，盗贼公会成员操控着嗜血的植物，卷起几个活尸，把他们远远甩出去。
对付圣国士兵的活尸，他们没什么心理负担，反正是敌人，既然能杀第一次，那就能杀第二次、第三次。
可面对星临城市民的活尸，他们就下不了手了。不久之前大家还是并肩作战的伙伴，现在却要损毁对方的尸体，要么就是被对方的尸体啃死。
“可恨的阿方索！”英格丽德将鞭子挥舞出残影，“卑鄙的阿方索！无耻的阿方索！我要把你们……啊！”
她甩飞一名圣国士兵的活尸，那家伙在空中解体，断肢七零八落地掉下来，差点儿砸中人群中的科内利斯。
“小鬼们跑出去了吗？”英格丽德高声问。
“已经……跑出去了……”科内利斯气喘吁吁，衬衣好几处都撕破了，沾染着点点血迹，“我来帮你！”
他拿着影子先生借他的“伟大牺牲”，跳到英格丽德身边。暗红色的血液凝聚为锋利的剑刃。
越来越多的活尸向中央广场聚集。除了那些原本就死去的，还有更多活尸的受害者也在超凡力量的作用下“起死回生”。
活尸将活人围得水泄不通。包围圈逐渐缩小，越来越多的人被尸潮淹没。
眼看尸潮即将吞没中央广场最后一片陆地时，所有的活尸齐齐停了下来。
英格丽德握紧鞭子，尚且不明白发生了什么。突然，最前面的一排活尸像断线的木偶般瘫倒下去。
后排的活尸也跟着倒下，宛如有一把无形的镰刀割过。活着的人还站在原地，望着满地的尸骸，一时间中央广场静默得如同坟墓，只有乌鸦停在绞刑架上大声鸣叫。
“他们……他们死了！”有人率先叫出来。称呼已经死去的人“死了”，委实有些奇怪，但此刻没人去计较他的错误。
只有控制活尸的超凡者死去，这些活尸才会恢复原状。也就是说……
“阿方索已经死了吗？”
霎时间，欢呼声如同潮水淹没了中央广场，并以这里为中心，沿着街道向城市的每个角落蔓延。
人们庆祝着、哭泣着，将斧头、锄头、干草叉和缴获的刀剑高举过头顶。刀刃上映出无数张满是尘埃、血污和泪水的脸。
绞刑架被推倒了，惊飞了一群乌鸦。木屑溅了一地，被赤脚的人群踩过去，发出清脆的碎裂声。
盗贼公会的成员们拥抱在一起。科内利斯收起了“伟大牺牲”，坐在处刑台的边缘喘气。为了发动这件遗物，他失血过多，现在头晕脑胀，手脚发抖。
英格丽德递过来一个水袋。他感激地接过，一饮而尽。
“斯黛拉和影子先生成功了。”她说。
“所以，星临城解放了？”科内利斯不确定地问。
“我也不知道。圣国应该还有兵力吧，我们……”
话音未落，突然有一群市民冲进欢庆的人群之中。他们作水手和码头工人打扮，有些人身上还带着伤。没受伤的人架着受伤的同伴，一瘸一拐地分开人群，含混不清地嚷嚷着什么。
仿佛凯旋的庆歌中混入了一丝不和谐的杂音。这群人像是躲避猛兽一般，慌不择路地逃跑。
起初科内利斯以为他们是被活尸所伤，可当他们接近后，他终于听见他们在喊些什么。
“他们来了！”
“圣国舰队！他们在海滩上登陆了！”
*
“快点！快上来！”
星临城码头附近的一处海崖，耗子帮的孩子们陆陆续续登上最高处。
在这个位置可以将码头尽收眼底，更远处的海滩和岬角也一览无余。康拉德曾带领他们到这个地方观赏码头。
故地重游，孩子们不由地感慨万千，心情激荡。
第一次到这里时，他们还未曾见过星临城的码头。后来，他们看到了那幅流传数百年的名画，才知道画中风景是何等栩栩如生。现在他们再一次登临此地，是因为被赋予了重任。一群小小的耗子，也可以拯救大大的城市。
他们站在崖边，一点儿也不害怕高处，只顾着东张西望。可惜今天天公不作美，天空阴沉沉的。要是再晴朗一些，那该有多美啊！
“啊，老大，你快看！”米拉指着大海惊呼。
康拉德将目光从码头里停泊的船只上收回，望向米拉所指的方向。
海天相接的地方，亮起了一点金色的光。那光开始很小，仿佛一座雾中的灯塔。可星临城的灯塔并不在那个方向崖？
很快，那光点就变大了。阴暗的天空之下，海平面上有金光正冉冉升起，让人不禁以为是太阳今天第二次升起。
这片康拉德看过无数次的大海，正在发生他前所未见的怪异变化。
海面在升高。这和普通的涨潮不同，涨潮之前会先退潮，可是现在，海水以违背自然规律的速度开始迅速上涨，浪涛冲击着海湾的防波堤，转眼间就吞没了远处的沙滩。
停泊在码头的船只随着海浪剧烈起伏，就好像它们正航行在波涛汹涌的深海之中。许多正在船上工作的水手惊慌失措地逃下了船，码头工人也意识到情况不妙，不顾工头的怒吼丢下手中的活儿。
人群像群集的蚂蚁一样，飞快地撤向高地。
浪头一个接一个地砸过来，仿佛被某种意志驱使着，精准而暴烈地砸向码头。
乌云从天边翻涌而来。怒号的阴风犹如海上女妖不祥的吼叫，把耗子帮孩子们吹得东倒西歪。
天空霎时间黑得犹如夜晚，只有海平线上的光芒依旧炽烈。
黑沉如墨的海面上，桅杆如森林般一根接一根地竖起来。
“船……”康拉德的声音细得像蚊子，“有船！”
他看见了高悬在桅杆上的旗帜。那些旗帜散发着夺目的光芒，上面绣着的正是金色的太阳圣徽！
“是圣国舰队！”
两百条战舰乘风破浪而来！
船身两侧的长桨整齐划一地切入海水，依照越来越快的节律飞速摆荡，激起白色的浪花。
甲板上站满了全副武装的圣国士兵，他们甲胄在太阳圣徽旗帜的光芒下闪闪发光。
浪涌毫不留情地砸向码头和栈桥。停泊在那里的商船像玩具一样被高高抛起，再重重落下。有些较小的渔船已经被掀翻，转眼间就碎成了漂浮的残骸。
然而，圣国舰队在怒涛之中破浪前行，却平稳得像是行驶在和风徐徐的湖面上。它们周围似乎有一道看不见的屏障，为舰队阻挡了激荡的波涛。
“那是什么……？”康拉德震惊得无法动弹，只能喃喃自语，“那究竟是什么？”
*
圣国舰队。“天使之触”号。
这是一艘体型远超同侪的巨舰，三层甲板高耸如山，船首的撞角犹如海怪狰狞的长牙。
它稳稳地行驶在惊涛骇浪之中，任凭风浪在它周围如何咆哮翻卷，船身都纹丝不动。
船首的甲板上站着一个身披金色斗篷的身影。那是个身材魁梧的中年男子，蓄着络腮胡，蓬乱的红褐色头发结成许多条发辫，在海风中狂舞。
“司令官！现在是否要登陆？”大副在剧烈的涛声中大声问。
中年男子一言不发地颔首。
他就是圣国舰队总司令阿德里安·穆雷，拥有“怒海争锋”的超凡能力。他能召唤风暴和海潮攻击敌人，而在他支配的领域之中，己方的舰队却能毫发无损，士兵亦将获得超乎常人的士气和力量。只要他身在圣国舰队之中，这支舰队就是毫无疑问的海上霸主。
随着大副一声令下，舰船开始为登陆做起准备。行驶在最前方的几艘穿已经冲过了防波堤。他们往码头放下跳板，有些士兵甚至等不及跳板搭好就翻身跃下。
一些还滞留在港口的码头工人试图阻挡士兵。士兵们登陆后立刻训练有素地结成阵型，先是后方弓箭齐射，接着前排持盾，中排持矛，列阵推进。转眼之间，那些尝试抵抗的人就被那严密如同绞肉机的阵型吞没了。
活着的人开始溃退，从码头退向广场，从广场退向各条街巷。
*
海边悬崖上。康拉德望着一艘接一艘出现的舰船，心几乎凉了大半。
他一辈子都没见过这么多船，这么多士兵！他们真能打得过吗？
但是他既然来到这里，就不是为了失败而归！
耗子帮的康拉德肩负拯救城市的重任，绝不会因为目睹了圣国海军的严整军容就退怯！
“看我的！”
他从怀里取出影子先生交给他的东西——一枚用海螺做成的号角。
临行前，影子先生嘱咐他：“去看得见大海的地方吹响这只号角。”
康拉德望着被圣国舰队填满的大海，将号角举到嘴边。
呜————
悠长嘹亮的号声瞬间响彻整个海湾。
明明声音不大，却浑厚有力，竟压过了咆哮的狂风和怒吼的海浪。
那号角声如同来自极为遥远的地方、极为古老的时代，回荡在天宇之上。
已经登陆的和尚在甲板上的士兵都听见了这绵长的一声，不由惊愕地抬起头四处张望，寻找是什么声音震慑了他们的灵魂。
康拉德忽然产生了一个有些荒谬的想法：大人们都说大地是个圆球，如果这号角声无止境地向前奔行，是不是能绕过大地一圈，从他身后再度涌来呢？
*
圣国舰队。“天使之触”号。
总司令阿德里安·穆雷也听见了那一声悠长的号角。
他在风中眯起眼睛，搜寻声音的源头。他很快就注意到港口附近的海崖上似乎有什么人。
“拿望远镜来！”他命令道。
他的侍从立刻为他送上黄铜望远镜。阿德里安·穆雷将望远镜举到眼前，对准海崖。
“一群小孩儿。”他低声说。
大副凑到他身边：“想必是星临城的小鬼跑到海边来玩了。”
“玩？这种时候？”
不知为何，穆雷司令内心异常地不安。这十分不对劲。他人在最熟悉的海上，正在发动“怒海争锋”，举目四望，前后左右都是友军。这里是被他所支配的领域。他有什么可不安的呢？
“司令！后方有舰船出现！”
桅杆顶端的瞭望手呼喊道。
“嗯？是友军吗？”穆雷司令问。派遣到摩尔塔利亚海域的舰队已经全部在这里了。虽说还有少量舰队留守圣城，但是他没听说他们被派来支援。
“不清楚！对方没有亮出旗帜！”
穆雷司令转向后方。
在密密麻麻的圣国舰队的后头，海平线之下，出现了一根桅杆，上面光秃秃的，没有任何旗帜。
桅杆渐渐上升，一艘漆黑的舰船出现在他的视野中。
那艘船并不庞大，和穆雷的“天使之触”号这样的巨型桨帆船无法相提并论，但是它外形怪异，在看到它的瞬间，不祥的预感便如同潮汐在穆雷内心涌起。
“那是……那难道是……”
漆黑的舰船越来越近。
穆雷将望远镜对准了那艘漆黑的船。圆形的镜片之中，他看见那艘船的船身上覆盖着铁甲，海浪撞击在船身上，化作白色的泡沫。
船上看不见水手的身影，唯有船头立着一名身材高挑的战士。他浑身上下覆盖着黑色的甲胄，连面孔也被狰狞的头盔遮挡，犹如一个游荡在海上的幽灵。
黑甲战士的脑袋微微一动，朝穆雷的方向望过来。明明相隔如此遥远，穆雷却无端地确信：他看见我了！
穆雷丢下望远镜，朝大副吼道：“让所有舰船调转方向！敌袭！敌袭！——风暴舰队来了！”
*
漆黑舰船的甲板上，黑甲战士屹立船头。
年轻的乔伊斯——海盗卡洛斯和裁缝安娜的儿子——任凭浪花飞溅在自己身上。
黑船驶过汹涌的暗色大海，犹如一把锐利的刀切开波浪。
“我听见了。”乔伊斯轻声说，“号角已经吹响，是时候兑现古老的誓约了。”
他高高扬起拳头，对大海发号施令：
“风暴舰队，全体舰船听令，全速前进！支援陆地上的朋友！”
随着他的命令，黑船后方的大海中突然响起沉闷的轰鸣，仿佛有什么怪物正在海涛之下潜行。
接着，海浪高高溅起，又一艘黑船自水下升起，被波涛托举到海面之上。
然后是第二艘、第三艘……数不清的船只自风暴中现身。它们有的是大型桨帆船，有的是纤细的快速帆船，还有一些看起来根本不像船只，更像漂浮在海上的贝壳或是海螺。
一个又一个黑衣的水手爬上甲板。他们的面孔在雨和浪中模糊不清，可他们的呐喊却如同那一声号角般，久久回荡不息。
“玛蕾号，全速前进！”
“塔拉萨号，全速前进！”
“温特号，全速前进！”
“珍珠号，全速前进！”
“费拉利恩号，全速前进！”
……
最前方的黑色舰船上，年轻的乔伊斯拔出了腰间的长剑。
他将剑锋指向前方，仿佛要凭这一剑劈开海洋。
“赛勒恩号，全速前进！”